Действие препарата начало проявляться постепенно. Е Чэн обмяк на диване, но сознание оставалось ясным, хотя руки и ноги стали ватными и совершенно не слушались. Он пару раз моргнул и, ничуть не испугавшись, мягко усмехнулся:
— Зачем ты меня опоил?
Даже в таком беспомощном состоянии он выглядел крайне заинтересованным, словно обрушение небес его ничуть не беспокоило.
Тан Чэнь вскинул бровь и хмыкнул:
— Угадай?
Затем он склонился над лежащим на диване красавцем, упершись руками по обе стороны от его головы. Окинув его оценивающим взглядом сверху вниз и чуть приподняв уголки губ, он улыбнулся так дерзко и вызывающе, что это даже казалось чем-то порочным, особенно в сочетании с его невероятно утонченным лицом.
Не торопясь и с совершенно четкой целью, он начал расстегивать одежду Е Чэна, запуская ладонь внутрь и смело поглаживая его кожу.
— Ты хочешь меня? — Е Чэн был искренне удивлен. С самого начала, решив разобраться с Тан Чэнем, он и не помышлял о том, чтобы оказаться снизу, да и опыта такого у него не было. Неужели его властная аура недостаточно сильна? Его собирается «оприходовать» тот, кого он сам выбрал целью для обольщения? Это было до того нелепо, что хотелось рассмеяться. — Я не играю роль пассивного партнера, — прямо заявил Е Чэн.
Тан Чэнь, который в этот момент как раз ощупывал его гладкие и крепкие мышцы пресса, поднял взгляд и бросил на него короткий взгляд:
— Какое совпадение, я тоже.
Пробыв злодеем столько лет, он так и не успел отведать плотских утех, но, будучи по натуре доминантным, он ни за что не позволил бы кому-то другому первым взять инициативу. Конечно, он должен действовать сам.
Е Чэн усмехнулся. Пальцы его руки, лежавшей сбоку, едва заметно дрогнули — он уже собирался отбросить притворство и рывком сесть.
Внезапно зазвонил телефон.
Тан Чэнь потянулся к столику и взял аппарат. Увидев, что звонит Ли Ю, он решил ответить — раз тот звонит так поздно, значит, случилось что-то срочное.
На том конце провода быстро проговорили несколько фраз. Лицо Тан Чэня изменилось, он невольно выпрямился и серьезно ответил:
— Хорошо, я сейчас буду.
Сбросив вызов, он тут же вскочил, набросил на Е Чэна плед и сказал:
— Мне нужно отлучиться, вернусь — объясню.
— Куда ты? — Е Чэн нахмурился, его лицо помрачнело. Ни одному мужчине не понравится, когда его прерывают в такой момент.
— У друга проблемы, надо помочь, — бросил Тан Чэнь и зашагал к выходу. Он схватил куртку, ключи и, на ходу обуваясь, выскочил за дверь.
Уже открыв дверцу машины, Тан Чэнь вдруг спохватился: постойте, сейчас ведь задачи другие. Раньше он постоянно должен был задирать главного героя, иногда они были соперниками в любви, и он обязан был первым мчаться на помощь главному герою-страдальцу, изображая идеального запасного игрока. Привычка — страшная вещь: стоит услышать, что герой в опасности, как срабатывает рефлекс, профессиональная деформация, чтоб ее.
Пока он размышлял эти несколько секунд, Е Чэн успел догнать его, сел на пассажирское сиденье и невозмутимо произнес:
— Я еду с тобой.
Тан Чэнь опешил:
— Почему лекарство не подействовало?
Е Чэн с обезоруживающей улыбкой пожал плечами:
— Потому что я его не пил.
— Ты все это время притворялся? — у Тан Чэня задергалась жилка на виске.
Е Чэн сделал невинное лицо:
— Ничего не поделаешь, мне было слишком любопытно, что ты задумал.
— Выходи из машины, — отрезал Тан Чэнь.
— Нет, — улыбнулся Е Чэн.
Они смотрели друг на друга, и никто не хотел уступать. Поняв, что этого человека не выгнать, Тан Чэнь просто спросил:
— Драться умеешь?
Е Чэн на секунду замешкался, но тут же ответил:
— Черный пояс по карате.
Тан Чэнь выдержал паузу, выжал сцепление и вдавил педаль газа. Машина, словно чувствуя настроение хозяина, рванула вперед.
На ходу Тан Чэнь без церемоний скомандовал спутнику:
— Набери Юй Шицзяня.
Е Чэн без лишних вопросов выполнил просьбу и включил громкую связь.
Тан Чэнь перешел сразу к делу:
— Собери мне двадцать бойцов. Адрес скину сейчас.
На том конце провода хотели было что-то спросить, но, услышав тон, сразу поняли серьезность ситуации и четко ответили:
— Понял, сделаю!
Весь разговор занял пару секунд. Е Чэн, слушая это, не удержался от подколки:
— Ты что, в банде состоишь?
Тан Чэнь крутанул руль:
— Нет, но он немного завязан в этих делах.
— Идем драться?
— Да. Я же говорил тебе не ехать. Может, высадить тебя на перекрестке?
Е Чэн усмехнулся:
— Ты чего? Думаешь, я не справлюсь? Возможно, я буду твоим самым сильным бойцом.
— Дело не в этом. Если тебя заметят, завтра в газетах напишут о скандале — старший сын семьи Е участвует в уличной драке. У меня репутации все равно нет, а вот ты можешь нажить крупные неприятности.
Услышав эти слова, сказанные без тени сомнения, Е Чэн едва заметно прищурился и улыбнулся:
— У тебя еще есть время думать о таком? Раз мы теперь друзья, значит, должны стоять друг за друга горой.
Тан Чэнь внезапно рассмеялся:
— Хорошо, я запомнил. Потом отплачу.
— Возможно, сможешь отплатить очень скоро, — многозначительно ответил Е Чэн.
Например… собой.
***
Ситуация была хаотичной: две группы людей сцепились в свалке. Тан Чэнь опасался, что в пылу схватки все потеряют голову, прольется кровь и случится непоправимое. Он приказал своим людям действовать на опережение: обезоружить хулиганов с палками и ножами, повалить их на землю, а оружие отбросить в сторону.
Дальше они дрались уже честно, на кулаках. Поскольку противники были молодыми и неопытными, а люди Тан Чэня — закаленными и жесткими, исход боя стал очевиден довольно быстро.
Тан Чэнь схватил главаря банды за грудки и прошипел:
— Это человек под моей защитой. Еще раз тронешь его — легко не отделаешься. Понял?
Главарю было около двадцати; увидев, что их противников больше, а дерутся они профессионально и жестоко, он перетрусил и закивал:
— Понял, понял! Больше к нему ни ногой!
Тан Чэнь с пренебрежением оттолкнул его и отряхнул руки. Выглядело это впечатляюще.
Е Чэн, наблюдая за ним, улыбнулся и кивнул в сторону Ли Ю:
— Кто это? Ты так рьяно его защищаешь.
— Просто мой человек, — ответил Тан Чэнь, а потом, поняв, что фраза звучит двусмысленно, добавил: — В смысле, друг.
— О-о-о, — протянул Е Чэн с многозначительной интонацией.
Тан Чэнь бросил на него взгляд, хотел что-то ответить, но вдруг нахмурился, и лицо его перекосило. Черт, кажется, зуб опять разболелся… В бытность свою властным злодеем он таких проблем не знал.
— Что случилось? — Е Чэн сразу заметил перемену.
Тан Чэнь сжал губы:
— Ничего.
Е Чэн смотрел на него с улыбкой, не отводя глаз.
Тан Чэнь раздраженно процедил сквозь зубы:
— Зуб! Болит!
Е Чэн прыснул:
— Открой рот, покажи.
За эти дни он успел узнать, насколько приставучим может быть этот парень, поэтому, чтобы от него отвязаться, Тан Чэнь послушно открыл рот.
Е Чэн поджал его подбородок, осмотрел и вынес вердикт:
— Воспаление, десна опухла.
Тан Чэнь прикрыл рот рукой, чувствуя себя ужасно. Вечно с ним случаются всякие гадости.
— Что ел из горячего?
— Ничего особенного, — невозмутимо ответил Тан Чэнь.
Е Чэн лишь насмешливо смотрел на него, пока Тан Чэнь не сник и не начал перечислять:
— Острые крылышки, картошка фри, стейк на сковороде, курица по-орлеански, чипсы…
Список был бесконечным.
— Тан Чэнь, ты даешь. Сколько у тебя желудков? — Е Чэн прищурился, и в его взгляде промелькнула опасность. Последнее время они часто обедали вместе, и он не видел, чтобы Тан Чэнь ел все это, значит, тот таскал вредности втихаря.
При его мятежном характере Тан Чэнь не только не собирался каяться, но и дерзко ответил:
— Не много, всего три. Один для нормальной еды, второй для фастфуда, третий для десертов. — Он вызывающе улыбнулся, выглядя при этом весьма раздражающе.
— Зуб уже не болит? — спросил Е Чэн.
Тан Чэнь сник, недовольно надув губы.
Е Чэн удовлетворенно улыбнулся и погладил его по голове. Тан Чэнь тут же смахнул его руку, но Е Чэн не разозлился — напротив, он смотрел на него как на капризного питомца, и улыбка его стала лишь теплее.
Они вели себя так, будто вокруг никого не было. Ли Ю, наблюдавший за ними, проницательно заметил их связь и, искренне поблагодарив, добродушно пошутил:
— У вас такие теплые отношения, я даже завидую.
— Кто с ним в хороших отношениях?! Он просто мой стоматолог! — Тан Чэнь взвился, как кошка, наступившая на хвост, и покраснел до кончиков ушей.
Да, стоматолог, который еще и живет с ним в одном доме.
Е Чэн усмехнулся про себя, любуясь тем, как нежные мочки ушей Тан Чэня окрасились в красивый розовый цвет. Такой чувствительный… Если бы он взял их в рот, Тан Чэнь наверняка бы задрожал, а потом обернулся бы и сверкнул на него своими яркими глазами — упрямый, неловкий, ни за что не желающий признавать правду.
По дороге домой Е Чэн заехал в аптеку и купил лекарства.
Тан Чэнь сидел в машине, опустив голову и прижимая ладонь к щеке. Половина лица пульсировала от боли, и он уже жалел о своем недавнем обжорстве.
Когда Е Чэн вернулся, он увидел, что Тан Чэнь лежит на руле, выглядя до того жалко, что это одновременно злило и смешило. Он похлопал его по плечу и протянул воду с таблетками:
— Не ной, пей лекарство.
— Сам ной! — огрызнулся Тан Чэнь.
Он взял таблетки, проглотил их и спросил:
— Когда подействует?
— Это не волшебная пилюля, через пару дней пройдет. И на это время — только каши, никакого вредного питания, иначе будешь лечиться дольше.
Лицо Тан Чэня почернело. Для любителя поесть это был смертельный удар — жизнь потеряла всякий смысл.
Но это было еще не все. На следующее утро он обнаружил, что опухло уже и небо.
Е Чэн, осмотрев его, без тени сочувствия заметил:
— Похоже, ты действительно серьезно воспалился.
Тан Чэнь молчал, не желая разговаривать. Из-за опухшего неба жевать было больно, даже кашу приходилось есть медленно и осторожно — пожалуй, это была самая грациозная и медлительная трапеза в жизни Тан Чэня.
Обычно он бы потерпел пару дней, но Е Чэн, который сам предпочитал легкую пищу, вдруг начал заказывать на кухне невероятно ароматные и пряные блюда. Запах сводил с ума.
Е Чэн ел с довольной улыбкой, наслаждаясь едой.
Тан Чэня это выводило из себя. После нескольких попыток сдержаться он взорвался: с грохотом бросил ложку, с яростью пнул ножку стола и вскочил, отчего стул с визгом отъехал назад. Бросив на Е Чэна свирепый взгляд, он убежал наверх — аппетит пропал совсем.
Слуги были напуганы. Е Чэн же остался невозмутим и продолжал спокойно есть.
Слуги недоумевали: их отношения — это хорошо или плохо? Молодой господин редко проявлял столько терпения к кому-либо, но иногда вдруг становился холодным и отстраненным. А этот его друг — еще более странный: с виду мягкий, но иногда улыбается так, что становится жутко, и любит поддразнивать господина, как будто это игра… Впрочем, если они могут так перешучиваться, наверное, они все же хорошие друзья.
Доев, Е Чэн повернулся к слуге и улыбнулся:
— Приготовьте, пожалуйста, свежую порцию каши, я отнесу ему наверх.
В спальне Тан Чэнь мерил комнату шагами, проклиная Е Чэна, как вдруг услышал тихий смешок.
Тан Чэнь вздрогнул, его сердитое лицо застыло:
— …Система?
В голове раздалось наигранное покашливание. Система подавила смех и серьезно напомнила:
— Хозяин, не вживайся в роль слишком глубоко.
Тан Чэнь спохватился: черт, у него же еще задание! Он совсем одурел от злости на этого парня.
Все это время он играл роль властного злодея, но до того, как попасть в этот мир, он был обычным человеком без всякой харизмы, и все его «величие» было лишь маскировкой. В компании была гуманная система: им не приходилось никого убивать, этим занимались другие. Поэтому, играя жестокого злодея, он иногда «сдувался» — если хорошая маскировка рушилась, его принимали за эксцентрика, а если проваливался совсем — за дурачка.
Система была его помощником и связью с компанией. Раньше она ему нравилась, но, познакомившись поближе, он понял, что этот интеллект иногда доводит до белого каления.
***
Е Чэн подошел к двери с подносом, но, услышав голос Тан Чэня, замер и стал невольно подслушивать.
— Я знаю, что многие не принимают гомосексуальность, но я не виноват, что мне нравятся мужчины! Нравятся — и что теперь? У меня нет репутации, но моральные принципы есть! Он собирается жениться, зачем мне лезть и все рушить, я что, псих? … Насчет лекарства — да, я погорячился, хорошо, что ничего не вышло, спасибо Ли Ю… Черт, ты нуднее монаха Тан Саньцзана! Ладно, встречусь я с этой красавицей, доволен? Молодой, а уже в свахи подался, талант.
Е Чэн нахмурился, догадываясь о сути разговора, и постучал в дверь, прерывая монолог.
Когда дверь открылась, он увидел, как Тан Чэнь в панике прячет телефон, пытаясь скрыть нервозность.
— Что-то нужно? — надменно спросил он.
Е Чэн невозмутимо улыбнулся:
— Ты не доел кашу, я подумал, что ты проголодаешься, и принес еще.
Тан Чэнь бросил брезгливый взгляд на поднос и кивнул на стол:
— Спасибо, оставь там, позже съем.
Е Чэн усомнился:
— Ты ее выльешь, а потом опять наешься вредностей. Так ты и за месяц не поправишься. Я подожду, пока ты поешь.
Тан Чэнь сверлил его взглядом, мысленно вопя: «Я что, задолжал тебе в прошлой жизни миллионы?!»
— Давай, садись.
Тан Чэнь проворчал что-то себе под нос, взвесил все «за» и «против» и неохотно сел. Взяв ложку, он проворчал:
— Это мой дом. С сегодняшнего дня неделю едим только диетическое. Никаких свиных ножек и прочего ароматного. Ты гость, делай как хозяин велит, понял?
Его прямота была обезоруживающей. То ли он был странным, то ли честным — не поймешь, но его хотелось дразнить бесконечно.
— Понял. А если захочу чего-то эдакого — буду есть тайком, чтобы ты не видел и не чувствовал запаха, — с готовностью кивнул Е Чэн.
Тан Чэнь замер с ложкой у рта, скривился, но промолчал. Он зачерпнул порцию, пытаясь сделать вид, что ест с аппетитом, но смог проглотить лишь треть. Е Чэн отвел взгляд, скрывая улыбку.
Наблюдая за тем, как Тан Чэнь ест, Е Чэн думал о подслушанном разговоре, и его лицо помрачнело.
Он думал, что скоро захлопнет ловушку, но добыча пытается ускользнуть. От этой мысли настроение испортилось.
Увидев, что Тан Чэнь доел, Е Чэн забрал поднос и поддел его:
— Когда поправишься, прикажу слугам варить тебе целебные бульоны. Приводи здоровье в порядок, иначе, если все повторится, снова останешься без мяса.
Тан Чэнь промолчал, хотя внутри все кипело, но он понимал, что тот прав.
После обеда Е Чэн отправился в офис, а Тан Чэнь должен был встретиться с дочерью одного из семейств — Юй Шицзянь из кожи вон лез, пытаясь вернуть друга на «путь истинный».
Он подобрал девушку, которая была мягкой, тихой и, как оказалось, скрытой любительницей поесть. Типичный вариант: не сложится как с парой — станут отличными друзьями.
Юй Шицзянь хорошо знал, что Тан Чэнь не терпит давления. Весь день они провели в походах по закусочным, и уровень симпатии Тан Чэня к девушке начал стремительно расти. Они еще не стали близкими друзьями, но уже превратились в отличных соратников по поиску вкусной еды.
При прощании девушка улыбнулась:
— Спасибо, что составил компанию. Родители вечно меня ограничивают, сегодня я оторвалась по полной!
Тан Чэнь почесал затылок:
— Не за что. Наоборот, спасибо, что открыла для меня новые места. Будем делиться информацией.
— Договорились, — улыбнулась она.
Они обменялись контактами.
Хотя из-за боли в зубе он мог пробовать лишь по кусочку, для Тан Чэня, сидевшего дома на кашах, это было огромным счастьем. Он вернулся домой, напевая под нос.
Но его радость явно не обрадовала кое-кого другого.
Е Чэн сидел на диване, постукивая пальцами по колену, и с полуулыбкой спросил:
— Где был?
Тан Чэнь вспомнил все съеденное за день и слегка занервничал, но, увидев помрачневшее лицо Е Чэна, почувствовал странное удовлетворение от мести.
Он фыркнул:
— Ты скоро женишься, а я всего на три года младше тебя. Сходить на свидание — вполне нормально, не так ли?
Е Чэн не изменился в лице. Он похлопал по месту рядом с собой и мягко сказал:
— Подойди, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что еще? — Тан Чэнь нахмурился, но подошел.
Е Чэн положил руку ему на плечо и с тоном старшего наставника начал расспрашивать о подробностях свидания.
— Было отлично.
http://bllate.org/book/38480/4831432
Готово:
