В следующее мгновение всё в лавке растаяло, словно приливной волной.
Ци Кун подняла глаза и огляделась: планировка школьных общежитий была везде одинаковой — четырёхместные комнаты с кроватями наверху и столами внизу. Она без труда отыскала койку Сунь Вань: плотные занавески не были преградой для её зрения, и сама Сунь Вань вместе с оставшейся частью своей души крепко спала на постели.
Она знала, что после наступления темноты всё происходящее вновь превратится в сон.
Взяв Живую Душу за руку, она прошла сквозь занавески, и стоило её пальцам коснуться тела, как Живая Душа исчезла.
Ресницы Сунь Вань на кровати чуть дрогнули.
Не проснулась.
Ци Кун беззвучно выдохнула.
Даже она не знала, какой именно мир предстал бы перед Сунь Вань, проснись та сейчас.
Приближался час чоу, и Ци Кун подумала, что раз ночь ещё долгая, лучше сперва разобраться с важными делами.
Пройдя сквозь стеклянное окно на лужайку перед корпусом общежития и убедившись, что поблизости никого нет, она протянула руку в пустоту и медленно вытянула оттуда длинный меч бело-голубого цвета.
Она сжала рукоять одной рукой и, не прилагая особых усилий, по диагонали взмахнула им в воздухе. В тот же миг пронесся резкий порыв ветра, взметнув окружающую янскую энергию и прорезав брешь высотой ровно в три метра.
Убрав меч в ножны и пробормотав, что опять не рассчитала силу, Ци Кун шагнула прямо в бездонный провал.
Позади неё янская энергия рассеялась по ветру, быстро окутав клубящийся мрак и медленно затягивая трещину.
В Нижнем мире клубился туман, и Ци Кун, пройдя немного в этой дымке, заметила вдали мерцающую водную гладь, ослепительно сверкающую среди зарослей ярко-красных лепестков.
Она так давно не спускалась в Мир мертвых, что немудрено было заблудиться — и надо же было забрести именно сюда.
Стоите в очереди? — Огромная, не поддающаяся счёту толпа призраков тяглась до горизонта. Ци Кун лавировала между духами самых причудливых форм и вежливо произнесла: — Прошу прощения, подвиньтесь, пожалуйста.
Большинство призраков лишь тупо сдвигались в сторону. Ци Кун мельком заметила нескольких молодых духов с целыми руками и ногами, заключив, что это, по всей видимости, последствия полуночной работы до потери пульса.
Эй, подождите минутку, я занята, — раздался из глубины комнаты ответ молодой женщины. За звуком гремящей посуды последовало шуршание — хозяйка вытерла руки о фартук и вышла наружу: — Чего желаете?
Ци Кун с полуулыбкой посмотрела на неё. Мэн По аж вздрогнула от её взгляда, достала из кармана очки и нацепила их, лишь после этого узнав гостью, отчего её тон заметно расслабился: — Это ты.
Онабребрежно завязала распущенные серебристые волосы резинкой и спросила: — Чего выпить?
Ци Кун окинула взглядом черпак в её руке, который был больше её собственного лица, и ответила: — Таро с шариками, меньше льда, без сахара.
Поколебавшись немного, она добавила: — Саго есть? Тоже добавь.
Рука Мэн По дрогнула, и бульон чуть не пролился: — Жди.
Она зачерпнула полный черпак до краёв, налила в стакан, запечатала крышкой, вставила трубочку и протянула всё это единым плавным движением.
Ци Кун сделала глоток и чуть не выплюнула: — Это же суп из маша!
А ты как думала? Посреди ночи ты серьёзно надеялась, что я стану заваривать тебе чайную основу? — Мэн По закатила глаза. — Радуйся, что вообще хоть что-то есть. К тому же, не будь мы знакомы столько лет, я бы ни за что не стала варить суп для такой конституции, как у тебя. Всё равно толку нет: для тебя мой суп как простая вода, чистое баловство.
Ци Кун бесстрастно произнесла: — Зачем тогда давала мне делать заказ?
Для атмосферы. Работа-то донельзя скучная, — Мэн По обслуживала других призраков и одновременно отпускала шутки. — Тысячелетиями всё одно и то же, никакого задора, а жизненные силы и вовсе исчерпаны до дна. Разве ты сейчас не выкроила себе полдня праздности среди суеты?
Ци Кун без церемоний вытащила из кучи причудливой посуды на столе ложкоподобный предмет, помешала напиток и обнаружила, что в маше действительно плавает саго. Услышав это, она улыбнулась: — Во всём Фэнду только с тобой и можно пару слов перемолвить.
То-то и оно, — подумала про себя Мэн По. Во всём Фэнду она, пожалуй, была единственной, у кого с этой особой не было никаких официальных дел, и при этом они вечно сталкивались — неудивительно, что лица примелькались.
Ци Кун неторопливо допила суп из маша, а очередь из призраков тем временем только росла, и Мэн По заметно засуетилась.
Мешать ей больше не стоило, поэтому перед уходом Ци Кун поинтересовалась: — Владыка Пятого Дворца Преисподней сегодня на месте?
Все на месте, в последнее время Владыки вообще не покидали Фэнду, — Мэн По вздохнула. — Для тебя я, судя по всему, просто привратница?
Ци Кун коротко усмехнулась и ступила на Мост Найхэ: — Загляну в другой раз поддержать твоё дело.
Мэн По наполнила пиалу следующей порцией супа и пробормотала: — Иньсы снова ждет суматоха. Эй, те, что сзади, не лезьте без очереди, на всех хватит, по одному давай...
Спустившись с Моста Найхэ, Ци Кун без каких-либо препятствий дошла до Зала Яньло. Дежуривший у входа Инь Чай при виде неё едва не лишился половины души, но спутник молниеносно ухватил его за шкирку.
Неужели господин желает видеть нашего Владыку? Я сейчас же доложу о вас, — невозмутимо произнес Инь Чай.
Ци Кун бросила взгляд на его дрожащие ноги, что, судя по всему, было эквивалентом трясущихся от страха коленей у живых людей. Она невольно задумалась о том, как же её образ выглядит в глазах духов, раз при её виде все они пугаются сильнее, чем от встречи с призраками.
Она кивнула: — Будь добр.
Тот Инь Чай, чью душу только что чуть не вытряхнуло из тела, стремглав бросился бежать, даже не успев сообразить, что напарник не предупредил его насчет электронного документооборота.
Я провожу господина внутрь выпить чаю, — у оставшегося голос от страха едва ли не уплывал ввысь.
—...
Ци Кун, только что набившая живот супом из маша от Мэн По, явно не испытывала желания пить чай, но и отвечать холодным отказом было неудобно — если вдруг довести какого-нибудь духа до сердечного приступа, бумажная волокита с возвращением его обратно в Мир мертвых отнимет уйму сил.
Поразмыслив над тем, как поступить наиболее деликатно, она спросила: — У вас же есть внутренняя связь, верно?
А... а? Да, да, больше десяти лет назад мы внедрили технологии Мира людей, и теперь, шагая в ногу с прогрессом, полностью перешли на электронный документооборот...
Ци Кун чуть приподняла подбородок: — Звони Яньло напрямую, скажи, что я хочу его видеть.
Эта особа не желала тратить впустую даже столько времени. Инь Чай не смел ни злиться, ни возражать: он послушно набрал номер, но не успел произнести и слова, как телефон выхватил из рук кусок призрачного Белого Шелка.
http://bllate.org/book/38451/4824977
Готово:
