Вспыльчивый инструктор при всех учениках в машине отчитал её так, будто облил помоями.
Чжоу Нинлан и представить не могла, что, выйдя из автошколы вовремя под ярким солнцем — в такую жару, что яйцо на асфальте мгновенно превратилось бы в яичницу, — погода вдруг разразится ливнем с грозой.
Она прекрасно понимала: теперь она выглядела как мокрая курица, и появляться в этом роскошном особняке богатого района было нелепо и неприлично.
По дороге она сдерживала в себе стыд и неуверенность, заставляя себя собраться с духом. Сегодняшний визит заранее казался ей унизительным.
Но вместо этого она услышала, как человек, в которого давно тайно влюблена, хрипловато и нежно окликнул её:
— Принцесса.
Разве она принцесса?
Чжоу Нинлан — точно не принцесса.
Она из простой семьи, её жизнь ничем не примечательна. Она не учится на «отлично», не получает стопроцентные результаты на экзаменах — брось её в толпу, и её сразу не станет видно.
Но именно так назвал её Чи Яньцзэ.
Единственную принцессу в целом государстве.
— О чём ты плачешь? Я тебя опять обидел? А? Принцесса, — наклонился он, приблизив лицо к её глазам, и тихо спросил.
Золотистые волосы, прекрасное лицо, яркие алые губы.
За окном бушевал мощный тропический циклон, ливень хлестал стеной, жара не спадала.
А в кондиционированном кабинете он укутывал её мягким махровым полотенцем, убирая всю свою привычную отстранённость, осторожно приближаясь к этой застенчивой и неловкой девушке.
На мгновение Чжоу Нинлан показалось, будто она — та самая единственная в мире роза из сказки, которую Маленький принц бережно держит под стеклянным колпаком.
Достаточно было взглянуть на него — и её сердце начало безумно расцветать.
— Сегодня мне не везёт, — сказала она, отводя взгляд от его горячего взгляда, устремлённого на её мокрые глаза, и тихо добавила: — Не думала, что пойдёт дождь.
— А ещё ты врезалась в машину инструктора, — напомнил Чи Яньцзэ.
— Откуда ты знаешь? — Чжоу Нинлан умерла от стыда. Наверняка он считает её полной дурой.
Она ведь знала: его водительское мастерство — на уровне профессиональных гонок. Если бы не семейные планы, отправившие его учиться в север столицы, он уже давно был бы в гоночной команде.
А её навыки вождения — настолько плохи, что на экзамене по вождению в автошколе она чуть не врезалась в дерево.
— Не плачь. Сначала переоденься, — сказал Чи Яньцзэ.
— Чжоуе, принёс одежду? — обернулся он к двери кабинета.
— Принёс, принёс! — весело отозвался Сюй Чжоуе, давно уже подглядывавший из-за двери и теперь входивший в комнату.
Он никогда не видел, чтобы Чи Яньцзэ так нежно обращался с девушкой.
Это было для него в новинку.
Сюй Чжоуе знал Чи Яньцзэ давно. Всегда видел, как за ним гонялись девушки, а он лишь слегка задирал подбородок и даже не смотрел на них.
Но сейчас, глядя на Чжоу Нинлан, он опускал свой острый подбородок, становился невероятно нежным и ласково уговаривал её перестать плакать.
Тринадцатилетний Сюй Чжоуе вдруг почувствовал, что такое любовь.
Это и есть любовь — когда Чи Яньцзэ так по-особенному относится к одной-единственной девушке.
— А нижнее бельё принёс? — спросил Чи Яньцзэ, заметив в руках мальчика цветастое платье.
— А, нет! Сейчас сбегаю к маме, у неё полно нового, ни разу не надетого, — отозвался Сюй Чжоуе и, мелькнув ногами, снова выскочил за дверь.
В кабинете снова остались только Чжоу Нинлан и Чи Яньцзэ.
— Мне не нужно переодеваться, — сказала Чжоу Нинлан. Ей было невыносимо неловко. Он предлагает ей одолжить платье и нижнее бельё хозяйки дома, где она работает репетитором!
Он легко это произносит, но она не может на такое пойти.
Сейчас ведь лето, такая жара — мокрая одежда не убьёт. Не зима же.
— Как это «не нужно»? Ты же… вся промокла, — прошептал Чи Яньцзэ, специально приблизившись к её уху.
Услышав от него очередную двусмысленность, Чжоу Нинлан поспешно отстранилась:
— Не говори так!.. А почему ты здесь? Это же место, где я даю уроки.
— Отец Чжоуе — ученик моей младшей тётушки Сун Маньшуан. Ты слышала о классическом оркестре «Фу Шуан»? Его заместитель дирижёра Сюй Чжэнмяо — мой учитель по скрипке, — объяснил Чи Яньцзэ.
Чжоу Нинлан всё поняла. Значит, его учили именно эти люди.
Чи Яньцзэ и вправду избранник судьбы во всех смыслах: он умеет всё, с детства окружён элитой — музыкантами, модными редакторами, аристократами.
— В прошлый раз, когда в общежитии отключили электричество, я увёз тебя к себе переночевать. А ты наутро сбежала, даже не попрощавшись. У тебя вообще совесть есть? Я так заботился о тебе, когда тебе стало плохо от жары. Думал, ты отблагодаришь меня, когда поправишься, — наконец спросил он, воспользовавшись моментом.
Чжоу Нинлан действительно избегала его. Но он везде появлялся, словно преследуя её.
Она уже с ума сходила от этого — не могла уйти от его жгучего, насмешливого взгляда, который всё время прикован к ней.
Он смотрел на неё сверху вниз и с лёгкой издёвкой спросил:
— Когда же ты, наконец, позволишь мне тебя потрогать, принцесса?
В этот момент Сюй Чжоуе вернулся, держа в руках несколько комплектов нижнего белья в нетканых мешочках.
— Это всё новое, мама ни разу не надевала, — сообщил он без тени смущения.
Он и вправду часто общался с Чи Яньцзэ — и в музыке, и в отношениях с девушками у них было одно правило: чем нелепее, тем лучше.
— Чжоуе, сегодня урок отменяется. Я не в форме, — сказала Чжоу Нинлан, снимая с плеч полотенце и прощаясь с мальчиком. Она не могла больше терпеть, как эти двое — взрослый и ребёнок — заботятся о ней. Ей было невыносимо стыдно.
— Нет, пожалуйста, останься! Мама лично готовит ужин. Она с папой редко бывают дома — он только что вернулся из Австрии, она — из Нью-Йорка. Если ты уйдёшь, они расстроятся, — уговорил Сюй Чжоуе.
После таких слов Чжоу Нинлан пришлось остаться.
Она неохотно взяла платье и бельё и пошла переодеваться в ванную при кабинете.
Хозяина особняка звали Сюй Чжэнмяо, его супругу — Фу Инсюэ.
Они были одного роста с Чжоу Нинлан. Платье с цветочным принтом и открытыми плечами сидело на ней идеально, а размер нижнего белья оказался точным.
Когда она вышла, взгляд Чи Яньцзэ прилип к ней и не отрывался.
Чжоу Нинлан почувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом.
Тётушка Фэн принесла им горячий кофе и конфеты, обращаясь с Чжоу Нинлан ещё теплее, чем раньше.
Сердце Чжоу Нинлан постепенно успокоилось, и она начала заниматься с Сюй Чжоуе.
Чи Яньцзэ сидел рядом, играл в телефон, не мешая занятиям.
Вскоре настал ужин.
Хозяйка дома Фу Инсюэ была главным редактором модного журнала, а её муж Сюй Чжэнмяо — дирижёром классического оркестра.
Оба они были учениками младшей тётушки Чи Яньцзэ, Сун Маньшуан.
В мире моды и классической музыки не было человека с более глубокими связями, чем эта шанхайская аристократка Сун Маньшуан.
Вокруг Чи Яньцзэ всегда было множество ярких девушек — многие из них стремились через него попасть в модную и музыкальную элиту.
С детства растя в этом мире гламура, Чи Яньцзэ прекрасно понимал всю фальшь подобных отношений.
С первой же секунды он видел, какие цели преследуют те, кто пытается к нему приблизиться.
Только Чжоу Нинлан была иной — застенчивой, неловкой, бескорыстной. Она давала уроки Сюй Чжоуе уже давно, но так и не удосужилась выяснить, кто его родители и какие возможности могли бы открыться перед ней благодаря этим связям.
Её волновали только успехи мальчика в учёбе и музыке.
Как и раньше, работая в баре «Зелёный Огонёк», она никогда не интересовалась, кто сидит в зале и слушает её игру на пианино. Она не пыталась использовать эти знакомства, чтобы в одночасье превратиться из обычной студентки в героиню гламурного романа.
И даже сейчас, когда Чи Яньцзэ сам проявлял к ней интерес, она отталкивала его, сохраняя дистанцию.
Чжоу Нинлан ничего не хотела от Чи Яньцзэ. У неё было сильное сердце и полное безразличие ко всему, что он мог ей дать.
Чи Яньцзэ сходил с ума от неё. После той ночи в его квартире она снова выбрала одиночество.
За ужином Чжоу Нинлан в платье от Фу Инсюэ выглядела особенно изящно. На её белоснежной шее не было ни одного украшения — только пара простых серёжек в виде клубничек, вделанных прямо в мочки ушей.
Обычные, позолоченные с красной эмалью — но на ней они смотрелись не дёшево, а искренне и мило.
Этот алый оттенок делал её кожу похожей на горячее молоко, только что вылитое из кувшина, — тёплое, соблазнительное.
Чи Яньцзэ сидел напротив, потягивая газированную воду из бокала. Сюй Чжэнмяо спустился в погреб за бутылкой старого вина, чтобы выпить с ним.
— Мне ещё за руль, — сказал Чи Яньцзэ.
— Ничего страшного, пришлю водителя, — предложил Сюй Чжэнмяо.
— Нет, правда нужно самому вести, — ответил он.
После ужина Чжоу Нинлан поблагодарила супругов Сюй и попрощалась с Сюй Чжоуе. Чи Яньцзэ вышел вместе с ней и предложил сесть в его спортивный автомобиль.
Чжоу Нинлан не хотела, но и отказать не могла — ведь он так много для неё делал.
Более того, именно он тайно устроил ей эту работу репетитором.
Он не любил, что она подрабатывала в «Зелёном Огоньке», но и не запрещал прямо. А когда она сама решила уйти и подала документы в центр репетиторства, он сразу же попросил тётушку Фэн позвонить ей.
Об этом ей рассказала сама Фу Инсюэ, пока они мыли посуду на кухне. В это время Чи Яньцзэ и Сюй Чжэнмяо проверяли настройку старинного рояля в музыкальной комнате. У Чи Яньцзэ был настоящий талант к классической музыке — даже такой профессионал, как Сюй Чжэнмяо, прислушивался к его мнению.
— Давно вы знакомы с Яньцзэ? — спросила Фу Инсюэ, стоя у раковины.
— Мы учимся в одном университете, на одном курсе. Он — в лётной академии, я — на медицинском факультете. У них двойной диплом, и уже в следующем семестре они уедут в филиал Военно-воздушной академии, — ответила Чжоу Нинлан.
Фу Инсюэ, тридцатипятилетняя женщина, давно понимавшая всё в отношениях между мужчиной и женщиной, сразу сообразила, почему Чжоу Нинлан оказалась репетитором её сына.
— Так чего же вы ещё не вместе? Через несколько дней начнётся новый семестр, и вы даже не будете в одном кампусе. Не упусти лучший шанс, — мягко подтолкнула она девятнадцатилетнюю девушку.
Через несколько дней Чжоу Нинлан исполнялось девятнадцать. Как она сама говорила Сюй Чжоуе, после окончания университета её юность закончится.
Горло сжало.
— Думаю, такой парень, как Чи Яньцзэ, мне не подходит, — твёрдо сказала она Фу Инсюэ.
В доме Фу Инсюэ стояли стопки журналов, которые она редактировала — все из них были ведущими модными изданиями страны.
Она побывала во всех красивейших местах мира, бывала на бесчисленных роскошных приёмах.
Чжоу Нинлан восхищалась такой жизнью, но не стремилась к ней.
Она знала: она не создана для мира гламура. Её происхождение слишком обыденно, а медицинская специальность обрекает её на всю жизнь работать в больнице, среди повседневной суеты.
Секрет своей любви она хотела сохранить навсегда.
Ведь даже если сказать об этом вслух — ничего не изменится. Они никогда не будут вместе.
Его путь гораздо величественнее, чем жизнь даже таких людей, как супруги Сюй, живущих в особняке и ездящих на дорогих машинах.
Ранее за ужином Чжоу Нинлан легко заметила: весь разговор супругов Сюй крутился вокруг Чи Яньцзэ — они вежливо расспрашивали о его семье, учёбе и будущей карьере в политике в северной столице.
В шоу-бизнесе часто говорят о «цветочной дорожке».
Но на самом деле настоящая «цветочная дорожка» — это путь Чи Яньцзэ: усыпанный цветами, славой и богатством.
Ему всего двадцать с небольшим, но куда бы он ни пришёл, его всегда окружают, как единственную луну в небе.
А Чжоу Нинлан даже не звезда — просто тусклый огонёк, едва заметный в темноте.
http://bllate.org/book/3848/409317
Готово:
