Лица Вэнь У и Цзин Тай одновременно изменились в лице, они хотели было расспросить о чём-то ещё, но не преуспели — старший господин Бай выпродворил их за дверь.
Оказавшись снаружи, Цзин Тай наспех придумал какую-то причину, чтобы спровадить щебечущую Люй Ла. Люй Ла со слезами на глазах прощалась с ним, оборачиваясь на каждом шагу:
— Молодой господин, не шалите там понаслышке, обязательно не забудьте весточку прислать.
— Мгм.
— Молодой господин, не сорите деньгами направо и налево, а то старый господин опять будет ругаться.
— …Мгм.
— Молодой господин, не ночуйте вне дома, младший господин здесь ещё не во всём разобрался, будьте поосторожнее.
— ……………………
Еле-еле проводив Люй Ла, Цзин Тай повернулся и увидел, что Вэнь У безудержно хохочет:
— Ха-ха-ха-ха-ха, младший дядя-наставник, тебя сейчас не разорвёт? У этой девчонки слов больше, чем у Цзян Юйбая.
Цзин Тай почувствовал, как у него задергался уголок глаза, и подумал: «Не только больше, но и моему Старшему соученику в этом не уступает».
Вэнь У смеялся:
— Погляжу-ка я, эта девчонка явилась сюда в маменьки к тебе. И сколько же семья Бай ей заплатила, раз она нанялась к ним с такими повадками?
— А где Цзян Юйбай? — спросил Цзин Тай.
Вэнь У с самым беззаботным видом разглядывал текстуру балок галереи:
— Не видел. А дерево-то отменное!
Цзин Тай огляделся по сторонам:
— Я открыл глаза уже здесь, а ты откуда взялся?
Лучше бы он этого не говорил. Стоило упомянуть об этом, как Вэнь У хлопнул себя по ладони:
— Ни у кого нет такой удачи, как у тебя, младший дядя-наставник: стоило глаза открыть, как сразу оказался на месте. А вот я — нет. Я очнулся на каком-то постоялом дворе, сначала даже запряг повозку, да только колеса у неё развалились едва мы тронулись в путь, так что можно сказать, что приплёлся пешком — чуть душу не отдал.
— Нельзя ли... без этого обойтись? — Цзин Тай уже не мог этого выслушивать.
— Без чего? — Вэнь У прищурился со смыслом, а заметив, что Цзин Тай на него косится, рассмеялся: — Ладно-ладно.
Он тут же послушно исправился и продолжил:
— Я тут разузнал: это место — зона ответственности Ущелья Маньшуй Юй, один из тамошних небольших городков. Говорят, дожди здесь идут уже больше полумесяца... Младший дядя-наставник, глянь-ка, опять начинается.
Цзин Тай обернулся и увидел, что вдали тёмные тучи выстроились грядой, словно рыбья чешуя. Влажность в воздухе стала настолько удушающей, что казалось, вот-вот закапает вода. Поднялся сильный ветер, от которого деревья в саду затрещали и зашуршали. Спущенные занавеси забросило внутрь беседки, несколько штук повисло прямо у фонарей, и служанки, прикрывая ладонями лбы от ветра, бросились к ним через лужи, приподнимая подолы платьев, чтобы отвязать занавеси.
— Опять дождь собирается! — наперебой закричали служанки.
Вскоре закапал дождь. Поначалу капли падали редко, но дождь быстро набрал силу, превратившись в сплошной, густой ливень — его вполне можно было назвать проливным.
Цзин Тай немного понаблюдал за происходящим и внезапно погрузился в задумчивость. В ушах стоял лишь звонкий стук дождевых капель: о черепицу они бились глуховато, шлёпаясь о землю, звучали подобно ритуальным колоколам, а падая на листья банановой пальмы, скатывались вниз жемчужными горошинами.
Он протянул руку, желая потрогать их, как вдруг его подхватили за талию и притянули назад. Вэнь У прошептал ему на ухо:
— Младший дядя-наставник, отойди чуть вглубь.
Сказав это, Вэнь У не выпустил его из объятий и не стал смотреть на Цзин Тай, а вместо этого уставился на тёмные тучи в небе. Цзин Тай какое-то время смотрел на правый профиль этого человека и лишь теперь заметил, что у самого края глаза у Вэнь У имелась крошечная впадинка, словно там не хватало кусочка кожи.
Мимо них одна за другой пробежали служанки и участливо предупредили:
— Молодой господин, младший господин, под карнизом есть зонты. Если соизволите выйти, не промокните под дождём.
— О, хорошо, — радостно отозвался Вэнь У.
Цзин Тай воспользовался моментом, чтобы попытаться оттолкнуть его руку, но рука Вэнь У тут же сама нашла его ладонь, снова вложив в неё какой-то предмет. Повернув голову к Цзин Тай, он с лукавой улыбкой приподнял бровь:
— Возьми уж. Только больше не возвращай мне.
Цзин Тай некоторое время смотрел на улыбку Вэнь У, затем опустил взгляд: в руке у него действительно лежал тот самый отрезок белого коралла. Он произвел:
— Коралл — штука поистине драгоценная, водится только в безбрежном море, да и то в мизерных количествах, а белый коралл — тем более великая ценность. К чему тебе так легко раздавать их мне?
Вэнь У ответил:
— Бери. А если не нравится, выбрось — ничего страшного, всего лишь безделица. Главное — не возвращай мне.
Цзин Тай немного подумал и вздохнул:
— Что ж, будем считать, что ты оставил его у меня на хранение. Не бойся, если понадобится, я непременно верну его в целости и сохранности.
Вэнь У лишь пристально смотрел на него с улыбкой, а под конец бросил:
— Этому не суждено случиться.
Глава 5. Утрата дня и ночи (Часть 2)
Они долго смотрели друг другу в глаза, пока Цзин Тай первым не отвёл взгляд и не убрал белый коралл. В этот момент он услышал голос Вэнь У:
— Смотри-ка, кто-то запускает воздушного змея?
Едва затихли его слова, как сверкнула вспышка молнии, и на мгновение весь мир вокруг стал белым, ничем не отличаясь от белого коралла. Цзин Тай инстинктивно прищурился, а когда белый свет угас, моргнул — в небе действительно парил воздушный змей, вздымаясь среди облаков с пугающей устойчивостью, что выглядело крайне необычно.
Вэнь У проговорил:
— Это какому же смертнику приспичило молнии притягивать, да ещё и воздушного змея запускать? Жить надоело, что ли? Младший дядя-наставник, мы...
Цзин Тай пригляделся внимательнее: тонкая шёлковая нить тянулась вдаль, петляя и уходя к горизонту, но расстояние вроде бы было не слишком большим. Он произвел:
— Пойдём взглянем, раз дело происходит, на то наверняка есть причина.
С этими словами он привычно полез в рукав за Талисманом избежания воды, но нащупал лишь пустоту.
Вэнь У пошуршал куда-то в сторону и вернулся, держа в руках два зонта:
— Младший дядя-наставник, этот избалованный малец из семьи Бай вряд ли владеет какими-то заклинаниями. Придется следовать местным обычаям и побыть обычными людьми. К тому же я проверил: если использовать здесь духовную энергию, на нас наложат окоты.
Верно, в том сне на реке Вэнь У всё ещё приговаривал:
— И надо же, нашлось аж два зонта! Местные жители совсем не умеют жить по правилам.
— По каким ещё правилам?
Цзин Тай наугад выхватил из его рук один из зонтов, раскрыл его, вышел под дождь и обернулся, поджидая Вэнь У. Однако язык Вэнь У, обычно столь острый и расторопный, на мгновение замер, после чего тот довольно улыбнулся.
Цзин Тай не понял, чему он улыбается. Окинув себя критическим взглядом, он решил, что всё в порядке, разве что наряд вышел чуточку ярковатым, и снова поднял голову с вопросом.
Вэнь У не дал ему возможности заговорить: он ловко раскрыл свой зонт, шагнул под дождь и повёл за собой:
— Пожалуй, дорогу я знаю лучше младшего дяди. Младший дядя-наставник, идём.
Цзин Тай никак не мог взять в толк, почему тот так прицепился к этому странному обращению.
Глядя на спину Вэнь У — тот всё ещё был облачён в одежды цвета павлиньего перья, что, пожалуй, могло объясняться и применением заклинаний (Цзин Тай и сам не отказался бы научиться такому фокусу, да опасался, что по возвращении девчонка по имени Люй Ла прожужжит ему все уши, так что в конце концов оставил эту затею), — он сделал пару шагов вперед, догоняя Вэнь У. Тот тоже замедлил шаг, и теперь они шли плечом к плечу.
http://bllate.org/book/38400/4817649
Готово:
