Юньцзин, Юньцзин…
Придя в мир культивации, студент попал в тело холодного и отстранённого местного божества.
Поговаривают, что в Небесном Мире обитает недавно вознесшийся небожитель. Лицо его столь прекрасно, что невозможно отличить юношу от девушки, а сам он неизменно облачён в развевающиеся белые одежды и держит в руке нефритовую флейту. Обычным смертным дозволено лишь издаfли благоговейно взирать на него, не смея приблизиться. И звали этого небожителя Янь Уи.
Впрочем, слухов об этом божестве ходило великое множество.
Например, утверждали, что он никогда не гневается.
Что он обожает спать, но даже во сне не выпускает из рук ту самую флейту.
И так далее…
Цзян Цвечжи вглядывался в описания Янь Уи на страницах лубочного романа, и в глубине его глаз промелькнула едва заметная улыбка.
Возле книжного лотка внезапно остановился ослепительный молодой человек, и вокруг него тут же собралась толпа зевак. Впервые оказавшись в окружении стольких людей, торговец тайком ликовал в душе. Подняв взгляд и заметив мягкое выражение лица покупателя, он тут же бросился наперебой расхватывать товар:
— Молодой господин, это повесть о бессмертном! В ней записан весь путь становления небожителя, правдивость гарантирую!
Цзян Цвечжи легонько покрутил пальцами книжицу, пребывая в прекрасном расположении духа:
— Заверните одну.
Торговец тут же протянул товар:
— Вот, извольте получить, молодой господин.
Цзян Цвечжи отсчитал и отдал торговцу медные монеты.
Сочтя, что ему попалась крупная добыча, торговец принялся нахваливать и другие вещицы со своего лотка:
— Молодой господин, у меня тут есть нефритовая флейта точь-в-точь как у небожителя, не желаете приобрести?
На сей раз этот смазливый молодой господин явно засомневался, раздумывая куда дольше обычного, но спустя изрядное время всё же охотно кивнул:
— А давай.
В душе торговец мысленно показал небожителю большой палец: вещицы с именем небожителя расходились на ура!
Сжимая в руке флейту «подлинного небожительского образца», Цзян Цвечжи о чём-то задумался, и уголки его губ искривились в насмешливой улыбке.
Флейта небожителя Янь Уи?
Вообще-то она принадлежала ему.
У кое-кого отвратительный характер, так что эту вредину придется хоть чем-то задобрить.
Божество и тот молодой господин Цзян состоят в давней вражде?
Янь Уи проводил взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Цвечжи. Полуприкрыв глаза, он подумал: какая ещё давняя вражда? Все его обиды и злость сводились лишь к одному — к тому, что этот человек прогнал его прочь.
***
Сумерки сгущались, ночная тьма постепенно заволакивала небосвод, усыпанный редкими искрами звёзд.
Вдоль обоих берегов реки один за другим зажигались ярко-красные фонари. Их багрово-алые отсветы отражались на водной глади, переплетаясь в причудливый узор, привлекающий всеобщее внимание. Чуть дальше высился массивный киноварно-красный мост, перекинутый через всю реку. На мосту толпился народ, шумно и тесно переговариваясь и толкаясь плечами.
Жителям Нижнего Мира редко выпадало пережить по-настоящему оживленный день, но прибывшим сегодня гостям несказанно повезло: они попали аккурат в разгар Праздника Фонарей.
— Но!
Из темноты донесся гулкий топот копыт — кавалькада приближалась со стороны внешнего города. Звук становился всё громче, и наконец…
В холодном сиянии луны показалась скромная на вид повозка.
Подобное сопровождение невольно заставляло гадать, кто же сидит внутри.
Лошади неслись вперёд, но стоило им выехать на менее людную улицу, как возница отдал новую команду:
— Тпру!
Тяжелый удар хлыста опустился на лошадиные спины, издав звонкий щелчок.
Повозка сбавила ход и плавно остановилась.
Убедившись, что экипаж замер на месте, кучер соскочил на землю, согнулся в поклоне почти под прямым углом и обратился к дверце повозки с подобострастной и почтительной интонацией:
— Молодой господин, мы прибыли во внешний город.
— Мм. — Изнутри донесся мягкий, чуть ленивый голос, напоминавший звучание благородного теплого нефрита.
Занавеска повозки приподнялась, и первым на свет показалось изящное, бледное и тонкое запястье. Когда сидевший внутри человек полностью выбрался наружу, в лунном свете его черты лица предстали во всей красе.
Иссиня-чёрные волосы были лишь слегка стянуты шелковой лентой — небрежно и свободно, казалось, они того и гляди распустятся. Взглянув выше, можно было поразиться его невероятной красоте: точеные брови и глаза словно сошли с картины, прямой нос, уголки глаз с ленивым призывным прищуром, а на губах застыла легкая улыбка.
Он был облачен в длинный синий халат, на ткани которого угадывались золотые скрытые узоры, а сверху накинут белоснежный плащ с пушистым меховым воротом, что придавало ему поистине благородный вид.
Истинный небожитель с девяти небес, не иначе.
Глазеть на хозяина столь открыто было неприлично, и кучер торопливо опустил голову, однако в мыслях невольно всплыли ходившие об этом человеке слухи.
Этого юношу звали Цзян Цвечжи, в миру — Цинюо, и приходился он вторым сыном императора государства Юньцзин в Мире Людей.
С четырнадцатилетнего возраста второй принц пустился странствовать по четырем государствам.
Вдоль всего пути он открывал школы, преподавал поэзию и письменность, распространял новые методы земледелия, заботился о нуждах простого народа, сеял добро и спас бесчисленное множество жизней.
Какими бы суровыми ни были условия, он всегда находил выход. Стоило кому-то упомянуть этого принца, как люди неизменно вздыхали в восхищении: Сами Небеса не стерпели тягот нашей доли и ниспослали Второго принца на спасение людям.
Жаль лишь, что у этого второго принца не было Меридиан Бессмертного, а значит, ему была уготована недолгая жизнь.
Этот мир делился на три сферы: первая — Небесный Мир, обитель бессмертных; вторая — Мир Людей, где обитали те, кто не обладал меридианами или владел лишь полубессмертными венами; и третья — Нижний Мир, чей истинный облик никто никогда не видел.
В Мире Людей те, кто обладал полноценными Меридианами Бессмертного, могли через культивацию подняться в небесные чертоги. Обладатели полубессмертных вен практиковать не умели, но жили в два-три раза дольше обычных людей, лишённых всяких меридианов.
Цзян Цвечжи сладко зевал, ничуть не переживая о том, что умрет раньше времени.
Подняв складной веер, который служил ему скорее для солидности, чем спасения от жары, он лениво протянул:
— Говорят, нынче Праздник Фонарей?
Кучер украдкой бросил на него взгляд, но при встрече с глазами Цзян Цвечжи снова поспешно склонил голову и утвердительно закивал:
— Да, именно так.
— Мхм. — Цзян Цвечжи достал из рукава кошелек, выудил оттуда пригоршню золотых монет и протянул кучеру: — Благодарю за труды.
Кучер испуганно замотал головой и даже опустился на колени:
— Второй принц, что вы! Для меня величайшая честь уже то, что вы изволили выбрать меня для поездки нынче вечером.
Вспомнив, какой переполох случился перед выездом, кучер не удержался от сияющей улыбки:
— Вы и представить не можете, как завидовали мне остальные, узнав, что править повозкой доведется мне!
Цзян Цвечжи силой вложил золотые монеты ему в ладонь и негромко произнес:
— Здесь не императорский дворец, не нужно звать меня принцем.
Бери. Купишь домашним гостинцев, отпразднуете праздник как следует.
Тон Цзян Цвечжи не терпел возражений, и кучеру оставалось лишь принять подарок, иначе отказ выглядел бы неуместно:
— Благодарю вас, молодой господин.
— Угу. — Цзян Цвечжи легко взмахнул пальцами, и веер в его руке сделал полный оборот, раскрывшись веером. На нем красовался иероглиф «юо».
Эту вечную спутницу — складной веер — он носил с собой постоянно, и она служила его личным опознавательным знаком.
Он от природы был донельзя ленив, но кучеру хватило и этого недолгого пути, чтобы проникнуться к нему симпатией, и он тут же завел разговор:
— Молодой господин направляется к Небесному мосту полюбоваться праздничными фонарями?
— И нынче будет фестиваль фонарей? — Цзян Цвечжи сложил веер, его взгляд блеснул, и в голове мгновенно созрел план.
Кучер кивнул и пояснил:
— Позапрошлом году некий небожитель вознесся на небеса и в Пруд Дарования Благословений Небесного Мира начертал имя Юньцзин, даровав нашей земле мириады духовных потоков и благословений. В знак благодарности бессмертному мы повсюду в городе развесили фонари. Не верите — пройдите вперед, там наверняка торгуют вещицами, связанными с тем небожителем.
— Раз так, — Цзян Цвечжи спрятал веер и изящно поклонился: — Благодарю.
Простившись с кучером, Цзян Цвечжи в одиночку направился во внутренний город. Небесный мост располагался аккурат в самом его центре. Своей изогнутой, плавной линией и киноварно-красными перилами он напоминал живое существо, а резные узоры на балюстраде, любовно высеченные мастером вручную, источали истинно императорское великолепие.
Цзян Цвечжи ступил на мост. Мост этот издревле звали Небесным, поскольку некогда именно здесь возносились те, кому удавалось достичь бессмертия. Отсюда и пошло название. Увы, со временем духовная энергия в Нижнем Мире иссякала, и за последние сто лет вознестись не удалось и десятку смельчаков, из-за чего мост переименовали в простое «Небесный».
Вокруг непрерывно раздавались зазывающие крики торговцев, звонкий смех девушек, сновали прохожие с бамбуковыми корзинами — царило невероятное оживление.
Не слишком жаловавшаяся толкучку Цзян Цвечжи окинул взглядом окрестности и остановился возле одного из самых неприметных лотков.
— Добро пожаловать, почтенный гость… Чего изволите… — Торговец смахивал маленькой метелкой пыль с обложек лубочных романов. Из-за непрерывного потока людей вокруг летело много грязи, и чтобы лавка выглядела опрятной, приходилось то и дело наводить порядок. Вот и сейчас, отвлекаясь на протирку, он периферическим зрением заметил покупателя и машинально затянул заученную песню.
— Небожитель? — подняв глаза, торговец округлил и без того немалые круглые глаза и остолбенел. Стоявший перед ним гость был так невероятно хорош собой, что казалось, будто он явился вовсе не из Нижнего Мира, и источал поистине выдающуюся ауру.
Цзян Цвечжи невольно усмехнулся. Он протянул руку, перебирая лежавшие на прилавке книги, и с улыбкой произнес:
— Я не небожитель, у меня нет меридиан.
В Мире Людей иерархия была строга: обладатели меридиан встречались не чаще фениксовых перьев, полубессмертных насчитывалось едва ли половина, а все прочие оставались и вовсе без них.
Упоминать об этом в присутствии человека без меридиан было все равно что бестактно напоминать о его скорой кончине.
— Прошу прощения, почтенный гость, сболтнул лишнего! — испуганно забормотал торговец, боясь разгневать столь знатного покупателя.
— Пустяки, — отмахнулся Цзян Цвечжи, не сводя глаз с содержимого книг.
Заметив, что тот читает с подлинным интересом, торговец поспешил пояснить:
— Почтенный гость, эта книга в ваших руках повествует о прошлом того самого небожителя, что вознесся позапрошлом году.
— О?
— Содержание правдиво от первой до последней строчки! — опасаясь недоверия, торговец хлопнул себя по груди с видом человека, готового поклясться.
Цзян Цвечжи пролистал пару страниц. Почти всё там сводилось к следующему:
«Засыпая, небожитель всегда держал в руках нефритовую флейту».
«Небожитель обладал поразительной, несравненной красотой».
«Небожитель никогда и ни на что не гневается».
«…»
Цзян Цвечжи приподнял бровь и снова усмехнулся.
Заметив интерес, торговец тут же подсуетился:
— Молодой господин, не желаете приобрести экземпляр?
— Пожалуй.
Ответив с легкостью, торговец тотчас принялся нахваливать и другие диковинки на своем столике, имеющие «прямое отношение» к бессмертному:
— Почтенный гость, у меня тут найдется и нефритовая флейта точь-в-точь как у небожителя, не возьмете в придачу?
Цзян Цвечжи взял ее в руки — и впрямь, сходство было поразительным.
Он рассматривал вещицу несколько дольше обычного, затянув паузу, и торговец вновь опасливо покосился на его лицо.
И когда он уже решил, что этот похожий на небожителя гость изволил прогневаться, тот вдруг произнес:
— Заверните и ее.
http://bllate.org/book/38388/4815986
Готово:
