Другая продавщица, Ху Тяньюй, была общительной и любопытной до болтливости:
— Вы с мужем ещё в старших классах начали встречаться?
Си Лэке смущённо кивнула.
— То есть вы тайком встречались в школе? — заинтересовалась Ху Тяньюй. — Родители знали или вы всё держали в секрете?
— Всё было втайне, — честно призналась Си Лэке. — Сначала я училась неплохо, но мой муж оказался таким хулиганом — целыми днями таскал меня гулять. Потом успеваемость резко упала, и учитель всё раскрыл. Мама сразу потребовала, чтобы мы немедленно расстались.
— А потом что было? — не удержалась Дин Сяосяо.
Си Лэке сладко улыбнулась:
— Я сама хотела расстаться, но мой муж не согласился. Чтобы обмануть родителей и учителей, мы сделали вид, что порвали отношения, но на самом деле продолжали встречаться.
— Потом я провалила вступительные экзамены и пошла работать. Муж попросил меня переехать в город, где он учился, и мы даже сняли квартиру вместе. Я оказалась так далеко от дома, что редко навещала родных. Мама тогда называла меня «романтичной дурочкой» и даже грозилась разорвать со мной все отношения. Но со временем она увидела, что мой муж действительно меня любит и заботится обо мне, и постепенно смягчилась.
— Ого, вы правда очень любите друг друга! — Ху Тяньюй одобрительно подняла большой палец.
Дин Сяосяо ничего не сказала, лишь слабо улыбнулась.
Её мысли унеслись далеко. Она вспомнила, как Чжун Шуя тоже называла её «романтичной дурочкой». А позже Лу Наньшу холодно спросил: «Неужели в твоей жизни, кроме меня, больше ничего не существует?»
Он отверг её чувства, не принял её заботу и даже жёстко сказал: «Ты действуешь на эмоциях, ставишь будущее на карту из-за какой-то призрачной любви. Это безответственность по отношению к себе — и не любовь ко мне».
«Дин Сяосяо, ты слишком наивна».
Такая наивная — ему не нравилась и не могла нравиться. Он не признавал её любви.
В тот момент Дин Сяосяо сильно пострадала, но теперь она должна была признать: тогда она действительно была наивной романтичкой, считавшей, что настоящая любовь требует отдать всё до последней капли. Горькая правда заключалась в том, что не все такие же слепые, как она. А юноша, в которого она влюбилась, был, пожалуй, самым трезвым и рациональным человеком из всех.
Именно он научил её: чтобы любить другого, сначала нужно научиться любить себя.
За это она действительно была ему благодарна.
В магазин вошёл новый клиент, и все разошлись по своим делам.
Дин Сяосяо взяла телефон и направилась в комнату отдыха. Поднимаясь по лестнице, она получила звонок от Чжун Мина. Он мягко спросил:
— Занята?
— Да так, нормально, — ответила Дин Сяосяо, потирая глаза и шутливо добавила: — В магазине вообще пусто, я уже собираюсь домой спать.
— Не может быть, — рассмеялся Чжун Мин. Он хорошо знал ситуацию в MISS — магазине, который фактически поддерживал он сам за кулисами. Чжун Шуя регулярно докладывала ему о делах, и на данный момент оборот был стабильным и даже рос.
Он позвонил сегодня по делу:
— Во вторник свободна?
Чжун Мин вздохнул с досадой:
— У меня во вторник светский раут, но моя спутница внезапно отменила участие. Никак не могу найти замену.
Завтра как раз вторник. Дин Сяосяо на секунду задумалась:
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Можно? — Чжун Мин понизил голос. — Это не займёт много времени, максимум три часа — и я отвезу тебя домой.
За все эти годы, благодаря связям с Чжун Шуя, Чжун Мин много раз помогал ей, но никогда не просил ничего взамен. Поэтому, даже если Дин Сяосяо не очень хотелось идти, она всё равно кивнула.
Чжун Мин облегчённо выдохнул:
— Тогда завтра заеду за тобой пораньше.
Этот раут устраивала семья Пэй. Говорили, что приедет крупный иностранный инвестор для обсуждения транснационального проекта, требующего участия нескольких сторон. По сути, иностранный магнат использовал семью Пэй как посредника для переговоров, а семья Пэй, в свою очередь, продавала этим раутом «услуги» влиятельным кругам Бэйчэна. Для корпорации Чжунши этот проект был жизненно важен, поэтому участие Чжун Мина имело огромное значение.
Дин Сяосяо никогда не бывала на подобных мероприятиях, тем более на столь высоком уровне. Узнав подробности, она занервничала:
— Боюсь, я наделаю ошибок. Может, лучше возьмёшь кого-нибудь другого?
Чжун Мин успокоил её:
— Ничего страшного. Просто стой рядом со мной — и всё.
Во вторник он сначала отвёз Дин Сяосяо в салон. Её зелёные волосы явно не подходили под формат мероприятия, и стилист временно перекрасил их в чёрный. Затем она примерила вечернее платье — тёмно-бордовое, с открытой спиной, длинное, с огромным бантом у талии и бёдер, спускающимся до пола. Бретельки были тонкими серебряными цепочками, перекрещивающимися на спине и соединяющимися с поясом, отражая мерцающий свет.
Платье было чересчур эффектным и довольно откровенным.
Взгляд Чжун Мина на мгновение задержался на её изящных лопатках, но он тут же отвёл глаза:
— Может, попробуешь что-нибудь ещё?
— Нет, это платье прекрасно, — ответила Дин Сяосяо. Она уже перепробовала множество нарядов и была довольна этим.
Чжун Мин облегчённо кивнул:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Раут начинался в восемь, и они прибыли за полчаса до начала.
В зале уже собралось множество гостей. Как только Чжун Мин вошёл, к нему тут же начали подходить люди с приветствиями. Дин Сяосяо лёгким движением взяла его под руку и встала рядом. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её ладони уже вспотели.
Когда кто-то упомянул, что прибыли представители семьи Лу, она невольно обернулась. Первым вошёл мужчина средних лет в строгом костюме с впалыми щеками, под руку с ним — популярная актриса. Дин Сяосяо услышала, как кто-то окликнул его:
— Дядя Лу!
Значит, Лу Наньшу всё-таки не пришёл.
Перед мероприятием Чжун Мин уточнял у семьи Пэй: на рауте должен был присутствовать лично старейшина Лу. Хотя по неизвестной причине вместо него явился третий сын семьи Лу, но, к счастью…
Взгляд Дин Сяосяо вдруг застыл. Она увидела Лу Наньшу.
Он шёл вслед за Лу Сюдэ, одинокий и отстранённый, без сопровождения. Свет софитов падал на его изысканный профиль, тонкие глаза были слегка опущены, уголки — покрыты ледяной дымкой, а вся его походка излучала беззаботную уверенность.
Казалось, он почувствовал её взгляд, бросил в её сторону холодный, равнодушный взгляд, на мгновение замер, а затем перевёл внимание на того, кто стоял рядом с ней.
Чжун Мин тоже заметил его, слегка кивнул, но руку с её талии не убрал и тихо прошептал:
— Прости, я не знал, что он придёт.
Дин Сяосяо отвела глаза:
— Ничего страшного. Бэйчэн не так уж велик, и мне не нужно специально прятаться.
Она ведь заранее предполагала такую возможность, соглашаясь сопровождать Чжун Мина.
Как и говорил Чжун Мин, её роль была чисто декоративной — просто стоять рядом и улыбаться. После бесконечных приветствий и светских бесед они наконец столкнулись с Лу Сюдэ. Обменявшись вежливыми фразами, Лу Сюдэ начал пристально разглядывать Дин Сяосяо, его взгляд скользил по её лицу, словно змеиный язык, вызывая у неё ощущение дискомфорта.
— Устала? — тихо спросил Чжун Мин, тоже почувствовав неловкость. — Иди в комнату отдыха, она прямо по коридору. Отдохни немного.
Дин Сяосяо кивнула и ушла.
В комнате отдыха стояли угощения и напитки, пространство было просторным, и многие гости здесь отдыхали.
Стремясь избегать лишних разговоров, Дин Сяосяо хотела найти укромный уголок, но везде кто-то сидел. Проходя мимо выхода на террасу, она заметила, что там темно и никого нет, и взяла с собой тарелку с десертом.
На террасе тоже стояли столики и стулья, но, видимо, все считали на улице слишком жарко и не желали выходить.
Именно то, что ей нужно.
Она села, поставила десерт перед собой и осторожно откусила кусочек. Крем таял во рту, сладкий, но не приторный — достойный внимания. Она аккуратно разделила маленький торт, чтобы разобраться, как его готовят, как вдруг из тени раздался резкий щелчок.
Будто сработала зажигалка.
Дин Сяосяо подняла глаза в замешательстве и увидела, как в темноте вспыхнул огонёк. Кто-то стоял, прислонившись к перилам.
Когда он появился?! Она испугалась.
В полумраке мужчина молча стоял в тени, черты лица были неясны, но длинные пальцы сжимали дымящуюся сигарету. Дин Сяосяо показалось, что он смотрит прямо на неё — пристально, открыто, с вызовом, отчего по коже побежали мурашки.
Она встала, собираясь уйти, но едва сделала шаг, как он окликнул её:
— Дин Сяосяо.
Она замерла, затем в изумлении снова посмотрела на него:
— Это… Лу Наньшу?
С каких пор он стал курить?! В её воспоминаниях Лу Наньшу всегда был образцовым учеником, никогда не прикасавшимся ни к алкоголю, ни к табаку.
Лу Наньшу по-прежнему стоял в тени, стряхнул пепел и спросил:
— Чжун Мин привёз тебя?
Дин Сяосяо честно призналась:
— Да. А что?
Лу Наньшу промолчал.
Когда Дин Сяосяо уже собралась уходить, он, казалось, фыркнул:
— Твой парень разрешил тебе сопровождать другого мужчину на раут?
…Парень.
Она чуть не забыла, что у неё есть «словесный» парень.
На мгновение растерявшись, она быстро придумала оправдание:
— Конечно, разрешил.
— Правда? — Лу Наньшу, похоже, не верил. — Твой хани-бойфренд такой щедрый?
Дин Сяосяо чуть не захлебнулась в собственной лжи.
Она чувствовала, что Лу Наньшу знает: она врёт. От этого каждое её слово звучало неуверенно. Но раз уж загнала себя в угол, отступать было позорно. Поэтому она выпрямила спину, гордо подняла подбородок и заявила:
— Мой хани-бойфренд, конечно, щедрый!
— Он очень меня любит и поддерживает во всём, что я делаю. Не переносит, когда я плачу.
Боясь, что ложь окажется слишком пустой, она добавила:
— Сейчас он дома ждёт меня, чтобы вместе посмотреть фильм.
Лу Наньшу замер с сигаретой в руке, спокойно выслушал и спокойно сказал:
— Посоветую тебе расстаться с ним.
— Что?! — Дин Сяосяо уставилась на него.
Лу Наньшу сделал затяжку, приложил сигарету к губам и выпустил тонкую струйку дыма. Затем двумя пальцами потушил окурок и бросил в урну. Спокойным, почти зловещим тоном он добавил:
— Возможно, он тебя не любит и вовсе не заботится. У него, кроме тебя, ещё три-четыре хани-подружки.
Дин Сяосяо остолбенела:
— Ты о чём вообще?
Лу Наньшу опустил ресницы, неторопливо покрутил часы на левом запястье, словно соблазнял заблудшего ребёнка:
— Будь умницей, расстанься с ним.
Он понизил голос, произнося её имя:
— Сяосяо, я спасаю тебя.
— Ты, наверное, с ума сошёл от сигарет! — воскликнула Дин Сяосяо. Неужели он сам это сказал?
Смешно получалось: она злилась из-за вымышленного, несуществующего парня, и именно Лу Наньшу её разозлил. Она вела себя как кошка, которой наступили на хвост, а он — как ленивый хищник, греющийся на солнце.
Она парировала:
— Твоя девушка тебя не любит! Твои хани-подружки держат тебя в запасе! У тебя, кроме них, ещё три-четыре любимых парня…
Не успела она договорить «посоветую тебе расстаться», как Лу Наньшу чуть шевельнул рукой и холодно бросил:
— Она не посмеет.
Дин Сяосяо опешила:
— Откуда ты знаешь?
Лу Наньшу перевёл на неё взгляд:
— Если посмеет изменить — сломаю ей ноги.
Дин Сяосяо: «…»
Она невольно потрогала шею. Почему-то по спине пробежал холодок.
Нелепо. Ведь она уже не его девушка.
Раут закончился уже после десяти. Чжун Мин не задерживался.
После встречи на террасе Дин Сяосяо больше не сталкивалась с Лу Наньшу. Она шла рядом с Чжун Мином, и лишь выйдя за двери, наконец расслабилась:
— Наконец-то всё кончилось.
Чжун Мин улыбнулся:
— Сегодня ты молодец.
— Ничего особенного, — ответила Дин Сяосяо. Туфли на высоком каблуке жали, и она пошевелила пальцами ног. Подойдя ближе к Чжун Мину, она спросила: — Удалось договориться?
Чжун Мин приподнял бровь:
— В целом — да.
Это значило, что сделка почти заключена.
Дин Сяосяо радостно улыбнулась:
— Значит, я не зря сюда пришла.
Когда он открывал ей дверцу машины, Чжун Мин сказал:
— Как-нибудь приглашу тебя на ужин.
Дин Сяосяо хотела отказаться — из-за переезда она всё ещё была должна им ужин, но времени не находила. Усевшись в машину, она поправила подол и посмотрела на лодыжку: кожа покраснела, уже натёрта до крови, и туфли стало почти невозможно носить.
Она уже собиралась спросить, не возражает ли Чжун Мин, если она снимет обувь, как вдруг подняла глаза и увидела, что он стоит у двери и смотрит куда-то внутрь зала.
— Чжун Мин-гэ? — окликнула она.
Чжун Мин походил на Чжун Шуя на четверть — красивое, интеллигентное лицо, обычно спокойное и доброжелательное. Но сейчас, стоя молча с сомкнутыми губами, он выглядел необычно суровым. Дин Сяосяо даже почувствовала лёгкую тревогу:
— Ты что-то ищешь?
— Ничего, — Чжун Мин очнулся и мягко улыбнулся ей.
Он закрыл дверь, обошёл машину и сел за руль. Из бардачка он достал небольшую коробочку, сжал её в руке и сказал:
— Подожди немного в машине. Я зайду внутрь и сразу вернусь.
Дин Сяосяо не знала, зачем он идёт, но не стала расспрашивать и просто кивнула.
http://bllate.org/book/3841/408691
Готово:
