О дурной славе Старшего господина Хэ Ланьцы они были наслышаны уже давно, но поскольку появились здесь недавно, испытать на себе его крутой норов еще не успевали. Глядя на него издалека, они думали, что человек, столь прекрасный, точно обточенный нефрит, никак не может быть столь ужасным, как сказывают в народе.
Нефритовая Гуаньинь из Гусу — так называли Старшего господина Хэ Ланьцы. Князь Гусу питал слабость к красивым женщинам и даже собственных детей выбирал самых пригожих, чтобы растить подле себя.
Сяо Цинчэн? [Пантеон красоты]
Родная мать Хэ Ланьцы обладала внешностью, способной разрушить целые города и царства, и даже среди бесчисленных красавиц во внутренних покоях Гусу выделялась ярче всех. Хэ Ланьцы же превзошел учителя: синий цвет рождается из травы, но оказывается синее самой травы. На ежегодных храмовых ярмарках в Гусу он из года в год переодевался в Гуаньинь, пока не подрос и, решив, что это женское занятие, наотрез отказался наряжаться снова. Однако прозвище Нефритовая Гуаньинь из Гусу уже прочно закрепилось за ним.
Семьи, где подрастали благородные девицы, наперебой спешили нанести визит, чтобы заключить брак, едва не срывая с петель двери Поместья Хэ. Разумеется, находились и те, кто под предлогом сватовства приходил лишь взглянуть, впрямь ли эта легендарная Нефритовая Гуаньинь из Гусу так хороша собой, будто вырезана из нефрита искусным мастером. Все они без исключения покорялись красоте Хэ Ланьцы, но вместе с красотой шла рука об руку капризная, избалованная нраву избалованной девчонки.
Князь Гусу на это лишь добродушно смеялся:
— Ланьцы нравом суровават, немного в матушку пошел, но разве красота не создана для того, чтобы ее лелеять и баловать?
Раз уж сам Князь Гусу высказался подобным образом — прикрывая собственные изъяны и защищая любимца, — посторонним и вовсе не пристало судить об этом.
Нефритовая Гуаньинь из Гусу, Маленький Яма Поместья Хэ — вот кем был Хэ Ланьцы.
Стоило Хэ Ланьцы, вооружившись хлыстом, устроить в Поместье Хэ такой переполох, что на ушах стоял весь дом, как это доходило до самого Князя Гусу. Но стоило Хэ Ланьцы завидеть отца, как он тут же принимался рыдать так, будто его самого отхлестали плетью: слезы градом катились из глаз, выражая вселенскую обиду, и он всхлипывал:
— Отец, они урезали жалованье моим слугам, разве они ставят твоего сына во что бы то ни стало? Я всего лишь сделал им пару замечаний, а они еще и дерзят в ответ. Я так разозлился, что решил преподать им небольшой урок.
Если бы не вопли разоренных слуг Поместья Хэ, слова Хэ Ланьцы могли бы даже показаться убедительными.
Но стоило Князю Гусу увидеть, как его сын плачет навзрыд, словно умытый дождями цветок груши, его сердце мгновенно таяло. Он торопливо похлопывал сына по спине, утешая:
— И правильно сделал, что побил! Эти собаки воображают себя важными птицами за чужой спиной, завтра же отец приведет тебе новых взамен прежних!
С этими словами он брал Хэ Ланьцы за руку и тащил в город отведать новые пирожные из ресторана Лоувайлоу.
Обидчики моей собаки должны умереть
— Вот, это пирожные от самого известного повара из Лоувайлоу.
Хэ Ланьцы специально заблаговременно вернулся, прихватив свежую корочку. Он знал, что был неправ насчет Дай Дао, но упрямства не оставлял:
— Только не подумай чего, я вовсе не специально их для тебя захватил. Просто самому не съесть, а выбрасывать жалко, вот и принес тебе.
Но как назло, в этот момент Дай Дао как раз смазывал свои раны. Следы от плетей, не оставившие крови, еще куда ни шло — в худшем случае они оставались сине-багровыми с полмесяца и проходили сами собой. А вот кровоточащие раны доставляли немало мучений: без мазей и перевязок они неизбежно воспалились бы и начали гноиться.
Дай Дао и впрямь было неудобно очищать их самостоятельно, особенно на спине, где следов от ударов оказалось больше всего. Попытки дотянуться до спины и нанести мазь выглядели до нелепости неуклюже — точно медведь, карабкающийся на дерево.
Хэ Ланьцы ворвался так внезапно, что Дай Дао даже не успел отложить вещи и надеть одежду.
— Хозяин, — Дай Дао попытался подняться, чтобы отдать должное приветствие.
— Не двигайся! — Хэ Ланьцы пресек попытку Дай Дао встать, швырнул сверток с пирожными на стол, вытащил из коробки каштановое пирожное и сунул прямо к губам Дай Дао, приказав:
— Открой рот.
Словно дрессируя пса, Хэ Ланьцы отдал команду, и Дай Дао, неизменно послушный, послушно приоткрыл рот и вцепился зубами в лакомство.
Хэ Ланьцы выхватил у Дай Дао баночку с мазью и бросил:
— Сиди смирно, я сам тебя намажу.
Дай Дао от этого бросило в леденящую дрожь. В одну секунду этот человек избивает тебя до полусмерти, а в следующую — с нежностью и трепетом врачует твои раны. За все время службы тайным стражем он еще не встречал столь переменчивых в настроении людей. На душе скребли кошки, к тому же ему было не по себе от мысли, что он, простой наложник-мужчина, заставляет самого господина прислуживать себе, и он попытался отвернуться.
Но Хэ Ланьцы ухватил его за загривок одной рукой и процедил сквозь зубы с угрозой:
— Дернешься еще раз — выброшу вон прямо так.
Поскольку одежда на Дай Дао сидела кое-как, после подобной угрозы он благоразумно замер и больше не шевелился.
В глазах Хэ Ланьцы Дай Дао выглядел сущим глупым псом с отчаянно тугой соображалкой: прикажешь ему идти на восток — он протащится невесть где полдня, а вернувшись, робко признается, что понятия не имеет, где этот восток находится; урежут у него жалованье — язык не повернется пожаловаться хозяину, а решит подзаработать на стороне тайком — так дрожит от страха, как бы об этом не узнали.
Чем больше Хэ Ланьцы размышлял об этом, тем сильнее распалялся, и движения его рук невольно стали грубее. Дай Дао даже не пикнул, и лишь когда Хэ Ланьцы заметил обильно сочившуюся кровь, он испуганно выдохнул: «Ах!» — отчего Дай Дао повернул к нему голову, тотчас схлопотав увесистую затрещину по макушке.
Стоило Хэ Ланьцы ударить, как он тут же пожалел об этом: человек и без того не отличался умом, а от такой оплеухи и вовсе поглупеет. Не успел он додумать эту мысль, как рука его скользнула к талии Дай Дао. Тот от неожиданности вздрогнул всем телом, невольно издав стон, который тут же заглушило зажатое во рту каштановое пирожное, отчего он стал выглядеть еще более жалко и жалостливо.
Хэ Ланьцы обругался:
— Ну точно глупый пес, больно — так хоть подай голос! У тебя голова деревянная, что ли, совсем не варит?
Заметив, что повернувший голову Дай Дао по-прежнему держит во рту нетронутую половину пирожного, он со злости рассмеялся, с силой отломил торчавший изо рта кусок и выбросил прочь. Ухватив Дай Дао за подбородок, он процедил:
— Что такое? Разучился даже жевать? Насколько я помню, хлыстом тебя били не по голове.
Дай Дао не уловил скрытой иронии в словах Хэ Ланьцы и на полном серьезе принялся усердно жевать прямо у него на глазах, а затем проглотил, словно доказывая, что он действительно умеет пережевывать пищу.
Хэ Ланьцы оставалось только бессильно вздохнуть. Он снова развернул голову Дай Дао лицом к себе, мысленно отметив, что раз уж тот служит тайным стражем — где убивать людей ума не требуется, — то иначе этот дурарень не прожил бы и трех дней.
Глядя на багровые рубцы от плетей, распустившиеся на спине Дай Дао дикими цветами — такие зловещие, будто кричавшие о его собственной жестокости и злодеяниях, — Хэ Ланьцы неожиданно для себя испытал укол совести и жалости. Это ведь он сам, не разобравшись ни в чем и не спросив ни о чем, сгоряча избил Дай Дао. Но даже если он сам поиздевался над ним, кому другому позволено обижать его? Как-никак, между ними уже давно установилась самая близкая связь, и теперь Дай Дао — его человек.
http://bllate.org/book/38394/4816912
Готово:
