Е Е подняла платок и аккуратно вытерла капельки пота со лба, с отвращением взглянула на блюдо с пирожными «Фу Жун Юнь Пянь Гао»:
— Заберите и съешьте сами, я не хочу.
Пэйюй ещё не успела ответить, как Хуаньэр широко раскрыла глаза:
— Вы же всегда их так любили! Что сегодня с вами?
Пэйюй прекратила обмахивать госпожу веером и, склонив голову, пристально посмотрела на Е Е:
— Госпожа, вам нехорошо? Уже там, во дворе, я заметила, что вы выглядите неважно.
Е Е взяла чашку и сделала два больших глотка, пытаясь подавить неприятное ощущение в груди:
— Не знаю, что со мной сегодня. Только что, увидев отца, мать и старшего брата, мне захотелось плакать, а при виде брата Чжунтина — стало страшно.
— Неужели вас действительно припугнуло? Душа из тела вылетела? — прямо, как всегда, сказала Хуаньэр.
На этот раз даже сама Е Е поверила. Она поставила чашку и спросила:
— Кстати, кто такой этот Чжань Чжуй? Вы так оживлённо о нём говорили, но я не помню, чтобы знала такого человека!
— Ой, беда! — Хуаньэр хлопнула себя по бедру. — Госпожа, вы точно душу потеряли!
Хуаньэр увидела, что Е Е выглядит по-настоящему растерянной, и поняла: она не притворяется.
— Этот молодой господин Чжань Чжуй… — Пэйюй подыскала нужные слова. — Вы сами говорили, что он вам по сердцу. Год назад на конном сборище он поднял вашу утерянную заколку и вернул вам. С тех пор вы… стали мечтать выйти за него замуж.
Е Е как раз поднесла чашку ко рту и, услышав это, чуть не поперхнулась. Лёгкий кашель вырвался из груди. Она резко поставила чашку на стол:
— Похоже, я и вправду душу потеряла! Не помню, чтобы у меня когда-либо была такая история! Вы обе говорите так убедительно — неужели вы меня обманываете?
— Клянёмся небом и землёй! — Хуаньэр подняла три пальца к небу. — Даже если мы кого-нибудь и обманем, вас — никогда! То, что сказала Пэйюй, — чистая правда, ни капли вымысла. Если не верите нам, поверьте хотя бы господину и госпоже — вы же сами всё слышали сегодня!
Е Е тяжело вздохнула и постучала пальцами по собственному лбу. Ей всё больше казалось, что во время послеобеденного сна она и впрямь потеряла душу — всё странное началось именно после пробуждения.
— Госпожа, может, стоит повидать молодого господина Чжаня? — снова зашевелила веером Пэйюй. — Вдруг, увидев его, вы всё вспомните?
— Как повидать? Где? — Е Е действительно заинтересовалась. Ей было любопытно, какой же он, этот человек, заставивший её забыть о всякой стыдливости.
Пэйюй задумалась:
— Утром вторая дочь семьи Ли прислала вам приглашение на пир в своём новом особняке. Возможно, молодой господин Чжань тоже там будет. Тогда и увидитесь.
Е Е вспомнила: да, такое действительно было. Вторая дочь Ли любила шумные сборища и часто устраивала пиршества, чтобы собрать вместе молодых господ и девушек столицы. Е Е раньше тоже пару раз бывала на таких.
— Хорошо, пойду, — сказала Е Е, нервно скручивая платок. — Посмотрю, сколько же носов и глаз у этого Чжань Чжуя.
Под вечер Е Е вышла в павильон у пруда освежиться. Она задумчиво смотрела на маленькие листья лотоса, только что показавшиеся над водой. Хуаньэр рядом беззаботно кормила рыб.
Дин Чжунтин сегодня пил с отцом и братом Е Е и немного опьянел. Он вышел подышать свежим воздухом и, завернув за угол, увидел Е Е, склонившуюся над перилами. Её изящная фигура мягко изгибалась над деревянной решёткой, в руках она играла веером. Кожа её была белоснежной, черты лица — нежными и спокойными, словно она сошла с картины.
Дин Чжунтин невольно направился к ней. Подойдя ближе, он встретил Пэйюй, несущую поднос с фруктами.
Он улыбнулся и взял поднос у неё. Пэйюй поняла его намерение и молча передала поднос, оставшись стоять в стороне.
Дин Чжунтин поставил поднос рядом с Е Е. Та почувствовала, что кто-то подошёл, но решила, что это Пэйюй, и не обратила внимания.
Дин Чжунтин сел и протянул ей кусок арбуза:
— Сегодня так жарко, съешьте немного арбуза, освежитесь.
Е Е вздрогнула от неожиданности, веер выскользнул из пальцев и упал в пруд. Она резко вскочила, и её широкий рукав смахнул арбуз из руки Дин Чжунтина.
Тот взглянул на упавший арбуз, потом поднял глаза на Е Е и, увидев её растерянность, спросил:
— Что с вами сегодня? Я что-то не так сделал?
Е Е, потеряв часть воспоминаний, понимала, что ведёт себя странно. Она взяла себя в руки:
— Простите, брат Чжунтин. Мне сегодня нездоровится.
Дин Чжунтин опустил глаза, помолчал, а потом горько усмехнулся:
— Ваш отец сегодня выпил лишнего. Он даже сказал, что хочет выдать вас за меня… Но, боюсь, вы не согласитесь.
Его взгляд скользнул по её пальцам, крепко сжимающим край юбки:
— Неужели он сегодня что-то сказал вам обо мне? Поэтому вы и боитесь?
— Нет, не говорил, — по инерции соврала Е Е.
— Не волнуйтесь, — Дин Чжунтин встал. — Я знаю, что это были пьяные слова. Я не стану их принимать всерьёз. Да и ваш отец не посмеет пойти против вашего желания. Я могу подождать.
Солнце медленно опускалось за горизонт, оставив лишь половину круга, окрашенного в оранжевый. Облака на закате, будто растаявшие в небе, постепенно растворялись в наступающей ночи.
По длинной и извилистой дороге одна за другой мчались две чёрные лошади, поднимая за собой облака пыли, долго не оседавшей на земле.
Слуга А Шэнь дважды хлестнул плетью, и голова его коня почти поравнялась с хвостом лошади Чжань Чжуя.
— Господин! Скоро стемнеет. Впереди наверняка есть постоялый двор. Может, заночуем? Завтра утром уже будем в столице! — крикнул он, преодолевая шум ветра.
Чжань Чжуй нахмурился. Его пронзительные глаза горели нетерпением вернуться в столицу. Ветер, свистевший в ушах, напомнил ему тот день — день, когда Е Е умерла у него на руках.
Он был раздавлен горем, корил себя за всё, что случилось, и, стоя у её могилы, рыдал, умоляя небеса и духов — даже ценой собственной жизни — вернуть Е Е.
Дни шли за днями, он мучил себя до изнеможения, думая, что скоро отправится за ней в загробный мир. Но однажды проснулся в гостинице — и увидел перед собой А Шэня, давно погибшего слугу.
Он словно сошёл с ума: бегал по улицам, то плача, то смеясь. Объяснить это было невозможно, но он знал: он вернулся на четыре года назад. Тогда его семья ещё жива, и Е Е тоже жива!
Сейчас он возвращался в столицу после поручения отца. Он снова оседлал коня и, взяв с собой А Шэня, поскакал во весь опор — прямиком в столицу.
В то время Е Е ещё мечтала о нём. Она улыбалась ему так сладко, искала любой повод поговорить с ним. Он помнил каждую деталь.
Он должен вернуться к ней, рассказать о своих чувствах, устроить ей свадьбу с десятью ли красных покрывал и короной невесты — подарить ей целую жизнь. Всё это он ей задолжал!
«Е Е, жди меня!» — прошептал Чжань Чжуй, глядя на последние отблески заката.
Небо едва начало светлеть, когда Чжань Чжуй уже спешил в путь. Роса на траве вдоль дороги собралась в капли, отражая два силуэта всадников.
А Шэнь не понимал, почему господин так торопится в столицу, но спрашивать не смел — просто молча следовал за ним.
Почти не делая остановок, Чжань Чжуй добрался до столицы к самому полудню, когда солнце палило нещадно.
На улицах люди жались к тенёвой стороне. У киосков с чаем лежали нарезанные арбузы, и торговцы время от времени выкрикивали:
— Сладкий арбуз! Охладитесь!
А Шэнь ужасно хотел пить. Прищурившись, он сглотнул, глядя на сочную мякоть арбуза.
Чжань Чжуй взглянул на него. Слуга был весь в поту, по лицу стекали две чёрные полосы, а губы потрескались и покрылись корочкой.
За последние два дня А Шэнь действительно изрядно вымотался. У самого Чжаня хоть была цель, а у слуги — одна лишь усталость.
Чжань Чжуй вынул серебряную монету и бросил её А Шэню:
— Мы уже в столице. Не спеши за мной. Иди выпей чаю, отдохни как следует, а потом возвращайся!
А Шэнь схватил монету и широко улыбнулся:
— Господин, а вы сами не хотите?
Чжань Чжуй махнул рукой:
— Иди скорее. У меня есть дела.
А Шэнь больше не стал настаивать:
— Хорошо!
Одежда Чжань Чжуя промокла от пота и прилипла к телу. Лицо его покраснело от долгого пребывания на солнце, но он не обращал на это внимания.
Он спешился и остановился у ворот своего дома, подняв глаза на вывеску над входом. Сердце его забилось сильнее.
Он наконец вернулся. Этот путь показался ему долгим, как вся жизнь.
Привратник услышал топот копыт и приоткрыл массивные красные ворота. Увидев Чжань Чжуя, он распахнул их настежь и выбежал навстречу:
— Молодой господин вернулся!
В ту секунду, когда ворота открылись, Чжань Чжуй словно замер. Его взгляд прошёл сквозь слугу и устремился внутрь двора — к знакомым пейзажам. Он чувствовал себя потерянным ребёнком, который наконец нашёл дорогу домой после бесконечных сражений.
Глаза его непроизвольно наполнились слезами.
— Господин, дайте мне поводья! — напомнил привратник, увидев, что Чжань Чжуй всё ещё крепко держит кнут.
Тот очнулся и машинально протянул ему поводья, а затем ступил на первую ступень крыльца.
Каждый камень под ногами был ему знаком. Он прошёл по коридору, миновал искусственную горку, отодвинул ветви ивы, мешавшие пройти, и увидел слуг и служанок, снующих по двору…
Всё вокруг будто замедлилось. Звуки стихли, и он слышал лишь собственное сердцебиение.
Он боялся, что всё это лишь плод его воображения — мираж, рождённый отчаянным желанием. А проснётся — и снова окажется в жестокой реальности.
Чжань Чжуй незаметно дошёл до отцовского кабинета в заднем дворе. Он помнил: отец часто сидел там, читая книги.
Дверь кабинета была приоткрыта. Он медленно приближался, как вдруг увидел, что оттуда выходит его мать, госпожа Лян. Увидев сына, она обрадовалась и поспешила к нему:
— Чжуй! Ты вернулся!
Чжань Чжуй остановился как вкопанный и пристально посмотрел на неё. Глаза его снова наполнились слезами.
— Что за ребёнок! — ласково упрекнула госпожа Лян, беря его за руку и отводя в тень. — Как ты мог вернуться под таким солнцем? Слуги что, не доложили, что ты приехал?
Чжань Чжуй оцепенел и послушно последовал за матерью в кабинет. Там уже стояли ледяные глыбы, и прохлада ударила в лицо, едва он переступил порог. Его отец, Чжань Вэнь, поднял голову с лежанки, не выпуская из рук книги. Он сразу подошёл к сыну и, оглядев его, нахмурился:
— Как ты так обгорел?
Чжань Чжуй сдержал слёзы и глупо улыбнулся.
От жары Чжань Чжуй действительно страдал сильно. Если бы не крепкое здоровье, давно бы свалился с солнечным ударом.
После купания и приведения себя в порядок он снова вернулся в кабинет отца.
Госпожа Лян уже приготовила для него охлаждающий отвар из зелёных бобов и поставила чашку перед ним:
— Выпей скорее.
Чжань Чжуй двумя руками взял фарфоровую чашку, поднял глаза на мать и снова глупо улыбнулся.
Госпожа Лян промокнула ему лоб платком и рассмеялась:
— Что с тобой сегодня? Почему всё улыбаешься, как дурачок?
— Наверное, солнце ударило в голову, — с улыбкой сказал Чжань Вэнь, переворачивая страницу. — Но почему ты так быстро вернулся? Мы думали, что ты приедешь только послезавтра.
Чжань Чжуй залпом выпил весь отвар и ответил:
— Сильно соскучился по дому, вот и погнал коня.
Это была правда. Он не преувеличивал.
В бесконечных тёмных ночах он мечтал только о своём доме.
— Да ты же не впервые уезжаешь! Зачем так спешить под палящим солнцем? Ещё заболеешь! — госпожа Лян взяла пустую чашку и налила ему ещё одну.
— Отец, а в столице за эти дни что-нибудь случилось? — спросил Чжань Чжуй, на самом деле желая узнать о Е Е, но не зная, как начать.
— Ничего особенного, — начал Чжань Вэнь, но вдруг вспомнил: — Хотя… вчера Е Вэйин устроил пир в ресторане «Юньсяо» и приглашал меня. Я не пошёл.
— Господин Е приглашал вас из-за дела Е Е? — быстро спросил Чжань Чжуй.
Чжань Вэнь кивнул:
— Скорее всего, из-за твоей свадьбы. Е Вэйин всегда балует дочь. Если бы не это, мы бы и не общались — слишком давно не виделись.
— Отец, мать, я хочу жениться на Е Е! — внезапно заявил Чжань Чжуй.
Чжань Вэнь и госпожа Лян одновременно подняли головы и на мгновение остолбенели.
— Что это за новая причуда? — госпожа Лян посмотрела на мужа.
— Мама, я серьёзно, — Чжань Чжуй сделал паузу и повторил с решимостью: — Я хочу жениться на Е Е!
— Разве тебе не всегда не нравилась эта девушка из семьи Е? — госпожа Лян подумала, что сын сошёл с ума от жары. — Твой отец и отказался от приглашения именно потому, что знал: ты её не желаешь…
— Нет, я хочу! — твёрдо сказал Чжань Чжуй. — Я хочу жениться только на Е Е.
http://bllate.org/book/3839/408518
Готово:
