Как только эти слова сорвались с уст, все присутствующие застыли с такими лицами, будто увидели призрака. Неужели у этого хозяина жизни мозги набекрень?
Пятый принц и Шестой принц спасают Четвертого принца?
Четвертый принц к тому же раскаивается, признает свои ошибки и горько сожалеет?
Что это еще за сцена братской любви и гармонии между братьями?!
Этого не может быть! Абсолютно не может быть!
В этот момент Хо Чжао и самого чуть не выворачило наизнанку. Он и подумать не мог, что настанет день, когда он произнесет столь отвратительную чушь. Если это не сработает, он просто бросит эту затею.
А причина, по которой все отреагировали так, будто увидели призрака, уходила корнями в происхождение самого Хо Чжао.
Биологической матерью Хо Чжао была опальная наложница, поэтому он появился на свет в Холодных покоях. Позже, из-за слухов о проклятой судьбе, он еще не умел ходить, как его вместе с матерью изгнали из императорского дворца и сослали под стражу к императорским гробницам, где он и рос до двенадцати лет.
Лишь после смерти опальной наложницы Хо Чжао вернули во дворец. К тому моменту все обнаружили, что ребенок, выросший вне дворцовых стен, превратился в совершенного дикаря — нерадивого, не знающего ни единого иероглифа и отличающегося скверным поведением.
Спустя всего месяц после возвращения во дворец этот дикарь до смерти замордовал породистого императорского кота, о котором Император Цинъань заботился много лет. Хотя Хо Чжао оправдывался, мол, кот просто проявил жадность, и он поделился с ним своей едой, никак не ожидая, что изнеженное животное питается куда изысканнее него самого, и его желудок не вынесет такой пищи, из-за чего кот и околел. Тем не менее Император Цинъань заподозрил, что Хо Чжао затаил обиду и сорвал злость на животном. Рассвирепев, он сурово наказал его, приказав сутки напролет стоять на коленях перед кошачьим гробом и вымаливать прощение.
Весть о том, что в сердце Императора некий принц ценится даже меньше скота, разумеется, разнеслась по всему дворцу.
Вдобавок к этому, пренебрежительное и равнодушное отношение Императора привело к тому, что любой во дворце норовил пнуть Хо Чжао.
Однако Хо Чжао вовсе не был мальчиком для битья. Независимо от того, кем являлся обидчик, стоило кому-то посметь задеть его, как он со своим несгибаемым хребтом и бунтарским нравом шел напролом, чтобы преподать урок, и даже будучи слабее противника, готов был вцепиться тому в глотку, давая понять, что с ним шутки плохи.
Но то, что для Хо Чжао было лишь самозащитой, окружающие воспринимали как создание беспорядков и дикий, не поддающийся дрессировке нрав.
На протяжении года о нем никто толком не заботился, он то и дело устраивал скандалы, и в конце концов его передали под опеку благородной супруги Дэ, обладавшей безупречной репутацией. Однако Хо Чжао продолжал бесчинствовать, раз за разом доводя благородную супругу Дэ до слез и тревог.
Император же, видя это, лишь сильнее жалел благородную супругу Дэ и даже при всех заявлял, что ее вины в неумении воспитывать пасынка нет, и ей не стоит портить здоровье из-за него. Между строк читалось полное отречение от этого принца: лишь бы оставался жив да не становился посмешищем для чиновников всего двора и простого народа Великой Цин.
С тех пор сколько бы бед ни натворил Хо Чжао, благородная супруга Дэ, само собой, не подвергалась никаким упрёкам.
Шестой принц же то и дело ополчался на Хо Чжао исключительно из-за юного возраста: ему казалось, что раз Хо Чжао записан на попечение его матери, значит, он отнимает то, что по праву принадлежит ему. К тому же этого маленького тирана в задних покоях все баловали и уступали ему, а Хо Чжао наотрез отказывался проявлять уважение, и подливания масла в огонь со стороны завистников лишь сильнее накаляли их и без того скверные отношения.
Всего месяц назад они даже сцепились в драку на дворцовом пиру, и в конце концов Шестой принц, заливаясь слезами, уткнулся в объятия благородной супруги Дэ, в то время как Хо Чжао отвесили целых десять тяжелых ударов палками.
Едва встав с постели, упрямый и не желавший подчиняться Хо Чжао задумал побег из дворца, но его схватили стражники. Император снова отчитал его, обвинив в неповиновении, неблагодарности и черной неблагодарности.
И снова последовало наказание в виде коленопреклонения и домашнего ареста.
Шестой принц даже в этот период регулярно наведывался, чтобы потрепать ему нервы, и они чуть было снова не сошлись врукопашную.
Их вражда была очевидна всем и каждому. Именно поэтому в правдивость только что сказанных Хо Чжао слов не поверил бы ни один человек — даже в качестве знака препинания.
Не говоря уже об остальных, даже Су Цзывэнь, выслушав это, ошеломленно уставился на Хо Чжао. Ярость, что вечно бушевала в чертах лица этого юноши, исчезла, но казалось, что она не развеялась бесследно, а словно острая клинок скрылась в ножнах, вызывая у окружающих странное чувство тревоги.
Император же и вовсе растерялся от подобных речей: его гнев застрял где-то посредине, не находя выхода, и тяжелым камнем давил на грудь, причиняя невыносимую муку.
Заметив, что Император остолбенел, Хо Чжао понял, что его ставка сыграла.
Если подумать здраво, свидетелями истинного положения дел были лишь слуги Пятого и Шестого принцев. Если бы те осмелились заявить, что это он затянул за собой обоих августейших особ, им неизбежно пришлось бы раскрыть правду о том, что первыми на Хо Чжао напали те двое. И пусть каждый во дворце знал, каково приходится Хо Чжао в задних покоях, никому бы не хватило наглости вынести это на свет божий.
К тому же оба хозяина пока без сознания, и слуги не смеют открывать рты по собственной воле — ведь если показания разойдутся с реальностью, это будет расценено как преступление против монарха. Сделать вид, что они находились далеко и ничего толком не разглядели, переложив всю вину на других — вот самый разумный шаг.
Поэтому в руках Императора наверняка не было никаких доказательств, и его прежние туманные угрозы были лишь блефом. Ах ты пес паршивый, Император!
На этот раз Хо Чжао и впрямь застал Императора врасплох, однако тот не собирался так легко верить столь нелебым речам, ведь он все-таки немного знал этого сына.
Император слегка прищурился, и в его голосе зазвучали предупреждающие нотки: Четвертый, ты понимаешь, что говоришь?
Вдоволь натошнившись от собственной лжи, Хо Чжао уже привык и ответил: Хотя оба младших брата пострадали ради моего спасения, это действительно случилось по моей вине. Я обязан понести ответственность за свою беспечность и прошу Отца-Императора наказать меня.
Слушая такое, Император испытывал глубокое отвращение. Это было слишком непривычно, невыносимо непривычно!
Неужели это тот самый строптивый и вспыльчивый непокорный сын, который орал на весь дворец: Раз это место меня не держит, я найду другое, а жить и умирать членом императорской семьи я не намерен! Прошло совсем немного времени, а он словно переродился?
Неправда! Ты наверняка лжешь! — внезапно выскочив вперед, пронзительно завопила Хуэй-гуйжэнь. — С чего это моему сыну тебя спасать!
Хоть это и была чистая правда, звучала она крайне неприятно — в конце концов, Император дорожил лицом и желал видеть гармонию и взаимовыручку среди императорского потомства.
Но Хуэй-гуйжэнь отличалась умом не блещущим, и в этот момент наружу вылезло всё ее истинное отношение, а также отношение Пятого принца к Хо Чжао, которое она привычно проявляла в повседневной жизни.
С чего бы неправда? Мы в конце концов кровные братья, неужели Пятый брат не спасать меня должен был, а вредить мне? — тут же переведя стрелки, возразил Хо Чжао и полностью сместил акцент беседы.
Услышав это, Хуэй-гуйжэнь мгновенно онемела. В панике она взглянула на Императора и, заметив его недобрый взгляд, тут же притихла пуще воды ниже травы.
Взгляд Императора вернулся к Хо Чжао, наполнившись густым подозрением. По своей природе Хо Чжао должен был презирать любые интриги и обходные пути — неужели сказанное им и впрямь правда? Но принять это было решительно невозможно.
Пока он колебался, внезапный крик разрушил затянувшуюся тишину — Пятый принц пришел в себя.
Глава 4
Леденящий душу ужас и удушающий страх заставили Пятого принца рыдать и вопить даже после пробуждения.
http://bllate.org/book/38459/4826048
Готово:
