— Я не пойду обратно, — решительно отказалась Чжоу Нинлан от предложения Чжоу Вэня. — Я останусь и посмотрю ваше соревнование. Посмотрю, как победит Чи Яньцзэ.
Говоря это, она не могла сдержать слёз.
— Что? — Чжоу Вэнь на мгновение растерялся, но тут же серьёзно предупредил: — Чи Яньцзэ не помнит, кто ты. Рассказывать ему или нет — твоё дело. Но я советую молчать. Син Юэ не оставит это без последствий. Он человек злой, и его злоба совсем не такая, как у меня или у Чи Яньцзэ.
Чжоу Нинлан постепенно уловила смысл его слов.
— Вспомни: в школе один мерзавец-старшекурсник захотел увести тебя в гостиницу, а Чи Яньцзэ устроил из-за этого такой скандал, что получил глубокую рану на руке. А если он узнает, почему ты в него влюбилась, между ним и Син Юэ точно не будет мира, — продолжал Чжоу Вэнь.
Сегодня вечером он окончательно понял: Чжоу Нинлан действительно не подходит Чи Яньцзэ. Не потому, что она слишком тихая, а он слишком вольный. Вольный парень и послушная девочка вполне могут быть вместе.
Просто её прошлое и настоящее таковы, что Чи Яньцзэ будет гораздо лучше без неё.
— Чжоу Нинлан, когда закончится это ралли, скажи ему: пусть становится пилотом.
Покидая комнату, где они остановились, Чжоу Вэнь многозначительно бросил ей эти слова.
А если однажды Чи Яньцзэ узнает, почему Чжоу Нинлан в него влюбилась, что он тогда подумает?
Всю эту ночь Чжоу Нинлан многое обдумывала, не смыкая глаз, пока рядом с ней в лихорадке метался Чи Яньцзэ.
Под утро Чжоу Нинлан приснился сон. Ей снилось, как ей шестнадцать лет, она учится в выпускном классе средней школы в уезде Ли, провинция Ханчжоу. Небо ещё не рассвело, а ей уже пора вставать и идти в школу на утреннюю самостоятельную работу.
Раньше она училась в родном Янчэне.
Но в выпускном классе мать Янь Хуэй вдруг была временно переведена управлением образования в уезд Ли на подмену. Боясь, что отец Чжоу Юйцзинь плохо присмотрит за дочерью в Янчэне, Янь Хуэй взяла родную дочь с собой.
Ведь Чжоу Нинлан, с детства отличница и всесторонне развитая ученица, была гордостью Янь Хуэй. Говорят, дочь — тёплая шубка для матери, и Янь Хуэй берегла свою шубку как зеницу ока.
Уезд Ли славился плохой обстановкой, но Янь Хуэй считала, что раз она сама будет постоянно рядом с дочерью, всё будет в порядке. В конце концов, её направили в первую школу уезда Ли всего на один семестр и даже предоставили приличную учительскую квартиру.
Гань Цянь стала подругой Чжоу Нинлан в первой школе уезда Ли.
В день, когда Чжоу Нинлан перевелась, группа хулиганов отобрала у неё портфель и хотела поджечь её тетради с конспектами, над которыми она так усердно трудилась. Гань Цянь отбила портфель и отчитала этих мерзавцев, сказав, что нельзя обижать новенькую.
С тех пор они и подружились.
Хотя они были совершенно разными девочками, в атмосфере странного и напряжённого уезда Ли они всё же стали близкими подругами.
В шесть тридцать утра Гань Цянь, жуя жвачку от скуки, ждала Чжоу Нинлан у входа в только что открывшийся супермаркет. Чжоу Нинлан жила с матерью в учительской квартире.
На улице стоял зимний холод, температура опустилась ниже пяти градусов, повсюду стелился густой туман.
Свет уличных фонарей с трудом пробивался сквозь туман, и всё вокруг казалось расплывчатым и неясным.
Гань Цянь, желая выглядеть красивее, надела совсем немного одежды: подкладное платье с V-образным вырезом, поверх — короткую кожаную куртку с завышенной талией и высокие сапоги.
Более того, она даже не надела тонкие чулки — просто щеголяла голыми, стройными ногами и ярким, вызывающим макияжем.
— Нинлан! Сюда! — окликнула она, увидев Чжоу Нинлан в сине-белой спортивной школьной форме и длинном кремовом пуховике, с простой причёской «хвостик» и без единой капли косметики.
— Быстрее! У меня уже живот подвело от голода. Ты всегда такая медлительная, — капризно пожаловалась Гань Цянь, которая уже ждала почти двадцать минут.
— Иду. Как же надоело! Перед выходом мама опять заставила выпить молоко, — запыхавшись, сказала Чжоу Нинлан, подходя ближе. Её дыхание в холодном воздухе превращалось в белый пар.
Янь Хуэй была школьной учительницей, строгой и консервативной, и с детства держала дочь в ежовых рукавицах. Каждый день Чжоу Нинлан должна была пить молоко по её расписанию.
— Зачем тебе пить? Тебе уже в выпускном классе, а всё ещё не отвыкла от молока? — проворчала Гань Цянь.
— Она говорит, что без молока не вырастешь, — тихо объяснила Чжоу Нинлан, почему её до сих пор заставляют пить молоко.
— Тебе шестнадцать, рост уже больше ста шестидесяти пяти — разве это мало? Твоя мама, не иначе, хочет, чтобы ты стала моделью и ходила по подиуму? — поддразнила Гань Цянь, ростом такая же, как и подруга.
— Такая зануда, как я, моделью никогда не станет. Мне бы только поступить в хороший университет и не разочаровать маму с папой, — ответила Чжоу Нинлан, у которой не было никаких фантастических мечтаний.
— Зачем вообще поступать в университет? Всё равно потом будешь работать на кого-то, — сказала Гань Цянь, которая на прошлой неделе брала недельный отпуск и уехала работать автосалонной моделью, заработав почти десять тысяч. Вернувшись вчера вечером в этот захолустный уезд Ли, она теперь смотрела на всё вокруг с пренебрежением — ведь в кармане у неё водились деньги.
— Кстати, пока тебя не было, я получила за тебя контрольные работы, — сняв рюкзак, Чжоу Нинлан расстегнула молнию и вынула несколько чистых листов, протянув их Гань Цянь.
Гань Цянь даже не потянулась за ними, лишь бросила на контрольные презрительный взгляд:
— Теперь я модель. Могу легко зарабатывать кучу денег и не мучиться с этими листами.
Чжоу Нинлан понимала, какая уж там «модель» из Гань Цянь — разве что временная подработка. Настоящая модель требует больших вложений: платные курсы, профессиональные педагоги, связи в индустрии и покровительство влиятельных людей.
— А твоя мама знает, что ты уезжала на этой неделе? — спросила Чжоу Нинлан, не желая разрушать её иллюзии.
Она знала, что у Гань Цянь нелёгкая жизнь.
— Не знаю, знает ли она. Она каждый день работает ночными сменами на мотоциклетном заводе и почти не бывает дома. Наверное, даже не заметила, что я неделю не спала дома. Пойдём, сначала позавтракаем. Я купила тебе много серёжек — после уроков зайдёшь ко мне примерить?
— Но у меня нет проколов в ушах, — сказала Чжоу Нинлан, такая послушная девочка, что даже не смела прокалывать уши.
— После уроков сходим в какую-нибудь лавочку и проколем несколько дырок — и всё, — ответила Гань Цянь, у которой было несколько проколов.
На её ушах постоянно висели разнообразные яркие серёжки. Она сама была такой же — всегда яркой, свободной и красивой.
Каждый день в школьной форме, с аккуратным хвостиком, думая только о том, чтобы не ошибиться ни в одном задании, Чжоу Нинлан и Гань Цянь были полными противоположностями. И всё же такие разные девочки смогли стать подругами.
В те скучные юные годы Чжоу Нинлан читала много романов о дружбе двух девушек: «Левое ухо», «Июль и Аншэн», «Моя гениальная подруга», «Золотые годы» и другие.
Но ни одно произведение не могло описать их с Гань Цянь отношения.
Сначала это ощущалось, будто смотришься в зеркало: глядя на Гань Цянь, Чжоу Нинлан видела в ней свою внутреннюю сущность.
Но чем ближе они становились, тем яснее становилось, что это не так. Их связывало естественное сожительство: стоило увидеть Гань Цянь — и Чжоу Нинлан чувствовала, что её существование имеет смысл.
Жизнь, о которой она мечтала, — это жизнь Гань Цянь: каждый день в красивых платьях, свободная и беспечная, можно прогулять уроки, когда захочется, встречаться каждый день с симпатичными парнями, и чтобы родители не маячили рядом, не напоминая бесконечно: «Выпил ли сегодня молоко? Решил ли контрольные? Сможешь ли удержать первое место на следующем тесте?»
Под небом цвета раковины краба густой белый туман медленно струился в воздухе.
Тусклый свет фонарей, как и сами люди, был полон лени и сонливости, будто ещё не до конца проснулся.
В маленьком уезде многие лавки только открывались, владельцы зевали и не спеша расставляли товары.
Проходя по улице Линьюэ — самой известной в уезде улице, где водились все плохие парни, две девушки шли рядом и весело болтали, направляясь в переулок Хулу, чтобы позавтракать.
Это место впервые показала Чжоу Нинлан Гань Цянь. В переулке была маленькая закусочная, где в сладкий суп из белого гриба добавляли водяной каштан, изюм, финики и чернослив.
До шестнадцати лет Чжоу Нинлан нигде, кроме этой закусочной, не пробовала такой богатый состав в супе из белого гриба.
Эти ингредиенты — сладкие и кислые — казались несочетаемыми, но, сваренные вместе, создавали неописуемо вкусное блюдо.
Если бы не Гань Цянь, Чжоу Нинлан никогда бы не узнала, что в таком тёмном переулке есть заведение, где подают горячий сладкий напиток и тонкую лапшу.
— Две порции супа из белого гриба, две порции крабовой лапши и одну порцию риса с чайным маслом! — громко и весело заказала Гань Цянь, усаживаясь за столик.
Хозяин, средних лет мужчина, вытирал стол, но, увидев Гань Цянь, сразу отчитал её:
— Цянь, давно не видели! Опять куда-то шлялась?
— Дядя Яо, разве это «шляться»? Я работала моделью и заработала денег! Скоро подпишу контракт с настоящим агентством! — уверенно заявила Гань Цянь.
— Правда? А твоя мама знает? — скептически спросил хозяин, не одобряя наивности юной девушки.
— Даже если знает, всё равно не будет меня контролировать. У неё и так времени нет — только переживает, когда на заводе выплатят премию за этот месяц.
— А кому она эту премию покупает еду и одежду? Кого кормит и учит? Только тебя! — не выдержал хозяин.
Он всегда считал, что мать Гань Цянь, Юй Чжэньфан, её не замечает. Но на самом деле Юй Чжэньфан, обычная женщина, уже сделала всё возможное, чтобы вырастить дочь.
— Ладно-ладно, дядя Яо, я всё поняла! Ты же давно влюблён в мою маму. Может, я помогу тебе? Скажу ей пару слов, и сегодняшний завтрак за наш счёт? — раскусила Гань Цянь мужчину, который постоянно читал ей нотации от имени её матери.
Пока они перебрасывались шутками, хозяин уже подошёл к кипящему котлу и приготовил лапшу:
— Мечтаешь! Плати как все. Лапша готова — неси.
— Есть! Спасибо, дядя Яо! — Гань Цянь взяла миски и поставила перед Чжоу Нинлан. — Нинлан, ешь скорее, угощаю!
Она собрала волосы в полупучок, у неё было овальное лицо, высокий рост и изящная фигура. Проходя по закусочной, она привлекала внимание всех посетителей — такая яркая, горделивая красавица, совсем не похожая на дочь простой рабочей, а скорее на роскошный цветок, выращенный в теплице богачей.
Интерьер закусочной хранил дух старинного южноаньхойского уезда.
На стенах по обе стороны висели календарные картинки с изображениями знаменитых красавиц древности — Си Ши, Ван Чжаоцзюнь, Хунънян. Их глаза, полные чувств, словно следили за каждым посетителем.
Сюда почти не заходила молодёжь — они предпочитали чайные с молоком, игровые залы, бильярдные, бары и интернет-кафе.
Но Гань Цянь любила такие старинные, тихие заведения, особенно когда приходила сюда с Чжоу Нинлан. Ей казалось, что здесь еда вкуснее всего, а время, проведённое с подругой, — самое счастливое.
Чжоу Нинлан никогда не говорила о Гань Цянь ничего плохого.
Даже если чувствовала недостатки подруги, она молчала, боясь обидеть её самолюбие. Гань Цянь считала, что настоящая подруга именно так и должна себя вести.
— Ешь, потом пойдём в школу, — позвала Гань Цянь.
— Хорошо, — улыбнулась Чжоу Нинлан.
На прошлой неделе, пока Гань Цянь не было в уезде, Чжоу Нинлан почти не разговаривала целых семь дней — с одноклассниками она не была знакома и редко общалась.
Дома Янь Хуэй интересовалась только её оценками и тем, пьёт ли она молоко для роста. Никто не спрашивал, о чём думает Чжоу Нинлан.
Лампочка в закусочной была простой, с вольфрамовой нитью. Тёплый жёлтый свет мягко падал на неровный цементный пол, отражался и окутывал людей тёплым, рассеянным сиянием.
Маленькое заведение, маленький уезд, обычные люди и события — в этом не было ничего особенного.
Сегодняшний день должен был быть таким же, как и любой другой.
http://bllate.org/book/3848/409353
Готово:
