У Е Е было мягкое овальное лицо и большие круглые миндальные глаза, но они поразительно напоминали глаза Е Вэйина. Она ненавидела Е Вэйина — ненавидела до такой степени, что готова была выкопать его труп и растереть прах в пыль.
Четыре года назад семью Чжань сослали, и весь дом Чжань под конвоем отправили в Северный удел. Канцлер Южного удела изначально собирался истребить их всех до единого, но Чжань Вэнь пользовался огромным авторитетом при дворе. Сам канцлер уже и так вызывал пересуды из-за своего регентства, поэтому, чтобы заткнуть рты недовольным, он оставил семью в живых. Однако, хоть и пообещал пощаду, тайно послал Е Вэйина. В результате резни из тридцати семи человек семьи Чжань выжил лишь Чжань Чжуй.
С тех пор Чжань Чжуй словно превратился в ходячий труп. В голове у него вертелась лишь одна мысль — вернуться в столицу и отомстить.
Теперь канцлер Южного удела находился под стражей, а дом Е пришёл в упадок. Но единственное, что не давало Чжань Чжую покоя, — была Е Е.
Воспоминания разожгли в нём ненависть, будто пламя, поливаемое крепким вином. Злоба в его глазах усилилась, и он стал похож на лунного оборотня, готового разорвать всё вокруг — в том числе и Е Е.
Рука его непроизвольно сжалась сильнее — настолько, что Е Е не выдержала боли и тихо вскрикнула.
Этот слабый звук вернул Чжань Чжуя в себя. Он оцепенело разжал пальцы. Е Е прикрыла лицо ладонью, глаза её были полны обиды.
Она ничего не знала о его чувствах и не понимала, почему Чжань Чжуй стал таким чужим и незнакомым.
Эта свадьба не имела ни свах, ни свадебного гороскопа, ни благоприятного дня, ни тройного сватовства. Единственное, что имелось, — это свадебный наряд, который служанки грубо натянули на Е Е, и алые иероглифы «Си» на окнах. Этот красный цвет казался особенно резким и неприятным.
Лишь так она могла увидеть бабушку и кузину.
Е Е не понимала, почему так спокойно приняла его условия. Она даже не знала, как ей жить впереди.
Чжань Чжуй тоже не объяснил, зачем он на ней женится.
Ночью в доме зажгли фонари, и у двери комнаты Е Е повесили пару алых фонарей. Ни служанки, ни горничные не заговаривали с ней — словно заранее сговорились. Иногда они смотрели на неё странными глазами, полными жалости, но Е Е не могла быть в этом уверена.
Когда её наконец оставили одну, комната снова погрузилась в тишину. Алые свечи горели, окрашивая всё вокруг в кроваво-красный оттенок.
Для Е Е это вовсе не походило на свадьбу — даже церемония взятия наложницы выглядела бы торжественнее. С детства её баловали отец и братья, и она никогда не думала, что выйдет замуж так поспешно и без чести.
Когда вокруг никого не осталось, слёзы наконец потекли по её щекам, падая на тыльную сторону ладони — тёплые и горькие.
Сначала она пыталась сдерживаться, но, взглянув на своё несшитое по фигуре свадебное платье, уже не смогла сдержать горечи. Она забыла о свежем макияже и позволила слезам течь безудержно.
У неё действительно было слишком много обид. За последние годы она будто упала с девятого неба прямо в ад. Отец, мать и брат умерли один за другим. Бабушка и кузина могли плакать, но только не она. Если она упадёт духом, всё семейство Е рухнет.
Поэтому все эти годы она терпела, как могла. Так долго, что даже забыла, как плачут. Сейчас, когда слёзы наконец хлынули, она почувствовала странную неловкость — будто забыла, как это делается.
Поплакав вдоволь, Е Е вытерла слёзы. Она всё ещё надеялась дождаться Чжань Чжуя и выяснить всё до конца.
Она сидела в комнате одна, то вставала и ходила, то снова садилась — снова и снова. Но Чжань Чжуй так и не появлялся.
На самом деле он никуда не уходил. Весь вечер он сидел в кабинете и пил. За несколько часов он выпил две полные бутылки, наливая себе сам. Рядом лежал амулет с его меча — золотой подвес с вкраплённым в него камнем тяньцзинши, подаренным канцлером Южного удела Е Вэйину. Этот камень был добыт в западной стране Танье и считался невероятно редким: раз в сто лет находили лишь один сырой камень. Канцлер приказал выточить из него жемчужину и велел сделать амулет для меча Е Вэйина.
Во время резни Чжань Чжуй случайно вырвал этот амулет и с тех пор всегда носил его с собой — как напоминание о кровавой мести.
Шицзинь, оценив время, вовремя напомнил ему. Чжань Чжуй поставил бокал и встал, не забыв сжать амулет в кулаке.
Когда он подошёл к двери спальни, Е Е уже дремала, прислонившись к кровати.
Едва дверь скрипнула, Е Е мгновенно проснулась, выпрямилась и поправила головной убор, напряжённо уставившись на вход.
Чжань Чжуй медленно вошёл и долго смотрел на неё сквозь бусинную завесу. Е Е тоже смотрела на него, не моргая. Он был одет в повседневную одежду, лицо его слегка покраснело, а в глазах мелькало лёгкое опьянение.
Е Е совсем не выглядела невестой, а Чжань Чжуй — женихом.
Он откинул завесу и подошёл ближе. От него пахло вином.
Чжань Чжуй небрежно сел на край кровати, согнул одну ногу, а другую вытянул вперёд, опершись рукой о постель и запрокинув голову.
Е Е внимательно следила за каждым его движением. Глаза её всё ещё болели от слёз.
— Подойди сюда, — сказал он, указывая на место перед собой.
Помедлив немного, Е Е встала и подошла туда, куда он показал. Бусины на её головном уборе звонко постукивали друг о друга.
— Сними одежду, — произнёс он, не поднимая глаз, будто это было чем-то обыденным.
Е Е вздрогнула, сжала кулаки в рукавах и не шелохнулась, лишь пристально уставилась на него.
Увидев, что она не двигается, Чжань Чжуй наконец поднял глаза. Е Е отчётливо увидела красные прожилки в его взгляде.
— Ты что, не слышишь, что я сказал?
— Чжань Чжуй, что всё это значит? — Е Е чуть приподняла подбородок, голос её стал громче.
Чжань Чжуй коротко рассмеялся:
— Сегодня у нас свадьба. Брачная ночь. Как ты думаешь, что это может значить?
— А бабушка и кузина?
Это была не та брачная ночь, о которой она мечтала в юности. Ничто здесь не напоминало её мечты.
— Не волнуйся, я не трону их и не стану мстить им за поступки твоего отца, — Чжань Чжуй выпрямился. — Но долг Е Вэйина должна вернуть ты.
— Что ты имеешь в виду? — Е Е моргнула, явно не понимая его слов.
— Ты знаешь эту вещь? — Чжань Чжуй бросил амулет к её ногам.
Е Е опустила взгляд и тут же оживилась.
Как же ей не знать эту вещь! Это был предмет её отца. Она знала, откуда он и насколько он ценен.
Е Е подняла амулет. На жемчужине тяньцзинши всё ещё виднелся след от её царапины.
Говорили, что тяньцзинши не поддаётся ни огню, ни стали, и лишь нефрит может оставить на нём отметину. В одной книге она прочитала, что если провести по тяньцзинши нефритовым предметом, это принесёт владельцу удачу и защиту. Она так и сделала. Отец увидел царапину, но не стал ругать — лишь сказал, что порча царского подарка — тяжкое преступление, и велел больше так не поступать и никому об этом не рассказывать. Так этот маленький знак знали только они двое.
После смерти Е Вэйина она полгода жила с бабушкой в храме. Вернувшись, узнала, что Е Лан ушёл на войну, взяв с собой отцовский меч. Позже он пал в бою, и ни тела, ни меча так и не нашли. Увидев сейчас этот амулет, сердце её снова сжалось от боли.
— Это вещь моего отца, конечно, я её узнаю. Как она оказалась у тебя? — Е Е крепче сжала амулет, голос её дрожал. — Ты сказал, что долг отца должна вернуть я. Какой долг?
Чжань Чжуй резко вскочил, и теперь смотрел на неё сверху вниз:
— Ты что, не знаешь, что четыре года назад на пути в ссылку мою семью перебили? Из тридцати семи человек выжил только я!
Е Е замерла, глядя на искажённое ненавистью лицо Чжань Чжуя. Она не могла пошевелиться, не могла даже осознать его слов. Теперь она наконец поняла, какая беда превратила Чжань Чжуя в этого чужого человека, будто содравшего с себя кожу.
Четвёртая глава. Брачная ночь
Обо всём этом Е Е не знала и не могла поверить.
— Невозможно… — механически качала она головой. — Мой отец не стал бы так поступать!
— Твой отец был слепо предан канцлеру Южного удела. Даже если бы тот приказал ему умереть, он бы не задумываясь исполнил приказ, — Чжань Чжуй шаг за шагом приближался к ней. — Ты сама узнала эту вещь. Как ты ещё можешь отрицать?
Е Е почувствовала, как над ней сгустилась тень. Она не смела поднять глаза, уставившись на амулет в руке. По мере того как он приближался, она отступала, пытаясь избежать его пронзительного взгляда.
— Нет… нет… — шептала она, губы едва шевелились.
Чжань Чжуй был прав: отец действительно был слепо предан канцлеру. Раньше, после одного поражения, отца чуть не казнили по приказу императора, но канцлер вступился за него. С тех пор отец считал канцлера спасителем всего рода Е.
Это нельзя было отрицать.
Но то, что пережил Чжань Чжуй, было для неё немыслимо. Она вернулась с бабушкой с гор, и до вчерашнего дня ничего не слышала о судьбе семьи Чжань. Теперь же его слова ударили, как гром среди ясного неба.
Чжань Чжуй резко схватил её за запястье. Е Е, лёгкая, как пушинка, легко оказалась у него перед лицом, вынужденная смотреть ему в глаза.
— Ты ведь так скучала по мне, Е Е? — Он поднял её подбородок, приблизив лицо ещё ближе. — Твой отец с того света наверняка обрадуется, узнав, что твоя мечта сбылась.
Е Е покачала головой, брови её сошлись, а из глаз потекли слёзы.
Чжань Чжуй на миг растерялся, испугавшись, что смягчится. Он резко толкнул её на кровать.
Головной убор Е Е упал на пол, и чёрные волосы рассыпались по плечам. Алый свадебный наряд слился с алым покрывалом, и на мгновение её силуэт стал неясным.
— Не надо так… — Е Е повернулась к нему, лицо её было мокрым от слёз. — Чжань Чжуй… — голос её дрожал.
Чжань Чжуй подошёл ближе, с силой схватил её за плечи и заставил повернуться. Затем прижал к постели и с лёгкостью зажал её запястья.
— Твоя бабушка и кузина в моих руках. Если хочешь, чтобы они остались живы, будь послушной. Впредь, когда я скажу идти на восток, ты не посмеешь пойти на запад. Когда я прикажу плакать, ты не посмеешь смеяться.
— Использовать женщин и детей в качестве заложников… разве это не подло?
Е Е убедилась: перед ней действительно стоял совсем другой человек.
— Подло? — Чжань Чжуй холодно рассмеялся. — За эти годы на моих руках столько крови, что парочка старух и девчонок ничего не изменит. Не веришь? Попробуй.
Е Е отвела взгляд, уставившись на его руку, сжимавшую её запястья. Она резко наклонилась и вцепилась зубами в его ладонь.
Чжань Чжуй не ожидал такого. От боли он нахмурился, но не вскрикнул, позволяя ей кусать, пока у неё не иссякли силы. Лишь тогда он вырвал руку. Не злясь и не ругаясь, он лишь холодно осмотрел глубокий след от зубов, проступивший кровью.
— Шицзинь, — окликнул он.
Шицзинь ответил у двери, но не входил.
Чжань Чжуй встал, лицо его оставалось бесстрастным:
— Отведите старуху из рода Е и её внучку…
— Нет! — Е Е закричала и бросилась к нему, хватая за одежду. — Не трогай их! Я сделаю всё, что ты скажешь! Только не трогай мою бабушку!
Е Е наконец сломалась и рухнула у его ног. Она верила: теперь он способен на всё.
Он никогда не любил её, так с чего бы ему жалеть её семью?
Он считал, что её отец убил его семью. Как он мог не ненавидеть?
Если её собственная жизнь спасёт бабушку и кузину, она готова была на это. Ведь теперь в этом мире у неё оставались только они двое.
— Сегодня у нас свадьба, — Чжань Чжуй проглотил недоговорённую фразу и медленно присел перед ней. — Тебе следует радоваться.
Е Е крепко зажмурилась, отказываясь смотреть на него.
Чжань Чжуй поднял её и бросил обратно на кровать. Снял с себя одежду, затем наклонился, чтобы развязать её пояс. Е Е лежала неподвижно, позволяя ему делать что угодно.
Она закрыла глаза. В памяти всплыл тот день на турнире по поло, когда Чжань Чжуй промчался мимо неё на коне и его развевающийся рукав сбил с её головы цветок. Потом он вежливо подошёл к ней с цветком в руке и спросил:
— Девушка, это ваше?
С тех пор её чувства к нему разгорелись сами собой, без всякой причины.
Изящный благородный юноша, прекрасный, как весенний ветерок.
Но всё это уже не вернуть.
http://bllate.org/book/3839/408489
Готово:
