Однако, когда подобное движение совершал живой человек, это невольно отдавало флиртом и развязностью.
Су Цзывэнь тут же остолбенел, почти ощущая жар, исходивший от щек Хо Чжао.
Слабый аромат черных чернил и сливы, казалось, проник кому-то в самую душу.
– Су-Цзы-Вэнь! – почти скрежеща зубами, выдохнул ему на ухо Хо Чжао.
Его пронзительный кроваво-красный взгляд напоминал пробудившегося свирепого зверя, в котором боролись рвущийся из глубин бездны рев и предвкушение скорого побега из клетки.
Су Цзывэнь не видел его злобного взора, но вновь отчетливо услышал, как Хо Чжао произносит его имя.
Как бы сильно Хо Чжао ни злился и ни ненавидел его прежде, в глубине души он всегда инстинктивно соблюдал правила и неизменно звал его учителем, Великим наставником.
Это был первый раз, когда он обратился к нему напрямую по имени, да еще с таким тоном, словно желал разорвать это имя в клочья своими зубами, а затем проглотить.
Су Цзывэнь на мгновение замер, сбросил с лица выражение удивления, бесстрастно оттолкнул руку Хо Чжао и отступил на шаг.
– Что это вздумалось делать Вашему Высочеству? Кажется, все правила выучены впустую.
Знакомый выговор, лицемерная физиономия, фальшиво-чинная поза. Осознав всю реальность происходящего в этот миг, уголки губ Хо Чжао искривились в зловещей усмешке. Инстинктивно он снова попытался протянуть руку и схватить человека, но его прервал окрик:
– Император прибыл!
Толпа в спешке приблизилась, и взгляд Хо Чжао наконец оторвался от Су Цзывэня.
Глядя на то, как вновь появляется этот «добрый» папарастишка, которого он собственноручно свел в могилу, Хо Чжао испытывал непередаваемо странные чувства, но бурных эмоций, подобных тем, что захлестнули его при виде Су Цзывэня, не было.
Порыв холодного ветра – и последовавший за ним озноб вкупе с телесной болью дали Хо Чжао понять: всё происходящее наяву – чистая правда.
Он переродился.
Вернулся в пятнадцати-шестнадцатилетний возраст, в ту пору, когда над ним все измывались.
Тело не выдержало нагрузки, и он, обессиленный, осел на землю. Прошло совсем немного времени, прежде чем он потерял сознание.
Глава 3
Император Цинъань возвращался с утреннего доклада, когда услышал весть о том, что двое его сыновей упали в воду, и поспешил сюда, никак не ожидая увидеть здесь еще и Хо Чжао. Лицо его тут же переменилось.
Однако все уже были без сознания, и первейшей заботой оставалось спасение людей.
Вновь началась суматоха и неразбериха. Всех перенесли в ближайший дворец, и вскоре туда один за другим прибыли лекари и матери обоих принцев.
Перед главным залом император Цинъань уже приступил к допросу и расследованию.
В задних же покоях императорские лекари, евнухи и служанки по очереди ухаживали за пострадавшими; благородная супруга Дэ и Хуэй-гуйжэнь, разумеется, бросились вглубь покоев, где, обнимая своих чад, места себе не находили от тревоги и гнева.
Тем временем Хо Чжао, переодетого в сухую одежду стараниями слуг, одиноко оставили лежать в отдалении. Лишь когда лекари закончили с двумя другими принцами и у них выдалась свободная минута, один из них подошел, чтобы бегло осмотреть его. Осмотр провели небрежно, не вдаваясь в подробности, и лекарь даже не догадывался, что Хо Чжао давно пришел в себя.
Сам же Хо Чжао потратил это время на то, чтобы должным образом смириться с фактом собственного перерождения.
Нынешняя ситуация была ему знакома: в прошлой жизни его точно так же прижимали и травили, и всё закончилось тем, что он едва не потерял сознание от наглотавшейся воды, в то время как обижавшие его Пятый и Шестой принцы, разумеется, удалились с гордо поднятыми головами, и никто не стал привлекать их к ответственности.
Теперь же он едва не утопил этих двух дураков, так что возникли кое-какие проблемы.
Однако, размышляя об этом, Хо Чжао невольно усмехнулся. Раз уж ему выпало прожить жизнь заново, почему бы не сыграть иначе?
Закончив все осмотры, лекари отправились докладывать о ситуации императору. Хотя мальчики и наглотались воды, спасение подоспело вовремя, и кроме простуды серьезной угрозы здоровью ни у кого не было.
Вскоре император вошел в задние покои.
Император Цинъань, перешагнувший сорокалетний рубеж, находился в расцвете сил. На престоле он восседал уже более шестнадцати лет; на его лице залегли следы прожитых лет, но это не умаляло его привлекательной внешности. В его взгляде и бровях читалось прирожденное величие: глядя на людей, он неизменно чуть приподнимал подборку, не позволяя другим заглянуть в сокровенные мысли на дне глаз, и в то же время в его взоре неизменно сквозило испытующее изучение.
Едва завидев императора, Хуэй-гуйжэнь, мать Пятого принца, тотчас расплакалась — всем своим видом она являла человека совершенно безвольного.
Мать Шестого принца, благородная супруга Дэ, напротив, сцен не устраивала, но приняла скорбный и утонченный вид, словно не желая доставлять императору хлопот, однако будучи не в силах сдержать боль в сердце. Такое сравнение делало ее в глазах императора куда более достойной жалости, чем рыдающая Хуэй-гуйжэнь.
Император торопливо шагнул вперед, чтобы утешить ее.
– Ваше Величество, что же здесь стряслось? С чего это наш малыш вдруг свалился в воду? – с покрасневшими глазами вопросила благородная супруга Дэ.
– Наверняка это снова Четвертый принц! С чего это Четвертый принц вечно задирает младших братьев? На этот раз он зашел слишком далеко! Какая же ледяная вода в этом озере, а если бы они замерзли до смерти, что тогда делать?! – не сдержавшись, прямо обвинила во всем Хо Чжао Хуэй-гуйжэнь.
Услышав это, император тут же нахмурился и потребовал:
– А где Старый Четыре? Он всё еще не очнулся? Зовите лекарей, пусть живо приведут его в чувстьа!
В этот момент полог в углу покоев откинулся, и оттуда, покачиваясь, вышел Хо Чжао.
Не было привычной позорной картины, когда после очередного происшествия стража волоком приталкивала его и силой заставляла опуститься на колени. Вместо этого он, несмотря на скверное самочувствие, с трудом доковылял до императора и по собственной воле опустился на колени, воздавая должное поклоном.
Столь неожиданная инициатива заставила всех почувствовать себя неуютно, да и на душе у самого Хо Чжао было гадко — от одной мысли, что приходится кланяться старому императору, ему казалось, что колени стали грязными.
Пронизывающий взгляд императора мгновенно упал на Хо Чжао, не тая в себе ни капли отцовской нежности или тревоги.
– Старый Четыре, ты снова натворил дел! Я и не думал, что на этот раз ты зайдешь так далеко! Перед этим уже прошло разбирательство, ты осознаешь свою вину?!
Хо Чжао приподнял брови, внутренне изумившись, и вскинул голову, изображая растерянность, но исподлобья окинул взглядом тех, кто прибыл вместе с императором — ему требовалось собрать информацию.
И действительно, он заметил, что выражения лиц некоторых из присутствующих совершенно не соответствовали моменту, и взгляд Хо Чжао непроизвольно соскользнул на знакомую фигуру неподалеку.
Среди всех остальных Хо Чжао был куда более настороже именно с Су Цзывэнем.
Тот как раз приподнял веки, и в его длинных изящных миндалевидных глазах мелькнули следы раздумий. Бросив взгляд на императора, он чуть нахмурил свои подобные живописным мазкам брови, отвел глаза и молча замер в стороне.
Хо Чжао слишком хорошо знал некоторые выражения лица Су Цзывэня. Вспыхнув взглядом, он тут же отвесил земной поклон перед императором, изобразив на лице крайнее раскаяние:
– Отец-Император, во всем виноват ваш недостойный сын, наказывайте меня! Только что я неосторожно заигрался у кромки озера и оступился, а оба младших брата бросились мне на помощь, испугавшись за меня, и я не ожидал, что повлеку их за собой в воду. Это моя вина, и я покорно приму любое наказание!
http://bllate.org/book/38459/4826047
Готово:
