— Ни в каком шоу я участвовать не буду, — отрезал Ци Ян.
Сидя в фартуке на бетонной ступеньке у входа в собственную закусочную, он с хмурым видом затянулся в последний раз, бросил окурок об асфальт и растер его подошвой.
— Ну вы хотя бы подумайте! — не отступал режиссёр. — Я же к вам третий день как на работу хожу! Оцените упрямство, дайте нам шанс, а?
Под тусклым желтоватым светом фонаря к заведению приближалась стайка знакомых девчонок-студенток.
— Клиенты пришли, мне работать надо, — бросил Ци Ян и небрежно махнул режиссёру рукой.
Он сноровисто достал заранее замаринованные куриные ломтики и с улыбкой обратился к девчонкам:
— Вам как обычно, с острым перцем? Сколько порций?
Радушный, приветливый хозяин — казалось, с тем хмурым мужиком, что только что дымил на крыльце, его объединял разве что фартук.
— Две, дядя Ци, спасибо! — расплылась в улыбке девица с ярко-розовыми волосами. Внешне она старалась держаться непринуждённо, но пальцы судорожно тыкали подругу под бок.
«Ну что, крашеного видела? Скажи же, красавчик!»
Подруга скептически окинула Ци Яна взглядом. Наружность у того была, мягко говоря, на любителя: взъерошенные кудри лезли в глаза, а на подбородке красовалась небрежная щетина.
Девчонка прямо-таки лишилась дара речи: и где тут, спрашивается, красота?
Однако розовласка явно думала иначе. Она уставилась на Ци Яна с абсолютно влюблённым видом:
— Дядя Ци, а у вас девушка есть?
— Юная леди, не суй нос куда не просят, — хмыкнул Ци Ян и отвернулся к раскалённым фритюрницам.
Режиссёр тем временем снова попытался вставить слово:
— Босс Ци... Может, всё-таки передумаете? Мы предложили вам максимально возможный гонорар!
Двести тысяч юаней! Какой ещё проект согласится отвалить такие деньги за никому не известного человека? И пусть эту сумму выделял спонсор, деньги-то легли бы прямо в карман Ци Яну! Режиссёр искренне не понимал, что в голове у этого парня.
Ци Ян даже взглядом его не удостоил, вычеркнув из реальности, зато со студентами общался исключительно тепло и бойко:
— Так, не толпимся, берем талончики с номерами! Сейчас всё сделаем в лучшем виде.
Настал самый разгар ночного перекуса. Крошечную закусочную обступили плотные толпы голодной молодёжи.
Внутри Ци Яну помогал добродушный мужчина средних лет — дядя Мэн. Заметив, как пухлого режиссёра зажимает со всех сторон студенческая орда, он сочувственно качнул головой:
— Босс, а постановщик-то, похоже, намертво у нас поселился...
Ци Ян, пробивая чек и одновременно доставая румяную курицу из кипящего масла, лишь скользнул по бедолаге взглядом и ничего не ответил.
Раздав заказы и вручив пакет с хрустящей курицей розоволосой девушке, он добродушно заметил:
— Поздно уже. Поели — и дуйте в общежитие, нечего по ночам шляться.
— Поняли-поняли! Работай, дядя Ци! — хохотнула та и, цапнув подругу за рукав, потянула её прочь.
Они остановились под раскидистым деревом недалеко от закусочной и стали издали наблюдать за снующим у печи хозяином.
— Хоть убей, не вижу в нём ничего красивого. Ты что, совсем ослепла? — взмолилась подруга, искренне опасаясь, как бы розовласку не обвёл вокруг пальца какой-нибудь предприимчивый дяденька. — Очнись!
Розоволосая одарила её взглядом, полным жалости к чужой слепоте, и мигом достала телефон. Полистав галерею, она открыла сохранённый видеоролик.
— Сама ты ослепла! Дядя Ци невероятно хорош!
На экране разворачивалась запись из уютного тихого бара. Высокий барный стул, мужчина в стильной бежево-кофейной рубашке с гитарой в руках.
Словно почувствовав объектив, он поднял взгляд прямо на камеру.
Выточенные черты лица, слегка раскосые глаза с затаившейся в них мягкой усмешкой и тонкие, едва изогнутые губы. Чуть вьющиеся каштановые пряди небрежно ниспадали на виски, смягчая мужественный, резковатый очерк скул.
Подруга замерла с открытым ртом. Она переводила ошарашенный взгляд с экрана телефона на растяпу-хозяина у фритюрницы и обратно.
— Что за... Мать твою?! Это один и тот же человек?!
В этот момент мужчина в закусочной, уловив шум, невзначай вскинул голову.
Взъерошенные кудри слегка взмокли от жара печи, и он небрежным движением зачесал их назад. Открылись яркие, проницательные глаза, в которых блеснул живой свет — взгляд заставлял сердце пропустить удар.
Подруга тут же зажала себе рот ладонями.
Чертовски хорош. И ведь душевный какой! Ещё и о них позаботился, прогнал в общагу, чтоб не задерживались во тьме...
Розоволосая, глядя на работающего мужчину, вдруг погрузилась в воспоминания, и глаза её увлажнились:
— Я ведь в средней школе с ума по нему сходила. Фанаткой его была...
***
Тем временем толстяк-режиссёр, которого вовсю мотало в студенческой толчее, снова попытался пробиться к Ци Яну, но тот методично игнорировал его присутствие.
В конце концов терпение постановщика лопнуло. Он достал смартфон, приложил к QR-коду и в пару касаний забил сумму.
— Я беру пятьдесят порций!
В ту же секунду из динамика телефона Ци Яна раздалось громкое оповещение:
[Alipay: поступила оплата на сумму 1150 юаней]
Студенты, сгрудившиеся у входа в ожидании номерков, синхронно замерли.
Судя по всему, сегодня о хрустящих крылышках можно забыть. Толпа у входа моментально поредела наполовину.
Только тогда Ци Ян отложил шумовку, вытер руки полотенцем и подошёл к стойке. Он недовольно изогнул бровь:
— Ты чего вытворяешь?
От этого взгляда у толстяка подскочило давление:
— Кхм... Я покупаю курицу!
Поспешно выудив из кармана визитку, он протянул её Ци Яну:
— Оставлю контакты. Если передумаете — просто позвоните. Идёт? — В голосе режиссёра зазвучали почти молящие нотки.
— Ты же именитый постановщик. И чего привязался к какому-то торговцу? — Ци Ян взял карточку, скользнул по ней взглядом и небрежно сунул в карман фартука.
Режиссёр облегчённо вздохнул и расплылся в добродушной ухмылке:
— Ну что вы. Каждый участник у нас на вес золота, всех отбираем с особым трепетом. Приходится сражаться за кадры — всё ради успеха шоу!
Ци Ян понимающе качнул головой. Когда он сам ещё крутился в шоу-бизнесе, о Старом Толстяке Пане ходили разные слухи: упрямый, со странностями, зато дело своё знает туго и держит марку.
— Пятьдесят порций тащить нетяжело будет? — Ци Ян сменил гнев на милость, вернувшись к привычно-радушному тону. — Можем до дома довезти, у нас есть доставка.
— Да я на машине! — обрадованно оскалился режиссёр, и его подбородки собрались в пышную гармошку.
***
Ближе к полуночи Ци Ян наконец расправился со всеми заказами, проводил последних покупателей и, едва волоча ноги от усталости, поплёлся в свою съёмную квартиру.
Окинув равнодушным взглядом домашние тапочки, он даже не стал разуваться — так и прошлёпал прямо в уличной обуви.
Бессильно рухнув на диван, Ци Ян ткнул кнопку на пульте. В безмолвной комнате забормотал телевизор, разгоняя липкую тишину.
Он полежал немного с закрытыми глазами, чувствуя, как гудят забитые мышцы, когда на столе зазвенел телефон.
— Алло, кто это?.. — превозмогая ломоту во всём теле, он перевернулся на бок.
Из динамика раздался неуверенный женский голос, говоривший с сильным провинциальным акцентом:
— Простите... это Ци Ян?
Ци Ян разом открыл глаза, сел на диване и поспешно выключил телевизор.
— Мама?
Услышав знакомый голос, женщина на том конце провода мгновенно всхлипнула:
— Ян-ян! Ян-ян, сынок, наконец-то я тебя нашла! — Голос матери дрожал от слёз. — Почти десять лет от тебя ни слуху ни духу... Ох, сынок... Как ты жил все эти годы? Всё ли у тебя хорошо?
В горле у Ци Яна встал сухой ком.
— Нормально, — сипло ответил он. Подумал секунду и добавил: — Всё в порядке.
Женщина принялась причитать и задавать тысячи обычных материнских вопросов: поел ли он на ночь, не забывает ли обедать, нельзя же перебиваться всухомятку...
А затем в её тоне проскользнули виноватые нотки:
— На самом деле... мама ведь тогда вовсе не хотела прогонять тебя из дому. Я только с годами всё переосмыслила. Моя была вина, всё моя... Натерпелся ты из-за меня.
Ци Ян на мгновение замолк. Нахмурившись, он уставился в потолок:
— Ничего. Я и сам доставлял тебе немало хлопот.
— Да что ты такое говоришь! Я же помню, каким послушным и взрослым ты рос, — подхватила мать, погружаясь в воспоминания. — Вернёшься, бывало, из школы — сам уроки сделаешь, сам обед сготовишь, за младшим братом присмотришь, да ещё и мне на швейную фабрику перекусить принесёшь... И ведь при всём этом всегда лучшим учеником в классе оставался!
Кровь — не водица. Слушая её сбивчивый шёпот, Ци Ян невольно улыбнулся.
Но стоило материнским воспоминаниям иссякнуть, как её голос вновь упал:
— Ян-ян... А мама может попросить тебя об одном одолжении?
Ци Ян промолчал.
Женщина окончательно сорвалась на плач:
— Брат твой... Он в карты проигрался. С нас требуют пятьсот тысяч юаней, а где же я возьму такие деньги?!
— Проигрался он, а при чём здесь я? — холодно отрезал Ци Ян.
Улыбка мгновенно сошла с его лица, сменившись едкой, ядовитой усмешкой.
http://bllate.org/book/38485/4856921
Готово:
