После ухода Ли Е Жун Янь какое-то время сидел, прислонившись к изголовью кровати и погрузившись в задумчивость.
В прошлой жизни Ли Е не приезжал вместе с ним в государство Сюй, вернее сказать, Ли Е вообще не дожил до того дня, когда сам Жун Янь отправился в государство Сюй.
В тот день Жун Янь вместе с остальными членами императорской семьи оказался заперт в Столице, совершенно не ведая о положении дел снаружи, или, точнее говоря, не ведал об этом лишь он один. Позже, когда Столица пала, он бежал под защитой Ли Е, думая лишь о том, чтобы пробиться на север и найти приют у сородичей, однако, добравшись до Линчжоу, он узнал, что Жун Сюань уже провозгласил себя императором.
Жун Сюань отнёсся к Жун Яню чрезвычайно благосклонно: пожаловал поместье, выделил охрану и даже определил Ли Е на новую официальную должность. Вплоть до того момента, как Жун Янь был вынужден покинуть государство Вэй и отправиться на север в государство Сюй, они с Ли Е больше ни разу не виделись.
Лишь очень долгое время спустя Жун Янь узнал, что вскоре после перевода на новое место Ли Е был обвинён Жун Сюанем по надуманному предложению в преступлениях, а в конце концов его тело было выставлено на всеобщее обозрение на улице, и он умер с открытыми от обиды глазами.
В этой жизни, когда Жун Янь очнулся, Столица уже была захвачена. Мать ценой собственной жизни переправила его за пределы Столицы, и рядом с ним остался лишь один перепуганный и растерянный Ли Е, поклявшийся защищать его до самой смерти.
Все события прошлой жизни стояли перед глазами, и Жун Янь, не успев даже поразмыслить над будущим, сначала принял решение за Ли Е.
Когда они наконец добрались до Линчжоу, он остался совсем один.
С тех пор во владениях Сюй и Вэй больше никто не знал о существовании Ли Е.
— Молодой господин, вы проснулись? — дверь тихонько постучали два раза, и в комнату проник осторожный голос управляющего.
Жун Янь приподнял полог кровати, нашарил верхнюю одежду и накинул её на плечи. Из-за того, что накануне было выпито слишком много вина, голова всё ещё слегка кружилась. Налив себе наугад чашку холодного чая и сделав глоток, он бесстрастно произнёс:
— Входи.
Мгновение спустя дверь отворилась, и управляющий, неся в руках лакированную шкатулку для еды, на цыпочках вошёл внутрь. Заметив, что именно пьет Жун Янь, он торопливо заговорил:
— Молодой господин, не пейте больше вчерашний холодный чай. Сначала выпейте отрезвляющий отвар, а как только на кухне сварится каша, я сразу же принесу её вам.
Говоря это, он открыл шкатулку и достал оттуда пиалу с исходившим паром отрезвляющим бульоном.
Жун Янь бросил на него взгляд, затем перевёл глаза на лицо управляющего. Уголки его губ чуть дрогнули в плотно сжатой линии, и, казалось, он о чём-то размышлял. Долгое время храня молчание, он наконец выдавил из себя едва заметную, двусмысленную улыбку:
— Какая забота.
— Что вы, молодой господин, это мой долг, — управляющий пододвинул отрезвляющий отвар ближе к Жун Яню. — Этот суп приготовлен на манер государства Сюй, не знаю, придётся ли он вам по вкуду. Я уже занялся поисками кухарки, которая искусно готовит блюда кухни Вэй, так что в ближайшие дни этот вопрос будет решён.
Жун Янь несколько раз помешал отвар фарфоровой ложечкой, поднял голову и встретился взглядом с заискивающей улыбкой управляющего, погрузившись в раздумья.
Люди Сюй делали всё споро и ладно: весть из государства Вэй прибыла лишь накануне, а Император Шоугуан уже велел подготовить для него этот особняк. За те несколько дней, что Жун Янь провёл здесь, он уже успел столкнуться с управляющим нос к носу несколько раз, однако прежнее отношение того вовсе не казалось столь горячим, как сегодня. Тогда Жун Янь был занят улаживанием других дел и не обратил на это внимания, но теперь, сопоставив факты, он нашёл поведение слуги весьма занимательным.
Управляющий же вовсе не ведал, о чём думает Жун Янь. Заметив, что, сделав глоток отрезвляющего супа, молодой господин разгладил брови, он немного расслабился и, поддерживая царившую гармоничную атмосферу, продолжил:
— В поместье нужно нанять ещё слуг, особенно тех, кто будет прислуживать молодому господину лично. Есть ли у вас какие-то особые пожелания?
— Да никаких особенностей, подбери на своё усмотрение, — Жун Янь выпил бо́льшую часть отвару и почувствовал, что в желудке стало намного легче, отчего и сам управляющий показался ему куда более приятным. — Я гостюю здесь, так что в дальнейшем вся надежда на твои хлопоты.
Управляющий поспешно ответил:
— Молодой господин, не извольте выражаться столь официально. Раз вы изволите жить здесь, значит, вы здесь хозяин, и мне должно служить вам.
С этими словами он собрал пустую посуду и окинул взглядом комнату:
— Хорошо ли спалось молодому господину в эти дни? Не требуется ли чего докупить, извольте отдать приказ, если есть какие-то пожелания.
Жун Янь потёр кончики пальцев, оглянулся на сложенные в ногах кровати парадные одеяния чиновников и без церемоний бросил:
— Для начала разберись с тем хламом.
— Слушаюсь, — отозвался управляющий, но тут же сообразил, что тон Жун Яня звучит как-то странно. Мысленно прокрутив его слова, он не удержался и переспросил: — Разобраться?
— Выброси их или сожги дотла, всё сойдёт, — заметив замешательство управляющего, Жун Янь усмехнулся. — Раз уж я нахожусь в государстве Сюй, к чему мне беречь чиновничьи одежды государства Вэй? Через несколько дней в поместье доставят новые наряды, не забудь принять их как положено.
— Слушаюсь.
Управляющий направился собирать ворох одежд, но когда его рука коснулась накидки, Жун Янь внезапно окликнул его. Он замер, оставив руку на весу, и растерянно уставился на молодого господина.
Жун Янь какое-то время молча сверлил взглядом этот плащ, а затем глухо произвел:
— Эту накидку… прикажи аккуратно выстирать и верни назад.
Управляющий откликнулся и, крепко прижав вещи к груди, быстро вышел. Жун Янь остался сидеть за столом в одиночестве и снова налил себе чашку холодного чая.
Небо прояснилось после недавнего снегопада.
Яркое солнце висело прямо над головой, но тепла от него почти не исходило. Юй Жэнь неотступно следовал по пятам за Лянь Цзи, и оба они, шагая по снегу глубиной по щиколотку, широким шагом вошли в главные ворота уездной управы.
Порыв ледяного ветра заставил Юй Жэня чихнуть. Он плотнее запахнул на себе плащ и, бросив взгляд на Лян Цзи, одетого всего лишь в стеганый халат, не выдержал:
— Генерал, если мне не изменяет память, матушка велела сшить вам тёплый плащ ещё несколько дней назад. Сегодня на улице такая стужа, почему вы его не надели?
— Потерялся, — бросил Лян Цзи.
Юй Жэнь опешил:
— А? Если старая госпожа узнает…
Разговаривая, они миновали крытую галерею и свернули к дверям караульного помещения, где дежурили стражники. Лян Цзи слегка замедлил шаг, скосил глаза на Юй Жэня и оборвал его дальнейшие нравоучения вопросом:
— Всё внутри?
— Как только вчера вечером поступили сведения, я лично повел людей на зачистку, ни один не ускользнул, — Юй Жэнь кивнул двум стражникам у входа и толкнул створку двери. В нос тут же ударил слабый запах свежей крови, и Юй Жэнь, шумно втянув носом воздух, принялся жаловаться: — Не то чтобы я жаловался, но вчера ночью генерал действовал чересчур жестоко. Стоило лишь горстке людей явиться, как они залили кровью весь пол. Если бы не вчерашний сильный снегопад, нашим парням пришлось бы до сих пор отмывать булыжную мостовую от крови.
— Всё убрали как следует? — Лян Цзи оттолкнул руку Юй Жэня и решительно шагнул за порог.
Юй Жэнь торопливо последовал за ним, на ходу захлопнув за собой дверь:
— Все места, испачканные кровью, вычищены, сверху набросали свежего снегу. Будьте спокойны, простой народ ничего не заметит.
Лян Цзи лишь глухо хмыкнул. Его взгляд скользнул по помещению, после чего он протянул руку и сдёрнул белое полотно, наброшенное на деревянные козлы в нескольких шагах от них.
Поскольку в ту ночь он опасался за судьбу находившегося в повозке Жун Яня, Лян Цзи пустил в ход оружие без промедления, действуя сурово и безжалостно. Так что вид представшего перед глазами человека можно было назвать поистине устрашающим. Юй Жэнь мельком глянул на труп и невольно поморщился, после чего подошёл ближе и ткнул пальцем в рану на лице убитого:
— Только взгляните на эту физиономию — сплошное месиво из мяса и крови. Парни, что ходили собирать тела, едва не вывернули наружу только что съеденный ночной перекус, едва завидев это.
Лян Цзи тоже бросил туда взгляд и бесстрастно ответил:
— Ночь была темной, снег шёл валом, а врагов оказалось много, некогда было церемониться.
Юй Жэнь озадаченно протянул:
— Тогда почему генерал не подождал, пока подтянутся остальные?
— Мог ли я ждать вас так же, как могли ждать они?
Лян Цзи шагнул к телам и принялся бесцеремонно шарить по их одеждам в поисках улик, а затем перешёл к остальным трупам. Юй Жэнь принялся пояснять на ходу:
— Похоже на профессиональных убийц. Одежды ночных странников одинаковы на всех, на телах тоже не отыскать ничего, что могло бы подтвердить их личности. И ради чего тратить столько сил на покушение на какого-то мелкого князя-заложника... Полагаю, это дело рук самих вейцев. Именно поэтому я специально наведался на постоялый двор: вейское посольство покинуло город Лунчэн сегодня на рассвете, и число людей в отряде в точности совпадает с тем, что было при их прибытии.
— Допустить, чтобы столько людей из Вэй бесшумно проскользнули в Лунчэн — это упущение как с моей, так и с твоей стороны, — Лян Цзи прикрыл глаза, бросил на Юй Жэня строгий взгляд и небрежно набросил белую ткань обратно. — Тот возница отыскался?
— С вечера туда были посланы люди, но дом оказался пуст. Видимо, сообразив, что оправдаться не удастся, он затаился где-то, — доложил Юй Жэнь. — Городские ворота уже перекрыты стражей, по всему городу разосланы люди с его портретами, так что сегодня же мы его выловим.
— Поймаете — сперва посадите в темницу. Я отправлюсь во дворец доложить о случившемся Сыну Неба, а когда император назначит ответственного за это дело, передадим этого мерзавца вместе со всеми уликами ему.
Выйдя наружу, они продолжали разговор на ходу. Проходя мимо крытой галереи, Лян Цзи вдруг остановился, зачерпнул пригоршню снега и принялся с силой тереть пальцы, которыми касался трупов. Юй Жэнь тут же последовал его примеру: зачерпнул снега, поморщился от леденящего холода, однако выбрасывать снежок не стал — вместо этого он покатал его между ладонями, пару раз подбросил, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Не стоит ли доложить об этом происшествии князю Цзи?
— С какой стати докладывать об этом князю Цзи?
На лице Лян Цзи не дрогнул ни один мускул, однако от его тона Юй Жэню сделалось не по себе — ему вдруг показалось, будто он сболкнул лишнего. Замявшись на секунду, он пояснил:
— Делами вейского посольства ведает его высочество, разве не было бы правильным поставить его в известность?
— Вчерашняя торжественная церемония подношения даров подошла к концу, на этом всё и завершилось, — Лян Цзи помолчал немного, разглядывая подчиненного, и внезапно произнес: — Юй Жэнь, Управление императорской стражи отвечает за безопасность города Лунчэн и отчитывается исключительно перед Императором.
Юй Жэнь опешил и невольно выпрямил спину:
— Я понял.
Выражение лица Лян Цзи чуть смягчилось, и он легко похлопал Юй Жэня по плечу:
— Пошли.
Юй Жэнь почувствовал, как с души спал камень. Он поспешил за Лян Цзи и, пройдя так несколько шагов, вдруг вспомнил:
— Ах да, чуть не забыл упомянуть об одной детали: вчера ночью, когда мы прибыли на место, мне на глаза попался крайне слабый след от обуви, который ещё не успело полностью занести падающим снегом. Я сверил его — он не принадлежит никому из лежавших там мертвецов.
Лян Цзи резко обернулся и посмотрел на Юй Жэня:
— Пускай вчера валил густой снег, я не до такой степени слеп, чтобы не заметить посторонних вокруг.
— Выходит, он появился уже после вашего ухода? Похоже, это был сообщник тех убийц. Если удастся его выследить, наверняка удастся установить и их личности, — Юй Жэнь на мгновение задумался. — Приказать моим людям заняться поисками?
— Не нужно, этим я займусь лично, — тут же отрезал Лян Цзи. — Вы же ступайте разыскивать возницу, во что бы то ни стало схватите его сегодня. Кроме того, отправьте несколько человек по чайным, винным лавкам и постоялым дворам — пусть поспрошают, не видал ли кто следов этих людей. И проверьте регистрационные книги на всех городских заставах, прибывали ли они в город в последнее время.
Юй Жэнь обдумал слова командира:
— Генерал полагает, что эти люди могли объявиться в Лунчэне задолго до этого?
— Нет ничего удивительного в том, что у государства Вэй имеются свои тайные агенты на территории Сюй. Вэйский император взошел на престол совсем недавно, корни этих скрытых сетей вряд ли успели пустить глубокие побеги, так что мы можем воспользоваться случаем и выкорчевать их всех разом, чтобы избежать бед в будущем, — Лян Цзи сделал небольшую паузу. — Об этом я тоже доложу Его Величеству.
Юй Жэнь кивнул:
— Слушаюсь.
Они уже подошли к внешним воротам управы, и Лян Цзи, слегка кивнув подбородком в противоположную сторону, бросил:
— За дело, а я отправляюсь во дворец.
http://bllate.org/book/38483/4832268
Готово:
