Семилетний Янь Уи отвернул голову, переплетя пальцы, то поднимал взгляд на Цзян Цвечжи, то снова опускал его и бурчал:
— Не хочу.
— Почему?
Янь Уи бросил на него мимолетный взгляд и тут же отвел глаза. Цзян Цвечжи едва не задохнулся от смеха — ему даже веер расхотелось держать. Он швырнул его на стол, издав громкий стук, и впервые заговорил таким холодным тоном:
— Если не научишься, над тобой будут смеяться.
— Я не боюсь, что надо мной будут смеяться, — упрямо повторил Янь Уи, чувствуя, что Цзян Цвечжи сердится.
Цзян Цвечжи: «……»
Сдерживая раздражение, он произнес:
— Тебе придется учиться, хочешь ты того или нет. Тебе уже семь лет, чего ты хочешь безграмотным оставаться?
— Ты можешь учить меня сам.
Последние два года Цзян Цвечжи только и делал, что учил его читать и писать. В глазах Янь Уи Цзян Цвечжи был способен на всё, и мальчик верил, что сможет постичь любые знания, следуя за ним.
Цзян Цвечжи: «……Я не профессиональный учитель, к тому же разве плохо учиться?»
Янь Уи понимал всё, что говорил Цзян Цвечжи, но перед лицом этого человека слова просто застревали у него в горле. Наконец Цзян Цвечжи опустился перед ним на корточки и мягко, с расстановкой спросил:
— Назови мне хоть одну причину, почему ты не хочешь идти.
Глаза Янь Уи, круглые, как виноградины, наполнились горечью, а на ресницах заблестела влага. Превозмогая себя, он пробормотал:
— Если я уйду учиться, я больше никогда тебя не увижу.
Цзян Цвечжи едва верил своим ушам.
Янь Уи протянул свою маленькую ручку и детским, доверчивым голоском произнес:
— Лучше побей меня.
Долгое время Цзян Цвечжи не знал, что и сказать, а затем с горькой усмешкой спросил:
— С чего ты взял, что мы не увидимся?
Янь Уи рассуждал вполне здраво:
— Если я уйду, учиться придется много лет. Ты встретишь много других детей, похожих на меня, и со временем просто забудешь меня.
Десять лет спустя, ты меня забудешь...
Цзян Цвечжи перебрал в уме множество причин, по которым Янь Уи не хотел идти в школу, но такой поворот событий даже не приходил ему в голову. На мгновение он лишился дар речи:
— И это всё? Только из-за этого ты не хочешь идти в школу?
Янь Уи заглянул прямо в глаза Цзян Цвечжи. Хоть последние два года они и жили впроголодь, всё же кое-как перебивались, но...
На голове у Цзян Цвечжи не было венца — лишь простая лента небрежно скрепляла волосы. Его одежды большей частью состояли из белой, ничем не примечательной ткани без единого узора и украшения, а на запястьях и поясе отсутствовали гладкие нефритовые подвески. И хотя это придавало ему особый, отрешенный от мирской суеты облик небожителя, Янь Уи это совершенно не нравилось. Он хотел, чтобы на одеждах Цзян Цвечжи всегда играли краски, чтобы они были покрыты скрытыми узорами, а пояс звенел от обилия изящных подвесок.
Янь Уи с малых лет отличался необычайной проницательностью, особенно когда дело касалось таких вещей. Пусть Цзян Цвечжи ничего не говорил, мальчик смутно догадывался, что такое положение дел напрямую связано с ним самим.
Он решительно кивнул, глядя на опекуна самым серьезным взглядом.
Цзян Цвечжи поднял со стола веер, с шорохом раскрыл его и лучезарно улыбнулся:
— Кто сказал, что ты пойдешь один?
Глаза Янь Уи мгновенно засияли. Детское сердце не умело скрывать чувства, и на лице мальчика тут же отразилась бурная радость:
— Ты пойдешь со мной?
Цзян Цвечжи легко постучал Янь Уи по лбу и непринужденно бросил:
— А как иначе?
— Хорошо!
В тот же день они обо всем договорились. Янь Уи еще долго сомневался, опасаясь, что это шутка, и всё собирался переспросить, да гордость мешала. Наконец, спустя полмесяца, он больше не смог сдерживаться:
— То, что ты пойдешь со мной... это правда?
В ту пору Цзян Цвечжи как раз был поглощен выбором академии: он выписывал и отбирал все известные в округе учебные заведения, но те, что располагались слишком близко к Столице, приходилось сразу отметать.
Услышав вопрос, он ответил:
— Конечно.
Он ответил на ходу, даже не вслушиваясь как следует. Янь Уи поджал губы, уселся на пол, скрестив ноги, и в упор уставился на Цзян Цвечжи. Тот был слишком занят поисками и не заметил поведения ребенка. Поэтому, когда он наконец кое-как подобрал подходящую академию и обернулся, чтобы узнать мнение Янь Уи, вид сидящего на полу мальчика заставил его испуганно замереть.
Янь Уи моргнул. Из-за того, что он долго смотрел в одну точку, глаза пересохли, и стоило ему моргнуть, как из них брызнули слезы.
Цзян Цвечжи: «……» Он застыл с буклетом в руках.
Сообразив, что ведет себя неподобающе, Янь Уи отвернулся, будто бы случайно, яростно вытер слезы и только потом повернулся обратно.
— ...Неужели ты и вправду так не хочешь в академию? — с сомнением спросил Цзян Цвечжи.
Цзян Цвечжи явно снова прослушал все его слова. Янь Уи поднялся на ноги, стряхнул пыль с подола:
— Нет.
— Тогда чего ты плачешь? — недоуменно протянул Цзян Цвечжи.
Обладая Прирожденными бессмертными меридианами, он рано развился интеллектуально, а из-за того, что с детства познал все тяготы жизни, прекрасно разбирался в людях. При этом Янь Уи отличался гордым нравом и с малых лет был большим упрямцем, поэтому произносить слова, ставящие его в неловкое положение, он больше не желал.
— Я пойду соберу белье. — Бросив эту холодную фразу, маленький Янь Уи гордо удалился.
Цзян Цвечжи проводил взглядом крошечную фигурку, немного подумал и решил всё же прибегнуть к помощи Системы:
— Что это с ним?
Система, только что связавшаяся с Цзян Цвечжи и горящая желанием услужить новому хозяину, тут же выскочила наружу и предположила:
— Наверное, просто не хочет в школу.
Цзян Цвечжи чувствовал, что дело тут куда сложнее, но иных причин придумать не мог, а потому решил пока отложить этот вопрос.
Так продолжалось до самого вечера. Деревянный дом был просторным, у каждого была своя комната, но Янь Уи наотрез отказывался идти к себе. Вместо этого он устроился на любимом шезлонге Цзян Цвечжи и принялся изводить его с упорством орлиного дрессировщика.
Цзян Цвечжи пьет чай — те круглые, как виноградины, глаза всё еще смотрят.
Цзян Цвечжи закончил мыться — те глаза всё еще на месте.
Когда он уже собрался ложиться спать прямо в одежде, глаза по-прежнему сверкали из темноты.
Вздохнув, Цзян Цвечжи протянул руку, легко подтащил упрямца к себе и мягко спроил:
— Чего же ты в конце концов добиваешься?
Ничего не отвечая, Янь Уи спрятался за рукавом Цзян Цвечжи, оставив снаружи лишь пару блестящих от слез глаз.
Цзян Цвечжи дал происходящему меткую оценку:
— Прячешь голову в песок.
Опустив рукав, Янь Уи забрался на край постели Цзян Цвечжи и заявил с абсолютно серьезным видом:
— Ночью воют волки, мне страшно.
За окном царила ночная тишина, изредка нарушаемая лишь шуршанием листвы под дуновением ветерка. Если бы шумело сильнее, так это во время грозы или ливня, а порой и впрямь покрикивали птицы. Но о тех волках, про которых говорил Янь Уи, Цзян Цвечжи не слышал ни звука.
Он приподнял бровь:
— И что с того?
— Поэтому я буду сторожить тебя здесь, — с честным и благородным видом изрек Янь Уи.
Цзян Цвечжи впервые воспитывал ребенка. О других детях он знал немного, но разве поведение Янь Уи не казалось чуточку странным?
Словно услышав нечто уморительное, он со смешком повторил:
— Сторожить меня? Боишься, что меня волки утащат?
Взгляд этих вечно смеющихся глаз казался способным насквозь прожечь все его детские тайны.
Янь Уи снова кивнул:
— Да.
— Ладно, — Цзян Цвечжи подвинулся к стене, поделился половиной теплого одеяла и забожливо подоткнул его со всех сторон. — Тогда вся надежда на тебя, страж мой.
Добившись своего, Янь Уи не удержался и отвернулся, чтобы украдкой улыбнуться.
Цзян Цвечжи заметил его улыбку, но ничего не сказал — просто закрыл глаза и погрузился в сон.
На следующий день Янь Уи снова принялся ходить за ним по пятам. Куда Цзян Цвечжи — туда и он, разве что в баню не увязался. Ребенок маленький, а забот полный рот.
Источником их скромного дохода в основном служило переписывание книг на заказ. Зайдясь за это дело, Цзян Цвечжи трудился часами, а Янь Уи сидел рядом, растирая для него тушь. Между делом Цзян Цвечжи учил мальчика грамоте и объяснял значение иероглифов. Голос у него был приятным, слова лились журчащим ручейком, лаская слух.
Янь Уи очень любил слушать его голос.
Стопки переписанных книг росли, и однажды Янь Уи взял в руки один из листов и восхищенно произнес:
— Как же красиво ты пишешь.
Строчки были выписаны четко и резко, с острыми кончиками штрихов. Трудно было представить, что человек столь мягкого нрава выводит на бумаге столь пронзительные, холодные и острые строки, напоминающие заснеженные горные вершины — совсем не похожие на его собственную натуру.
— То-то же, моя каллиграфия ведь... — Цзян Цвечжи осекся, качнул головой и улыбнулся: — Впрочем, неважно.
Янь Уи попытался скопировать манеру письма Цзян Цвечжи. Тот был во всем так хорош, и мальчик тоже хотел стать во всем на него похожим.
Почерк новичка неизменно выходил кривобоким и корявым — в сравнении с каллиграфией Цзян Цвечжи это было небо и земля. Янь Уи испытал редкое чувство неловкости и украдкой бросил взгляд на наставника. Убедившись, что тот не обращает на него внимания, он чуть успокоился.
Спрятав свои каракули, он как ни в чем не бывало спросил:
— Когда я вырасту, мой почерк станет таким же красивым, как у тебя?
— Хм-м... — мягко ответил Цзян Цвечжи. — Если будешь усердно тренироваться, возможно, даже превзойдешь меня.
Янь Уи явно в это не верил. В прошлый раз, когда он ходил покупать для Цзян Цвечжи сказки-хуабэнь, он разглядывал свитки с письменами всех уличных переписчиков, но ни у кого не было почерка лучше, чем у Цзян Цвечжи.
— Мне хватило бы и того, чтобы писать в точности как ты.
Цзян Цвечжи на мгновение нахмурился, и Янь Уи испугался, что сболтнул лишнего и чем-то расстроил его.
Поразмыслив немного, Цзян Цвечжи произнес:
— Необязательно стремиться подражать мне. У тебя должен быть собственный стиль. Все люди разные, и почерк у каждого свой.
Янь Уи задумчиво кивнул.
— Хочешь о чем-нибудь меня спросить? — неожиданно поинтересовался Цзян Цвечжи.
Янь Уи встрепенулся, словно очнувшись от сна:
— О чем?
Цзян Цвечжи продолжал писать. Хотя он даже не смотрел на мальчика, у Янь Уи неизменно возникало ощущение, что тот видит его насквозь.
— Лгать нехорошо, скрывать тайны — тоже. Выкладывай, — наконец закончив переписывать, Цзян Цвечжи поднял свиток и протянул его Янь Уи.
Мальчик взял свиток, аккуратно подвесил его сушиться — дождавшись, пока он высохнет, можно было свернуть его и отдать заказчику. На сегодня переписка была окончена. Подперев голову рукой, Цзян Цвечжи выглядел смертельно уставшим: его глаза потускнели, а накинутое на плечи пальто едва не сползало на пол. Заметив это, Янь Уи подтащил свою скамеечку прямо к его столу.
— Почему вы такой сильный и умелый? — подперев щеки руками, он попытался скопировать позу Цзян Цвечжи.
— Хочешь узнать? — Цзян Цвечжи приподнял веки. Из-за долгого письма ребро ладони и мизинец его правой руки перепачкались тушью — белое и черное смешалось в контрастные пятна, которые Янь Уи почему-то нашел очень красивыми.
У мальчика тотчас шевеления недоброе предчувствие, и, как выяснилось, не зря. Он услышал голос Цзян Цвечжи:
— Расскажешь мне, что за беда не дает тебе покоя последние два дня, и я открою тебе секрет, почему я во всем так хорош. Ну как, выгодная сделка?
http://bllate.org/book/38388/4815994
Готово:
