В прошлой жизни Юнь Чжи И едва перевалило за двадцать, как она уже заняла пост левого старшего советника при управе округа Юаньчжоу. Юная, но уже достигшая высокого положения, её карьера складывалась настолько гладко, что вызывала зависть у многих.
К несчастью, будучи честной и практичной чиновницей, она презирала интриги и борьбу за влияние, что в итоге нажило ей слишком много врагов. В конце концов она погибла во время специально раздутого народного бунта.
Она посвятила себя служению народу — и умерла от рук самого народа. Юнь Чжи И думала, что в этом и заключается величайшая ирония судьбы.
Но когда из бескрайней тьмы она вновь увидела свет, то поняла: судьба не просто издевается над ней — она намерена делать это снова и снова.
Она умерла — и возродилась, вернувшись в день Ханьлу, двадцать второго числа восьмого месяца тринадцатого года эпохи Чэнцзя династии Дачжинь.
Ей сейчас семнадцать лет, и она сидит в экзаменационном зале города Ечэн, глядя на лист с вопросами, которые нужно срочно решить.
И, конечно же, это именно та дисциплина, которая в прошлой жизни вызывала у неё наибольшие трудности — математика.
Как говорится, чего не надо — то и подают.
—
Юнь Чжи И начала обучение в семейной школе рода Юнь в столице, поэтому её фундамент знаний был значительно прочнее, чем у сверстников. С семи лет, когда она переехала в округ Юаньчжоу, среди одноклассников она всегда выделялась —
кроме математики.
Математика была её слабым местом. В семейной школе Юнь её не преподавали, но в учебном управлении Юаньчжоу, напротив, включили математику в обязательный экзаменационный перечень для поступления на службу.
В прошлой жизни она десять лет училась в академии Ечэна и по всем предметам получала высшие оценки, кроме математики — там она постоянно получала «удовлетворительно», да и то лишь благодаря зубрёжке и механическому заучиванию формул.
Теперь же, после перерождения, последние её воспоминания относились к периоду на семь–восемь лет позже —
когда ей уже не нужно было лично заниматься расчётами и оценками, связанными с жизнью всего округа Юаньчжоу: этим занимались её подчинённые чиновники и служащие.
За эти годы знания по математике, и без того скудные, полностью выветрились из головы.
Юнь Чжи И безучастно смотрела на маленький листок с задачами, лежащий справа от неё на столе.
Многие ошибки прошлой жизни теперь она понимала, как исправить; но некоторые задачи, которые она не смогла решить тогда, она не сможет решить и сейчас, даже при повторной попытке.
«В одной клетке находятся фазаны и кролики. Всего у них 82 головы и 254 ноги. Сколько фазанов и сколько кроликов?»
От этого условия у Юнь Чжи И чуть не навернулись слёзы.
Кто вообще держит вместе кур и кроликов? Такого не бывает!
Следующая задача была ещё обиднее:
«Есть некое количество предметов. Если считать их по три, остаётся два; если по пять — остаётся три; если по семь — снова остаётся два. Сколько всего предметов?»
Юнь Чжи И захотелось вскочить и бросить экзамен.
«Считать по три, по пять, по семь? Только глупец так считает!» — пробормотала она.
Обычно люди считают предметы по два!
Хотя она и говорила тихо, дежурный экзаменатор всё же услышал и остановился у двери её кабинки, строго глядя внутрь.
Юнь Чжи И инстинктивно выпрямилась и в ответ так же сурово уставилась на него.
На мгновение их взгляды встретились, и оба замерли.
Экзаменатор нахмурился: «Этот ученик не только разговаривает на экзамене, но ещё и осмеливается бросать вызов дежурному!»
Юнь Чжи И очнулась и виновато улыбнулась.
Только что она на мгновение забылась и вела себя так, будто по-прежнему была «старшим советником Юнь Чжи И из канцелярии управы», чьё имя заставляло всех склонять головы.
А сейчас она всего лишь ученица Юнь Чжи И, которой даже простую задачу про фазанов и кроликов приходится решать, загибая пальцы.
Ветер принёс с собой мелкий дождь, колокольчики под крышей звонко зазвенели от удара сердцевинки о камень.
Юнь Чжи И не услышала в этом звуке ничего прекрасного — ей казалось, что и без того унылый день стал ещё мрачнее. Она взяла кисть, окунула в чернила и небрежно написала одно слово: «Ответ».
Ведь если бросить экзамен прямо сейчас, её посадят в тюрьму. Лучше уж как-нибудь продержаться.
—
В час «чжэншэнь» в экзаменационном зале Ечэна прозвучал колокол, возвещающий сбор работ.
Глядя на улыбающегося служащего из Учебного управления, который собирал её лист, Юнь Чжи И натянуто усмехнулась.
Выйдя из зала, она остановилась на верхней ступени лестницы и увидела, как к ней под зонтом спешит служанка Сяо Мэй. Глаза девушки слегка защипало.
— Госпожа, съешьте немного сладостей и подождите немного. Сейчас я позову карету, — тихо сказала Сяо Мэй, протягивая ей свёрток из промасленной бумаги. — Недавно сюда прибыл знатный гость, и стража зала расчистила дорогу, запретив каретам и повозкам стоять у входа.
Эта сцена уже происходила в прошлой жизни. Тогда Юнь Чжи И даже спросила: «Кто этот знатный гость?»
Теперь же, зная, кто это и зачем приехал, она не стала задавать лишних вопросов. Некоторые вещи пока ещё не до конца ясны, и лучше не лезть туда, куда не следует.
Юнь Чжи И взяла сладости и опустила ресницы:
— Позови карету.
Она смотрела на усиливающийся дождь и, не обращая внимания на свой вид, одну за другой отправляла в рот сладости, раздувая щёки.
Раньше после экзамена по математике она ела сладости, чтобы снять раздражение от неудачи.
Но сейчас, ощущая знакомый вкус, она вновь по-настоящему почувствовала вкус жизни. Это окончательно вернуло её в реальность.
Это не сон и не иллюзия. Она, Юнь Чжи И, действительно вернулась.
В детстве, играя в го с бабушкой, она, плохо владея игрой, часто просила переделать ход. Бабушка всегда спокойно соглашалась.
«Человек, — говорила она, — если его суть не меняется, то и характер, привычки, кругозор, взгляды и способ мышления остаются прежними. Даже если дать ему возможность перейти десять ходов заново, он всё равно ошибётся в том же месте. Ничего не изменить».
Теперь Юнь Чжи И подняла глаза к серому небу, сглотнула и чуть сильнее сжала зубы.
На этот раз её суть изменилась, не так ли?
Семь–восемь лет на государственной службе закалили её характер, изменили привычки, расширили кругозор, взгляды и способ мышления.
Теперь, когда всё начинается сначала, она ни за что не повторит ту же ошибку.
—
Сегодняшний экзамен — не основной отбор на государственную службу, а лишь предварительная проверка, которую Учебное управление Юаньчжоу проводит за год до настоящих испытаний для всех желающих поступить на службу.
Но и на основном, и на предварительном экзамене всем ученикам Юаньчжоу, стремящимся к карьере чиновника, необходимо сдавать шесть дисциплин: право, математику, каллиграфию, литературные способности, политические эссе и историю.
По традиции ежедневно сдают по два предмета, и экзамен длится три дня. Раз уж сегодня сдавали математику, значит, это только первый день предварительного экзамена.
Хотя остальные предметы — каллиграфия, литература, политические эссе и история — для Юнь Чжи И не составляли труда, она всё равно тихо вздохнула.
Она уже достигла высокого положения в юном возрасте, но один неверный шаг — и всё кончилось. Теперь снова придётся начинать с нуля. И ещё полгода терпеть пытку под названием «математика»!
Ах, это так печально, что хочется плакать.
— Не сдала математику? — раздался рядом холодный юношеский голос, в котором слышались и насмешка, и недоумение.
Хо Фэнци.
Имя мгновенно всплыло в сознании Юнь Чжи И, и она почувствовала неловкость.
В целом в прошлой жизни она не могла упрекнуть себя в крупных проступках, но в мелочах чувствовала вину. А если говорить конкретно о людях, перед кем она должна извиниться в первую очередь, то это именно Хо Фэнци.
Между ними была такая близость, что можно сказать — «знакомы до дна».
Юнь Чжи И приехала в Юаньчжоу в семь лет, и первым человеком, которого она встретила помимо семьи, был Хо Фэнци.
Их семьи жили по соседству, они были ровесниками и вскоре стали одноклассниками. Сначала они ладили, и по всем законам должно было сложиться прекрасное детство «сливы и бамбука».
Но с самого начала учёбы и до государственной службы они постоянно соперничали.
Позже Юнь Чжи И в приступе пьяного безумия совершила поступок, который нельзя назвать иначе как «изнасилование», и лишила Хо Фэнци чести. Их отношения на грани дружбы и вражды чуть не превратились в ненависть.
Однако, когда она погибла на улице, первым, кто пришёл забрать её тело, был именно Хо Фэнци.
Стыд, вина, неловкость, благодарность — все эти чувства перемешались в груди, и сладости во рту вдруг показались горькими.
Хо Фэнци в прошлой жизни проявил великодушие и доброту. Поэтому в этой жизни она хотя бы должна вести себя как человек и больше не быть мерзкой.
Приняв решение, Юнь Чжи И с любопытством медленно повернула голову.
Рядом стоял юноша в пурпурной одежде, заложив руки за спину, и смотрел вдаль, на дождь.
Многие девушки в академии тайно восхищались Хо Фэнци, но Юнь Чжи И из какого-то упрямства не только не присоединялась к ним, но иногда даже нарочно искала в нём недостатки.
Тем не менее она всегда признавала: Хо Фэнци красив.
Лицо — как нефрит, глаза — как звёзды; одинокий и гордый, словно высокое дерево на ветру, изящный, будто весенний ветерок среди ив.
Он был воплощением самых заветных мечтаний девушки о «сливе и бамбуке» детства. Даже маленькая родинка у внешнего уголка его левого глаза казалась совершенной и соблазнительной.
—
— На что смотришь? — спросил Хо Фэнци, не поворачиваясь, и лениво добавил: — Неужели на моём лице написан ответ к задаче про фазанов и кроликов?
— Ещё бы! Написано: «фазанов тридцать семь, кроликов сорок пять». Только не знаю, правильно ли, — ответила Юнь Чжи И, отводя взгляд.
— Ты… — Хо Фэнци удивлённо обернулся.
— Значит, правильно, — усмехнулась Юнь Чжи И, почесав висок.
Хо Фэнци покосился на неё и без обиняков сказал:
— Ты, наверное, на пальцах считала?
Этот человек хорош во всём, кроме одного — у него ядовитый язык. Если не скажет правду, ему, видимо, станет плохо. Юнь Чжи И сердито фыркнула:
— А тебе какое дело, как я считала? Я…
Привычно собравшись возразить, она вдруг замолчала. Надо быть человеком и относиться к нему получше.
Заметив, что её карета уже подъехала к ступеням, Юнь Чжи И сменила тему:
— Дождь сильный, похоже, у тебя нет зонта. Не хочешь поехать со мной?
На её неожиданную уступчивость и дружелюбие Хо Фэнци слегка опешил, а затем с подозрением посмотрел на неё, потом на карету.
Эта карета была специально прислана для неё бабушкой из столицы.
http://bllate.org/book/3845/409032
Готово:
