Недалеко отсюда стройная фигура уже скрылась за дверью какого-то магазина.
Он положил ладонь на руль и завёл двигатель.
Машина развернулась и влилась в поток на соседней улице.
— Ты ведь на следующей неделе едешь на бал в доме Цинь? — спросила Юй Инь Жун.
— Ага, — коротко ответил он.
— А кто будет твоей спутницей? Неужели опять пойдёшь один? Раньше, может, и сходило с рук, но теперь тебе уже не двадцать — пора бы завести кого-нибудь рядом…
— Мам, — перебил он с лёгким раздражением и усталостью в голосе, — хватит об этом. Особенно не надо больше выдумывать поводы, чтобы вызывать меня сюда.
Юй Инь Жун замолчала и мысленно вздохнула.
В этот момент экран её телефона вспыхнул. Она опустила глаза и увидела сообщение от той самой пары — матери и дочери, с которыми встречалась днём. Видимо, не выдержали и решили осторожно поинтересоваться результатами.
Ей стало душно, и отвечать прямо сейчас не было ни сил, ни желания. Поэтому она просто сунула телефон в белую сумочку и защёлкнула замок — глаза не видят, душа не болит.
*
Последние дни Вэнь Шу Юй проходили особенно насыщенно.
Сначала она согласилась на предложение журнала «Аньгэ» и снялась для новой обложки, затем поехала в аэропорт встречать вернувшуюся из-за границы Сун Цзя Нин. Девушки несколько дней провели вместе и за это время подобрали наряды для предстоящего бала.
Шу Юй заодно упомянула и про спутника на мероприятии.
— Мои братья весь день хмурились, когда узнали, что я пойду с Цинь Сюем, — сказала она, отправив в рот виноградину и, жуя, уперев ладонь в щёку, с хитринкой уставилась на Сун Цзя Нин. — Может, поможешь?
— Мне?
— Ну да! Если у тебя нет кавалера, выбери одного из них. Думаю, они и так пойдут одни — даже секретаря не возьмут.
Цзя Нин отвернулась, сорвала виноградину, но держала её в пальцах, не ела.
— Выбрать? Это ведь не товар в магазине, чтобы так просто перебирать… Нехорошо получится.
— Да ладно тебе! Я уже всё им сказала.
— Уже сказала? — удивилась Цзя Нин. — И что… что они ответили?
— Конечно, сказали: «Делайте, как хотите». Мы же все давние знакомые.
— Понятно, — Цзя Нин отправила виноградину в рот и, немного невнятно, добавила: — Тогда пойду с братом Чжи Эром.
Когда Шу Юй вернулась домой, она передала ответ дословно.
— Хорошо, тогда я заранее заеду за ней, — кивнул Вэнь Чжи Эр.
Рядом Вэнь Ланъи на мгновение замер, слегка приподнял глаза, а потом снова опустил их на газету в руках.
*
Бал в доме Цинь проходил на роскошном теплоходе у причала.
Ночью огромное судно стояло у берега реки.
Вэнь Шу Юй, обвив руку Цинь Сюя, поднялась по трапу на палубу под руководством официанта.
— А дядя Цинь где? — спросила она, приподнимая одной рукой подол платья. — Тебе, как хозяину вечера, разве не нужно быть здесь первым?
Ведь этот бал явно задумывался как возможность представить Цинь Сюя в деловых кругах.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу такие мероприятия. Пусть этим занимаются взрослые, — ответил он и, склонив голову, окинул её взглядом. — Сегодня ты особенно красива. Это платье тебе очень идёт.
Услышав комплимент, Шу Юй приподняла уголки губ и, совершенно не скрывая гордости, задорно подняла подбородок.
— Конечно! Я же так долго его выбирала!
В центре палубы располагался длинный прямоугольный бассейн. Свет с теплохода играл на водной глади, отражаясь мерцающими бликами в окружении элегантных нарядов и драгоценностей.
И на ней тоже.
Холодные отсветы делали её кожу белоснежной и прозрачной, даже тонкие алмазные цепочки на плечах поблекли на её фоне.
Платье из абрикосово-белой органзы с серебряной вышивкой роз обволакивало её фигуру, а сквозь полупрозрачную ткань то и дело мелькали стройные ноги.
Цинь Сюй смотрел на неё — на её сияющие глаза и улыбающиеся губы в лунном свете и под огнями палубы — и вдруг почувствовал, как сердце заколотилось быстрее, а в голове всё поплыло.
— Минь Минь! Цинь Сюй!
Мысли разлетелись вмиг. Он обернулся и увидел, как Сун Цзя Нин машет им с небольшого расстояния. За её спиной стоял Вэнь Чжи Эр с явно недовольным выражением лица.
Рука Шу Юй выскользнула из его локтя, и она, приподняв подол, быстро направилась к подруге.
— Цзя Нин!
Цинь Сюй молча последовал за ней.
Вэнь Чжи Эр прислонился к перилам палубы и наблюдал, как все вокруг невольно провожают взглядом эту ослепительную фигуру.
С одной стороны, он гордился — его сестра достойна такого внимания. Но с другой — на душе было пусто и неуютно.
— Вы так рано пришли? — подойдя, Шу Юй сжала протянутую подругой ладонь.
Вэнь Чжи Эр фыркнул:
— Ты только Цзя Нин и видишь? А я?
Говоря это, он холодно скользнул взглядом по Цинь Сюю. Он отлично заметил выражение лица парня несколько минут назад — хоть тот и старался скрыть чувства, но слишком юн и неопытен, чтобы обмануть другого мужчину.
— Братец сегодня такой красавец, как я могу тебя не заметить? — Шу Юй подошла ближе и обвила его руку, подняв на него восхищённые глаза.
Тут она не соврала: хоть она уже и привыкла к внешности братьев, сегодня Вэнь Чжи Эр явно постарался — выглядел безупречно элегантно и чертовски привлекательно.
— А это, — она указала пальцем на глаза, — знаешь, что такое?
— Что? — приподнял бровь Вэнь Чжи Эр.
Шу Юй подмигнула, сдерживая смех:
— Звёздочки в глазах! Так бывает только, когда видишь настоящего красавца.
Сун Цзя Нин фыркнула, не в силах сдержать смеха, и даже Цинь Сюй улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Ладно, — уголки губ Вэнь Чжи Эра тут же дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её. — Твои штучки на меня не действуют.
Слова «не действуют» не имели для Шу Юй никакого веса. Она переглянулась с Цзя Нин, обе хихикнули, и Шу Юй сменила тему:
— А где брат?
— Внутри, с дядей Цинем.
— Опять без спутницы?
Вэнь Чжи Эр усмехнулся:
— Как думаешь?
— Ах, — вздохнула Шу Юй, — дома мама опять будет его отчитывать. Ему-то легко — живёт отдельно, а мне достаётся.
— Не переживай, сегодня он не уйдёт. Папа наверняка уже договорился с дядей Цинем, чтобы тот помог подыскать ему пару.
Сун Цзя Нин улыбалась, слушая их разговор, но при этих словах отвела взгляд и сделала вид, что любуется ночным пейзажем.
Разговоры и смех продолжались, а бал тем временем официально начался. В стеклянной пристройке на палубе пианист заиграл лёгкую мелодию. Гости в залах и на палубе подняли бокалы и начали обмениваться любезностями.
А эти четверо, погружённые в собственный мир, словно не замечали ни любопытных взглядов, ни скрытых намёков окружающих.
Внезапно из салона вышли несколько человек, и внимание многих тут же переключилось на них.
Среди них Вэнь Ланъи в строгом серо-голубом костюме выделялся особенно — высокий, статный, с уверенной походкой. Он бросил взгляд в их сторону и направился к ним вместе с отцом Цинь Сюя.
— Минь Минь, — внезапно сказала Сун Цзя Нин, — я вижу Чу Чу и остальных. Пойду поздороваюсь.
— Конечно! Потом подойду сама, — отозвалась Шу Юй.
Цзя Нин улыбнулась и ушла, не забыв по пути взять с подноса официанта бокал шампанского и сделать глоток.
Недалеко Вэнь Ланъи молча наблюдал за всем этим, а потом перевёл взгляд на Цинь Сюя.
Тот сразу почувствовал этот пристальный взгляд и вспомнил, как на него смотрел Вэнь Чжи Эр. Он знал, что оба брата Шу Юй — отъявленные сестрофилы, но теперь, после истории со спутницей на балу, они, вероятно, смотрят на него с особой неприязнью.
Видимо, стоит пригласить её на танец как можно скорее.
— Шу Юй, — опередив подход Вэнь Ланъи, он шагнул вперёд и, слегка наклонившись, протянул руку, — не сочтёшь ли за честь станцевать со мной первый танец?
Когда они учились за границей, часто ходили на балы и не раз выручали друг друга, когда танцевальных приглашений было слишком много. Поэтому Шу Юй без колебаний положила ладонь ему в руку.
— Конечно.
На палубе уже танцевали пары под нежную музыку, но именно они притягивали к себе все взгляды — и из-за внешности, и из-за статуса.
На глазах у всех молодой, безупречно красивый мужчина и ослепительная женщина двигались в идеальной гармонии.
Отец Цинь Сюя улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки.
— Молодёжь и правда должна чаще проводить время вместе — потанцевать, поболтать.
Он не договорил вторую половину мысли — не осмеливался при братьях Вэнь прямо говорить о «золотой паре». Да и боялся случайно обидеть их.
Вэнь Ланъи и Вэнь Чжи Эр стояли в нескольких шагах, холодно глядя в сторону танцующих.
Цинь Сюю было не по себе — он чувствовал себя так, будто на спине кололи иголки, и лишь слегка оттаскивал свою драгоценную спутницу подальше от бдительных глаз.
Среди гостей начались шёпотки:
— Видели лицо господина Циня? Похоже, он уже присматривает невестку?
— Присматривает? Да дом Цинь по сравнению с домом Вэнь — просто провинциалы! Да и все знают, как Вэнь балуют свою дочку. Цинь Сюю придётся изрядно постараться, чтобы завоевать её.
— Хотя… они и правда прекрасно смотрятся вместе. Вроде бы оба учились в Англии, и последние годы дружат.
Внезапно из салона вышел высокий мужчина.
Его шаги глухо отдавались по палубе. Брюки идеально сидели на длинных ногах.
Разговоры вокруг стихли. Две женщины переглянулись, но не осмелились подойти.
— Это же наследник рода Лян…
— Тс-с! — толкнула одна другую в локоть. — Какой наследник! Теперь он уже глава клана.
— Привычка… забыла.
Лян Янь Синь безучастно принял бокал виски от официанта и, неспешно покатав его в пальцах, подошёл к перилам.
Многие взгляды тут же переместились на него, но он даже не удостоил их вниманием, прислонился к ограждению и сделал глоток.
Жгучая горечь алкоголя заполнила рот. Он поднял глаза — и взгляд невольно упал на женщину неподалёку.
Её волосы были уложены в аккуратный пучок, открывая изящную шею, белоснежные плечи и почти всю спину. Тонкая линия позвоночника чётко выделялась на гладкой коже, словно вырезанная из нефрита.
Серебряная вышивка на платье подчёркивала изгибы талии, а рука партнёра, обхватившая её, заставляла думать, что талия едва ли толще ладони.
Полупрозрачная ткань то и дело приподнималась, обнажая стройные ноги — так же соблазнительно, как и обнажённые плечи.
В её движениях чувствовалась лёгкая, почти небрежная грация — возможно, от уверенности в себе, возможно, от того, что жизнь всегда была к ней благосклонна. Она напоминала изысканный десерт, выставленный на витрине дорогого магазина.
А лёгкая наивность в глазах была словно вишенка на вершине торта — яркая, сочная, манящая.
Пять лет назад все восхищались ею как принцессой на балу, а сегодня жаждали увидеть её во всём сиянии зрелой женственности.
Вокруг неё собирались завистливые и восхищённые взгляды.
Внезапно рука её партнёра чуть сильнее сжала талию, ткань впилась в кожу — и, вероятно, так же ощущалась и сама тонкая талия.
Жгучее ощущение виски вдруг усилилось, будто вспыхнуло с новой силой.
Лян Янь Синь провёл пальцем по краю бокала, собираясь отвести взгляд, но в этот момент танцующие повернулись — и он увидел её лицо.
Её глаза, полные лунного света, огней и улыбки, встретились с его. Губы, окрашенные в нежно-розовый, были слегка приподняты, как и уголки глаз. Кожа — белоснежная, будто фарфоровая кукла.
Но живая. Очень живая.
Их взгляды пересеклись. Она мгновенно распахнула глаза от удивления, улыбка исчезла. На лице промелькнула паника, но она тут же сделала вид, что ничего не произошло, и отвела глаза.
Лян Янь Синь чуть приподнял бровь. В глубине глаз мелькнуло что-то — похожее на усмешку, но не совсем.
Он слегка дернул губами, оперся локтём о перила и поднёс бокал к губам.
С другой стороны палубы Вэнь Шу Юй, увидев того, кого не хотела видеть, чуть не наступила партнёру на ногу.
Мужчина был безупречно красив, и ночной пейзаж делал его ещё привлекательнее, но она не могла наслаждаться видом.
Как он здесь оказался? Ведь Вэнь Чжи Эр ещё недавно говорил, что его почти невозможно застать. А она вернулась всего полмесяца назад — и уже третий раз натыкается на него!
Просто не отстаёт. Она мысленно фыркнула.
Хотя… рядом с ним, похоже, нет никакой спутницы…
А та женщина, что вышла из его машины в прошлый раз, где она?
http://bllate.org/book/3843/408862
Готово:
