Длинные волосы Чжань Чжуя скользнули по уху Е Е, и каждый волосок на её теле встал дыбом. Она покраснела от стыда и растерянности, потянулась за шёлковым одеялом, чтобы прикрыться, но Чжань Чжуй перехватил её движение. Е Е не смела открыть глаза — лишь стиснула коренные зубы так, что они застучали.
В приступе головокружения её вдруг пронзила острая боль, будто роскошный шёлковый отрез разорвали насквозь. Е Е тихо вскрикнула, но тут же её губы оказались прижаты к его губам.
Она сопротивлялась, отвернувшись и повернув голову в сторону.
Чжань Чжуй не стал её преследовать — лишь молча опустил взгляд на её профиль.
Е Е крепко сжимала концы золотистой подушки, терпя незнакомую, но ритмичную тряску. Иногда она затаивала дыхание, чтобы не выдать ни звука.
Позже её взгляд упал на его плечи, поднимающиеся и опускающиеся прямо перед ней. На коже змеилась длинная, извилистая рубец, похожая на многоножку — уродливая, извивающаяся. Е Е резко втянула воздух.
Это плечо… когда-то она мечтала обнять его. А теперь оно так близко к её лицу…
Наконец, дрожащим голосом, она прошептала:
— Завтра… завтра… я хочу их увидеть…
Тёплое дыхание Чжань Чжуя коснулось её уха, и лишь спустя долгую паузу он хрипло ответил:
— Хм.
.
На следующее утро Е Е проснулась в изнеможении. Всё тело ныло, будто она целую ночь носила воду и обошла весь город. При малейшем усилии встать даже рёбра отзывались болью.
Она помнила, как прошлой ночью он не прекращал своих действий почти до самого рассвета. Е Е тогда уже ничего не соображала: мир перевернулся, и она не могла понять, который час. Она не отвечала на его ласки, но и не отталкивала — сил сопротивляться больше не было.
На ложе Чжань Чжуя уже не было. Солнце высоко стояло в небе.
У кровати висела чистая одежда. Она протянула руку, чтобы надеть её, но пальцы дрожали, и даже одеваться ей было не под силу.
Сделав всего пару шагов по полу, она почувствовала, как подкашиваются ноги. Вспомнив прошлую ночь, она покраснела от стыда и гнева. Он, наверное, мстит ей — вот зачем так мучает!
Доковыляв до стола, она налила себе чашку чая. Чай ещё был тёплым — значит, Чжань Чжуй ушёл совсем недавно. Выпив чай, она немного утолила жажду и сухость в горле, но не успела перевести дух, как в комнату вошла няня Сун с двумя женщинами: одной лет сорока, другой — четырнадцати-пятнадцати.
— Госпожа, вы проснулись, — сказала няня Сун, называя Е Е «госпожой», но на лице её не было и тени уважения — скорее даже презрение.
Е Е молчала, лишь пристально смотрела на няню Сун, ожидая продолжения.
— Это Ли-сочжоу, — указала няня Сун на женщину средних лет, затем на девушку: — А это Ли Нян. Они останутся в вашем дворе и будут вас обслуживать. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ним.
Ли-сочжоу не подняла глаз и не выказывала никаких эмоций, зато Ли Нян на мгновение взглянула на Е Е с живым любопытством и даже улыбнулась — совсем как наивная девочка.
Эту сцену заметила няня Сун. Лицо её исказилось, и в следующий миг она со всей силы дала Ли Нян пощёчину:
— Бесстыжая! Только в дом вошла, а уже позволяешь себе такое! Госпожу можно разглядывать без спроса?!
От удара у Ли Нян потемнело в глазах, уши заложило, и в голове зазвенело. Она прикоснулась рукой к щеке — кожа на руке уже была потрескавшейся от осеннего ветра.
Ли Нян оцепенела от неожиданности и больше не смела поднять глаза, лишь съёжилась, напрягшись всем телом.
Е Е смотрела на напористость няни Сун и подумала, что даже в расцвете Дома генерала вряд ли нашлась бы служанка с таким характером.
Это явно было показано ей назидание. С самого входа каждое слово и движение няни Сун напоминали Е Е, кто она такая — всего лишь игрушка, которую Чжань Чжуй привёл в дом по прихоти.
Е Е поставила чашку и направилась в глубь комнаты, но няня Сун остановила её:
— Госпожа, господин перед уходом велел, чтобы, как только вы позавтракаете, вас отвели к вашей семье.
Е Е замерла и обернулась:
— Завтрак не нужен. Я пойду сейчас.
Глаза няни Сун блеснули:
— Ли-сочжоу, сопроводи госпожу. Ли Нян, останься здесь и приведи всё в порядок.
Е Е было всё равно, как они там распоряжаются. Сейчас ей хотелось лишь одного — как можно скорее увидеться с бабушкой.
Быстро собравшись, она вышла из ворот и увидела Шицзиня, ожидающего у носилок. Заметив Е Е, он указал на носилки:
— Госпожа, прошу.
Е Е без промедления села в носилки, стремясь поскорее увидеть их.
По дороге она смотрела сквозь прозрачную ткань занавески, стараясь запомнить приметные места.
Носилки, несомые четверыми, вскоре остановились у особняка, уединённо расположенного у горы и воды. Е Е поняла: они всё ещё в предместье столицы, далеко от оживлённых улиц.
Ярко-красные ворота были заперты. Шицзинь постучал в кольцо. Через мгновение ворота приоткрылись, и наружу выглянула круглая голова. Е Е сразу узнала её и обрадовалась. Круглоголовый тоже сразу заметил Е Е у ступеней и радостно закричал:
— Двоюродная сестра!
— Сюньвэй! — Е Е подхватила юбку и быстро поднялась по ступеням. Сюньвэй распахнула ворота и бросилась к ней, крепко обняв.
— Двоюродная сестра, я так за тебя переживала! — Сюньвэй прижала её к себе так сильно, что слёзы уже навернулись на глаза.
После ночной пытки Е Е и так чувствовала тяжесть во всём теле, а теперь ещё и рёбра заныли от крепких объятий Сюньвэй.
— А бабушка? — спросила Е Е, похлопав Сюньвэй по плечу.
Сюньвэй поспешно вытерла слёзы — чуть было не забыла главное. Она отпустила Е Е и взяла её за руку, ведя во двор:
— В ту ночь, когда ты ушла за лекарем, вскоре после этого дом окружили солдаты — люди Правителя Северного удела. Они привезли нас сюда. На следующий день пришли другие и принесли множество вещей, сказав, что это свадебные дары, и что ты выйдешь замуж за Чжань Чжуя…
Е Е шла за Сюньвэй, слушая рассказ и осматривая двор. Дом выглядел не запущенным — скорее всего, его недавно отремонтировали.
— Двоюродная сестра, — Сюньвэй вдруг остановилась, — правда ли, что ты выходишь замуж?
Е Е уклонилась от её взгляда:
— Когда увижу бабушку, тогда и поговорим.
Пятая глава. В чём состояло ваше обещание?
Ситуация оказалась гораздо лучше, чем Е Е опасалась: Сюньвэй была в порядке, бабушка тоже, хотя и перенесла потрясение и сегодня всё ещё лежала в постели.
Бабушка и внучка долго плакали в объятиях друг друга, прежде чем успокоились и начали разговаривать, держась за руки.
Е Е боялась, что бабушка уже наслышана о всяких слухах, и подбирала слова особенно осторожно. Однако первой заговорила сама старушка:
— Дочь моя, вчера в дом пришли люди и оставили множество вещей, сказав, что ты выйдешь замуж за Чжань Чжуя. Какого такого Чжань Чжуя?
Е Е замялась. Судя по выражению лица бабушки и Сюньвэй, они ещё ничего не знали.
— В столице разве много Чжань Чжуев? — Е Е крепче сжала руку бабушки. Привычное тепло придало ей немного уверенности. — Тот самый.
Раньше, упоминая Чжань Чжуя, она добавляла множество описаний: «мой любимый Чжань Чжуй», «Чжань Чжуй, которого я люблю в сердце». Но теперь такие слова она больше не хотела произносить даже мысленно. Даже само имя вызывало дрожь в душе.
Бабушка задумалась и нахмурилась:
— Что с ним такое? Раньше он вовсе не интересовался этой свадьбой, а теперь вдруг…
— Люди меняются, — тихо ответила Е Е, опустив глаза. В её словах скрывался двойной смысл.
— Говорят, у него в семье случилось несчастье, и теперь он перешёл на службу к Правителю Северного удела? — Бабушка, хоть и лежала больной, за ночь услышала достаточно, чтобы сложить общую картину. Однако она не подозревала, в каком аду сейчас находится её внучка.
— Да, — при упоминании семьи Чжань Чжуя сердце Е Е сжалось.
— А как ты сама относишься к этой свадьбе?
Не избежать прямого вопроса бабушки. Е Е помолчала, потом медленно произнесла:
— Свадьба… уже состоялась.
Как только она это сказала, выражения лиц бабушки и Сюньвэй застыли от изумления.
— Вчера, — продолжила Е Е, собираясь с духом и быстро сочиняя объяснение, — отец служил Канцлеру Южного удела. Чжань Чжуй испугался, что Правитель Северного удела будет мстить, и решил так поступить. Только так он мог нас защитить.
Это объяснение звучало логично. Бабушка немного расслабилась, но лицо её омрачилось грустью:
— Ну что ж, разве не лучше так… Только вот тебе пришлось пострадать. Ведь ты была благородной дочерью Дома генерала, а теперь вышла замуж так поспешно и неподобающе…
— Бабушка, не говори об этом, — с горькой усмешкой ответила Е Е. — Правитель Северного удела скоро взойдёт на трон. Старого мира больше нет. Нет и благородных девиц.
— А Чжань Чжуй… он хорошо к тебе относится? — Бабушка не могла не волноваться. Она помнила, как он раньше отвергал эту свадьбу.
Е Е отвела глаза, чувствуя себя виноватой:
— Конечно, хорошо. Иначе зачем бы он женился на мне?
На самом деле Е Е плохо умела лгать, но сейчас ей приходилось скрывать правду. Даже если однажды они узнают всё, она не хотела, чтобы услышали это из её уст.
— Госпожа, пора возвращаться, — тихо напомнила Ли-сочжоу из соседней комнаты. Это был первый раз, когда Е Е слышала её голос — мягкий и спокойный, совсем не похожий на резкий тон няни Сун.
Е Е не ответила, лишь посмотрела на бабушку.
Старушка поняла. Времена изменились, и Дом Е больше не правит бал. Теперь нужно быть осторожной во всём. Бабушка прожила долгую жизнь и знала, когда следует проявлять сдержанность.
— Дочь моя, если пора, возвращайся скорее, — сказала она, лёгким движением погладив руку Е Е. — У нас здесь всё хорошо, не беспокойся.
Е Е кивнула, чувствуя облегчение — похоже, она ничего не выдала.
— Бабушка, берегите здоровье, — сказала она, вставая и не смея взглянуть в глаза старушке.
— Иди, — махнула та рукой.
Е Е неохотно вышла из комнаты. Сюньвэй тут же побежала следом:
— Двоюродная сестра, я провожу тебя!
Сюньвэй была такой же оживлённой, как всегда, но за её спиной лицо бабушки потемнело. Свадьба была слишком поспешной и подозрительной. Хотя объяснение звучало правдоподобно, старушка всё равно тревожилась — она чувствовала, что Е Е что-то скрывает.
— Сюньвэй, когда меня не будет, хорошо заботься о бабушке. В последние годы семья пережила столько бед… ей было очень тяжело.
— Не волнуйся, двоюродная сестра. Я уже выросла и умею быть ответственной.
Е Е с облегчением улыбнулась и погладила её по голове.
Дядя и тётя Сюньвэй умерли давно, оставив её младенцем. Сюньвэй воспитывалась у бабушки, и сёстры всегда были близки. Теперь Е Е с удивлением осознала, что та уже повзрослела.
Перед уходом Е Е ещё раз обернулась на комнату бабушки. В глазах её стояла такая тоска, будто она уже знала: следующая встреча — неизвестно когда.
.
Когда Е Е вернулась в дом, Чжань Чжуя ещё не было. Правитель Северного удела готовился к церемонии восшествия на престол, и Чжань Чжуй, конечно, был занят.
Едва Е Е вошла в комнату, как няня Сун сама пришла к ней, неся чашу с отваром:
— Господин утром специально велел приготовить вам это. Вы ушли так быстро, что не успели выпить. Я сейчас снова сварила. Госпожа, выпейте, пока горячее.
— Что это? — Отвар пах странно и резко, и Е Е невольно отстранилась.
— Это отвар для предотвращения зачатия, — прямо сказала няня Сун, не скрывая злорадства.
Хотя Е Е была готова к такому, название всё равно на мгновение оглушило её. Но она тут же взяла себя в руки.
Чжань Чжуй ненавидел их всей душой. Как он мог позволить ей родить ребёнка? Да и вообще, они вовсе не пара. Если бы ребёнок появился, ему пришлось бы страдать в этом жестоком мире.
При этой мысли уголки губ Е Е дрогнули — она даже улыбнулась, едва заметно, как лёгкое касание стрекозы. Няня Сун растерялась — не ожидала такой реакции.
Е Е взяла чашу из рук няня Сун и одним глотком выпила всё, не колеблясь.
— Только не знаю, поможет ли это, — сказала она, ставя пустую чашу и сдерживая тошноту.
Няня Сун остолбенела. Она думала, что Е Е заплачет или устроит сцену, а та выпила отвар так спокойно. Осознав смысл её слов, няня Сун поспешила пояснить:
— Говорят, этот отвар действует, если выпить его в течение двенадцати часов.
— Тогда хорошо, — сказала Е Е, сделав глоток чая, чтобы смыть горечь, и неспешно скрылась за бусинами занавеса.
.
Днём ещё можно было терпеть, но ночью Е Е начала нервничать. Она прислушивалась к каждому шороху во дворе, и любой шелест заставлял её метаться в тревоге. Она боялась — боялась, что Чжань Чжуй вернётся и снова будет мучить её, как прошлой ночью.
http://bllate.org/book/3839/408490
Готово:
