У ворот дворца осталась всего одна карета.
Жун Янь немного постоял у дворцовых ворот, приходя в себя, затем неторопливо забрался внутрь, небрежно приподнял занавеску, чтобы холодный ветер обдул его лицо, желая разогнать хмель.
Приближался комендантский час, а из-за шедшего крупного снега вся длинная улица опустела, не было видно даже теней людей. С неба непрерывно сыпался снег, превращая каменную мостовую в белоснежное полотно. Проезжавшая по ней карета оставляла после себя длинный след от колес.
Жун Янь, припав к окну кареты, какое-то время смотрел на дорогу, но вдруг почувствовал скуку, отпрянул назад и опустил занавеску. Прикинув, что ехать еще прилично, он просто закрыл глаза и решил вздремнуть.
Карета, покачиваясь, проехала какое-то расстояние и резко остановилась. Жун Янь со всего маху врезался в стенку экипажа и со сна сонно спросил: — Уже приехали?
Снаружи царила мертвая тишина.
Жун Янь открыл глаза и постепенно пришел в себя.
Новая резиденция, пожалованная Императором Шоугуаном, находилась на немаленьком расстоянии от императорского города. На улице шел снег, стемнело, дорога была скользкой, и кучер не осмеливался ехать слишком быстро — ни при каких обстоятельствах они не могли добраться за столь короткое время.
Рука Жун Яня потянулась к занавеске, но он тут же медленно отдернул ее. Слегка наклонив голову, он смутно расслышал, как несколько человек спрыгнули с высоты, после чего легкие, но торопливые шаги приблизились к карете.
Он с самого начала знал, что в будущем ему вряд ли удастся пожить в тишине и покое, но он никак не ожидал, что кое-кто окажется настолько нетерпеливым и не пожелает подождать даже лишнего дня.
Пока он размышлял об этом, шаги, уже приблизившиеся было к карете, внезапно затихли, а следом раздались внезапные звуки драки, нарушившие последние крупицы покоя.
Жун Янь за всю свою прошлую и нынешнюю жизни в сумме и нескольких дней не обучался боевым искусствам, поэтому сейчас совершенно не мог оценить обстановку снаружи. Он немного постоял настороже, прислушиваясь, но в итоге просто закрыл глаза и продолжил дремать.
Битва продолжалась недолго, вокруг снова воцарилась тишина. Кто-то, ступая по густеющему снегу, подошел к карете и отдернул занавеску.
В тот самый момент, когда вовнутрь ворвался холодный ветер, Жун Янь открыл глаза. Их взгляды встретились, и они одновременно произнесли:
— Снова ты?
— Ты в порядке?
После короткого молчания человек снаружи пошел на уступки:
— Обычный ночной дозор, услышал здесь шум.
Его взгляд скользнул туда-сюда по лицу Жун Яня, и он снова спросил:
— Ты в порядке?
Жун Янь слегка задрал подбородок, глядя на высокую фигуру перед собой. Внутри кареты было темно, разглядеть выражение лица собеседника он не мог, но видел, что его глаза сияли особенно ярко.
Жун Янь отвел взгляд:
— В порядке.
Он качнулся, намереваясь посмотреть, что происходит снаружи, но чья-то большая рука прижала его плечо.
— Их было много, я боялся промахнуться, поэтому бил на поражение, — произнес Лян Цзи.
Сказав это, он вдруг обернулся и бросил взгляд себе за спину.
— Скоро комендантский час, я провожу тебя до резиденции.
Жун Янь немного помолчал и, когда Лян Цзи уже собирался опустить занавеску, спросил:
— Кучер тоже их человек?
— Не то чтобы. Наверняка просто подкупили, чтобы он привез карету в этот глухой переулок и им было удобнее действовать.
Рука Лян Цзи легла на стенку кареты.
— Я поймаю этого кучера и отчитаюсь перед тобой.
Жун Янь усмехнулся и покачал головой:
— Кучера выделили мне люди государства Сюй, да и покушение произошло на улицах вашего города Лунчэн. Генералу Ляну лучше сначала отчитаться перед самим собой.
Лян Цзи взглянул на него, протянул руку и опустил занавеску. Его голос донесся изнутри:
— Поехали.
— Мм.
Лениво отозвался Жун Янь, небрежно приподнял занавеску и при свете покачивающегося фонаря на карете увидел тела на земле и обагренный кровью снег. Он на мгновение остолбенел, а затем опустил занавеску и прислонился спиной к стене экипажа.
Карета плавно тронулась с места, и хотя покачивания избежать не удавалось, ехать стало намного спокойнее.
Рассеявшееся желание спать вновь вернулось, ресницы Жун Яня затрепетали, и он, склонив голову, провалился в сон.
Карета неспешно катила вперед, прорываясь сквозь ветер и снег, сквозь холодную ночь, двигаясь по тем самым переулкам, где они когда-то ходили бок о бок, пока наконец не остановилась перед усадьбой на юге города.
Эта усадьба была не сказать чтобы большой, но для одного Жун Яня ее вполне хватало. По сравнению со старым особняком из прошлой жизни это и вовсе было небо и земля.
Ход событий в этой жизни кардинально изменился: Жун Янь больше не сталкивался с презрением и пренебрежением, с какими встретили его в государстве Сюй в прошлой жизни, однако скрытых угроз все еще оставалось немало.
Взять хотя бы недавнее покушение посреди улицы.
Лян Цзи крепче сжал поводья в руках, а затем медленно разжал их.
Карета стояла уже какое-то время, но внутри по-прежнему царила тишина. Лян Цзи приподнял занавеску и обнаружил, что Жун Янь мирно спит, прислонившись к стенке экипажа.
Во сне Жун Янь съежился в комочек, его длинные ресницы были опущены, отбрасывая под глаза небольшие тени. Дневная настороженность и проницательность исчезли, делая его похожим на послушного и хрупкого юношу.
Точь-в-точь как тот наивный и немного жалкий юноша из прошлой жизни.
Протянутая рука Лян Цзи замерла, едва коснувшись белого лица юноши, а затем он лишь легко постучал его по плечу:
— Приехали.
Жун Янь что-то невнятно пробормотал, крайне недовольный тем, что его сладкий сон прервали. Веки пару раз дрогнули, но открыть глаза он не смог — напротив, поднял руку, чтобы закрыть лицо, и сбивчиво ответил:
— Лян Цзи… дай поспать еще немного…
Лян Цзи окаменел всем телом, с неверием глядя на человека, который продолжал погружаться в сон. Его палец слегка приподнялся, легонько коснулся щеки Жун Яня и тут же стремительно отдернулся.
— Жун Янь…
Адамово яблоко Лян Цзи дернулось, и мириады эмоций в конце концов вылились в тяжелый вздох.
Заполнявшие небо хлопья снега продолжали бесчинствовать, мгновенно тая при соприкосновении с лицом и оставляя лишь леденящее ощущение. Лян Цзи поднял голову, глядя наверх, а затем опустил взгляд на мирно спящего Жун Яня.
В прошлой жизни Жун Янь просто обожал снег. Будучи человеком, который смертельно боялся холода и отличался изнеженностью, он тем не менее любил до безумия резвиться в снегу в такую погоду.
Лишь спустя долгое время парадные ворота отворились изнутри, и оттуда выглянул сонный привратник, недовольно бросив:
— Ты еще кто такой? Чего тебе надо среди ночи?
Лян Цзи извлек из запазухи жетон и поднес тому прямо к глазам:
— Лян Цзи. Привез твоего господина домой.
Привратник уставился на жетон и тут же сменил гнев на милость, натянув угодливую улыбку:
— Ой, так это генерал Лян! — Говоря это, он попытался заглянуть ему за спину. — А мой господин…
Лян Цзи указал пальцем на ворота и, дождавшись, пока тот распахнет их настежь, повернулся к карете. На глазах у остолбеневшего привратника он подхватил сладко спящего Жун Яня на руки и вынес из экипажа.
— Это…
Лян Цзи бросил на него взгляд, обрывая еще не сорвавшуюся с языка фразу, и тихо спросил:
— Где спальня?
Привратник машинально протянул руку и указал направление. Лян Цзи бросил туда мимолетный взгляд, обронил: «Позови управляющего» — и уверенно зашагал к спальне.
Усадьба была небольшой, от парадного зала до внутренних покоев оказалось совсем недалеко, но, опасаясь потревожить сон человека на своих руках, Лян Цзи шел необычайно медленно. Когда он наконец добрался до спальни, управляющий тоже прибежал туда в спешке. Тот уже собирался заговорить, но один взгляд Лян Цзи заставил его замолкнуть — управляющему оставалось лишь провожать глазами вошедшего в дальние комнаты генерала, не смея последовать за ним.
Лян Цзи бережно опустил юношу на ложе и уже хотел выпрямиться, как вдруг заметил, что воротник его одежды в какой-то момент оказался намертво зажат в кулаке сладко спавшего человека.
Жун Янь все так же спал, ничего не ведая, а его прежде сдвинутые брови теперь разгладились, уголки губ чуть приподнялись, очерчивая красивый изгиб.
Лян Цзи ошеломленно смотрел на него добрую половину дня, пока наконец не протянул руку, чтобы аккуратно разжать пальцы Жун Яня. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, он на секунду замер, затем аккуратно обхватил холодные пальцы Жун Яня своей ладонью, после чего положил их вдоль тела, бережно укрыл одеялом и опустил полог постели.
Жун Янь проспал мертвецким сном до самого потемнения в глазах, но, открыв глаза, понял, что рассвет еще не наступил — полог скрывал свет, а вокруг царил полный покой.
Приподнявшись на постели, он обнаружил, что уже переодет в чистое нижнее белье. Парадные одежды, в которых он был вчера вечером, аккуратной стопкой лежали на краю ложа, а поверх них была наброшена какая-то незнакомая накидка.
Жун Янь протянул руку, взял накидку и, заметив на ней узор из рассыпанных тут и Bтам пятен крови, постепенно восстановил в памяти события позапрошлой ночи, безошибочно определив хозяина вещи.
Не успел он погрузиться в задумчивость, как с крыши донесся легчайший шорох. Пальцы Жун Яня, сжимавшие накидку, расслабились, он поднял взгляд на крышу и спокойно произнес:
— Входи.
Плотно закрытое окно кто-то толкнул снаружи, темная фигура ворвалась в комнату вместе с порывом холодного ветра, заставив полог постели несколько раз взметнуться и затем плавно опасть.
— Долго ждал? — не вставая с постели, спросил через полог Жун Янь.
Незнакомый мужской голос ответил:
— Вчера вечером, увидев, что Ваше Высочество забрал тот человек из Сюй, подчиненный неотступно следовал за вами издалека. Вот только боевые искусства у того мужчины слишком высоки, подчиненный опасался быть обнаруженным и осмелился приблизиться лишь после его ухода.
Жун Янь немного помолчал:
— Когда он ушел?
— Полчаса назад. — Мужчина немного замялся. — Ваше Высочество, не слишком ли подозрительно, что этот человек объявился вчера так внезапно? Не поискать ли нам людей, чтобы…
— Не нужно его трогать, — слегка прикрыв глаза, ответил Жун Янь. — Он сын военачальника государства Сюй и к тому же командует стражей Лунчэна, нам… не стоит вступать с ним в открытое противостояние.
— Подчиненный понял.
— Ли Е, — произнес Жун Янь, — связаны ли те, кто совершил покушение прошлой ночью, с посольством?
— Пока неясно, возможно, это кто-то из людей, оставленных Жун Сюанем в государстве Вэй, — ответил Ли Е. — Вчера, после того как карета Вашего Высочества уехала, подчиненный бегло осмотрел тела тех убитых — знакомых лиц среди них не оказалось. Вскоре подошли люди из Сюй для разбирательства, и подчиненному пришлось удалиться, однако я продолжу расследование.
— Пусть люди Сюй расследуют, мы не будем в это вмешиваться, — Жун Янь тихо усмехнулся. — В конце концов, кроме Жун Сюаня, больше некому так сильно желать моей смерти. Если люди Сюй по ходу дела смогут раскопать еще и тайную сеть Жун Сюаня, разве это не будет куда интереснее?
— Слушаюсь. — Ли Е добавил: — Подчиненный уже проверил эту усадьбу: управляющий назначен людьми из ведомства ритуалов государства Сюй, привратник — родственник управляющего, а остальных слуг еще не наняли. Когда управляющий займется этим вопросом, подчиненный под видом простого слуги проникнет внутрь, чтобы сопровождать Ваше Высочество.
— С чего ты взял, что сможешь запросто прикинуться человеком из Сюй? Хоть я и не боюсь, что люди Сюй раскусят твое присутствие, привлекать к себе лишнее внимание мне ни к чему, — сказал Жун Янь. — Посторонних в этот двор не подселяли, я и сам справлюсь. Устройся где-нибудь на постой, как было, когда я останавливался на постоялом дворе, и связывайся со мной, когда понадобишься.
Ли Е немного помолчал, а затем внезапно опустился на колени:
— Подчиненный дал Императрице слово во что бы то ни стало оберегать Ваше Высочество, но своими глазами видел, как негодяй Жун Сюань отправил Вас в государство Сюй, а теперь даже не может остаться рядом в качестве слуги, вынуждая Ваше Высочество лично подвергать себя опасности. Подчиненный чувствует себя просто…
— Ли Е, — голос Жун Яня немного смягчился. — Если бы не ты, я бы погиб еще тогда, по дороге при побеге из Столицы. Что же до поездки в государство Сюй… — Жун Янь опустил взгляд на лежащую под рукой накидку. — Если бы я сам этого не хотел, разве смог бы Жун Сюань мне что-то сделать?
http://bllate.org/book/38483/4832266
Готово:
