Бессмертный наставник вертикально вонзил ветку сливы перед собой и слегка кивнул. Музыканты один за другим вышли вереницей — всего шестнадцать человек. О гуслях, флейтах и свирелях и говорить нечего, были тут также сюнь, шэн и се. Последние трое музыкантов появились без инструментов; они отдернули занавеси в задней части помога, и оказалось, что там припарован целый комплект из тринадцати бронзовых колоколов-бяньчжун.
После короткой паузы музыкант перед бяньчжуном ударил молотом по самому крупному колоколу, а двое других неторопливо подхватили ритм. Звук получился одновременно отрешенным и величественным.
Цаньгуан издал протяжный свист, словно оставшись крайне доволен, и все инструменты тут же заиграли в унисон. Мелодия циня имитировала журчание водяных водоворотов, повторяясь снова и снова.
Бессмертный наставник использовал слитовую ветвь как меч, с резким свистом выбросив ее вперед, и грациозно закружился в танце прямо на воде. Острие меча скользнуло по глади и вновь взмыло в воздух.
Движения его были легки и непринужденны, каждый жест — выверен до мелочей. В твердости сквозила мягкость, в воздухе отчетливо слышался свист рассекаемого веткой воздуха. Облаченный в белые одежды, с развевающимися полами халата, он и впрямь казался небожителем, танцующим среди облаков.
Вэнь У произнес:
— Слышишь, они затягивают песню. Младший дядя-наставник, послушай, не кажется ли тебе это знакомым?
Музыкант продолжал играть и петь одновременно, но голос его звучал приглушенно, без резких перепадов тона, так что Цзин Тай поначалу даже не обратил внимания. Нахмурившись, он прислушался и наконец понял, почему Вэнь У спросил, знаком ли ему мотив.
Эту песню пела та маленькая девочка, что запускала воздушного змея на дереве.
Внезапно замаскированный бессмертный наставник исполнил красивейший вихревой удар мечом, и на самом кончике сливовой ветви распустился бутон, похожий на ярко-красный язык пламени — символ возрождения жизненной силы.
Цинь зазвучал цепочкой гармоничных обертонов, и музыканты дружно запели хором:
— Я проливаю вино, тоска моя длится тысячи лет. Дождь окропляет увядшую трава, и над могилами стелется скорбный мороз.
Слушая ветер у масляной лампады, слагаю лунные песни о заставах гор. На сердце тяжесть былых тревог, и белые кости уходят в бесконечность.
Молча выслушав строфу, Цзин Тай бросил:
— Пойдем.
Повернувшись, он встретился взглядом с Вэнь У. Казалось, тот хотел многое сказать, но в итоге лишь вымолвил:
— Хорошо.
Они уже развернулись, собираясь уйти, как вдруг издалека донесся шум. Толпа заволновалась. Цзин Тай ухватился за стену, чтобы удержать равновесие, а Вэнь У, поддерживая его одной рукой, вгляделся вдаль и тихо сказал:
— Кто-то бросился в реку.
— Что? — Цзин Тай подумал, что ослышался, и переспросил слова Вэнь У слово в слово: — Кто-то бросился в реку?
Он уже хотел направиться туда, но Вэнь У удержал его и добавил:
— Не беспокойся, младший дядя-наставник, не прыгнул, его остановили. Кажется, это сумасшедший.
Цзин Тай с облегчением выдохнул, сообразив, что всё это ненастоящее и вряд ли стоит так переживать. Тут же в его голове промелькнула мысль: с чего бы кому-то вздумать топиться в такой момент? При столь грандиозном стечении народа, да еще в такую дождливую погоду, все ритуалы должны быть исполнены безупречно. Если бы обошлось без жертв — еще куда ни шло, но пролить кровь накануне праздника считалось бы страшным богохульством.
Вэнь У предложил:
— Хочешь взглянуть?
Цзин Тай кивнул.
Они стали пробираться сквозь плотные ряды толпы. Вэнь У, как и прежде, шел на полшага впереди, прокладывая Цзину Таю путь и держа за руку. Шагая вперед, он заговорил:
— Сколько лет я не видел столько людей разом. Возникает ощущение, будто тонешь.
Его голос наполовину тонул в ступе шагов и радостных возгласах. Цзин Тай ответил:
— В Юйюй тоже много людей.
Вэнь У обернулся:
— Сколько бы ни было людей в Юйюй, все они — лишь скучные заклинатели. Разве младший дядя-наставник не считает, что эти люди гораздо живописнее?
Говоря это, он ловко увернулся от ребенка с леденцом на палочке, который безрассудно сновал туда-сюда, и придержал деревянную палочку лакомства, участливо спросив:
— Малышка, а где твои взрослые?
Девочка неожиданно подняла голову и улыбнулась, ее глаза сияли живым блеском:
— Я никому не нужна, я — дочь реки.
Цзин Тай замер на мгновение, собираясь расспросить ее подробнее, но девочка, проворная как кролик, уже шмыгнула обратно в толпу. Все произошло в одно мгновение, оставив Цзин Тая в полном недоумении. Вэнь У заметил:
— Все же давай проверим того самоубийцу, как бы и впрямь чего не случилось.
Не успел Вэнь У договорить, как их опасения подтвердились: к моменту их прибытия толпа уже вернулась к веселью, и от несостоявшегося утопленника не осталось и следа.
Они переглянулись в растерянности, и Вэнь У наконец задал главный вопрос:
— Почему вокруг одни маленькие девочки?
Цзин Тай как раз размышлял над тем же самым, как вдруг над Водами Вань раздался оглушительный грохот. Оба в один голос повернули головы.
Оказалось, церемония дошла до этапа подношения башен.
Каменные башни, которые бессмертные опустили с помощью магического массива, предназначались исключительно для жертвоприношений. Они были значительно крупнее и роскошнее тех, что использовались в Беседке у Воды — высотой в три-четыре человека, с мягкими линиями резьбы. На самой верхушке красовался абажур фонаря, сквозь который пробивался мягкий свет.
При виде этого лицо Вэнь У изменилось, и он спросил Цзин Тая:
— Это тот самый фонарь?
Цзин Тай прищурился. Он провел в долине Вод Вань больше тридцати лет, и далеко не каждая встреча с Чжао Чаншэном проходила мирно — порой случались даже крушения лодок. И тем не менее, фонарь на суденышке Чжао Чаншэна, сколько бы раз Цзин Тай ни всматривался в него, пытаясь отыскать хоть что-то необычное, всегда оставался ярким и не гас никогда, тонул ли он в воде или падал со скалы, сохраняя непоколебимую стойкость.
Однажды густой туман окутал всё вокруг, но обошел стороной лишь этот свет, что и натолкнуло его на смелую догадку: фонарь Чжао Чаншэна — это артефакт, способный разрушить магический массив.
Цзин Тай покачал головой:
— Не знаю, есть ли тут связь.
Державший сливовую ветвь бессмертный уже вернулся на помост и издали поклонился толпе. Смотреть больше было не на что, и оба направились к дамбе, собираясь уходить.
Вэнь У заговорил:
— Хотел спросить тебя об этом с самой нашей первой встречи: что за лампа... заколка-фонарик у тебя на голове?
Цзин Тай почувствовал, что одежда немного длинновата, и слегка приподнял подол, чтобы случайно не наступить на него. Одной рукой он коснулся заколки-фонарика в волосах и беспристрастным тоном ответил:
— О, это изначально... это была лампада, в которой мой Наставник хранил огонь своей жизни. Позже... я стал носить ее с собой повсюду, в память о нем.
Вэнь У поднял руку, но перед тем как коснуться лба Цзин Тая, опустил ее и тихо спросил:
— Можно?
Цзин Тай немного подумал и чуть опустил голову. Прикосновение Вэнь У оказалось невесомым — Цзин Тай лишь едва почувствовал, как качнулся фонарик, а затем услышал полный улыбки голос:
— Значит, он никогда, во веки веков не угаснет.
Цзин Тай опешил и поднял глаза на Вэнь У, но тот уже крутил в пальцах травяного кузнечика и указывал им на улицу:
— Смотри-ка, вон там знакомое лицо.
Знакомое лицо? Цзин Тай с трудом отвел взгляд от улыбающегося лица Вэнь У и посмотрел в указанном направлении. У угла улицы виднелась лавка тканей, из дверей которой с рулоном материала в руках вышел просто одетый парень и от скуки задрал голову под карнизом крыши. И впрямь знакомый — это был Цзян Юйбай.
http://bllate.org/book/38400/4817654
Готово:
