У старинных картин есть исторические записи: за каждой из них тянется цепочка владельцев, сменявших друг друга на протяжении веков.
Картины Цзян Цзяйи ещё слишком молоды — известно, кому он их продавал и через чьи руки они переходили. Однако это не доказывает подлинности, а лишь служит косвенным подтверждением.
Взгляд Цзян Цзяйи был неестественно мрачен. Чжоу Кайци словно провалился в бездонную тьму. Он вспомнил только что произошедшее и задумался.
Чжан Ли перевернул для Цзян Цзяйи страницу со списком и уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что Чжоу Кайци, сжав левую руку правой, внезапно сменил тему:
— Ты ученик Линь Яо?
Чжан Ли на миг растерялся — куда это клонится?
К его удивлению, Цзян Цзяйи ответил:
— Друг.
Чжоу Кайци слегка удивился, что тот вообще отозвался:
— Линь Яо мне о тебе не упоминала.
Цзян Цзяйи безразлично выровнял книги на столе:
— Она и мне о тебе не говорила.
Чай остыл. Чжоу Кайци сделал глоток и неопределённо хмыкнул, протягивая Цзян Цзяйи пачку сигарет:
— Не возражаешь?
Ответа не последовало.
Он воспринял молчание как согласие и добавил:
— Курнёшь?
Цзян Цзяйи оставался необычайно тихим, будто не слышал.
Чжоу Кайци вынул сигарету, зажал её в уголке рта и сказал:
— Линь Яо однажды сказала, что я очень сексуально выгляжу, когда курю.
Он не договорил: на самом деле Линь Яо говорила это только тогда, когда фотографировала его. За полгода их романа он так и не понял, встречалась ли она с ним ради эксклюзивной модели для съёмок или из-за него самого.
Но это неважно.
Дым поднялся и тут же рассеялся ветром.
Цзян Цзяйи смотрел на дым, и во всём его облике читалась ледяная отстранённость.
— Попробуй? — Чжоу Кайци протянул руку, открыв пачку; несколько сигарет торчали наружу.
Пальцы Цзян Цзяйи нервно дёрнулись — совсем чуть-чуть.
Чжан Ли почувствовал, как у него задёргалось веко. Он уже собирался вмешаться, как вдруг белая рука резко оттолкнула пачку. С такой силой, что выступившие сигареты вылетели и покатились по столу, исчезая в неизвестном углу.
Линь Яо с высоты своего роста посмотрела на сидевшего Чжоу Кайци:
— Не давай ему сигарет.
Чжоу Кайци удивлённо вскинул брови:
— Ты теперь и за курение отвечаешь? Репетиторство расширилось?
Слишком уж он этим интересуется. Слишком уж за него переживает.
Линь Яо спокойно ответила:
— Я его старшая сестра.
— Старшая сестра? — Чжоу Кайци непонимающе взглянул на Цзян Цзяйи и многозначительно протянул: — А, ты упоминал о нём.
Его улыбка стала ещё шире:
— Так это младший брат.
Лицо Цзян Цзяйи мгновенно потемнело, раздражение проступило наружу — он явно терял терпение.
Атмосфера накалилась, повисла напряжённая пауза.
Чжан Ли поспешил вмешаться:
— Ты пока подожди снаружи, экспертиза займёт время.
— Не нужно ждать.
В голосе Цзян Цзяйи не слышалось гнева.
— Передай Цзян Сячжи: если хочет провести экспертизу — пусть приходит сама.
Он опустил глаза и снова раскрыл книгу.
Чжоу Кайци, которого Чжан Ли уже тянул за рукав, неожиданно обернулся:
— Ты ему рассказал?
— Нет, — Чжан Ли недоверчиво приподнял бровь. — Вы с Цзян Сячжи правда думали, что сможете это от него скрыть?
В мире искусства, особенно живописи, всё происходит в замкнутом кругу. Знаменитые картины переходят из рук в руки, люди демонстрируют через них свой вкус и статус, а сами картины растут в цене благодаря своим владельцам.
В таком кругу любая новость быстро становится достоянием общественности.
К тому же, Цзян Сячжи здесь, скорее всего, ни при чём. Цзян Цзяйи, без сомнения, с первого взгляда узнал, кому принадлежат эти картины, и всё же согласился помочь Чжоу Кайци с экспертизой.
Теперь же передумал — возможно, Чжоу Кайци его чем-то задел.
Значит, комиссионные точно сорвались.
Чжан Ли с досадой подумал об этом.
Сигарета в уголке рта Чжоу Кайци дрогнула. Он быстро бросил взгляд на Линь Яо.
Та делала вид, что ничего не замечает, и явно не собиралась вникать в их дела. Махнув Цзян Цзяйи рукой, она сказала:
— Пошли.
Спускаясь по лестнице, она вспомнила о Цзян Сячжи.
Старшая сестра Цзян Цзяйи — не родная, а по отцу и матери. Раньше носила фамилию Ся, но после того как её мать вышла замуж за отца Цзян Цзяйи, добавила к своей фамилии «Цзян».
Цзян Ихэ не раз жаловалась на неё, отношения между ними были крайне натянутыми.
Что Чжоу Кайци знаком с Цзян Сячжи — неожиданно, но логично.
Женщин у Чжоу Кайци и так хватало.
Но это её не касалось.
*
В восемь вечера Линь Яо в одиночестве подошла к двери маджонг-клуба в старом районе.
Ветер был сильным.
Прохожие, втянув головы в плечи, спешили сквозь шум, напоминающий базар.
— Пон! Не мухлюй!
— Да ты что, читер! Руки убери!
— Твою мать! Знаешь правила или нет?!
Гул охватывал весь мир.
Она прислонилась к фонарному столбу и молча закурила, холодно глядя на вход в клуб.
Не помнила, сколько раз за всю жизнь приходила сюда.
Тёплый свет сочился наружу. Ветер уносил большую часть дыма. Только когда пальцы почувствовали жар — чуть не обожглась — Линь Яо потушила сигарету о мусорный бак и решительно шагнула внутрь этого помойного двора.
Она положила руку на плечо полноватого мужчины. Тот резко обернулся, разъярённый:
— Ты чё, мать твою?! Не знаешь, что за плечо не трогают за игрой?!
Он обернулся — и встретился со взглядом, в котором не было ни капли тепла. Увидев Линь Яо, он скривил губы и плюнул:
— Неудача!
Линь Яо сказала:
— Верни двадцать тысяч.
Он ехидно усмехнулся:
— А это твои деньги? Какое тебе дело?
Линь Яо не стала тратить слова — резко схватила его телефон. Он попытался вырваться, но аппарат уже оказался в её руках. Она развернулась и побежала, явно зная пароль. Через пару движений экран разблокировался, и она сразу открыла банковское приложение.
Линь Дун взбесился. Догнав её за пару шагов, он схватил за руку и влепил пощёчину:
— Сука! Ты совсем обнаглела?!
Раздался грохот — Линь Яо опрокинула стол с маджонгом. Пытаясь встать, она тут же была прижата обратно. Широкая ладонь впилась ей в горло, прижимая к столу.
Сила была огромной. На лбу Линь Яо выступили капли холодного пота.
Ощущение удушья заставило её отчаянно бороться. В панике она пнула его в живот каблуком.
Высокие каблуки больно бьют, особенно по мягкой плоти живота. Он на миг ослабил хватку, но, опомнившись, сжал ещё сильнее.
Люди вокруг замерли на полсекунды, а потом бросились разнимать.
С таким весом и силой Линь Дун мог задушить её прямо здесь.
— Твою мать! Да как ты смеешь требовать деньги?! — орал он. — Если бы отец не отправил тебя на завод, а ты не сбежала, я бы сейчас учился в университете! Пришлось бы мне торчать в этой дыре и играть в карты?! Сука, скажу тебе прямо: мама лежит парализованная в больнице — всё из-за тебя!
— Что ты творишь?! Отпусти немедленно! — прогремел голос Чжоу Кайци.
Линь Дун медленно ослабил хватку и позволил окружающим оттащить себя в сторону. Живот всё ещё болел.
Чжоу Кайци подскочил к Линь Яо и поднял её, бросив Линь Дуну ледяным тоном:
— Если с ней что-то случится, тебе не поздоровится!
Лицо Линь Дуна на миг окаменело. Он промолчал.
Линь Яо, которую Чжоу Кайци поддерживал, проходя мимо брата, внезапно резко дала ему пощёчину. С такой силой, что ногти оставили четыре царапины. Линь Дун остолбенел, глаза остекленели.
— Ё-моё!
Такие мужчины больше всего не переносят, когда их бьют по лицу.
Казалось, сейчас начнётся драка, но окружающие крепко держали Линь Дуна, и тот, как бешеный пёс, рычал и выл.
Линь Яо отстранилась от Чжоу Кайци и пошатываясь пошла прочь.
Она шла, не зная сколько, пока не вспомнила: впереди, на следующем перекрёстке, есть широкая лестница. Подойдя ближе, увидела — да, всё осталось по-прежнему, много лет прошло, а ничего не изменилось.
Она присела на ступеньку, обхватив колени, и безучастно уставилась на дорогу.
Чжоу Кайци подошёл и некоторое время молча разглядывал её.
На шее красовался яркий след от пальцев и царапины, лицо с одной стороны опухло, волосы растрёпаны — выглядела она жалко.
Его взгляд опустился ниже — на икре виднелась свежая царапина, из которой сочилась кровь.
Но выражение её лица оставалось ледяным и спокойным, будто всё это её не касалось.
Такая привычность вызывала подозрения.
— Тебя часто бьют?
Линь Яо не отреагировала.
— Прости, — тяжело сказал Чжоу Кайци.
Он не ожидал, что Линь Яо так отчаянно будет требовать у Линь Дуна эти двадцать тысяч. Только что она напоминала загнанного в угол волка — яростного, безжалостного, без эмоций.
Не похоже на брата и сестру — скорее на врагов.
Линь Яо наконец подняла глаза:
— Деньги он должен тебе. Не вешай это на меня.
— Хорошо, — горько усмехнулся Чжоу Кайци.
Вот оно что. Просто не хочет быть ему обязана.
Он помолчал немного, потом сказал:
— Пойду куплю воды, промоем раны.
Линь Яо не ответила, продолжая смотреть на мигающие разноцветные вывески и мчащиеся машины.
Она думала: если бы не Цзян Ихэ, она, наверное, сейчас была бы такой же, как этот мусор — погребённой в трясине, пленницей быта, которая, чем сильнее борется, тем глубже тонет.
Зазвонил телефон — звонила Цзян Ихэ.
Линь Яо слегка прокашлялась и ответила.
— Линь Яо, послушай! Сегодня я в полном восторге! Утром на аукционе картин встретила Цзян Сячжи. Она захотела купить картину Цзян Цзяйи, а я нарочно стала поднимать ставки. Она уперлась — я всё выше и выше! В итоге цена взлетела с восьми миллионов до тридцати! Когда сделка закрылась, у неё лицо стало зелёным — чуть не укусила меня насмерть!
Линь Яо устало прислонилась к перилам:
— Я сегодня была у вас дома. Цзян Сячжи прислала человека с картиной, чтобы Цзян Цзяйи провёл экспертизу.
— Экспертизу? Она сомневается в подлинности? Что сказал мой брат?
— Не знаю, я ушла, прежде чем он озвучил результат.
— Почему у тебя такой хриплый голос? Что случилось?
— Простуда, ничего страшного.
— По-моему, ты просто много куришь...
Линь Яо рассмеялась и долго болтала с ней на эту тему.
Когда телефон напомнил о входящем звонке, она прервала разговор с Цзян Ихэ и увидела на экране имя Цзян Цзяйи.
— Алло? — Линь Яо прищурилась.
Голос предал её — после долгого разговора с Цзян Ихэ он стал ещё хриплее.
Долгая пауза. Потом в трубке раздался голос Цзян Цзяйи:
— Ты оставила студенческую карту в гостевой.
Линь Яо помедлила, вспомнив, как в гневе вываливала всё из сумки в поисках телефона.
Она устало прижала ладонь ко лбу:
— Заберу сама.
Без карты она не пройдёт в общежитие — там система контроля доступа.
Отдохнёт немного, зайдёт в аптеку за мазью от отёков. К десяти часам всё должно пройти.
— У меня есть машина. Привезу быстрее, — небрежно предложил Цзян Цзяйи.
Линь Яо насторожилась:
— Не надо, я сама заберу.
— Неудобно? — спросил он.
— Не очень, — уклончиво ответила она.
Цзян Цзяйи:
— Где ты?
Линь Яо:
— На улице.
— Я подъеду.
Линь Яо не понимала, почему он вдруг стал таким настойчивым:
— Правда, неудобно.
В голосе собеседника явно прозвучало подозрение:
— Что ты делаешь?
Она сдержала раздражение, наклонила голову и закурила, с лёгкой насмешкой сказав:
— В гостинице. Хочешь приехать?
На другом конце провода наступила тишина. В ней зрело что-то подавленное.
И в этот момент не вовремя раздался голос Чжоу Кайци, словно подтверждая её слова или превращая всё в фарс:
— Линь Яо, вода. Комнатной температуры. Промоем раны?
Линь Яо мгновенно сбросила звонок.
Из ночи выехала машина и плавно остановилась у обочины, прямо перед лестницей.
Линь Яо плотнее запахнула пальто, прикрывая шею, лицо скрыть было невозможно.
Цзян Цзяйи вышел из автомобиля и в оранжевом свете фонаря оперся на дверь, пристально глядя на неё.
Синяк на лице бросался в глаза. Он, конечно, заметил, но молчал, сдерживаясь.
В его глазах, несмотря на внешнее спокойствие, читалась затаённая ярость.
Мимо них проходили люди, изредка кто-то бросал взгляд на девушку, сидевшую на ступеньках.
— Карта? — протянула она руку.
— Садись в машину, — резко открыл он дверь. Под чёлкой лицо было мрачнее тучи.
http://bllate.org/book/3842/408798
Готово:
