Она крепко зажмурилась — ещё не начав, уже молясь, чтобы всё скорее кончилось.
Чжань Чжуй почувствовал её страх, тихо усмехнулся, провёл ладонью по её лбу и аккуратно отвёл в сторону растрёпанные пряди. Затем схватил шёлковое одеяло, брошенное ранее на пол, и накрыл им обоих с головой.
Под одеялом Е Е открыла глаза. Вокруг царила глубокая тьма, а воздух был пропитан его запахом.
Всё происходило иначе, чем в прошлый раз: он не набрасывался на неё, как зверь, не рвал и не ломал — напротив, двигался медленно, почти бережно. Сначала ей было неловко и тягостно, но постепенно тело привыкло, напряжение спало.
Под одеялом стало душно от их сбившегося дыхания. Пот с виска Чжань Чжуя скатился по щеке и упал на лицо Е Е. Он резко сбросил покрывало на пол.
Свет свечи, то вспыхивая, то меркнув, ложился на её лицо. Он смотрел на нежный румянец, разливающийся по щекам, и в груди его что-то дрогнуло. Не в силах совладать с собой, он усилил натиск…
Наконец Чжань Чжуй откатился на спину и глубоко выдохнул. Е Е тоже наконец вытянула ноги, но едва успела улечься, как тут же повернулась к нему спиной.
Чжань Чжуй склонил голову, разглядывая её силуэт, протянул руку и прижал ладонь к её затылку.
— Не хочешь на меня смотреть? — хрипло спросил он.
Е Е ещё глубже зарылась в подушку, всё так же сопротивляясь:
— Да.
— Почему? — прищурился он, и в уголках губ мелькнула редкая для него нежность. — Я ведь помню, кто-то рыдал и умолял выйти за меня замуж. А когда я отказал, поклялась, что ни за кого другого не пойдёт. Теперь я исполнил твоё желание — чего же ты капризничаешь?
— В моём сердце тебя больше нет, — прошептала она, ещё ниже опуская голову.
Чжань Чжуй распахнул глаза. Улыбка исчезла. Он пристально смотрел на её спину, затем убрал руку и сел.
— Тогда чьё же сердце там? — спросил он.
Он не договорил вслух, но думал о Дин Чжунтине.
Е Е стиснула зубы. Слова «он умер» несколько раз подступали к горлу, но так и не вырвались наружу.
Увидев, что она снова молчит, вся та тень нежности, что мелькнула в нём, рассеялась без следа. Лицо его исказила злая усмешка. В голове вновь всплыл образ Дин Чжунтина.
— Кем бы он ни был, тебе всё равно не суждено с ним быть, — с наслаждением произнёс Чжань Чжуй, будто этим мстя кому-то.
— Да, я знаю, — ответила Е Е, тоже с трудом поднимаясь. — В этой жизни мне уже не сбыться.
Она подобрала с пола ночную рубашку, накинула её и быстро натянула штаны. Спрыгнув с кровати, приоткрыла дверь и тихо позвала Ли Нян.
Ли Нян давно спала мёртвым сном и не откликнулась. Ли-сочжоу, напротив, легко проснулась. Услышав зов хозяйки и заметив свет в комнате, она подошла ближе:
— Ли Нян уже спит. Госпожа чем-то распорядиться изволите?
Е Е хотела позвать именно Ли Нян — та была молода и простодушна, — но, увидев Ли-сочжоу, почувствовала неловкость и отступила вглубь комнаты:
— Мне нужно искупаться. Принеси, пожалуйста, горячей воды.
Ли-сочжоу удивилась: зачем в такой поздний час вдруг понадобилась ванна?
— В кухне уже всё потушили. Пойду в другой двор за водой. Госпожа подождите немного, — сказала она, натягивая рукава, и ушла.
Когда Ли-сочжоу вернулась с людьми, неся ванну и горячую воду, она увидела, что Чжань Чжуй тоже здесь — в одной тонкой рубашке. Тут же всё поняла: вот почему госпожа вдруг захотела искупаться среди ночи. Ли-сочжоу была женщиной понимающей. Расстав всё, как просила Е Е, она вывела всех слуг из комнаты.
Е Е стояла у ванны и бросила на него быстрый взгляд. Он лежал с прикрытыми глазами — спит или нет, было неясно.
Стиснув зубы, она быстро сняла рубашку и нырнула в воду.
Чжань Чжуй в это время досадливо ворочался: её слова раздражали его сильнее, чем соблазнительный плеск воды. Он притворялся спящим, но на самом деле был в ярости.
Е Е быстро вымылась, переоделась в чистое и, измученная, подошла к кровати. Увидев, что он неподвижен, решила, будто он крепко спит. Осторожно, на цыпочках, она забралась на ложе. Но едва её тело коснулось постели, как он резко схватил её за спину и прижал к себе.
Чжань Чжуй хотел вгрызться ей в плечо и вырвать признание — если не он, то кто же в её сердце? Несколько раз занёс зубы, но так и не смог причинить ей боль. В ярости он вскочил с постели и стал умываться в её воде.
Е Е была так уставшей, что даже шум воды, будто он дрался с кем-то, не помешал ей провалиться в сон.
На следующее утро, когда ещё только начинало светать, Е Е резко открыла глаза и тайком оглянулась. Чжань Чжуй уже оделся и стоял спиной к ней, поправляя пояс.
Она тут же отвернулась и притворилась спящей.
Чжань Чжуй, однако, всё слышал. Он обернулся и, увидев, что она лежит неподвижно, тихо усмехнулся.
Сицуй пришла рано, но, услышав, что в покои ещё не заходили, подождала у двери. Лишь когда Ли Нян вышла с медным тазом, она осмелилась войти.
Сицуй, стоя за бусинами занавески, тихо доложила:
— Господин, младшая госпожа простудилась ночью и слегла.
Брови Чжань Чжуя нахмурились — прекрасное утро испортили. Он уже собрался вспылить, но, вспомнив, что рядом Е Е, решил разозлить её и сделал вид, будто сильно обеспокоен:
— Сейчас же иду!
Он быстро вышел. Сицуй поспешила за ним и, увидев, как Ли Нян несёт таз, презрительно подняла подбородок.
Ли Нян в ответ закатила глаза.
Но едва они вышли за ворота двора «Хэ», Чжань Чжуй резко остановился и бросил через плечо:
— Сегодня переезд в столицу. Раз она заболела именно сейчас, пусть остаётся здесь и присматривает за домом. В столицу ей ехать не нужно.
Сицуй замерла от неожиданности. Ведь ещё минуту назад он так переживал!
Передавать такие слова было опасно — Чэнь Шуаншван наверняка прикажет её избить до смерти.
— Господин… младшая госпожа очень больна. Не соизволите ли взглянуть? — рискнула Сицуй, надеясь спасти свою шкуру.
Но Чжань Чжуй вспомнил, как вчера Чэнь Шуаншван пыталась его соблазнить, и на лице его явственно отразилось отвращение.
— Скажи ей: если заболела — пусть зовёт лекаря. От меня ей помощи не ждать.
С этими словами он направился к кабинету, оставив Сицуй одну на холодном ветру. Та растерялась: как теперь перед младшей госпожой отчитываться?
Чэнь Шуаншван сидела у зеркального трюмо и, увидев, как Сицуй избегает её взгляда и явно что-то скрывает, сразу поняла: Чжань Чжуй провёл ночь у Е Е. Она медленно вставила в причёску алую шёлковую цветочную заколку, добавив яркости уже накрашенному лицу.
— Он ночевал у Е Е? — лениво и глухо спросила она, с трудом сдерживая гнев.
Сицуй пару раз мельком взглянула на неё, сжала губы и наконец ответила:
— Утром господина нашли именно в покоях госпожи…
Голос её был тих, конец фразы почти растворился в воздухе, но Чэнь Шуаншван услышала каждое слово.
В зеркале её лицо исказилось от ярости, но, осознав, что выглядит уродливо, она тут же сгладила черты:
— Ты передала господину, что я заболела?
Сицуй опустила голову, не желая, чтобы Чэнь Шуаншван увидела её виноватое лицо:
— Да, сказала. Но господин ответил, что сегодня переезд, и ему некогда. Велел нанять для вас самого лучшего лекаря.
Чэнь Шуаншван нахмурилась, но внимание её приковалось именно к последним словам. Гнев в груди немного улегся — переезд в столицу дело важное:
— Он правда так сказал?
Сицуй не подняла глаз, но почувствовала, что гнев хозяйки поутих. Раз уж она начала врать, то решила довести дело до конца:
— Да, именно так. И ещё добавил: если вам сегодня совсем невмоготу, не стоит мучиться — оставайтесь в доме и выздоравливайте, а в столицу поедете позже.
Одни и те же слова, но поданные по-разному, приобрели совершенно иной смысл.
Чэнь Шуаншван окончательно успокоилась. Она не знала правды и решила, что всё не так уж плохо: хоть он и не пришёл, но позаботился, чтобы ей не пришлось мучиться.
Но мысль о том, что Чжань Чжуй провёл ночь у Е Е, всё равно застряла в горле, как рыбная кость.
Она схватила со стола расчёску и крепко сжала её в руке.
Сицуй краем глаза наблюдала за ней и, увидев, как та задумчиво смотрит в зеркало, облегчённо выдохнула: кажется, сегодняшняя беда миновала.
Но не успела она перевести дух, как Чэнь Шуаншван с силой швырнула расчёску на трюмо:
— Нет! Я не останусь! Я тоже поеду в новый дом! Если я останусь здесь на пару дней, он будет каждую ночь проводить с Е Е! Не дам ей так просто поживиться выгодой!
Болезнь была притворной — она лишь хотела вызвать сочувствие Чжань Чжуя. Раз он не пришёл, она тем более не собиралась сидеть сложа руки.
Карета рода Чжань медленно подъехала к городским воротам. На окнах висели войлочные занавески от холода. Е Е, прижимая к себе кролика, смотрела сквозь щель в ткани на улицу.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они покинули город, но казалось, будто прошла целая жизнь.
Ли Нян шла рядом с каретой, держа в руках узелок с личными вещами Е Е, которые та не могла оставить. Ли-сочжоу велела ей беречь их.
Стоило им въехать в город, как глаза Ли Нян разбегались от восторга. Всё вокруг казалось ей удивительным, и она то и дело вскрикивала от радости — так громко, что Е Е слышала это даже внутри кареты.
На карете висели две медные фонари с крупными иероглифами «Чжань», поэтому их пропускали без задержек.
Дороги в городе были ровными, не то что за городом, и вскоре карета остановилась у ворот нового дома.
Ли-сочжоу осторожно приподняла занавеску:
— Госпожа, мы приехали.
Е Е аккуратно передала кролика Ли-сочжоу и сама вышла из кареты, опершись на руку Ли Нян.
Оказавшись на земле, она огляделась и подняла глаза к золочёной вывеске над воротами. Узнав это место, она почувствовала, как сердце сжалось от тревоги, будто она совершила что-то предосудительное. Лицо её побледнело.
— Госпожа, входите, — радостно сказала Ли Нян, не замечая испуга хозяйки.
Ноги Е Е будто перестали ей принадлежать. Она бесчувственно вошла в дом, опираясь на Ли Нян.
Дом был отреставрирован, и повсюду чувствовалась новизна. От особняка за городом до старого особняка в столице — Е Е вдруг всё поняла.
Даже если род Е теперь в упадке и некому мстить, Чжань Чжуй всё равно не забыл прошлое. Возможно… это только начало.
Её двор по-прежнему назывался «Хэ». По сравнению с загородным особняком здесь всё было гораздо роскошнее. По обстановке было ясно: Чжань Чжуй занимает высокое положение при дворе, хотя она никогда не интересовалась, какой именно у него чин.
Весь день Е Е ничего не делала — только сидела с кроликом на руках и смотрела, как Ли-сочжоу и Ли Нян суетятся. В этом доме слуг было гораздо больше, чем в особняке, и сегодня к ним приставили ещё несколько человек. Теперь Ли Нян больше не нужно было заниматься хозяйством — она целиком посвятила себя службе госпоже.
Чжань Чжуй весь день не показывался. Вернулся лишь под вечер. Ли Нян сообщила, что он сразу направился в семейный храм.
У Е Е зазвенело в ушах. Она смотрела на губы Ли Нян, но не слышала ни слова.
Осенью сумерки коротки. Е Е сидела у окна, наблюдая, как последний оранжевый отблеск заката сменяется ночью. Ли Нян тихо подошла и накинула ей на плечи серебристо-вышитый плащ с узором из цветов османтуса. Сама она тоже заглянула в щель окна, но за ним уже не было ничего интересного.
— Госпожа, на улице прохладно. Закрыть окно? — спросила она.
Холодный ветер обжигал лицо Е Е, стягивая кожу, и проникал под одежду, касаясь обнажённой кожи. Но эта боль приносила странное облегчение, временно заглушая тревогу в груди.
Внезапно ей захотелось увидеть Чжань Чжуя.
— Я выйду. Не следуй за мной, — сказала она, сбрасывая плащ с плеч. Ли Нян поймала его и проводила хозяйку взглядом.
Семейный храм был построен недавно по приказу Чжань Чжуя. Теперь в роду остался только он один, и он боялся, что души предков, умерших вдали от дома, не найдут покоя. Поэтому он установил в храме таблички с их именами — лишь так он мог справиться с мучительным одиночеством.
Е Е подкралась к двери, но не решалась войти. Наконец толкнула её, оставив лишь щель.
Чжань Чжуй стоял на коленях на циновке, спиной к ней. Его спина была прямой, фигура — худой, но крепкой, как сосна на скале.
Взгляд Е Е медленно поднимался вверх… и вдруг её зрачки сузились, а рот приоткрылся от ужаса. Лишь вовремя прижав ладонь к губам, она не вскрикнула.
Перед ним стояли ряды табличек предков — одни за другими, плотные, безмолвные и зловещие.
http://bllate.org/book/3839/408497
Готово:
