Мысли о прошлом мелькнули в голове Юнь Чжи И. Она отлично помнила всё, что случилось в прошлой жизни, но говорить об этом было нельзя. И всё же не удержалась — рассмеялась:
— Ха-ха! Гу Цзысюань тогда надо мной смеялась: «Это ведь не настоящая любовь, а просто тело его тебе нравится!»
Такие дерзкие и откровенные слова в устах Юнь Чжи И звучали особенно неуместно. Су Цзыюэ едва сдержал смех и лишь плотно сжал губы от изумления.
Смех Юнь Чжи И становился всё более томным, а мысли — всё более рассеянными:
— Цзыюэ, знаешь, мне всегда было странно: стоит мне бросить камешек — и он тут же появляется. Ведь когда я читаю, мне совсем не до посторонних шумов…
Не договорив, она уже уткнулась лицом в стол, оставив Су Цзыюэ только затылок.
— Нынешние девчонки все такие глупенькие, — покачал головой Су Цзыюэ, глядя на спящую под плащом сестру, потом перевёл взгляд на Юнь Чжи И и усмехнулся. — Бросишь камешек — и он тут как тут. Либо его боевые навыки намного глубже, чем ты думаешь, либо он просто ждёт тебя.
Юнь Чжи И, лежащая на столе, услышала ли это или нет, пробормотала в ответ:
— Хе-хе.
Восемнадцатого числа девятого месяца большая свита слуг из столичного дома рода Юнь — садовники, повара, лекари, музыканты и охрана — прибыла на переправу Наньхэ и тихо вошла в родовое поместье рода Юнь у подножия горы Ванъин на южной окраине Юаньчжоу.
Почти сотня людей двигалась чётко и слаженно, без лишних приказов занимаясь каждый своим делом. Всего за пять дней они привели в порядок поместье, занимавшее половину горы, и полностью обновили его.
Управляющая Цюй вместе со служанкой Сяо Мэй и другими слугами зашла в дом семьи Янь, чтобы передать подарки от столичного дома рода Юнь родителям Юнь Чжи И. После этого, следуя указанию Юнь Чжи И, они больше не беспокоили семью.
С того дня Юнь Чжи И полностью отстранилась от посторонних дел и целиком погрузилась в занятия математикой, почти не покидая библиотеки и наслаждаясь жизнью, о которой ходили легенды: «одевайся — руки подают, ешь — еду подают».
Су Цзыби была крайне удивлена всем этим и горела желанием задать Юнь Чжи И множество вопросов. Но боялась помешать ей учиться, поэтому то и дело носила в библиотеку маленькие тарелочки с чаем и сладостями, надеясь узнать, когда у неё будет свободная минутка для разговора.
Она заходила в библиотеку по три-четыре раза в день, и Юнь Чжи И, конечно, это заметила:
— Цзыби, тебе со мной скучно стало?
— Как можно! Просто у меня столько вопросов, а спрашивать у других неудобно. У Сяо Мэй всегда полно дел, не хочу ей мешать.
В эти дни её старший брат уехал в Сунъюань, и в доме, где теперь ютилась почти сотня людей, она по-настоящему знала только Юнь Чжи И и Сяо Мэй.
Юнь Чжи И отложила учебник по математике:
— Садись, я как раз глаза отдохну.
Су Цзыби поспешила сесть и с любопытством спросила:
— В первый день, когда они пришли, ты стояла на коленях. Почему потом сказала: «Впредь, если нет важных дел или почётных гостей, не нужно кланяться на коленях — достаточно обычного поклона»?
Юнь Чжи И подвинула к ней тарелку со сладостями, приглашая угощаться, и лишь потом ответила, подняв чашку чая:
— Мы в Юаньчжоу, а не в столице. У меня нет титула, так что в повседневной жизни нет нужды соблюдать излишнюю церемонность. Я не люблю пафоса — это хлопотно.
Су Цзыби кивнула и откусила маленький кусочек османтусового пирожка:
— Но ведь в таких знатных семьях, как род Юнь, правила строги, как железо. Почему, как только ты сказала, все сразу послушались?
Юнь Чжи И улыбнулась:
— Глава рода разрешил мне унаследовать это поместье. Значит, здесь я хозяйка, и правила устанавливаю я.
— Понятно, — Су Цзыби с завистью причмокнула. — А ведь в столичном доме рода Юнь глава — твоя бабушка. У тебя есть тёти, и мать вышла замуж. По логике, слуги должны звать тебя «внучкой». Почему же они называют «старшей госпожой»? А если приедут твои тёти, как их будут называть?
Юнь Чжи И отпила глоток сладкого чая, подумала и ответила серьёзно:
— В столичном доме рода Юнь я действительно «внучка». Но здесь, в поместье, я — совершеннолетняя хозяйка. Здесь я «старшая госпожа». Если приедут тёти, их будут звать «госпожами».
— Вот оно как… В знатных семьях и правда столько тонкостей!
Су Цзыби мысленно всё обдумала и, кажется, поняла. Затем продолжила:
— Кстати, ты ведь уже больше десяти лет не была в столице. Откуда же ты так хорошо всё помнишь? Твоя мать учила?
Юнь Чжи И терпеливо ответила:
— Мама иногда объясняла кое-что, но в основном за мной присматривал весь столичный дом рода Юнь. Бабушка, дяди и тёти каждый месяц присылали письма через официальную гостиницу. В них — и этикет, и учёба, и поэзия… Всё подряд.
В знатных семьях воспитание детей строится по иерархии: если ребёнок с детства проявляет выдающиеся способности, как я, на него направляются все ресурсы рода.
Это и груз, и великая любовь.
— Но как можно всему научиться только по письмам? А если ты их не читала или не понимала?
— Если бы род не был уверен, что я того стою, не вкладывал бы в меня столько сил, — улыбнулась Юнь Чжи И. — Кстати, разве ты не замечала, что каждую осень, когда мы ездили в путешествия, я встречала столько знакомых из столицы? Иногда даже самих дядей и тётей.
Су Цзыби вспомнила встречу с Юнь Мэнчунем:
— Конечно помню! Два года назад в Хуайнане мы случайно встретили шестого дядю, и он пять дней гулял с нами. Он так здорово владеет мечом, такой свободный и красивый!
— Ты специально вспомнила именно это, чтобы похвалить моего шестого дядю? — усмехнулась Юнь Чжи И. — На самом деле это не случайность. Шестой дядя специально приехал в Хуайнань, чтобы меня подождать. Он хотел повеселиться со мной и заодно проверить мои успехи в учёбе. Так было и с другими — почти все приезжали по поручению рода, чтобы наставлять или проверять меня.
Единственное исключение — встреча с Шэном Цзинъюем три года назад в Сунъюане. Та действительно была случайной.
— Ничего себе! Я думала, что после переезда в Юаньчжоу род просто обеспечивает тебя всем необходимым, а остальное — как хочешь. А тут столько тонкостей!
Любопытство Су Цзыби частично утолилось. Она доела пирожок, отряхнула руки и улыбнулась:
— Я ведь никогда не видела, как устроены знатные семьи изнутри. Не смейся, что я такая несведущая.
— Смеяться? А ты разве смеялась над моим невежеством, когда я спрашивала тебя о приключениях в Цзянху?
Су Цзыби поспешила замахать руками:
— Ни за что! Всё, что я знаю, с радостью расскажу. А мой старший брат знает ещё больше — пусть, как вернётся, тоже расскажет!
— Когда он вернётся, уже будет Пир осеннего прощания, — вздохнула Юнь Чжи И, и в её глазах мелькнула редкая растерянность.
Предварительный экзамен — последняя проверка всех кандидатов перед официальным экзаменом «Сюаньши». А на Пиру осеннего прощания чиновники двух ведомств через игры и развлечения дают сигналы тем кандидатам, которых поддерживают. Умные студенты в ответ должны дать понять, чью сторону они выбирают.
По сути, этот пир — первое в жизни решение о выборе лагеря, которое даже важнее самого экзамена «Сюаньши», ведь именно оно определяет будущую карьеру.
Су Цзыби испугалась:
— Почему обязательно так? Мой брат всегда говорит: «Знания учёного — на бумаге, чёрным по белому». Если ты не захочешь выбирать сторону, разве на экзамене посмеют тебя обойти?!
Даже Су Цзыби, выросшая в семье воинов Цзянху, знала: по «Великому своду законов Цзинь» за фальсификацию на экзаменах полагается наказание, затрагивающее три поколения.
— Открыто исключить — не посмеют. Но кто не выберет сторону сейчас, тот в будущем году, едва войдя в чиновничью среду, станет мишенью для всех.
Юнь Чжи И уткнула ладони в виски и горько усмехнулась.
В прошлой жизни она была слишком гордой и наивной: «Разве мне, отказавшейся даже от поддержки рода Юнь, нужно ввязываться в придворные интриги, чтобы стать хорошим чиновником? Это же смешно!»
И на Пиру осеннего прощания она проигнорировала приглашения обоих лагерей — и тем самым нажила себе врагов с обеих сторон.
Последующий головокружительный взлёт в юном возрасте оказался всего лишь ловушкой, расставленной кем-то заранее. И до сих пор она не знает, кто именно тогда её предал.
— Чжи И, ты не хочешь выбирать, тебе это не нравится, верно? — тихо спросила Су Цзыби.
— Да, — вздохнула Юнь Чжи И. Но дело не в том, нравится ли ей это. Она уже прошла через последствия такого выбора.
Су Цзыби подумала и осторожно предложила:
— А ты не думала уехать из Юаньчжоу? Если вернёшься в столицу, тебе не придётся так мучиться.
— Мне? Если я вернусь, то буду только сидеть у бабушки на коленях и ничего не делать. Трудностей не будет, но я этого не вынесу, — улыбнулась Юнь Чжи И, не желая вдаваться в подробности.
—
Двадцать девятого числа девятого месяца тринадцатого года эпохи Чэнцзя империи Цзинь губернатор Юаньчжоу Шэн Цзинъюй и заместитель губернатора Тянь Лин вместе с чиновниками обоих ведомств устроили для студентов, прошедших предварительный экзамен, Пир осеннего прощания в саду «Сефэн» на восточной окраине Ечэна.
На этот раз пир устроили среди прудов с лотосами. Гостей рассаживали у воды.
Наследный маркиз Юнхуа, прибывший издалека, занял почётное место в центре. Но пока студенты только прибывали, нечего было заставлять важного гостя ждать — его место оставалось пустым.
По обе стороны от центрального места сидели губернатор Шэн Цзинъюй и заместитель Тянь Лин. Мелкие чиновники поочерёдно провожали студентов, громко объявляя их имена и результаты, после чего те кланялись — таков был обычай.
Чиновник провёл Хо Фэнци:
— Третье место в списке «Цзя», студент школы Ечэна Хо Фэнци.
Когда Хо Фэнци кланялся, многие уже сидевшие студенты зашептались между собой.
Школа Ечэна — лучшее учебное заведение в Юаньчжоу, и её ученики всегда считались лучшими среди сверстников. В этом году ничто не изменилось: первые девять мест в списке «Цзя» заняли ученики школы Ечэна, и студенты из других регионов смотрели на них с завистью и злостью.
Заместитель губернатора Тянь Лин, однако, был недоволен третьим местом Хо Фэнци. Поглаживая бороду, он улыбнулся:
— Фэнци, ты всегда держишься в тройке лучших, но по оценкам Управления образования, задания на этот раз были тебе несложны. Ты должен был занять первое место. Что случилось?
Хо Фэнци ещё не успел ответить, как позади него поднялся шум.
Тянь Лин, приложив руку ко лбу, усмехнулся и сказал Шэну Цзинъюю:
— Вот и второй, кто провалил экзамен.
— Четвёртое место в списке «Цзя», студентка школы Ечэна Юнь Чжи И.
—
Хо Фэнци обернулся и, увидев наряд Юнь Чжи И, почувствовал, как участился пульс, лицо залилось жаром, а кулаки сами сжались в рукавах.
Лёгкий румянец, едва очерченные брови, алые губы — всё это гармонировало с изящным платьем цвета небесной воды, расшитым узорами цветущих растений. Всё вместе подчёркивало её благородство и великолепие.
И главное — ни малейшего волнения или робости, столь обычных для её возраста в подобных ситуациях. Она держалась с достоинством настоящей наследницы знатного рода.
Даже когда она двигалась, подвеска на поясе почти не колыхалась, а только серебряные узоры облаков на подоле мягко переливались, будто она шла по облакам, не касаясь земли.
Хо Фэнци смотрел на неё, как заворожённый, пока она не подошла ближе и не поклонилась. Только тогда он очнулся и отвёл взгляд.
Такая Юнь Чжи И была очень похожа на ту, что снилась ему.
После поклона заместитель губернатора Тянь Лин сокрушённо воскликнул:
— Госпожа Юнь, ты вообще всех удивила! Упала ниже третьего места! Впервые за десять лет! Старик Чжан из Управления образования чуть сердце не вырвал от злости!
— Господин Тянь, я ведь не упала на пятое или шестое место — уже и на это небеса благосклонны! К счастью, это не главный экзамен, я обязательно восполню пробелы. Передайте старцу Чжану: ему уже под семьдесят, пусть бережёт своё сердце и не колотит его зря.
Юнь Чжи И уклончиво пошутила, и Тянь Лин остался в недоумении:
— На этот раз почему провалилась? Если так пойдёт и дальше, как мне тебя в следующем году назначать?
Услышав, как Тянь Лин незаметно отнёс Юнь Чжи И к своему лагерю, Шэн Цзинъюй почувствовал досаду и тут же вмешался:
— Да, школа Ечэна — лучшая в Юаньчжоу, а вы двое — её лучшие ученики. Оба ведомства вас высоко ценят. На этот раз задания были несложными, так почему же вы оба провалились? Объясните.
http://bllate.org/book/3845/409046
Готово:
