То была первая в жизни Хэ Ланьцы возможность так близко увидеть голову мертвеца; его ноги подкосились, и он едва не лишился чувств. На этот раз ему не нужны были головы — он хотел, чтобы Дай Дао всегда сопровождал его, любуясь этой луной. Стоять на крыше княжеской резиденции — значит быть ближе всего к луне.
— Хорошо. — Дай Дао не знал, что Старший господин звал вовсе не его, но он никогда еще не слышал, чтобы Хэ Ланьцы просил его о чем-то столь ласково и мягко. Он видел лишь, как те слегка покрасневшие щеки и прищуренные глаза феникса в свете свечей манили не хуже драгофневого нефрита. Каждое обращение Дай Дао приводило его сердце в смятение, и ему оставалось лишь согласиться.
В итоге Хэ Ланьцы, едва натянув штаны, тут же переменился в лице и сделал вид, что знать никого не знает: едва рассвело, он сбросил человека с кровати и велел катиться ко всем чертям.
Кто знает, может, дело было в том, что луны он так и не увидел, оттого и злился так сильно...
Дай Дао, когда его ссадили с кровати, еще толком не пришел в себя.
Жизнь наложника-мужчины была куда менее вольготной, чем дни Тайного стража. Будучи Тайным стражем, приходилось терпеть холодные взгляды лишь одного хозяина, теперь же, став наложником, он сносил презрение абсолютно всех. Прежде, когда хозяин бывал им недоволен, он хотя бы мог по привычке скрыться на крыше, теперь же оставалось лишь сидеть в четырех стенах — его боевые искусства были полностью утрачены, и на крышу подняться он больше не мог.
Мало того, в резиденции ему даже не выдавали жалование наложника, хотя в бытность Тайным стражем он исправно получал положенные деньги каждый месяц. Хэ Ланьцы, было немного подобревший к нему, снова стал прежним, а то и хуже: хлестая его плетью, он напрочь забыл обо всем, что говорил раньше.
— Я больше не стану бить тебя без причины.
У Дай Дао скребло на сердце. Чтобы концы с концами сходились, он начал подрабатывать на стороне — брался за любую мелкую работу, чтобы добыть немного денег. Дочь хозяина лавки оказалась девушкой живой и отзывчивой: то и дело подсовывала ему сладости и вытирала пот. Видя, что этот мужчина так смел и хорош собой, она проникалась к нему все большим интересом.
Вот только заработать толком не вышло: разгуливавший поблизости Хэ Ланьцы случайно заметил, как Дай Дао мило беседует с какой-то девицей.
В тот день Хэ Ланьцы прогуливался со своим бывшим соучеником Цзян Линьчжоу. Семья Цзян Линьчжоу держала крупнейшее в Цзянху дело тайных стражей, так что его, разумеется, тоже сопровождал Тайный страж.
Цзян Линьчжоу тогда произнес:
— Веришь ли ты моему глазомеру? Стоит мне лишь бегло взглянуть на человека, как я сразу вижу, кто крепок телом и годится в тайные стражи.
С этими словами он окинул взглядом улицу и точно указал на парочку, оживленно беседовавшую перед бакалейной лавкой.
— Этот высок, телосложение гармоничное, и ростом, и лицом — всем вышел для тайного стража.
Хэ Ланьцы проследил за взглядом Цзян Линьчжоу.
Уголки его губ дернулись: да это же его собственный Тайный страж?!
Мало того, что он уже стал его наложником, так еще таскается по улицам, заигрывая с чужими девчонками! В груди Хэ Ланьцы мгновенно взметнуло пламя гнева. Забыв о прогулке с Цзян Линьчжоу, он вихрем вернулся домой и велел Дай Дао явиться для допроса.
— Чем занимался в последнее время?
— Сидел в комнате...
Дай Дао впервые в жизни солгал, но многолетняя выучка Тайного стража позволила ему произнести это с каменным лицом и ровным пульсом, несмотря на весь страх перед тем, что Хэ Ланьцы впадет в ярость.
Однако о том, насколько сильно он нервничал, красноречиво говорила пропитавшая одежду на спине потница.
— Куда ты ходил? — голос звучал холодно, без малейшей тени эмоций.
— Дома сидел...
С грохотом отбросив ногой стоявшую перед ним скамью, Хэ Ланьцы рявкнул:
— Принесите плеть!
Дай Дао инстинктивно хотел броситься бежать, но удар уже обрушился на него. На сердце у Дай Дао сделалось горько и обидно. По мере того как шлепки плети о тело становились громче, повышал голос и отчитывавший его Хэ Ланьцы. Когда всё было сказано, в комнате остались лишь звуки ударов плети о плоть да тихие, тонкие, как у комара, всхлипывания Дай Дао — но в просторной горнице царила такая тишина, что они звучали оглушительно.
Хэ Ланьцы резко замер на полуслове, протянул руку, развернул к себе дрожащие плечи и обнаружил, что Дай Дао уже залился слезами, а нижняя губа искусана до крови.
Чего это он плачет? Он, нежный и слабый столичный господин, довел Тайного стража до слез побоями?
Хэ Ланьцы-то думал, что раз тот не издает ни звука и не шевелится, значит, отлично терпит боль, а оказывается, он просто молча плакал...
Неужели он плакал каждый раз, когда получал удары? При этой мысли в груди Хэ Ланьцы что-то болезненно сжалось, а вид окровавленного тела Дай Дао вызвал в душе совершенно непередаваемое чувство.
Лишь теперь он спросил:
— Зачем ты уходил?
— Работать.
— Зачем работать?
— Зарабатывать деньги.
— Зачем тебе деньги? — продолжал допытываться он.
— Денег нет?
— Разве тебе не выдают жалование?
Дай Дао покачал головой. Откуда у него жалование? Разумеется, в резиденции смотрели с презрением на слугу, забравшегося в постель к хозяину. Будь он женщиной, еще мог бы рассчитывать на статус наложницы, но он — наложник-мужчина, и оказался хуже последней прислуги, так что все причитавшиеся ему выплаты беззастенчиво урезали.
Хэ Ланьцы на мгновение умолк. Заметив, что хозяин молчит, Дай Дао исподлобья бросил на него робкий взгляд — он ужасно боялся увидеть в глазах господина отвращение.
А Хэ Ланьцы как раз увидел эти ясные глаза, всё еще блестевшие от слез, когда Дай Дао, обхватив себя руками, прижался к углу и испуганно косился на него, а на всем его теле алели следы от только что оставленных им самим кровавых рубцов.
Какая-то шайка рабов смеет третировать человека у него за спиной?! Хэ Ланьцы сжав рукоять плети еще крепче, резким движением вскочил на ноги и выбежал прочь. Он шел стремительным шагом, ветер свистел в ушах, а грудь ходила ходуном от клокотавшей внутри злости. Совсем распоясались! В открытую обворовывать его людей, возомнили хозяина простой марионеткой?! Есть ли вообще хоть какие-то правила в этой княжеской резиденции?!
Все видели лишь, как Хэ Ланьцы ворвался в залу с плетью наперевес, после чего раздался треск, грохот и звон, а спустя мгновение кто-то истошно завопил.
— Какая же жуткая была картина! Старший господин никого не слушал, глаза горели безумным огнем, с плетью наотмашь лупил всех подряд — под горячую руку попадались и старые, и молодые, и мужчины, и женщины, никому пощады не было! Зрелище страшное... Счастье еще, что меня в полудня отправили с поручением, я не осталась там, а вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как разъяренный Старший господин выходит за порог...
Служанка прижала руку к груди, в ярких красках описывая сцену учиненного Хэ Ланьцы погрома в бухгалтерии. Стоявшая вокруг ватага молоденьких девчонок замерла: те теребили платочки, а глаза их становились всё круглее.
— Ой мамочка, до смерти напугал!
http://bllate.org/book/38394/4816911
Готово:
