Выйдя из дома семьи Бай, они обнаружили, что на улице почти никого нет: лишь то тут, то там мелькали прохожие, которые с зонтами в руках спешили домой. Вэнь У с большим интересом озирался по сторонам, и они шли всю дорогу вслед за направлением бумажного змея.
Пройдя три улицы, они заметили всё еще работающую чайную лавку, где собралось несколько человек — старики и дети, мужчины и женщины — оживленно о чем-то спорящие.
Цзин Тай опустил взгляд, бросил мимолетный венец на лавку и спросил:
— Хочешь пить?
— Немного.
Вэнь У понял его намерения, и они свернули в чайную.
Расторопный чайный мастер услужливо пригласил их войти. Они не спеша сложили зонты и заметили, что в лавке даже приготовлены бамбуковые корзины для них. По стенкам корзин змейками стекала дождевая вода, и Вэнь У произнес:
— Будьте добры, два кувшина вина.
— Прийти в чайную за вином — это на тебя похоже, — пробормотал Цзин Тай, проходя мимо него и выбирая столик у окна, совсем близко к той шумной компании.
Вэнь У усмехнулся:
— А почему бы и нет? Скажите, найдется подогретое?
— Есть, есть, конечно, стоит пить подогретое! Дождь льет не переставая, если выпьешь холодного, как тут не простудиться? — ответил чайный мастер.
— Подавай, — сказал Вэнь У.
Тогда чайный мастер вприпрыжку удалился.
Вэнь У сел напротив Цзин Тайя. Глядя на то, как дождь усиливается, чайный мастер принес подогретое вино и сказал:
— Если у двух уважаемых гостей появится еще какая-то нужда, только скажите.
Цзин Тай достал из выданного Люй Ла кошелька пригоршню Духовных монет и отдал их все чайному мастеру:
— Я вижу, за соседним столом много народу, боюсь, им не хватит. Дождь такой сильный, будьте добры, подайте несколько тарелок закусок да подогрейте еще вина. Если что-то останется, можете взять себе.
— Ой-ой! Хорошо! — чайный мастер аж засиял от радости.
Цзин Тай спросил:
— Как думаешь, глядя на всё это уже столько времени, какая нынче эпоха и какое правление?
Вэнь У покачал головой:
— Не очень-то поймешь, здесь такая пестрая толпа.
Вскоре за соседним столом во главе со средних лет мужчиной люди один за другим подняли чаши с вином, направляясь к ним с поклонами:
— Большое спасибо вам, благодетели!
— Случайность, не стоит благодарности, — Цзин Тай для приличия сделал маленький глоток. Неожиданно оказалось, что вино в этой маленькой лавке отменное — невероятно ароматное, и он не удержался и приложился еще пару раз.
Вэнь У хмыкнул и заговорил первым:
— Мы пришли сюда просто поглазеть. Слышали, сюда могут пожаловать бессмертные мастера, и нам хотелось бы узнать, посчастливится ли нам лицезреть их величие.
Тот мужчина средних лет хлопнул себя по бедру:
— Молодой человек, выявились как раз вовремя! Городской правитель отправился пригласить их еще вчера, и я слышал, что их повозки тронутся в путь немедленно, так что сегодня они наверняка уже прибудут. Если вы еще не нашли постоялый двор, лучше отправляйтесь прямо к воде и ищите гостиницу там — если намечается какая-то церемония, ее будет отлично видно.
— А зачем они прибыли? — спросил Цзин Тай.
Женщина, поправляя полувлажные волосы, отозвалась:
— Да разве не из-за этого проклятого дождя?
— Именно, — подхватил мужчина с мрачным выражением на лице.
Дождь моросил беспрестанно, его ритм казался сбитым, но при этом он полностью завладевал слухом каждого.
Наперебой зазвучали голоса:
— Никогда такого не было! У неба есть свой удел, у вод есть свой удел, и у этого дождя, само собой, должен быть предел.
— Не прошло и двух дней ясности, как он снова принялся лить.
— Я слышал от людей из Беседки у Воды, что вода поднялась уже почти в человеческий рост. Если так пойдет и дальше, жить в этом Юйся станет невозможно.
— Разве у бессмертных мастеров найдутся средства? Разве не они вечно твердят, что путь рождается в водах, но что еще они могут сделать?
— Но если не они, то кто же?
Люди тяжело вздыхали.
Посреди всего этого Цзин Тай спросил, какой нынче год и месяц, но они, казалось, вовсе не услышали его и оставили вопрос без внимания.
Переглянувшись, они осушили вино в кувшинах и распрощались. Вэнь У под навесом тщательно стряхнул капли с зонта и, подняв голову, увидел, как Цзин Тай под зонтом молча смотрит на ребенка, играющего в грязь в узком переулке.
Ребенок наполовину прятался под карнизом дома, с ног до головы испачканный грязью — так, что даже первоначальный цвет одежды невозможно было разобрать. Его щеки, брови, виски и даже наполовину опущенные косички были залеплены желтой глиной, а рядом с ним возвышалась куча грязи выше его ростом. Вэнь У подошел на пару шагов ближе, но так и не смог понять, что именно здесь слеплено. Однако Цзин Тай разглядывал всё это с величайшим усердием и даже слегка наклонил свой зонт, прикрывая обнаженную руку ребенка, на которую падал дождь.
Вэнь У подошел к Цзин Тайю, тоже опустил голову и некоторое время понаблюдал, после чего спросил:
— Малыш, что это ты тут лепишь?
Ребенок не обратил на него никакого внимания и продолжал сопеть и возиться со своим творением, водя сухой веткой туда-сюда по глиняной горке.
— Человека, — ответил Цзин Тай.
Вэнь У был потрясен. Он даже подался вперед, чтобы внимательно, во всех подробностях разглядеть эти два неровных глиняных шара, и спустя мгновение указал на едва различимый по форме и цвету, качающийся на макушке крошечный камешек:
— Только… только не говори мне, что это глаз.
Цзин Тай кивнул.
Вэнь У изумленно воскликнул:
— А второй где? Только не говори мне, что он одноглазый дракон!
Не успел Цзин Тай ответить, как ребенок с лицом, сплошь покрытым желтой глиной, забормотал:
— Ой… куда же делся глаз? Я же точно его приладил, как он мог пропасть? Маленький глиняный человечек без глаз никому не понравится, у него не будет друзей… Где же глазки, где глазки, где глазки, где глазки, где глазки? Куда же делись глазки, как они могли исчезнуть? Маленький глиняный человечек, где твои глаза? Ты же только что смотрел на меня?
Вэнь У спросил взглядом: что здесь происходит, с этим ребенком явно что-то не так?
Цзин Тай проигнорировал его, поднял глаза и заметил, что белая стена густо оплетена диким виноградом. Он сорвал два нежных листочка и аккуратно прикрепил их на верхний глиняный шарик, после чего мягко произнес:
— Тот глаз был некрасивым, давай я заменю его тебе на пару других, хорошо?
Ребенок не посмотрел на него, а вместо этого прижался ухом к глиняной фигурке — так, словно она и впрямь умела говорить, — и спустя долгое время хихикнул:
— Спасибо, старший брат. Он говорит, что ему очень нравится.
Внезапно налетел яростный штормовой ветер, чья мощь в тесноте узкого переулка казалась еще более сокрушительной. Цзин Тай не удержал зонт и с испуганным вскриком выронил его. Зонт подхватило ветром, и он вихрем взмыл высоко в небо. Если не приглядываться, он походил на испуганную птицу, которая изо всех сил стремится прорваться сквозь бурю домой.
Цзин Тай вздрогнул от холода и еще не успел сообразить, как поступить, когда его широкие рукава задрались от порыва ветра. Он опустил голову, пытаясь их прижать, а Вэнь У тем временем вовремя поднес свой зонт, укрывая его, и произнес:
— Пойдем, пусть этот ребенок играет один.
Цзин Тай кивнул, инстинктивно шагнув ближе под защиту зонта, и на прощанье бросил взгляд на толпу собравшихся людей:
— Перед тем как я пришел в себя, мне послышалось, будто они говорили, что ученики из Юйся уже отправились вылавливать нефриты.
http://bllate.org/book/38400/4817650
Готово:
