Цзин Тай сжимал в руке грозного на вид травяного кузнечика и не мог вымолвить ни слова.
Старуха еще долго остолбенев стояла на месте, пока наконец судорожно не втянула воздух и не промолвила с искренним восхищением: До чего же грозные у этого молодого господина родители!
Старший господин Бай в поместье, от нечего делать разглядывая из окна дождь и попутно на всё ворча, вдруг чихнул, и эконом поспешно осведомился: Господин, развести огонь?
Старший господин Бай покачал головой и убежденно изрек: Наверняка это сопляк меня проклинает.
Тем временем Вэнь У, приобняв Цзин Тай за плечи, поднялся на дамбу. Всю дорогу он повторял: Прошу прощения, Извините, Простите, — и каким-то чудом пробился сквозь толпы народа, благополучно вытянув Цзин Тай к самым перилам. С видимым гордым довольством он посмотрел на него и произвел: Я же говорил, просто иди за мной. Видишь, какой отсюда открывается прекрасный вид?
И правда прекрасный, но… — Цзин Тай указал Вэнь У на собственную руку и произнес: Мне кажется, ты переборщил с силой.
Правда? — Вэнь У разжал пальцы, которые до этого крепко сжимали запястье Цзин Тай. — Хочешь, я подую, младший дядя-наставник?
Цзин Тай: …этого определенно не требуется.
Он сам покрутил запястьем и окинул взглядом Воды Вань, мгновенно оказавшись очарованным увиденным.
Поверхность воды рябила, играя бликами, а легкий ветерок вздымал ее мягкими складками. Узор из мелких волн казался плавным, словно помятый шелковый платок. Лишь когда туман рассеялся, удалось отчетливо разглядеть тянущуюся по тому берегу полоску тростниковых низин, похожую на изящную кайму на одежде.
Цзин Тай не мог противостоять этой водной глади и легкой ряби, желая вобрать в себя абсолютно всё, и тихо проговорил: Когда я впервые увидел эти места, здесь сновали взад-вперед крошечные паромные лодки.
Какой-то стоявший рядом с ним крепкий мужчина, судя по всему, случайно услышал слова Цзин Тай и улыбнулся: О какой реке говорит молодой господин? Если переправляться через Воды Вань на лодке, в один конец уйдет никак не меньше часа-полутора.
Вэнь У стоял, заложив руки за спину, и произнес: Воды Вань текут на восток, а в этом месте их ширина составляет едва ли не целую милю, так что неудивительно… Скажите, те павильоны и терема у самой воды — это и есть бессмертные наставники из Юйся?
Крепкий мужчина ответил: Именно так. А те, кто стоит рядом с ними в белых одеждах, — это уважаемые люди из здешней Беседки у Воды.
Вэнь У усмехнулся, повернул голову и вполголоса сказал Цзин Тай: Поглядите вниз, младший дядя-наставник, уровень воды здесь уже поднялся выше водяной башни.
Адепты Школы Мистерий, несшие стражу в различных краях, неизменно выбирали способных учеников и отправляли их по очереди дежурить на речных постах — это считалось неотъемлемой частью их пути самосовершенствования. По обеим сторонам речных русел они воздвигали каменные башни для наблюдения за уровнем воды и изменениями в русле. Все данные стекались в пещеру Мэй, откуда каждые пять лет расходился по всему свету заново отредактированный Канон Вэйян.
Поскольку эти бессмертные наставники занимались исключительно наблюдением за водой, вроде обыватели в шутку прозвали их «Беседкой у Воды», и со временем это прозвище стало официальным названием. В каждом регионе при общем посту Беседки у Воды неизменно постоянно пребывал бессмертный наставник из пещеры Мэй. Время от времени он инспектировал речные артерии, и сроки его пребывания на одном месте зачастую превосходили человеческую жизнь.
Цзин Тай тихо произнес: Интересно, будут ли здесь люди из пещеры Мэй.
Не обязательно, — ответил Вэнь У и указал на двухэтажное здание с вывеской Павильон Рассеивания Дыма. Оттуда друг за другом вышли человек восемь-девять; среди двух-трех людей в белых одеждах выделялся кто-то с лицом, скрытым под густой вуалью, так что черты было не разобрать. Вэнь У наклонился, приближаясь к Цзин Тай, и прошептал ему на ухо: Началось.
Цзин Тай смущенно отвернулся и услышал, как в Павильоне Рассеивания Дыма грянул удар в барабан. Судя по всему, инструмент был усилен заклинаниями, и звук получился исключительно громким и звенящим. Толпа зевак восторженно и нестройно завопила, а когда они немного утихли, раздался еще один удар. После нескольких мгновений тишины последовал третий.
Барабанный бой нарастал с размеренной и неуклонной быстротой. Постепенно вокруг смолкли все человеческие голоса, и остался лишь этот мощный, оглушительный гул, удар за ударом сотрясавший воздух — казалось, он никогда не устанет и никогда не утихнет.
Всегда спокойная водная гладь внезапно пришла в движение. Посреди реки взметнулась звенящая рябь, обнажая гигантскую тень, напоминающую целый остров, что вновь привело простой люд в крайнее возбуждение.
Крепкий мужчина, охваченный пылким волнением, подался вперед и заорал изо всех сил: Божественная рыба нисходит!
Божественная рыба нисходит?
Иными словами — Цаньгуан и Цзыбэй.
Цзин Тай невольно затаил дыхание и всмотрелся еще пристальнее.
Огромная рыба вырвалась из водной толщи. Ее широко раскинутые плавники достигали почти ста футов в размахе, а глубокий синий цвет отливал чернотой. Взметнув брызги до самых небес, она дерзко испустила протяжный рев.
Следом за Цаньгуаном двигалась целая стая мелких серебристо-пурпурных рыб, чья чешуя отражала солнечный свет золотистыми искрами — издалека это выглядело так, будто в небо выпустили тысячи стрел одновременно. В тот миг, когда Цаньгуан и Скопление Цзыбэй показались из воды, вопли изумления на берегах достигли предела. Барабанные перепонки Цзин Тай заложило от криков, он слегка нахмурился, но тут же его уши кто-то бережно и вовремя закрыл ладонями — это был Вэнь У.
Цаньгуан вместе со стаей Цзыбэй стремительно ворвался в серебристую полосу воды, а спустя мгновение вновь взмыл высоко ввысь, демонстрируя дикую, безудержную удаль.
Они пронеслись в гигантском прыжке к самому Павильону Рассеивания Дыма и замерли. Огромная голова Цаньгуан обратилась в сторону здания, и рыба выпустила вверх мощную струю чистейшей воды, словно приветствуя собравшихся. Стая Цзыбэй непрерывно кружила вокруг нее, и казалось, что под водой они излучают собственное сияние — скорее не плывут в реке, а парят в небесном свете и облаках.
В этот самый момент люди в Павильоне Рассеивания Дыма пришли в движение.
Глава 7. Утрата дня и ночи (Часть 4)
Тот самый наставник под вуалью призвал свой меч, сложил пальцы в заклятии и шагнул на клинок, взмывая ввысь. Заложив руки за спину, он плавно спустился по воздуху от Павильона Рассеивания Дыма, а подолы его одежд трепетали на ветру, словно листья лотоса.
В толпе разразился оглушительный взрыв ликования, а стоявший рядом крепкий мужчина принялся исступленно орать: Бессмертный наставник! Бессмертный наставник!
Цзин Тай увидел, как незнакомый наставник в конце концов завис недалеко перед Цаньгуаном, склонил голову в знак приветствия и легко взмахнул рукой.
По этому знаку остальные восемь наставников тоже спустились на мечах, образовав прямоугольник, в центре которого покоился огромный предмет, укрытый полупрозрачной тканью — с помощью сил Духовного массива они плавно опустили его вниз.
Наставник убрал руки из-за спины, и оказалось, что в руке он держит древесную ветвь. Вэнь У пояснил: Это ветка сливы.
Только тогда Цзин Тай пришел в себя, оттолкнул руку Вэнь У, которая всё это время защищала его слух от шума, и тихо проговорил: Я знаю, я этого не забывал.
Он уже понял: перед ним разворачивалось грандиозное жертвоприношение, в точности повторяющее легендарную сцену, когда древнее божество отпустило Цаньгуана на волю.
Согласно преданию, в те времена Цаньгуан был лишь крошечной рыбкой. Древнее божество отпустило ее, кружась в танце с мечом и сливовой ветвью в руках, благодаря чему Цаньгуан сподобился частицы остаточного божественного света и обрел долголетие. Что же до стаи рыб Цзыбэй, то они возникли из талой воды, сбитой сливовой ветвью. В дальнейшем они заменили древнее божество, начав патрулировать воды со всех четырех сторон света и повелевая дождями.
http://bllate.org/book/38400/4817653
Готово:
