Император Шоугуан на этот раз проявил куда большую щедрость, чем в прошлой жизни: пожаловал довольно просторный особняк, осыпал множеством наград и даже приказал ведомству ритуалов всемерно заботиться о его быте и повседневной жизни.
Если верить тому, что Фан Цюй говорил в тот день, при условии «соблюдения порядка и спокойствия» такая жизнь вполне могла показаться вольготной и приятной.
Однако Жун Янь вовсе не собирался «соблюдать порядок и спокойствие», хотя и не забывал находить для себя кое-какие развлечения.
Закутавшись в тяжелый плащ, чей капюшон был натянут на голову и скрывал половину лица, он присел на корточки во дворе и наблюдал, как привратник подметает снег.
Тот привратник отродясь не видывал, чтобы у хозяев были подобные причуды. Подметая снег, он так и норовил оглянуться на Жун Яня, из-за чего движения его рук замедлялись. Снова и снова выметая один и тот же участок двора, он делал это довольно долго, пока сидевший до того в тишине Жун Янь внезапно не подал голос:
— Умеешь ли ты лепить снежных львов?
Привратник на мгновение замер, а затем вспомнил слова управляющего о том, что их молодой господин — заложник, прибывший из государства Вэй. Наверное, на юге снег выпадает редко, вот он и дивится сугробам. Но лепка снежного льва — дело невероятно хлопотное. Даже если изрядно попотеть и слепить его, при первом же луче солнца фигура начнет понемногу таять. Привратник вовсе не горел желанием тратить силы и время на забавы с этим юным господином, а потому отговорился:
— Раньше мне доводилось помогать другим, но нынче в усадьбе я один, так что слепить снежного льва будет поистине непросто. К тому же вон там еще добрая половина двора не расчищена...
Жун Янь бросил на него взгляд, извлек из-за пазухи небольшой кусочек серебра и швырнул в сторону привратника:
— Двор можешь подметать не спеша, а когда закончишь со снежным львом, возьмешь эти деньги, купишь вина и согреешься.
Привратник никак не ожидал от молодого господина такой щедрости. Покрутив в пальцах серебряный обломок и разглядывая его добрую половину минуты, он разом согласился:
— Раз уж молодой господин отдал приказ, этот ничтожный все исполнит.
Получив деньги, привратник вмиг обрел проворство, и спустя совсем немного времени перед ним вырос огромный сугроб. Поначалу Жун Янь наблюдал за этим с неподдельным интересом, однако вскоре понял, что привратник отнюдь не мастак в подобных делах: провозившись возле сугроба уйму времени, тот даже львиного хвоста смастерить не сумел.
— Брось, — с некоторым разочарованием махнул рукой Жун Янь. — Иди лучше снег мети.
Привратник взглянул на Жун Яня, бросил комок снега на землю и с сомнением в глазах принялся нащупывать за пазухой недавно спрятанную монету. Заметив все его мелкие ужимки, Жун Янь бесстрастно произнес:
— Закончишь со снегом — тогда и пойдешь за вином. Если же запустишь дела из-за пустяков, я велю управляющему с тобой разобраться.
Услышав, что серебро возвращать не придется, привратник живо отозвался и удалился с легким сердцем.
Жун Янь в одиночестве присел на корточки перед еще не оформившимся снежным львом и легонько ткнул в него пальцем, оставив едва заметный след.
— Кажется, сегодня у тебя неплохое настроение.
Внезапный мужской голос вывел Жун Яня из задумки перед снежным изваянием. Обернувшись, он увидел, что у ворот двора с улыбкой стоит Гао Чунь.
На губах Жун Яня промелькнула легкая улыбка, и он лениво поднялся на ноги:
— С чего это Ваше Высочество сегодня выдалось свободное время?
— Только что во дворце услышал, что вчера по дороге домой ты столкнулся с разбойниками, вот и заглянул проведать, — Гао Чунь подошел ближе и окинул взглядом бесформенный сугроб на земле. — Это...
Жун Янь слегка подтолкнул сугроб носком сапога:
— Вашему Высочеству ведомо, что в государстве Вэй такие снега — великая редкость. Вот я и прельстился новизной, попросил человека слепить мне снежного льва на загляденье. Только вот мастерства у него не хватило, и вышло вот это подобие. Не обессудьте, Ваше Высочество.
— Вот оно как, — взгляд Гао Чуня скользнул по двору. — Я сам никогда особо не интересовался подобными вещами, но в резиденции моего старшего брата снежных львов лепят каждый год. Если тебе так нравится, я могу попросить у брата пару людей, пусть придут и помогут соорудить как положено.
— Стоит ли из-за такой мелочи утруждать Ваше Высочество и быть обязанным Его Высочеству наследному принцу? У меня порой случаются подобные минутные прихоти, не стоит принимать их всерьез.
Жун Янь потер озябшие пальцы и спрятал руки в рукава:
— На улице стужа лютая, давайте лучше побеседуем внутри.
Войдя в дом, Жун Янь сам сбросил тяжелый плащ, оставшись в легком ватном халате, и придвинулся к жаровне с углем, согревая руки:
— Людей в моем дворе пока маловато, да и здешних обычаев гостеприимства государства Сюй я толком не знаю, так что располагайтесь по-своему разумению, Ваше Высочество.
Гао Чунь не выказал неудовольствия из-за такого пренебрежения этикету. Присев на сиденье, он неторопливо огляделся и негромко произвел:
— Особняк выглядит вполне сносно, вот только расположен далековато от центра города. Но нынче свободных усадеб в столице почти не осталось, так что тебе приходится довольствоваться малым.
Услышав это, Жун Янь усмехнулся:
— В государстве Вэй у меня едва ли были такие условия. Будьте добры, Ваше Высочество, при удобном случае выразите мою признательность Сыюне.
— Раз уж ты прибыл в город Лунчэн, государство Сюй обязано принимать тебя со всеми почестями, — взгляд Гао Чуня вновь обратился на Жун Яня, а голос стал тише. — Когда Император услышал о вчерашнем происшествии, он уже приказал Управе Цзинчжао заняться расследованием.
Жун Янь отступил от жаровни и бросил на Гао Чуня взгляд:
— Скажу Вашему Высочеству напрямую: даже если Управа Цзинчжао перевернет вверх дном весь город Лунчэн, они не найдут никакого заказчика в тени. Я прибыл в государство Сюй всего несколько дней назад, толком никого не знаю, и среди людей Сюй нет никого, кто питая ко мне столь лютую злобу, пожелал бы моей смерти.
Гао Чунь кивнул:
— Император догадывается, кто стоит за кулисами. Но раз они средь бела дня дерзнули совершить покушение на улицах города Лунчэн, дело нельзя оставлять безнаказанным.
Жун Янь приподнял бровь и развел руками:
— Что ж, тогда придется побеспокоить Управу Цзинчжао вашей славной державы.
Гао Чунь хмыкнул, внезапно устремив взгляд прямо в глаза Жун Яню:
— И это покушение тоже было предусмотрено твоими расчетами?
Жун Янь беспечно пошевелил угли кочергой и ответил:
— Кое-кто дал мне несколько подсказок. К тому же Жун Сюаня легко просчитать.
— Выходит, даже если бы вчера там случайно не оказался Жунчжи, им всё равно не удалось бы достичь цели.
— Разумеется. Кто же виноват, что ваш генерал Лян столь страстно любит совать нос в чужие дела? — Жун Янь усмехнулся. — Я приложил столько сил, чтобы вырваться из-под контроля Жун Сюаня и оставить себе хоть какое-то средство самозащиты. Ваше Высочество ведь может меня понять?
— Разумеется, — откликнулся Гао Чунь. — Пока это не переходит границы, я могу делать вид, что ничего не знаю.
— В таком случае заранее благодарю Ваше Высочество, — Жун Янь поднял взгляд и окинул взором пространство за окном. — Управляющий неизвестно куда пропал, иначе я непременно угостил бы Ваше Высочество чашкой чая.
— Не стоит излишних церемоний, — улыбнулся Гао Чунь, задерживая на Жун Яне взгляд. — Император Цзяньхэ, должно быть, горько пожалел, что в тот день отправил тебя в государство Сюй.
— Увы, лекарства от сожалений в этом мире не сыскать, — Жун Янь наконец оторвался от жаровни и глубоко заглянул в глаза Гао Чуню. — Если бы Ваше Высочество оказались на месте Жун Сюаня, как бы вы поступили со мной — сыном прежнего императора?
Гао Чунь чуть прищурился, одарив Жун Яня долгим взглядом. Жун Янь с улыбкой заметил:
— Здесь только мы двое, отчего же не поболтать по душам?
Гао Чунь поскреб подбородок и задумался:
— Вместо того чтобы оставлять неведомую угрозу на будущее, лучше разрешить неприятности в настоящем. Будь на моем месте я, ты бы, пожалуй... — Гао Чунь тихонько засмеялся. — Уже покоился бы в императорском мавзолее Вэй?
Жун Янь тоже рассмеялся в ответ:
— Как хорошо, что Жун Сюань — вовсе не Ваше Высочество.
Обменявшись еще несколькими фразами, Гао Чунь наконец поднялся:
— В моей резиденции еще есть дела, требующие внимания, так что позволь откланяться.
Жун Янь встал и распахнул двери:
— Я провожу Ваше Высочество.
Но тут же замер на месте, с недоверием уставившись на человека, стоявшего у входа:
— Ты почему здесь?
Лян Цзи сначала отвесил поклон Гао Чуню, а затем пояснил:
— Император приказал мне передать пару слов. Но услышав, что у князя Цзи есть к тебе дело, я подумал, что тебе вряд ли захочется присутствия посторонних, и немного подождал снаружи.
Жун Янь уставился на его одежды и, не успев раскрыть рта, услышал за спиной голос Гао Чуня:
— Раз уж на то была воля Императора, почему ты сразу не вошел внутрь? Я ведь тоже услышал, что Жун Янь вчера повстречался с лиходеями, и забеспокоился, не испытал ли он страха, потому и заглянул проведать. А теперь пора и в резиденцию возвращаться, — с этими словами он тоже вышел за порог и окинул взглядом Лян Цзи. — Отчего же ты в такой холодина даже без накидки?
— Поутру забыл, — Лян Цзи сложил руки в приветственном жесте. — Счастливого пути Вашему Высочеству.
Гао Чунь с улыбкой окинул Лян Цзи взглядом, кивнул Жун Яню и зашагал прочь.
Жун Янь провожал взглядом удаляющуюся фигуру Гао Чуня, пока та не скрылась из виду, и лишь затем повернулся к стоявшему рядом Лян Цзи:
— Твою накидку я уже велел отдать в стирку, как только высохнет — пришлют обратно в твою резиденцию.
— Ничего страшного, — Лян Цзи всмотрелся в лицо Жун Яня, шагнул вперед и указал пальцем на опорный столб, который тот до того заслонял собой. — Я заметил, что снег во дворе предназначался для снежного льва. Пока ждал тебя, от скуки слепил вон того малыша поменьше, а позже прикажу людям соорудить для тебя большого.
Жун Янь проследил за направлением его пальца и с удивлением обнаружил у подножия столба крошечного снежного льва размером с человеческую ладонь. Он так и замер на месте.
Однажды зимой в прошлой жизни Жун Яня пригласили на пир в Резиденцию наследного принца. На выходе он заметил во дворе двух искусно изваянных снежных львов, стоявших по обе стороны дорожки. Это зрелище так потрясло его, что мысли о них не оставляли его до самого сна.
А когда он проснулся на следующее утро, у дверей его собственной комнаты обнаружился точно такой же снежный лев.
Тот зверь был с две ладони величиной, лишенный грозного величия стражей из Резиденции наследного принца, зато исполненный особой утонченной прелести.
Лян Цзи стоял рядом, и на его лице читалось легкое извинение:
— Вчера времени было в обрез, успел смастерить лишь маленького.
Поддавшись обаянию этой улыбки, Лян Цзи перехватил его чуть прохладные пальцы и сжал в своей ладони:
— Хорошо.
Впоследствии в городе Лунчэн выпадало еще немало снега, но то Лян Цзи тонул в бесконечных делах, то Жун Яня одолевала лень. Тогда обоим казалось, что впереди еще целая жизнь, и они никак не могли предположить, что у них больше никогда не выпадет шанса слепить снежного льва вместе.
Жун Янь с усилием сжал пальцы, затем медленно разжал их и в конце концов лишь бросил мимолетный взгляд на маленького снежного зверя, после чего с напускной улыбкой обратился к Лян Цзи:
— Не думал, что генерал Лян мастак вырезать такие безделушки.
Опустив взгляд на изящную снежную фигурску у ног, он вдруг усмехнулся:
— Впрочем, меня подобные вещицы не интересуют. Зря только генерал потратил время.
— Ничего страшного, — отозвался Лян Цзи. — Я и сам развлекался ради забавы.
Жун Янь окинул его взглядом, отступил назад и толкнул дверь:
— Я не обладаю богатырским здоровьем генерала и стужу переношу плохо. Если хочешь передать мне слова государя — заходи.
Бросив еще один взгляд на снежного льва, он решительно шагнул за порог.
Лян Цзи проводил взглядом его спину, в глазах его мелькнул огонек, и он послушно последовал внутрь.
http://bllate.org/book/38483/4832267
Готово:
