Он бросил взгляд на Сяо Цзиня, шествовавшего рядом.
К его удивлению, Сяо Цзинь не выказывал и следа той настороженности, что охватила его всего мгновение назад. Что же до Пинпина, парившего над головой, от него и вовсе веяло безмятежностью.
Неужели он сам накрутил себя?
Ли Фэйжань всё же немало доверял чутью своих питомцев, особенно Сяо Цзиня. Раз тот не демонстрировал напряжения, значит, поблизости не было никакой реальной опасности.
Впереди тянулись ряды разнообразных магазинов.
Товары, некогда аккуратно расставленные на полках, были давно перевернуты вверх дном и валялись повсюду. KFC, открытый прямо у входа на первом этаже, зиял совершенно разграбленными внутренностями.
Ли Фэйжань поднялся пешком по лестнице на третий этаж. До наступления Апокалипсиса этот ярус целиком отводился под гастрономию, всевозможные снеки и напитки.
Первый магазинчик оказался начисто выметен.
Второй магазин являл собой точно такую же картину запустения.
Третий магазин представлял собой средних размеров супермаркет, занимавший добрую треть всего этажа. Ли Фэйжань шагнул внутрь.
Едва ступив за порог, он вновь наткнулся на трупы. На этот раз перед ним лежали не останки обычного человека, а погибший зомби.
Череп мертвеца был аккуратно расколот надвое.
Поскольку Ли Фэйжань уже неоднократно извлекал Белые кристаллические ядра из голов зомби, он с первого взгляда понял: у этого зомби голова была рассечена именно в том месте, где полагалось находиться кристаллу, но теперь там зияла пустота.
Кристалл забрали.
Сделал ли это человек? Или же...
Внезапно Ли Фэйжань уловил какой-то звук.
Ци-ци-ци, ци-ци-ци, ци-ци-ци.
Звук был резким и доносился в устрашающих масштабах.
Он мгновенно сообразил, что это за шорохи.
Впереди показалась бесчисленная армия серых крыс. Они были самыми разными по величине: даже самые мелкие превосходили размерами обычных крыс, а самые крупные достигали в длину почти полуметра.
Грызуны двигались сплошной массой, и сосчитать их не представлялось никакой возможности. Куда ни кинь взгляд, повсюду пестрело жуткое, плотное шевеление. Окажись здесь кто-нибудь, страдающий мизофобией или боязнью скоплений тел, он, пожалуй, лишился бы чувств прямо на месте.
Ли Фэйжань замер как вкопанный.
Как гласит народная мудрость, и муравьи могут загрызть слона.
При таком количестве крыс, какими бы сильными ни были Сяо Цзинь и Пинпин, стоило им увязнуть в этой толчее, как их, судя по всему, мгновенно бы погребло под волной грызунов?
Разве можно убежать от целой стаи мутировавших зверей?
Что же теперь делать?
Мутировавшая стая крыс и впрямь обладала огромной силой.
Изначально эти твари прятались по самым темным углам универмага и отваживались выползать лишь под покровом ночи. С приходом Апокалипсиса крысы увеличились в размерах в несколько раз, а боевая мощь стаи возросла по экспоненте. Результат не заставил себя ждать: всего за сутки крысы полностью захватили здание. Будь то обычные люди, зомби или любые другие мутировавшие животные — каждый, кто совался на третий этаж в поисках пропитания, неминуемо находил свою смерть в желудках грызунов.
Те люди, что выбежали из универмага ранее, вовсе не находились внутри с самого начала — они забрели туда случайно. В тот момент стая как раз сражалась на третьем этаже с группой зомби, что и позволило им чудом уцелеть. Что же до тех семи зомби, которые попытались напасть на Ли Фэйжаня у входа, то их скорее можно было назвать не преследователями обычных людей, а такими же беглецами, спасавшими свои жизни.
Ли Фэйжань ломал голову над тем, как поступить.
В этот момент Сяо Цзинь неожиданно сделал несколько шагов навстречу крысиной массе и издал яростный рык.
Грызуны, секунду назад грозно надвигавшиеся со всех сторон, под грозный рев Сяо Цзиня мгновенно обратились в бегство, в панике толкаясь и пытаясь обогнать друг друга. В охватившем их ужасе многие мелкие крысы были насмерть затаптаны собственными сородичами.
?
Ли Фэйжань в полном недоумении смотрел на бегущую стаю.
Сяо Цзинь вернулся к хозяину и радостно вилял хвостом, словно выпрашивая похвалу за совершенный подвиг.
Ли Фэйжань протянул руку и погладил пса по голове в знак одобрения, одновременно погружаясь в глубокие раздумья.
Страх на уровне биологических инстинктов?
Но ведь Сяо Цзинь — обыкновенный золотистый ретривер! Если бы подобное зрелище устроил тигрово-пятнистый кошка Хуанхуан, это еще можно было бы кое-как понять.
Ладно, пока не стоит забивать этим голову.
Раз здесь обосновалась стая крыс, куда никто не смел соваться, некоторая герметично упакованная еда вполне могла остаться нетронутой.
Ли Фэйжань принялся за поиски припасов.
Один пакет с прессованным печеньем, две упаковки сосисок, три бутылки молока... Рюкзак мгновенно набился до отказа.
Интересно, есть ли здесь магазины, торгующие чемоданами?
Этот универмаг представлял собой особую ситуацию, и Ли Фэйжань как раз раздумывал, не сходить ли ему на другие этажи, чтобы раздобыть чемодан и продолжить складывать туда еду, как вдруг его нога наткнулась на что-то мягкое.
Опустив взгляд, он увидел дохлую крысу — судя по всему, ее затоптали сородичи во время недавней паники.
Случись это до Апокалипсиса, чтобы он, прогуливаясь по улице, вдруг случайно наступил на дохлую крысу размером с обувную коробку, Ли Фэйжань ни за что не сохранил бы такое хладнокровие, как сейчас.
Он вытащил только что добытый кинжал и распорол тушку грызуна от головы до хвоста. Поборов подступившую тошноту, он тщательно всё обшарил, но не обнаружил никаких кристаллов.
Нету? Они попадаются только внутри зомби?
Но ведь крысы внезапно выросли и стали намного опаснее, разве им не требуется какой-то источник силы для подпитки?
В этот момент тигрово-пятнистая кошка Хуанхуан приволокла еще одну мертвую крысу. Этот грызун был почти с самого Хуанхуана ровно по размерам, поэтому тащить его было непросто.
Добравшись наконец до хозяина, Хуанхуан разжала пасть и, цепко полоснув острыми когтями, единым движением распорола массивную крысиную тушу.
На свет показалось Белое кристаллическое ядро.
У одной крысы кристалл был, а у другой — нет. Причем та крыса, в которой обнаружился кристалл, оказалась заметно крупнее.
Ли Фэйжань всё понял.
Та сила, что заставляла людей и прочих живых существ мутировать, должна была достигнуть определенной критической точки, прежде чем кристалл смог бы сформироваться. По аналогии с этим, у более сильных зомби или мутировавших зверей кристаллы внутри тела, скорее всего, выглядели совершенно иначе.
Ли Фэйжань окинул взглядом мертвых крыс, обладавших кристаллами. Судя по беглому осмотру только что убежавшей стаи, там насчитывалось по меньшей мере сорок-пятьдесят особей крупнее этой.
Если они даже не смели вступать в схватку с Сяо Цзинем, не мог ли он в таком случае просто фармить здесь кристаллы пачками?
Крысы — это всё же совсем не зомби.
http://bllate.org/book/38386/4815506
Готово:
