Чжань Чжуй услышал шаги и обернулся. Увидев её на коленях, он почувствовал лёгкое замешательство, но тут же поманил её рукой:
— Входи!
Ли Нян не смела и дышать. Сжав зубы, она вошла во внутренние покои — не столько отвечать на вопросы, сколько будто на плаху.
Ли Нян приподняла бусинную завесу и вошла, опустив глаза на носки своих туфель. Плечи её были напряжённо подняты, и она не смела выдохнуть.
Чжань Чжуй увидел её виноватый вид, бросил взгляд на Е Е, крепко спящую на постели, совершенно безмятежную, и спросил:
— Куда сегодня ходила с госпожой?
Ли Нян честно ответила:
— Заходили в одну лавку на улице выпить.
— И позволила ей так напиться? — спросил Чжань Чжуй, положив локти на колени.
Голова Ли Нян была в полном смятении, но она всё же ответила по правилам:
— Госпожа сегодня была в хорошем настроении, вот и позволила себе лишнего…
Она хотела объясниться, но прекрасно знала характер Чжань Чжуя — объяснения редко помогали. Поэтому снова опустилась на колени:
— Рабыня виновата — не уберегла госпожу.
На самом деле Чжань Чжуй и не собирался её винить. Он знал, что Ли Нян — простодушная и честная, иначе бы не доверил ей ухаживать за Е Е, будучи всего лишь простой служанкой.
Чжань Чжуй хлопнул ладонью по колену и, словно между прочим, спросил:
— А с кем госпожа сегодня пила?
Ли Нян сложила пальцы и на мгновение задумалась. Госпожа ведь пила не с мужчиной, а с юной девушкой. Даже если Чжань Чжуй узнает — ничего страшного. Поэтому она ответила:
— С одной девушкой из той лавки. Госпожа сказала, что раньше часто там бывала, поэтому подружилась с ней. Девушка обычно стоит у входа в национальном наряде и зазывает покупателей. Они давно не виделись, вот и обрадовались встрече, немного перебрали.
Всё это Чжань Чжуй и так знал. Он просто проверял, будет ли Ли Нян говорить правду. Ответ её его вполне устроил — лицо его даже немного смягчилось. Но Ли Нян не смела поднять глаза и ничего не заметила.
— А о чём они разговаривали? — спросил он снова. Это тоже было испытание: его «уши» уже передали ему часть разговора Е Е.
— Да ни о чём особенном, — ответила Ли Нян, на этот раз уже не так уверенно. Правда, они болтали обо всём на свете, но как она могла рассказать, что Юньчжэнь спросила у госпожи, вышла ли та замуж за того, кого хотела, а та ответила «нет»? — Потом обе напились, начали нести всякий вздор… Рабыня плохо слышала.
— О? — брови Чжань Чжуя приподнялись, он чуть выпрямился — явно не верил.
Ли Нян побледнела. Ей показалось, что над головой витает его ледяной, пронзительный взгляд. По спине пробежал холодный пот, на кончике носа выступили капельки. Она сглотнула и, стиснув зубы, молчала.
Чжань Чжуй долго смотрел на неё. Ли Нян так и не выдала того, что он хотел услышать, и он остался доволен. Махнул рукой:
— Ступай.
Ли Нян облегчённо выдохнула и наконец осмелилась взглянуть на него. Но Чжань Чжуй уже смотрел на спящую Е Е и, казалось, совсем забыл о ней. Ли Нян тихо ответила и, приподняв подол, вышла. Лишь на улице она поняла, что вся её одежда промокла от пота, и холодный ветер пробрал её до костей.
Чжань Чжуй долго сидел молча. Наконец не выдержал, осторожно коснулся пальцами щеки Е Е. В глазах его читалась глубокая боль:
— Скажи мне… за кого ты хочешь выйти замуж?
Е Е была слишком пьяна. Она спала крепким сном и ничего не чувствовала. Лишь пощекотка на лице заставила её чмокнуть губами и перевернуться на другой бок.
Чжань Чжуй тяжело вздохнул, глядя на её спину с горькой улыбкой:
— Достаточно было бы одного слова. Скажи, что всё ещё любишь меня, как раньше. Скажи, что хочешь быть со мной — и я перестану считать тебя дочерью рода Е. Всё, что натворил твой отец, я не стану вменять тебе в вину. Ты это понимаешь?
Говорить с ней сейчас было всё равно что играть на лютне перед глухим. Она спала, как мёртвая. Чжань Чжуй знал, что бессмысленно, но всё равно говорил. В обычное время он никогда бы не признался так открыто.
Посидев ещё немного и немного успокоившись, он снял с неё верхнюю одежду. Потом нащупал под рёбрами — кожа была покрыта лёгкой испариной, вероятно, от вина.
Чжань Чжуй поднялся и подошёл к сундуку. Перерыл всё, пока не нашёл чистое ночное платье. Оглянувшись на сундук, который превратился в беспорядочную груду, он попытался поправить вещи, но сколько ни прятал — порядка не получалось. Это его разозлило, и он просто сунул всё обратно и захлопнул дверцу.
«Глаза не видят — сердце не болит».
Вернувшись к кровати, он осторожно распустил пояс её одежды. Перед ним открылся оттенок нежно-розового шёлка.
Перед глазами Чжань Чжуя всё поплыло.
Давно он этого не испытывал… и скучал. Но сейчас Е Е была в таком состоянии, что он, конечно, не посмел бы ничего предпринять. Он лишь сглотнул, с трудом взяв себя в руки, и, стиснув зубы, снял с неё пропитое потом бельё, отбросив его в сторону.
Пока он расправлял чистое ночное платье, Е Е приоткрыла глаза. Всё было расплывчато, но она различила силуэт. Присмотревшись, узнала Чжань Чжуя.
Сознание её было в тумане, она не понимала, где находится. Вино стёрло все границы прошлого и настоящего. Осталось лишь одно — она безумно любит Чжань Чжуя.
Если бы он попросил её жизнь — она бы отдала. Ей казалось, что сейчас снова те самые годы.
Чжань Чжуй взял её за руку, чтобы надеть рукав, но вдруг Е Е обвила его шею своими прозрачными, как нефрит, руками. Её миндалевидные глаза были полуприкрыты, но в них играл туманный, пьяный свет.
Тело Чжань Чжуя напряглось. Она резко притянула его к себе, и он, упираясь ладонями по обе стороны от неё, на миг потерял дар речи.
— Ты… что делаешь? — запнулся он. Её нос почти касался его, а изо рта пахло вином — сладко и опьяняюще.
Щёки Чжань Чжуя покрылись лёгким румянцем.
Обычно он был тем, кто берёт инициативу, но сейчас всё было наоборот.
Е Е и сама не понимала, что делает. Она лишь видела перед собой Чжань Чжуя — и этого было достаточно. Обхватив его крепче, она приподнялась и прильнула губами к его губам.
Голова Чжань Чжуя закружилась. Губы её были мягкие, но настойчивые — будто хотели поглотить его целиком. Она перевернулась и, сев верхом на него, начала страстно целовать.
Чжань Чжуй будто оказался во сне. Под её натиском он сдался. Одной дрожащей рукой он обнял её тонкую спину, другой — обхватил талию.
Но даже в этом опьянении в нём оставалась толика разума. Он вдруг сжал её лицо ладонями и, тяжело дыша, спросил:
— Е Е, посмотри на меня. Кто я?
Е Е не могла открыть глаза. Он с трудом приподнял ей веки — и в них отразился он сам. Щёки её пылали, как весенние персики. Она тихо рассмеялась, освободилась от его рук и прижалась лицом к его груди. Её пальцы уже нетерпеливо расстёгивали его пояс.
Чжань Чжуй больше не мог сдерживаться. Он перевернулся, взяв верх, и начал отвечать ей с такой же страстью.
Угли в печи пылали ярко, как весенний день. Иногда раздавался треск, и искры весело потрескивали. В комнате не горели свечи — лишь лунный свет, отражённый от снега, проникал внутрь. Занавески над кроватью колыхались без остановки. Чжань Чжуй одной рукой гладил её волосы, другой держал за руку и, тяжело дыша, прошептал ей на ухо:
— Е Е, скажи мне… за кого ты хочешь выйти замуж?
Е Е была в полном забытьи. Ей казалось, будто весь мир кружится, и она не могла разобрать его слов. Ей было жарко, будто она погрузилась в горячий источник, и каждый раз, когда она пыталась что-то сказать, из горла вырывались лишь невнятные стоны.
Ночь выдалась тихой, но под утро снова поднялся ветер…
Под утро снова поднялся ветер, и пошёл снег, укрыв старый слоем нового. Холод усилился.
Чжань Чжуй лежал на спине. Голова Е Е покоилась у него на руке, волосы растрёпаны, тело всё ещё влажное от пота.
Она, казалось, выдохлась и крепко спала, прижавшись к нему. Её рука лежала на его груди, и он держал её пальцы, время от времени поднося к губам.
В конце концов он так и не услышал того, что хотел.
Он помнил лишь её невнятные слова, превращавшиеся в страстные стоны, которые будоражили его кровь и заставляли вновь и вновь возвращаться к ней.
Е Е спала глубоко, но Чжань Чжуй не чувствовал усталости. Он аккуратно надел на неё ночное платье, оделся сам и вышел в метель, направившись в кабинет.
Хоть и разрядился за ночь, слова Е Е снова стали занозой в его сердце.
.
На следующий день Е Е проснулась только к полудню. Ли Нян звала её несколько раз, но безуспешно.
Наконец, выспавшись, она села, потирая сонные глаза.
Как только она села, всё тело заныло — будто каждая кость вышла из суставов. Ощущение было знакомым, но она никак не могла вспомнить, что случилось прошлой ночью.
Последнее, что она помнила, — лавка Юньчжэнь.
Она потрепала растрёпанные волосы, и обрывки воспоминаний начали складываться. Чем больше она вспоминала, тем тревожнее становилось. Она быстро спросила Ли Нян:
— Как я вчера вернулась домой?
Ли Нян подала ей чашку чая:
— Вы так напились, что я наняла экипаж. У ворот нас встретил господин. Вы были без сознания — он сам отнёс вас в покои.
Сердце Е Е ёкнуло. Воспоминания нахлынули, и лицо её вспыхнуло. Она неловко спросила:
— Он… он ночевал здесь?
Ли Нян задумалась:
— Кажется, нет. Я рано утром пришла проведать вас — господина в комнате не было.
Ли Нян не обратила внимания на её покрасневшие щёки, решив, что это от долгого сна.
Е Е почувствовала сухость в горле и залпом выпила чай. «Раз он не ночевал, наверное, мне всё это приснилось», — подумала она.
Но почему такой сон? И почему всё так реально? Неужели всё это из-за вина?
Ли Нян пошла к сундуку за одеждой и, открыв дверцу, ахнула: обычно всё было аккуратно сложено, а сегодня — полный хаос.
— Опять горничная ленилась! — проворчала она. — Как можно так бросать одежду!
— Приготовь мне горячую воду, — сказала Е Е. — Мне нужно искупаться.
Она чувствовала себя липкой — будто за ночь выделилось много пота.
Выкупавшись с головы до ног, она всё равно не почувствовала облегчения. Голова и тело были тяжёлыми, будто свинцом налитыми.
Ли Нян помогла ей выйти из ванны и принесла парадное платье.
— Зачем такое нарядное? Куда мы идём? — удивилась Е Е.
— Только что пришла Шицзинь. Сегодня вечером вы с господином должны быть на пиру. Прибыли графини Шу Вань и Жо Цяо из Северного удела. Император пожаловал им резиденции, а высокая наложница устраивает банкет в честь их возвращения.
Е Е соображала медленно. Наконец вспомнила: эти графини — сёстры-близнецы, младшие сёстры высокой наложницы Гао.
Когда род Гао пал, высокая наложница ещё не вышла замуж. Поняв, что в столице ей делать нечего, она отправилась в Северный удел к тогдашнему Правителю Северного удела — нынешнему императору. Сёстры последовали за ней. Теперь, когда император вернулся в столицу, им не было смысла оставаться на севере. Их ещё до прибытия пожаловали графинями, но почему-то вернулись они лишь сейчас.
Вспомнив Жо Цяо, Е Е улыбнулась: та всегда была доброй и величественной, совсем не похожей на свою сестру.
А вот при мысли о Шу Вань брови её нахмурились. Та была дерзкой, надменной и, как и Е Е когда-то, страстно влюблена в Чжань Чжуя — даже больше, чем сама Е Е.
Шу Вань всегда считала Е Е своей соперницей.
Когда-то, пока у Е Е была семья, Шу Вань не осмеливалась переходить черту. Но теперь Е Е осталась одна, без поддержки. Кто знает, как та её встретит сегодня?
.
Чжань Чжуй вернулся домой лишь под вечер, переоделся и сразу же повёл Е Е на пир. С ними была и Тан Хэ’эр.
http://bllate.org/book/3839/408505
Готово:
