Магический прибор Неба и Земли принимал ставки исключительно от игроков. Янь Цзи, выступая в роли распорядителя, забирал фиксированный процент с выигрыша, а главное — за все финансовые риски и возможные убытки отвечала сама система Выбора Богов. Сам мастер не терял ничего.
Дело приняло серьезный оборот. Сяо Минь, смерив распалившегося соперника невозмутимым взглядом, ровно произнес:
— Похоже, отступать поздно. Придется состязаться.
Инь Хун мгновенно проссиял.
Янь Цзи умело взял управление процессом в свои руки. Он нарочно растянул время приема ставок, давая возможность всем желающим подтянуться к месту событий. А весть об импровизированном тотализаторе уже стремительно разлеталась по округе, и на площадь спешили десятки любопытных.
Старик Лю, пораженный такой находчивостью, протиснулся ближе к юноше и прошептал:
— Молодой господин Жун просит узнать, можно ли сделать ставку через доверенное лицо?
Сяо Минь лишь отрицательно качнул головой.
— Эх, жаль! Пойду хоть сам потороплю их, — сокрушенно вздохнул управляющий и, отойдя на пару шагов, с искренней радостью влил свои немногие накопленные очки опыта в пользу Сяо Миня.
Однако, глянув на прибор, Старик Лю обомлел: коэффициент на победу юноши оказался невероятно высоким.
Именно такого эффекта Сяо Минь и добивался, когда дважды подряд нарочно завалил выплавку.
Механика расчетов Магического прибора Неба и Земли была прекрасно известна юноше еще по прошлой жизни. Главный модуль Выбора Богов не проводил детального анализа реальных сил участников и не высчитывал их истинные шансы. Алгоритм опирался исключительно на распределение людских симпатий: чем больше игроков ставило на одного из дуэлянтов, тем ниже становился его коэффициент, и наоборот.
Это не было системной ошибкой — разработчики намеренно оставили лазейку для проницательных игроков.
Недавние поклонники, только что признававшиеся Сяо Миню в вечной любви, на поверку оказались весьма прагматичными людьми. На словах они готовы были поддерживать кумира сколько угодно, но когда дело касалось кровно заработанного опыта, азарт уступал место расчету.
В самом деле: откуда у юноши время на развитие алхимии, если он вечно занят другими делами? Разве сможет он одолеть профессионала?
Что же до Инь Хуна — благодаря шумихе, поднятой Особым скоростным лагерем, каждый знал о его удачном стечении обстоятельств и о том, что он уже способен стабильно создавать алхимические снадобья ранга E.
А если Сяо Минь припрятал козырь в рукаве?
Да ну, вряд ли. Хоть ставка и возникла спонтанно, юноша вовсе не стремился к этой дуэли. До появления мастера Янь Цзи на его лице читалось явное желание уклониться от поединка.
И хотя отдельные игроки из разных соображений все же рискнули поставить на Сяо Миня, их число было ничтожно мало в сравнении с общей массой.
В итоге перед самым закрытием приема ставок Сяо Минь взглянул на круг прибора и с удовлетворением отметил, что коэффициент на его победу достиг фантастической отметки — 1 к 100.
Цифра выглядела безумно, но в условиях Выбора Богов, где опыт ценился на вес золота, никто не рисковал ресурсами ради туманной надежды.
Операция прошла безупречно!
Единственной досадой оставался скромный масштаб состязания: уровни участников пока были невелики, и система установила жесткий лимит на размер индивидуальной ставки. Взглянув на ограничения, Сяо Минь увидел потолок в 10 000 очков опыта.
Зачем идти пешком, если есть возможность лететь? Юноша решил выжать максимум.
На диске с изображением Восьми Триграмм и Двух Рыб Сяо Минь незаметно ткнул в собственный силуэт и сдвинул ползунок опыта на предельную отметку.
[Вы приняли участие в текущем розыгрыше Магического прибора Неба и Земли деревни Бэйман: вложено 10 000 очков опыта.]
Он действовал настолько ловко и молниеносно, что даже Янь Цзи не успел разглядеть, куда именно юноша направил свои ресурсы.
Кто-то из толпы полюбопытствовал, на кого сделал ставку Сяо Минь. Тот лишь смущенно опустил глаза, создав у окружающих стойкое впечатление, будто он сам не верит в свой успех и поставил на соперника.
Линь Цихун, обменявшись взглядами с Янь Цзи, вдруг осознала, что снова попалась на удочку этого хитроумного парня.
Впрочем, делать было нечего — оставалось лишь с завистью смотреть на запредельный коэффициент Сяо Миня. При таком раскладе даже у управляющего модуля системы Выбора Богов могла пойти кругом голова.
В сложившейся обстановке Инь Хуну стало даже как-то неловко делать ставку. Поставить на соперника — гордость не позволяет, а на себя... вдруг со стороны это выглядит как бахвальство?
Однако Сяо Минь, проявив «великодушие», первым подтолкнул оппонента:
— Дело-то любопытное, да и происходит впервые. Не хочешь опробовать?
Инь Хун, совершенно не уловив подвоха, поддался на уговоры и сделал выбор. Взглянув на собственный коэффициент — 1 к 1.2, он остался чрезвычайно доволен.
В силу своей наивности парень решил, что даже система считает его фаворитом, а потому предлагает скромную выплату.
Инь Хун проникся еще большей уверенностью: народ и система не могут ошибаться!
Сяо Минь продолжал с мягкой улыбкой:
— Намерения у всех разные, так что рискни небольшой суммой, просто ради интереса.
Разве мог Инь Хун ограничиться малым? Конечно же нет! На кону должно быть поставлено все! Десяти тысяч очков опыта у него, правда, не нашлось, но тысяча насквозь наскреблась. Пусть на создание зелий ушло немало сил, зато выигрыш казался верным и гарантированным. Упускать такую выгоду парень не собирался.
Попробовать? Что ж, он попробует как следует.
Линь Цихун с молчаливой жалостью посмотрела на юношу.
Когда отведенные Янь Цзи минуты истекли, к прибору наконец примчались запыхавшиеся Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу. Даже не успев толком разобраться в происходящем, они сразу же сбросили свои накопления в общую чашу.
Мастер Янь Цзи взялся за дело всерьез. Время не ждало, и состязание быстро вошло в законное русло.
— Правила просты, — пророкотал он. — Один раунд, три попытки. На суд предоставляется только один готовый состав. Победитель определится системой по рангу и уровню совершенства изделия.
Оценка системы исключала любую предвзятость.
Инь Хун не стал тратить время на разговоры и сосредоточенно приступил к работе.
Зелье накопления ци ему было недоступно, поэтому он взялся за зелье восстановления здоровья ранга E. Действуя размеренно и выверенно, от попытки к попытке он улучшал результат, пока последняя склянка не достигла впечатляющих 93% совершенства.
У парня действительно имелись основания для гордости. Он вошел в мир Выбора Богов в первой волне и благодаря удачному случаю обрел редкую специализацию, повышающую показатель совершенства алхимических изделий на 30%. А прочтя недавний громкий разбор успехов Сяо Миня, Инь Хун осознал все перспективы ремесла.
Ради этого он даже забросил любимый основной класс, целиком посвятив себя алхимии.
С учетом его таланта создание предмета ранга E с 90% совершенства выглядело солидно. Проще говоря, без этой специализации его работы не поднимались бы выше уровня брака.
Именно благодаря глубокому погружению в ремесло Инь Хун был убежден: Сяо Минь, лишившись «вспышки озарения» и имея плотный график, вряд ли выдаст на ранге E показатель выше 60%.
В этом и кроился секрет его дерзости. Если отбросить спесь, парень действительно обладал завидным даром.
Сяо Минь мгновенно оценил уровень мастерства соперника. Узнав о конечном результате Инь Хуна, он слегка прищурился: а парень-то оказался не так прост.
Почему же в прошлой жизни о нем ничего не было слышно? Сяо Минь не стал ломать голову: один неверный шаг меняет всю судьбу, и в этом мире подобное происходило сплошь и рядом.
В отличие от уверенных действий оппонента, работа Сяо Миня изобиловала промахами. Под изумленным и неверующим взглядом Старика Лю юноша испортил материалы два раза подряд.
Смущенно потерев руки, Сяо Минь вздохнул:
— С Зельем накопления ци, которое вышло у меня в прошлый раз благодаря озарению, сейчас беда — ингредиентов нигде не достать... А это зелье восстановления здоровья я варю впервые. Оказывается, наука не из легких.
Старик Лю застыл с открытым ртом.
«Босс Сяо, да что с вами такое?! Вы же умеете готовить куда более сложные пилюли восстановления здоровья! Мы же только сегодня утром выставили их на продажу в лавке!»
Прибежавшие Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу стояли в полном замешательстве, но разумно решили молчать, чтобы не сбивать товарища.
Линь Цихун прикрыла лицо ладонью, не в силах на это смотреть.
Два провала Сяо Миня практически гарантировали выигрыш большинству собравшихся. Глядя на расстроенного парня, многие прониклись к нему сочувствием:
— Не переживай! Мы же понимаем, как ты занят. Неудача — не беда.
Тут юноша поднял побледневшее, но исполненное решимости лицо и тихо произнес:
— Угу... Попробую еще разок. Со стороны казалось, что все предельно просто.
Эти слова вызвали новый всплеск горячей поддержки.
В этот момент Шестирог, не желая оставаться в стороне, высунулся из кармана Сяо Миня. Сложив губы сердечком, мифический зверь ласково потерся о щеку хозяина, создав невероятно трогательную и милую картину.
— А-а-а! Минь-Минь, давай! Мы в тебя верим! — заверещали фанаты, окончательно сраженные очарованием питомца.
Сяо Минь кротко улыбнулся и кивнул толпе.
Перед последней попыткой он сделал глубокий вдох и лишь затем приступил к делу.
Но на этот раз с самого первого пасса все присутствующие ощутили разницу.
Движения Сяо Миня с точностью воспроизводили техники Инь Хуна.
На самом деле совпадение не было абсолютным: Сяо Минь незаметно скорректировал пару мелких ошибок, но для окружающих, включая самого Инь Хуна, тонкости остались недоступны.
Лишь Янь Цзи да Линь Цихун заметили подмену, но предпочитали хранить молчание.
— Ого! Да ну нафиг... Опять озарение?! — изумленно прошептал кто-то в толпе, когда юноша уже подходил к финалу.
В предыдущих двух раундах Сяо Минь сжигал ингредиенты еще на середине пути!
Шепотки переросли в гул. Покуда Инь Хун в нервном напряжении переступал с ноги на ногу, Сяо Минь завершил процесс.
— Девяносто четыре процента совершенства, — улыбнулся юноша. — Какая чистая победа!
[Ставка сыграла! Получено 1 000 000 очков опыта.]
Благодаря разыгранной драме толпа в первый миг взорвалась ликующими криками. Однако вопли быстро сошли на нет: до людей наконец дошло, куда именно они вложили свои средства.
Полный провал!
Лишь единицы, поддержавшие Сяо Миня исключительно из чувства солидарности, сорвали внушительный куш.
Что до Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу, то они, даже не глянув на коэффициенты, пока еще не осознавали масштаба своего счастья.
Сяо Минь сокрушенно вздохнул:
— Эх, кабы знать заранее, я бы и сам на себя поставил...
Янь Цзи только молча покачал головой, но, понимая, что рядом с Сяо Минем всегда есть чем поживиться, спорить не стал. Он просто свернул прибор и удалился.
Линь Цихун с легкой улыбкой прикрыла рот ладонью и грациозно удалилась.
У Старика Лю не было ни основного, ни дополнительного класса, так что опыт доставался ему с трудом. За последние дни он случайно скопил скромные два десятка очков и все их отдал за Сяо Миня.
И вот теперь управляющий разбогател на две тысячи очков опыта. Пусть лично ему они были без надобности, сам факт поверг его в глубочайший шок.
Инь Хун застыл истуканом.
Парень усомнился в реальности происходящего. Неужели «озарение» настолько могущественно, что, просто копируя его цепочку действий с истинным результатом в 53%, можно с ходу выдать 94%?
В эту минуту Инь Хун усомнился в самом смысле своего ремесла.
Спотыкаясь, он выскочил из толпы, но был настигнут Стариком Лю, который востребовал проигранный кузнечный рецепт. Отдав бумагу, Инь Хун унесся прочь не оглядываясь.
Сяо Минь шепнул Старику Лю, чтобы тот проследил за парнем и при случае переманил его к себе.
Окружающие горели желанием сказать Сяо Миню что-нибудь ободрительное, но при мысли о том, что они ставили против него, со стыда опускали глаза.
Лишь те немногие, кто благодаря юноше недавним днем успешно закрыл подземелье и бросил символическую ставку ради приличия, смело подошли ближе:
— Босс Сяо, ты алхимию-то не бросай! Такой талант зарывать грех!
За мгновение обучиться технике и перебить мастера — это же невероятно!
Однако Сяо Минь, только что плотно наевшийся за счет системы, не собирался упускать случай подкормиться в будущем. На глазах у изумленной публики он безжалостно порвал полученный кузнечный рецепт, пустив его на изучение, и робостно проговорил:
— Да я... признаться, к кузнечному делу больше душа лежит, чем к алхимии.
Площадь погрузилась в мертвую тишину.
Минуточку! С этим хрупким телом — и в кузнецы? Тягать молот?!
Да вы издеваетесь!
Но Сяо Минь на этом не остановился:
— В Выборе Богов столько всего интересного! Помнится, заглядывал я в Павильон Хранения Книг... Там класс Учёного тоже показался довольно занимательным.
Чем больше он говорил, тем сильнее хмурились слушатели.
У него же еще и ремесло Рыболова имеется — слухи о его успехах гремели на всю округу! Но откуда набрать столько опыта на кучу ремесел? Каждое из них — бездонная бочка для ресурсов и сил!
Кто-то попытался образумить юношу:
— Постой! А как же боевой класс?!
Другой возмущенно добавил:
— У тебя же так гладко всё идет, зачем ерундой маяться?!
Сяо Минь лишь беззаботно пожал плечами:
— Да ладно вам, не спеша разберусь. Главное ведь — получать удовольствие от игры.
Народ лишился дара речи.
«Ну да, главное — чтобы тебе весело было...»
А Сяо Минь тем временем снова набил карманы до отказа.
Жун Чжоу и Шэнь Сяохэ подошли лишь к шапочному разбору. Почитав сводки на форуме, оба в полном отчаянии полетели на землю.
Они-то влили в ставку все свои сбережения, вот только запасы у них были скромные. Шэнь Сяохэ наскреб лишь шесть тысяч триста очков, а Жун Чжоу — четыре тысячи семьсот.
А ведь лимит составлял целых десять тысяч! Выходит, они только что упустили сотни тысяч халявного опыта!
Зачем они вообще тратили ресурсы на прокачку раньше?!
Шэнь Сяохэ, вскочив, потряс кулаками:
— Я должен найти способ снова запустить этот прибор!
Если упустил шанс — создай его сам!
— Забудь, — осадил его Жун Чжоу. — Мои люди уже пробовали подобраться к мастеру Янь Цзи, да только он их прогнал. В других деревнях новичков — та же история.
В Деревне Бэйман первая волна игроков проигралась подчистую, но коэффициент Сяо Миня отныне стал легендой.
Игроки из других селений, узнав о событии из системных оповещений, побежали к своим старостам, но везде получили жесткий отказ.
Жун Чжоу пытался уловить суть:
— Сяо Минь, к старосте ведь Сестрица Хун ходила? В каких вы с ней отношениях?
Жун Чжоу потратил немало денег и числился у Линь Цихун в учениках, так что они успели сойтись характером.
— В добрых, — отозвался Сяо Минь.
Жун Чжоу кивнул, признавая логику, и перевел взгляд на друга:
— А мастер Янь Цзи?
Шэнь Сяохэ уже несколько раз пытался подступиться к мастеру, но тот казался непробиваемым.
— Шапочное знакомство, — ответил Сяо Минь.
Шэнь Сяохэ тут же оживился:
— И как ты с ним сблизился?
— Дорого обошлось, — признался Сяо Минь.
На ранге F доставать материалы ранга A — удовольствие действительно не из дешевых.
Шэнь Сяохэ мгновенно сдулся.
У него-то редкой воды не имелось, а вот у Жун Чжоу — вполне! Глаза последнего вспыхнули азартом, и он тут же умчался прочь.
Впрочем, ждать пришлось недолго: Жун Чжоу вернулся с мрачным видом. Янь Цзи, доведенный назойливыми просителями до каления, просто заперся в мастерской.
— Я же сказал ему, что принес Слабую воду! — с досадой выдохнул Жун Чжоу.
— И что отвечает Босс Янь? — поторопил Шэнь Сяохэ.
— Он сказал...
Шэнь Сяохэ приставил ладонь к уху.
— «Проваливай».
Шэнь Сяохэ онемел.
Не всякая Слабая вода способна растопить сердце Янь Цзи.
Сяо Минь, конечно, не стал уточнять, что дело не только в отношениях, но и в особых жетонах деревни новичков, дающих лишь одну попытку на ранг.
Впрочем, переживать не стоило: в будущем в деревнях появится немало состязаний. Да и сегодняшняя авантюра — его личный расчет. В обычных условиях никто не способен так перевернуть ход игры.
Текущий куш и без того выходил колоссальным. Обычно за весь поход в подземелье игрок получал от силы пятьдесят-шестьдесят тысяч очков опыта.
— Будете и дальше притворяться бедняками — слив на форум ваши выигрыши, — пригрозил Сяо Минь.
Потерпевшие крах игроки тогда бы их живьем сожрали.
Шэнь Сяохэ и Жун Чжоу мгновенно зажали рты.
***
Есть радости, которые раскрываются не сразу, но, настоявшись, приносят ни с чем не сравнимый восторг.
Именно это чувство испытывал сейчас Сяо Минь.
Коэффициент 1 к 100 дал чистыми 990 000 очков опыта! И главное — это произошло не на поздних этапах игры, а в самом начале, когда требования к прокачке были совсем невелики.
Сяо Минь еще долго сидел с блаженной улыбкой, смакуя момент.
Опыт ценится высоко, но пока он лежит мертвым грузом — это просто цифры. Юноша с удовольствием принялся его тратить.
Девять тысяч девятьсот очков ушли в кузнечное дело, подняв его до 20-го уровня ранга F. Следом порцию опыта получили ремесла Собирателя, Демонтажника и Рыболова, что уменьшило общий запас лишь на крошечную малую долю.
Разобравшись с профессиями, Сяо Минь переключился на навыки. Почувствовав себя богачом, он позволил себе еще дважды испытать удачу в объединении умений.
[Израсходовать 2 очка потенциала и 20 000 очков опыта для слияния навыков?]
[Израсходовать 3 очка потенциала и 30 000 очков опыта для слияния навыков?]
Азартный камень дорожал с каждым шагом, поэтому Сяо Минь действовал осмотрительно.
Для первого слияния он взял навык «Дюжая сила», полученный от Янь Цзи, и соединил его с «Ветряным клинком».
[Вы объединили навык ранга E «Техника ветряного клинка» и навык ранга D «Дюжая сила».]
[Слияние прошло успешно! Вы изучили навык ранга D «Ветер сворачивает облака». Истинная первородная эссенция +10, Сила +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1.]
[Ветер сворачивает облака] [Уровень 1] Магическая атака. Наносит урон стихией ветра всем объектам в зоне действия. Потоки воздуха сгущаются, с определенной вероятностью оглушая цели. Требуемое оружие: посох.
Шансы на успех в Азартном камне никогда не были абсолютными — Сяо Минь просто подгонял их опытом к максимуму.
Навыков у него хватало, но показатель Телосложения даже сейчас казался юноше, бывшему мастеру двух ремесел ранга A, плачевным. Ради безопасности разумнее было опираться на дальний магический урон.
Для второго слияния Сяо Минь взял «Технику возвращения весны» ранга E и объединил ее с «Успокоением» от Чэнь Аньмина. Юноша рассчитывал получить усиленное исцеление, ведь как Мастер духовных питомцев он нуждался в средствах поддержки своих зверей.
Однако результат вылился в пассивный навык ранга D — «Предсмертная вспышка». Название звучало зловеще, но суть заключалась в импульсном усилении как физических, так и магических атак.
«Название, конечно, способно ввести в заблуждение...» — мысленно ухмыльнулся Сяо Минь.
Впрочем, эффект оказался отменным. Юноша понял: «Успокоение» Чэнь Аньмина ранга E оба раза давало на выходе навыки ранга D вовсе не случайно.
Чистый выигрыш.
Навыков становилось всё больше, и прокачивать абсолютно всё Сяо Минь не мог даже при текущих запасах. Выбрав самое необходимое, он быстро поднял умения «Ветер сворачивает облака», «Крепкое телосложение», «Техника возвращения весны» и «Предсмертная вспышка» до 20-го уровня.
Четыре навыка ранга D вполне поддавались прокачке до 40-го уровня, но требуемый океан опыта юноша пока позволить себе не мог, а потому остановился на достигнутом.
Зато показатели росли как на дрожжах!
Сила: 84, Ловкость: 85, Телосложение: 100, Интеллект: 90, Дух: 90, Обаяние: 50, Удача: 50. Очки потенциала: 222. Истинная первородная эссенция: 1340 [Уровень 6].
Боевая мощь и вовсе подбиралась к отметке в 2000 очков. Формально оставаясь на вершине ранга F, по реальным характеристикам Сяо Минь уже перешагнул в ранг D.
«Базовые характеристики действительно легко подтягивать», — мысленно зафиксировал юноша.
Именно так в прошлой жизни многие игроки наращивали параметры: ища подработки в ремеслах и собирая простые навыки, они за скромный опыт получали солидные прибавки.
Вот только на дистанции этот путь упирался в тупик — продвижение ремесел и навыков требовало всё больше ресурсов, и срезать углы без конца никому не удавалось.
Впрочем, показатели Силы и Телосложения выглядели внушительно лишь на текущем этапе. Позже, когда проявятся Трансцендентные, любые их параметры на фоне обычных людей будут казаться запредельными.
А вот Обаяние и Удача — совсем иная статья. Подобные значения даже в разгар игры выглядели бы фантастически.
Сяо Минь про себя отметил, что растет в Удаче быстрее Жун Чжоу с его талантом «Встреча с сокровищем».
Зачем же юноша вкладывался в Обаяние? Чтобы все вокруг его любили?
Лишь отчасти: он добивался любви не людей, а зверей.
Пятьдесят единиц Обаяния в сочетании с талантом «Сродство с духовными питомцами» превращали его в глазах любой твари в воплощение небесной благодати!
«Пойди я сейчас заключать контракт с чёрно-белыми духовными шмелями, их королева, небось, сама за мной пойдет — только позови», — с улыбкой подумал Сяо Минь.
В таком случае стоило сразу нацеливаться на самый сильный рой.
Чёрно-белые духовные шмели требовались юноше для задания по повышению ранга, но они были далеко не единственной его целью.
Выбор пал на них не случайно.
Этот вид отличался плотным сложением, густым чёрно-белым опушением, медвежьей мордочкой и двумя парами крыльев. В длину они достигали пятнадцати сантиметров, а матка выделялась удлиненным брюшком и превосходила сородичей в размерах вдвое.
В отличие от прочих пчел, эти создания трудолюбием не отличались. Они вечно предавались лени, выглядели забавно и неуклюже, а рой вместе с маткой редко насчитывал больше десятка особей. Выживал этот вид исключительно благодаря уникальной способности к очарованию.
Именно так: несмотря на свой медвежий вид, они умели подчинять себе других существ или людей, превращая их в «пасечников», снабжающих рой всем необходимым.
Обитали они исключительно на Горе Чжунси, в горной гряде Бэйман. Место это располагалось не слишком глубоко, но там водились звери ранга C, а шмели уживались рядом лишь потому, что умели очаровывать местных хищников.
В прошлой жизни Мастера духовных питомцев изредка заключали с ними контракты. Для боя они не подходили, зато помогали привлекать более сильных зверей, да и выглядели крайне мило.
Однако настоящей причиной выбора Сяо Миня стало иное: через три года один из роев Горы Чжунси совершит невероятный рывок. Королева шмелей стремительно поднимется до ранга A и станет одной из владычиц всей горной гряды Бэйман.
В той форме она станет исполинской, обретет непробиваемую защиту и сокрушительную силу. В своем первом же бою она столкнется с прежним владыкой Горы Чжунси — Золотой орлиной змеей ранга A — в битве за территорию. Тот свирепый гибрид орла и змеи, наводивший ужас на игроков, не успеет даже сбежать: матка шмелей просто разорвет его на куски.
Позже игроки опасались, что с появлением такого монстра Гора Чжунси станет недоступной для исследований, но королева, закончив бой, просто улеглась спать в самом центре территории, оглашая окрестности раскатистым храпом. Пока ее не беспокоили, она никого не трогала.
Позже исследователи сведут данные и придут к выводу, что та матка имела врожденные очки духовного преобразования.
Именно такие звери — со врожденным потенциалом к преобразованию — изначально входили в планы Сяо Миня. Ню Сяоюй и Шестирог оказались лишь приятной случайностью.
Забрав Шестирога и прихватив самое необходимое, Сяо Минь отправился к Горе Чжунси.
Горная гряда Бэйман тянулась на десятки тысяч километров, и даже сама горная гряда Чжунси занимала обширные территории. Найти среди этих просторов сотню-другую гнезд казалось задачей почти невыполнимой, отчего задание по повышению ранга выглядело откровенно издевательским.
Но Сяо Минь не беспокоился: карты с гнездами шмелей были подробно составлены еще в прошлой жизни, а для той самой королевы выделялись три наиболее вероятных места обитания. Именно туда юноша и направлялся.
Дорога предстояла неблизкая, и Сяо Минь был рад, что не придется идти пешком.
Отойдя подальше от чужих глаз, Шестирог увеличился в размерах. Сяо Минь уселся ему на спину, и зверь бесшумно и стремительно помчался вперед.
Путь проходил гладко. Руководствуясь простым правилом — «с кем можем справиться — бьем, с кем не можем — убегаем», — человек и питомец быстро приблизились к Горе Чжунси.
Будущая королева шмелей еще не набрала силу, и территория пока принадлежала Золотой орлиной змее. Этот монстр представлял собой гибрид с головой и крыльями золотого орла и извивающимся змеиным телом, покрытым густым слоем темно-бурых перьев. Зверь отличался крайним коварством и мстительностью.
Сейчас змея еще не достигла ранга A, находясь, по оценкам Сяо Миня, на вершине ранга B.
От прочих владык она отличалась невероятно острым чутьем на запахи. Чтобы успешно выполнить задание, требовалось не просто избежать встречи, но и не дать монстру запомнить свой запах.
Хотя характеристики Сяо Миня выросли до внушительных значений, лезть к Золотой орлиной змее сейчас было равносильно самоубийству.
Ступив на горную гряду Чжунси, юноша заставил Шестирога уменьшиться. Чтобы успеть вмешаться в случае опасности, малютка-амбистома не стала прятаться в карман, а устроилась на плече хозяина. Сяо Минь осторожно двинулся к первому предполагаемому гнезду.
За его плечами был колоссальный опыт выживания в дикой природе, куда больший, чем у юного Шестирога.
В прошлой жизни у него не было основного класса, но в том суровом мире выживали лишь те, кто умел приспосабливаться. Навыки выживания у него были прокачаны до предела.
К тому же Сяо Минь владел знаниями Учёного ранга A, а на таком уровне теория неотделима от практики.
Пробравшись к первой точке, юноша обнаружил гнездо, но шмелей в нем не оказалось.
В дикой природе это обычное дело, и Сяо Минь не расстроился. Но когда и второе гнездо оказалось разоренным, он понял: дело плохо.
Вокруг царил хаос. Матки отсутствовали, а найденные перо и следы когтей указывали на виновника.
Змея. Владыка Горы Чжунси планомерно уничтожал рои чёрно-белых шмелей, причем под удар попали именно те три места, где могла находиться будущая королева.
Прошлое и настоящее захлестнулись в одной точке: события, предварявшие ту самую битву из прошлой жизни, разворачивались прямо сейчас.
Сяо Минь замер в чаще. В темноте леса его лицо казалось неживым, а взгляд застыл на зажатом в руке перо. Шестирог, не понимая причин остановки, лишь доверчиво потерся о его щеку.
Усмехнувшись, Сяо Минь выбросил перо.
Двигаться дальше означало рисковать столкновением с Золотой орлиной змеей. Юноша на миг задумывался об отступлении — в конце концов, шмели не были единственным вариантом. Но перед глазами всплыли воспоминания о будущем: как та самая королева шмелей своим огромным телом заслонила Деревню Бэйман от артобстрела инопланетного корабля.
Она отдала жизнь, спасая тысячи людей.
В прошлой жизни деревня всё равно пала, но без того подвига это случилось бы куда раньше.
Сяо Минь не мог просто пройти мимо. Надежда на то, что «раз она выжила тогда, то выживет и сейчас», была глупостью — судьба изменчива, и гарантий никто не давал.
Приняв решение, Сяо Минь погладил Шестирога и тихо спросил:
— Страшно?
Иерархия зверей была жестокой. Шестирог находился лишь на ранге E, и перед Золотой орлиной змеей мог просто оцепенеть.
Но глуповатый питомец лишь жизнерадостно закивал, не понимая всей опасности. Их связь достигала 100%, и он был готов идти за хозяином куда угодно.
Владыка ранга B? Ну и пусть!
http://bllate.org/book/38408/5148260
Готово:
