— Сюй Ханьчжоу?
Цзюнь Юй ещё не успел никак среагировать, а Гу Циншэн уже заметно оживился.
Он упрямо замер на месте, наотрез отказавшись идти дальше.
— Сюй Ханьчжоу? Да это же тот самый наглец, который на днях позволял себе лишнее!
Цзюнь Юй вздохнул, утомлённый этой нелепицей.
— Какое ещё «позволял лишнее»? Не выдумывай чепухи.
— Только мне дозволено звать тебя А-Юй, — фыркнул Гу Циншэн. — А его приторные нежности — наглая фамильярность.
Пока они препирались, шумная толпа преследователей и их жертва уже добежали до них.
Цзюнь Юй бросил взгляд на удирающего бедолагу, хваставшегося связями «наверху», и прищурился. Лицо показалось ему знакомым.
Немного подумав, он вспомнил: да это же тот самый торговец у ворот Рынка Дучуань, что зазывал покупателей, предлагая «высокосортные пилюли» всего по сотне духовных камней за штуку!
Всё сразу встало на свои места. Мошенник, скорее всего, всучил кому-то фальшивку, а обманутый покупатель не стерпел обиды и явился свести счёты.
— Тьфу! Всё, больше не побегу! — задыхаясь от бешеного бега, выплюнул беглец.
Он резко затормозил прямо посреди дороги, оказавшись совсем рядом с Цзюнь Юем.
— Я уже отправил весточку старшему брату Сюю через передающий камень! Вот погодите, он придёт — мало вам не покажется!
Цзюнь Юй слегка нахмурился.
Угрожать чужим авторитетом, прикрываясь сильными мира сего, — удел ничтожеств. И всё же приём, хоть и подлый, сработал. Сюй Ханьчжоу был первым учеником главы ордена, его имя гремело на весь Орден Дао. Стоило торгашу упомянуть грозного покровителя, как преследователи заметно присмирели.
Чэнь Фэн стиснул зубы.
Буквально на днях, чтобы провести младшую сестру Чэнь Юнь на седьмой ярус Башни Сидячего Забытья для тренировок, он отдал Толстяку Циню кучу духовных камней. В карманах гулял ветер. Вчера они с товарищами выбрались на рынок лишь за тем, чтобы присмотреть какую-нибудь полезную мелочь перед Осенними Испытаниями.
Проходя мимо лавки с теми самыми «высокосортными пилюлями по сто камней», Чэнь Фэн просто скользнул по ним взглядом. Он и не думал ничего покупать, но стоило ему случайно задеть прилавок, как флакон с товаром покатился и разбился вдребезги!
Торгаш тут же поднял крик. Он заявил, что из разбитого сосуда улетучилась вся духовная энергия, и потребовал возместить ущерб за три «драгоценные пилюли» — целых триста духовных камней!
Окажись рядом Цзюнь Юй, он бы сразу раскусил этот копеечный развод. Но Чэнь Фэн был парнем простым и бесхитростным. Решив, что действительно виноват, он лишь горько вздохнул, обошёл всех знакомых, наскрёб нужную сумму и безропотно отдал деньги.
Но дураком он всё же не был. Вернувшись в обитель, Чэнь Фэн долго размышлял над случившимся, и на душе у него становилось всё гаже. Заподозрив неладное, сегодня он снова пришёл на Рынок Дучуань — и застыл как вкопанный. Тот же мошенник опять расхваливал свой товар, а перед ним лежал точно такой же «хрупкий» флакон! Пазл сложился.
Ярость мгновенно затмила разум. Собрав товарищей, Чэнь Фэн бросился к проходимцу, решив вытрясти из него правду.
Кто же знал, что у этого негодяя найдутся связи с самим первым учеником главы ордена!
Простые адепты внешнего круга и помыслить не смели о том, чтобы перебежать дорогу такому человеку. Неужели придётся проглотить обиду и уйти ни с чем? Чэнь Фэн и его друзья плотным кольцом обступили обманщика, но поднять руку не решались. В груди клокотала бессильная злоба.
А мошенник, видя их нерешительность, окончательно осмелел. Его самодовольная физиономия прямо-таки напрашивалась на кулак.
— Брат Чэнь, не слушай ты этого балабола! — вскипел один из товарищей Чэнь Фэна. — С чего бы первому ученику тратить время на такую шваль? Даже если они знакомы, Сюй Ханьчжоу не станет марать руки ради паршивого торговца!
— Точно! Давай сначала намнём ему бока, а там видно будет!
Услышав это, проходимец на миг занервничал, но тут же взял себя в руки.
— Ну попробуйте, рискните! — осклабился он. — Старший брат Сюй сейчас неподалёку. Я вас предупредил, так что потом не плачьте!
Слова друга показались Чэнь Фэну разумными, но наглая уверенность торговца вновь заставила его колебаться.
Стоило Чэнь Фэну проявить слабость, как мерзавец перешёл в наступление:
— Вы отняли у меня кучу времени, так что просто так вы не отделаетесь. Давайте-ка, извинитесь передо мной на коленях, накиньте ещё немного духовных камней за беспокойство, и тогда, так и быть, я замяю это дело.
— Ты обобрал меня до нитки, а теперь требуешь извинений?! — у Чэнь Фэна от ярости потемнело в глазах.
— Можешь не извиняться, — лениво протянул торгаш. — Сейчас придёт старший брат Сюй и быстро рассудит, кто прав, а кто виноват. Но помни: клевета на соученика — это тяжкий проступок. За такое и из ордена вылететь недолго.
Чэнь Фэн лишился дара речи от такой наглой лжи.
— Да ты... ты просто чудовище! Нагло врешь в глаза!
— Вру я или нет, решит старший брат Сюй, — оскалился мошенник. Он обвёл взглядом собравшихся зевак и повысил голос: — Не так ли, господа почтенные?
Толпа притихла. Людям оставалось лишь испуганно переглядываться. Связываться с первым учеником главы ордена никому не хотелось — фигура Сюй Ханьчжоу была слишком значительной.
Цзюнь Юй раздражённо прищурился. Ему претило это дешёвое бахвальство.
— Похоже, слава Сюй Ханьчжоу изрядно преувеличена, раз он позволяет всякой швали прикрываться своим именем, — раздался рядом холодный, насмешливый голос Гу Циншэна.
Сказано это было в полную силу — скромность никогда не числилась среди добродетелей Гу Циншэна.
Шумная толпа мгновенно смолкла, и сотни глаз уставились на говорившего.
Гу Циншэн в очередной раз оказался в центре всеобщего внимания.
Лицо торговца потемнело от злости:
— Это ещё кто такой? Как ты смеешь порочить имя первого ученика?!
Гу Циншэн даже бровью не повёл. Будучи натурой эксцентричной и самовлюбленной, он привык блистать и приковывать к себе взоры, так что косые взгляды толпы его лишь забавляли.
— А ты сам-то кто? — презрительно фыркнул Гу Циншэн. — Прикрываешься именем старшего брата Сюя, чтобы обводить людей вокруг пальца? Иметь такого прихвостня — истинное проклятие для репутации Сюй Ханьчжоу.
Взор торговца налился яростью:
— Замолчи! Какой я тебе прихвостень? Сюй Ханьчжоу — мой двоюродный брат!
Цзюнь Юй удивленно приподнял бровь.
Теперь стало ясно, откуда у этого проходимца столько спеси. Но неужели близкий родственник первого ученика опустился бы до копеечного мошенничества на заштатном рынке? Насколько Цзюнь Юй помнил, Сюй Ханьчжоу происходил из благородной семьи Сюй из Западного Куня — семьи с безупречной репутацией и строжайшими устоями. Как среди них мог завестись подобный сорняк?
В душе зародилось сомнение.
Тем временем в толпе послышался удивленный шёпот:
— Постой... тот парень, весь в золотом... лицо больно знакомое.
— Глаза разуй! — шикнул на него приятель, легонько хлопнув по затылку. — Какое ещё «золотое»? Это же Гу Циншэн! А рядом с ним, в белоснежных одеждах со звездным узором — Цзюнь Юй.
— Ой... А почему я их сразу не признал?
— Потому что ты слепой как крот. Таких колоритных личностей не заметить — это надо постараться.
— Погоди... А почему они не дерутся?
— Голова ты садовая! Даже заклятые враги не могут махать кулаками круглые сутки. Может, они только что закончили поединок и теперь просто мирно идут мимо?
Собеседник понимающе кивнул, сочтя довод разумным.
Чэнь Фэн и его друзья тоже ошеломленно уставились на новоприбывших.
Адепты внутреннего круга редко жалуют Рынок Дучуань своим присутствием — у них хватало собственных ресурсов. Здесь в основном закупались ученики внешнего круга, среди которых имена Цзюнь Юя и Гу Циншэна давно стали легендой. На рыночной площади поднялся восторженный гул.
Слыша нарастающий ропот, торговец занервничал, но упрямо выпятил подбородок:
— Кем бы вы ни были, вам всё равно не тягаться с первым учеником главы ордена!
Эта мысль вернула ему былую уверенность. Подумаешь, какие-то известные ученики! Против авторитета Сюй Ханьчжоу они — пустое место.
Гу Циншэн уже набрал в грудь воздуха, готовый разразиться новой порцией язвительных насмешек, как вдруг его опередил тихий, спокойный голос.
— Неужели потомки великой семьи Сюй из Западного Куня измельчали настолько, что опустились до базарного воровства?
Голос Цзюнь Юя, чистый и холодный, прозвучал отчетливо в наступившей тишине. Все взгляды мгновенно устремились на него.
— Вот именно! — поддакнул Гу Циншэн. — Твой благородный клан держит тебя голодным и лишает одежды, раз ты промышляешь здесь жалким обманом?
Лицо торговца вспыхнуло пунцовым румянцем от стыда и злости.
Цзюнь Юй сделал шаг вперед и небрежно опустил ладонь на плечо мошенника. Лицо его оставалось бесстрастным:
— Верни ему духовные камни.
Чэнь Фэн ошарашенно захлопал глазами, не веря своему счастью. Осознав происходящее, он густо покраснел от волнения и поспешно поклонился:
— Благодарю за помощь, старший брат Цзюнь! Мое имя Чэнь Фэн, я ваш должник до конца дней!
Мошенник судорожно сглотнул, собираясь огрызнуться, но внезапно почувствовал, как по спине пробежала ледяная дрожь.
Пронизывающий холод волной сковал его тело от затылка до пят. Мышцы онемели, лишив его возможности издать хоть звук. Ладонь, казавшаяся невесомой на его плече, налилась тяжестью горного пика, пригвоздив его к месту.
Проходимец в ужасе поднял глаза на Цзюнь Юя — и натолкнулся на его ледяной, пронзительный взгляд.
Вздрогнув всем телом, он трясущимися руками полез в пазуху и выгреб горсть камней.
— Вот, всё до последнего камня, клянусь! — запричитал он, испуганно пихая богатство в руки Чэнь Фэну. — Братец, прости дурака, бес попутал! Не держи зла!
Подобная скорость переобувания воистину поражала воображение.
Толпа зевак разочарованно загудела.
И это всё? Так просто закончилось?
Куда делась былая спесь и угрозы? Уж слишком легко этот наглец пошёл на попятную! Собравшиеся зрители почувствовали легкую досаду — представление оборвалось на самом интересном месте, лишив их сочного зрелища.
Даже сам Чэнь Фэн застыл с открытым ртом, не понимая, радоваться ему или удивляться.
И лишь незадачливому торговцу было не до веселья.
Зеваки не видели главного: спина бедолаги под легкими одеждами взмокла от холодного пота.
http://bllate.org/book/38444/4922800
Готово:
