Кроличья Голова продолжала беспокойно крутиться у него в руках, явно желая вернуться и доесть тех бумажных человечков — она же видела, что в кухне их осталось немало.
Нань Дэн прижал её:
— Подожди немного!
Он осторожно высунул голову из железной бочки, убеждаясь, что погони нет.
Те маленькие бумажные человечки двигались и издавали звуки, чего Нань Дэн раньше никогда не видел.
Он пробыл в башне не так уж долго, и его жизненный опыт с познаниями были до слёз скудными.
Однако бдительность он не потерял, опасаясь, что бумажные человечки принадлежат Небесным Мастерам.
Нань Дэн повертел Кроличью Голову туда-сюда, осматривая:
— У тебя ничего не болит?
Кроличья Голова моргнула круглыми глазами, её состояние было абсолютно нормальным.
Теперь Нань Дэн растерялся ещё больше: Кроличья Голова, как и он, была Телом Души, и если бы она съела что-то принадлежащее Небесному Мастеру, у неё непременно проявилась бы реакция.
Колеблясь и сомневаясь, он в конце концов так и не решился вернуться и собрался поискать на ночь глядя другое место.
В кромешной тьме из-за края железного бокале в углу показалась похожая на игрушку Кроличья Голова, а следом за ней — миловидное личико.
Нань Дэн медленно вылез из железной бочки, засунул Кроличью Голову обратно в карман и зашагал прочь.
В это же время Лянь И находился на кухне.
Группа маленьких бумажных человечков столпилась у плиты, что-то жалобно лепеча и указывая на окно.
Затем над их головами вспыхнуло Водное Зеркало, проецируя всё, что они только что видели.
В Водном Зеркале Лянь И снова увидел ту самую Кроличью Голову и Нань Дэна.
Тело Души на изображении было совсем молодым — на вид не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Мягкие чёрные волосы спадали чуть ниже плеч, кончики их слегка завивались, а изящные черты лица стирали грань между мужчиной и женщиной.
С точки зрения бумажных человечков, на нём нельзя было разглядеть ни единой раны или следа смерти, разве что одежда выглядела очень ветхой.
Он заглядывал в окно, и когда мимо прошёл бумажный человечек, волочивший баклажан, предназначенный для готовки, на лице парня отразились растерянность и любопытство, отчего он казался донельзя наивным.
Это также доказывало, что он действительно слаб. Чем выше уровень духа, тем гуще испарения обиды и Ци зла исходят от него, тем он кровожаднее и свирепее, а в голове крутится лишь одна мысль — пожирать людей.
В самом конце записи Кроличья Голова съедала одного из бумажных человечков, после чего оставался лишь испуганно убегающий со спины Нань Дэн.
Бумажные человечки всё еще горевали о потере товарища, но стоило Лянь И взмахнуть рукой, как они мгновенно пришли в норму и вернулись к плите готовить дальше.
Эти бумажные куклы управлялись его духовным искусством и не обладали истинным сознанием, являясь лишь расходным материалом, так что потеря одной из них ничего не знала.
Что же касается того духа...
Если проследить по оставшейся ауре, его удастся поймать, но духу столь низкого уровня даже не требуется вмешательства Главного Небесного Мастера.
До такой степени слаб, а смелости хватает — притащился добывать пропитание неподалеку.
Снаружи повсюду патрулируют Небесные Мастера, так что он вряд ли проживёт дольше трёх дней.
Лянь И взглянул на ночную тьму за окном, а спустя мгновение развернулся и покинул кухню.
Покинув окраину, Нань Дэн понял, что всё представлялось ему слишком простым.
В густонаселённых районах по-прежнему патрулировали Небесные Мастера, и раз уж он не смог справиться даже с тем домом на окраине, то как сможет отыскать добычу в другом месте.
Стараясь избегать Небесных Мастеров, Нань Дэн шёл вдоль густо засаженной растениями улицы, попутно срывая для Кроличьей Головы листья, чтобы та перекусила.
Прошлой ночью Кроличья Голова послушно хрустела листьями, но теперь, отведав бумажного человечка, она почти утратила интерес к зелени и съела лишь один листочек через силу.
Не найдя другого выхода, Нань Дэн отыскал сквер за площадью в надежде раздобыть диких ягод.
Редкие уличные фонари излучали тусклый свет, а зелёные насаждения тонули в густых тенях.
Присев на корточки в глубине кустарника, Нань Дэн размышлял, не остаться ли ему ночевать прямо в сквере.
Он услышал в глубине парка шорохи, издаваемые другими духами, однако этот участок кустов пока пустовал, так что здесь вполне можно было переждать.
В этот момент неподалёку послышался шелест.
Из темноты вынырнул знакомый дух, являя миру половину лица со следами ожогов.
Это была та самая девочка, что встретилась ему пару дней назад.
Увидев Нань Дэна, она сильно удивилась, подошла ближе и внимательно оглядела его:
— Это ты? Ты до сих пор жив?
Применять слово «жив» по отношению к духу было немного странно, но Нань Дэн понял её смысл.
Он сразу заметил на теле девочки новые раны. Они отличались от прежних ожогов, и нанести их могли только Небесные Мастера.
Он тут же отвёл взгляд и через силу улыбнулся, пытаясь выразить дружелюбие:
— Какая встреча.
С тех пор как он вышел из башни, девочка оказалась единственным духом, с которым ему довелось нормально поговорить.
Хотя они были сородичами, подавляющее большинство духов предпочитало держаться в одиночку. Нань Дэн прекрасно понимал, что подружиться с девочкой не удастся, но раз она стала духом уже давно, то наверняка многое знает.
Девочка помрачнела и небрежно стряхнула с рук остатки крови.
Голубые капли брызнули в кусты, и те листья, на которые они попали, издали шипение.
Нань Дэн молча отступил назад, а девочка повернулась и уставилась на него:
— Ты нашёл добычу?
— Ещё нет, — покачал он головой и, набравшись смелости, спросил: — Слушай, ты не знаешь... такие маленькие бумажные человечки, которые умеют двигаться, ростом примерно с вот это... что это такое?
Из ран девочки снова сочилось много крови, и она раздражённо бросила:
— Понятия не имею... Ты до того бесполезен, что хочешь подохнуть вместе со своим питомцем?
Нань Дэн ничего не ответил и молча сделал ещё один шаг назад.
Он смутно догадывался о подлинном смысле слов девочки: если бы он сказал, что нашёл добычу, она стала бы допытываться, где именно она прячется.
В нынешней ситуации все духи голодали, а те, кого заклеймили Туманные Призраки, являлись самыми прямыми конкурентами.
От начала и до конца девочка никогда не испытывала к Нань Дэну искренней доброты.
Для духа это, впрочем, считалось вполне нормальным.
Прижимая к себе Кроличью Голову, Нань Дэн тихо произмолвил:
— Тогда я пойду.
Он торопливо развернулся, но девочка приказала:
— Стоять!
Едва её слова затихли, неподалёку поднялась суматоха.
Лицо девочки изменилось. Она стремительно шагнула вперёд, схватила Нань Дэна за рукав и вымазала его одежду своей кровью.
После этого она изо всех сил толкнула Нань Дэна назад, выставляя его на освещённый уличным фонарем участок, а сама бросилась бежать в противоположную сторону, растворяясь в тени.
http://bllate.org/book/38460/4826245
Готово:
