Он медленно вытянул длинный указательный палец и легко коснулся им собственных губ. Щёки его пылали, но взгляд оставался твёрдым и насмешливым, когда он встретился с ней глазами:
— Если ты согласишься вернуть мне ту прелесть, которую я упустил прошлой ночью, я пойду с тобой.
— Хм-хм, да ты прямо небо коптишь! — фыркнула Юнь Чжи И, опустив глаза на белую фарфоровую чашку перед собой.
В уезде Хуайлин и без того скудные запасы, а зимой в гостинице, разумеется, не подавали ничего изысканного — лишь грубый осенний чай, заваренный из листьев, пролежавших полгода. Настой был мутного янтарного цвета, но на фоне не слишком изящной белой чашки казался особенно прозрачным, а полупечать алых губ на краю выделялась особенно ярко.
Юнь Чжи И на миг задумалась, потом лукаво улыбнулась, взяла чашку и повернула её так, чтобы отпечаток губ оказался прямо напротив Хо Фэнци. Кончиками пальцев она подтолкнула чашку к нему:
— Ну, раз уж ты торгуешься, вот мой ответ. Пойдёшь со мной или нет?
Этот ход явно застал Хо Фэнци врасплох. Он долго смотрел на отпечаток губ, потом неохотно поднял чашку, прижал свои губы к её следу и одним глотком осушил остатки чая.
— Пойду, — произнёс он это слово с досадой, но уши его вмиг вспыхнули до самых кончиков.
Румянец, словно весенний пожар, стремительно расползся по белоснежной шее, стирая всю привычную холодную отстранённость и сдержанность.
Храм Да Няннямяо находился к югу от Хуайлина, ещё до южных ворот города.
Южная часть Хуайлина возвышалась над остальным городом, и храм стоял на склоне холма высотой более десяти чжанов, откуда открывался вид на весь город. Лес вокруг был густым и древним: снизу уже можно было разглядеть серые черепичные крыши и изогнутые карнизы, прикрытые листвой. Каждая ступенька, ведущая к воротам храма, несла на себе следы времени, и с каждым шагом вверх казалось, будто ты переступаешь через забытые истории, погребённые веками.
У закрытых ворот Юнь Чжи И остановилась, чтобы вытереть тонкий слой пота с висков шёлковым платком, который подала ей Чжэн Тун, и тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание.
Хо Фэнци же дышал ровно, будто только что не преодолел почти двести ступеней. Юнь Чжи И недовольно скривила нос: она-то понимала, что малоподвижный образ жизни плохо сказывается на выносливости, но почему Хо Фэнци, который, казалось бы, проводит столько же времени за столом, выглядит так, будто и не уставал? Неужели он оборотень какой-то?
Пока Кэ Цзин стучал в ворота, Юнь Чжи И обмахивалась платком, оглядывая окрестности.
Деревья вокруг были такими огромными, что их стволы не обхватить и вчетвером. Красная краска на стенах местами облупилась, подтверждая слова жены хозяина гостиницы: храм действительно долгое время стоял заброшенным, но теперь в нём вновь возжигали ладан.
Больше она ничего особенного не заметила.
Случайно повернув голову, она увидела, как Хо Фэнци бегло взглянул на надпись на каменной табличке над воротами и тут же презрительно фыркнул, словно что-то обнаружил.
Люди по-разному ведут себя в разных ситуациях и с разными людьми. Та сторона Хо Фэнци, что проявилась в гостинице — растерянная, смущённая, почти лихорадочная в своих признаниях — была для Юнь Чжи И новой и удивительной. А вот этот спокойный, собранный и задумчивый Хо Фэнци у ворот храма Да Няннямяо — знаком до боли.
Заметив перемену в его выражении, Юнь Чжи И тут же стала серьёзной и тоже подняла глаза к надписи над воротами:
— Что случилось?
Камень таблички выглядел очень старым. Надпись «Храм Да Няннямяо» была выполнена древними иероглифами, запрещёнными указом императорского двора более ста лет назад.
Хо Фэнци уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент скрипнули и распахнулись ворота.
Их встретила стройная молодая монахиня. Увидев четверых незнакомцев, она на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки и сложила ладони в молитвенном жесте.
Поздоровавшись, она спросила:
— Добрые путники, вы ведь знаете, что у нашего храма есть правило для входящих?
Она явно обладала зорким глазом: хотя вопрос был обращён ко всем, взгляд её неотрывно держался на Юнь Чжи И, как будто сразу поняла, кто здесь главный.
— Нам кое-что рассказала жена хозяина гостиницы, — спокойно улыбнулась Юнь Чжи И и указала на Кэ Цзиня и Чжэн Тун. — Они муж и жена, прошли все обряды свадьбы с трёхсторонним согласием и шестью церемониями.
Это была не выдумка: Кэ Цзинь и Чжэн Тун действительно были супругами и всё время проживания в гостинице делили одну комнату. Юнь Чжи И заранее предусмотрела, что кто-то из храма может пойти проверять их слова, поэтому и не взяла с собой Су Цзыби и Су Цзыюэ.
Монахиня взглянула на алые узелки на поясах супругов и кивнула с улыбкой. Затем её взгляд переместился на Юнь Чжи И и Хо Фэнци:
— А вы двое, добрые путники…?
— Рано или поздно мы тоже пройдём все обряды и станем мужем и женой, — спокойно ответил Хо Фэнци.
Юнь Чжи И сохранила улыбку, но тут же отвела взгляд. Этот нахал, как всегда, пользуется любой возможностью, чтобы поживиться за её счёт.
Среди прихожан в храме были как зрелые супружеские пары, так и юные влюблённые. Людей было немного, но все приходили парами, и по сравнению с пустынным городом здесь царило оживление.
Снаружи храм казался небольшим, но внутри оказался обширным: по количеству крыш было ясно, что он занимает почти весь холм.
Монахиня шла впереди, объясняя по дороге:
— В храме три двора. В первом находится небольшой зал, где поклоняются слуге Главной Нянни, отвечающему за удачу; во втором — слуге, ведающему целебными снадобьями; а в самом дальнем — главный зал, где стоит изваяние самой Да Нянни. За ним находятся залы для чтения сутр и кельи монахинь, кухня и прочее. Вы, добрые путники, приехали издалека и, вероятно, не сможете слушать наставления целый сезон без перерыва, так что достаточно будет лишь «побить Нянню» в главном зале.
«Слушать наставления целый сезон без перерыва?!» — даже в школе дают один день отдыха в месяц! Юнь Чжи И спокойно оглядывалась по сторонам, но в душе всё больше убеждалась, что этот храм — лживое место, прикрывающееся благочестием.
Заметив её интерес к прихожанам, монахиня улыбнулась:
— Вы, верно, из Ечэна? Наверное, вам кажется, что у нас тут пусто.
— Пусто — не скажу. Но в Ечэне храмы посвящены разным божествам, и прихожане чётко делятся по возрасту. Например, в храме Вэньцюй собираются в основном юные ученики; взрослые чаще ходят в храм Бога Богатства. А у вас здесь все приходят парами, независимо от возраста. В Ечэне так бывает только в храме Юэлао.
— Наша Главная Няння покровительствует всему, — ответила монахиня, — но особенно почитает «радость инь и ян». Поэтому сюда должны приходить только супруги или помолвленные влюблённые — только вместе они могут обрести великую радость.
— Как же это убедительно! Прямо просветление настигло, — с иронией отозвалась Юнь Чжи И и тут же спросила: — Скажите, кому именно поклоняются в вашем храме? Кто такая эта «Няння»? И что значит «бить Нянню»? Нужно ли её действительно бить?
— Я ещё молода в обители и не в силах объяснить глубокие корни этого культа, — уклончиво ответила монахиня. — В каждом из трёх залов есть свои «наставники». Когда будете возжигать ладан, послушайте их чтение сутр — возможно, тогда вы поймёте суть.
У порога главного зала монахиня остановилась и, поклонившись, оставила их одних.
После возжигания ладана в первом зале и прослушивания сутр прихожане обычно жертвовали немного денег или вещей «на благое дело». Во втором зале «наставник» предлагал купить благовонные мешочки и целебные снадобья. А главный ритуал в последнем зале — «бить Нянню» — имел чёткую цену.
Суть «битья Нянни» заключалась в том, что за один серебряный уголок или равноценную вещь прихожанин получал мешочек с песком, сшитый из лоскутков, собранных по всему миру, и бросал его в статую Нянни, стоявшую на коленях в главном зале. Говорили, что после этого ритуала Няння будет покровительствовать человеку, и всё в его жизни завершится счастливо.
Согласно сутрам, которые читал «наставник», эта Няння была дочерью правителя в эпоху борющихся царств. После гибели отца и братьев она взяла на себя бремя управления страной, но из-за неумения править привела государство к краху и бежала с остатками народа в отдалённый Хуайлин, где и скончалась.
Перед смертью она, чувствуя вину перед предками и народом, приказала построить здесь храм и установить статую себя на коленях, чтобы будущие поколения могли её порицать и помнить урок.
Какой именно урок? В сутрах об этом прямо не говорилось — видимо, чтобы узнать истину, нужно было заплатить немалую сумму и три месяца подряд слушать наставления в зале за главным храмом.
Юнь Чжи И стояла на пороге главного зала и смотрела на три пары, благоговейно кланяющихся перед статуей. На них были простые, почти нищенские одежды, и ей было одновременно жаль их и злилась.
Один серебряный уголок в таком бедном месте, как Хуайлин, — это почти три месяца пропитания для семьи из трёх-пяти человек! И они отдают эту сумму за призрачное обещание «счастливого завершения всех дел»!
В этом уезде, где даже правительство смягчает налоги из-за крайней бедности, нашлись мошенники, которые осмелились обманывать простых людей и высасывать из них последние гроши! Эти жрецы в храме заслуживают смерти.
Потратив почти полтора часа на прохождение всех трёх залов, их четверо попытались пройти дальше, к залу для чтения сутр, но были вежливо, но твёрдо остановлены монахами с посохами.
Юнь Чжи И не стала настаивать и сразу же вышла из храма —
всё, что она увидела и услышала в этот день, вызывало у неё ярость, и она не могла больше оставаться здесь ни минуты.
Как только за ними закрылись ворота храма, Юнь Чжи И с силой ступила на первую ступеньку и сквозь зубы процедила:
— Так и есть, это лживый… Ммф!
Она обернулась и уставилась на Хо Фэнци с изумлением: тот зажал ей рот ладонью и обнял за плечи!
— Ты чего?! Отпусти немедленно! — попыталась она возмутиться, но слова вышли приглушённым воркованием.
Хо Фэнци усмехнулся, но руки не разжал.
Чжэн Тун подошла ближе и тихо сказала:
— Госпожа, в роще по обе стороны дорожки появились люди.
Чжэн Тун и Кэ Цзинь были лучшими воинами из столичного дома рода Юнь. Если Чжэн Тун так говорит, значит, когда они поднимались, в лесу никого не было — эти люди появились только сейчас, когда они покинули храм.
Очевидно, эти люди не собирались нападать, а лишь подслушивали, о чём будут говорить путники, спускаясь с горы.
С такими защитниками Юнь Чжи И не боялась этих теней, но и ненужных осложнений не хотела. Она кивнула, давая понять, что всё поняла.
Хо Фэнци тут же убрал ладонь от её рта и спрятал руку за спину, сжав в кулак.
— Эй, а эту лапу не хочешь убрать? — косо взглянула Юнь Чжи И на его руку, всё ещё лежащую у неё на плече, и раздражённо шепнула.
Хо Фэнци молча улыбнулся, послушно убрал руку и, прикрыв рот кулаком, негромко кашлянул.
Пройдя несколько ступенек в молчании, Юнь Чжи И, глядя себе под ноги, тихо спросила:
— Чжэн Тун и Кэ Цзинь могли почувствовать слежку — это понятно. А ты откуда знал?
— Я не знал. Просто догадался, — Хо Фэнци вдруг наклонился к её уху. — Поняла ли ты тайну этого храма?
Его тёплое дыхание коснулось её уха, а приглушённый, слегка хрипловатый голос прозвучал, как грубый кристаллический мёд, намазанный прямо на сердце.
Юнь Чжи И не ожидала такого и почувствовала, как по спине пробежала дрожь от кончика хвоста позвоночника. Она еле удержалась, чтобы не броситься бежать.
Резко ткнув локтем ему в самое мягкое место под рёбрами, она не пожалела силы.
Хо Фэнци, не ожидая нападения, тихо застонал и, схватившись за бок, скорчил страдальческую гримасу.
— Там кто-то подслушивает, — прошептал он, почти не шевеля губами. — Так безопаснее всего.
«Верю я тебе на слово!» — подумала Юнь Чжи И, краснея от злости и смущения. — «Этот пёс-друг детства такой же подозрительный, как и этот храм!» Она бросила на него сердитый взгляд и сквозь зубы прошипела:
— Какую тайну ты разгадал?
Этот вопрос был немым разрешением приблизиться.
Хо Фэнци выпрямился, бровь его насмешливо приподнялась — он явно радовался своей маленькой победе. Через мгновение его губы снова оказались у её уха:
— Первые три зала — это фильтр. Так отсеивают любопытных и сомневающихся: они редко доходят дальше главного зала. Думаю, тех, кто попадает в зал чтения сутр, уже полностью держат в руках и заставляют верить во всё, что им говорят.
Это Юнь Чжи И и сама поняла.
http://bllate.org/book/3845/409063
Готово:
