Янь Иньи опустила голову и посмотрела на накинутую на плечи верхнюю одежду. На ней, казалось, всё ещё сохранялось пугающее тепло, отчего ее лицо невольно побледнело. Она хотела было вернуть её стоящему перед ней мужчине с прямой осанкой, но, подумав о том, что ей действительно нужно прикрыться, снова отказалась от этой мысли и произнесла едва слышным, похожим на комариный писк голосом:
— Большое спасибо.
Мэн Сиу махнула рукой, показывая, что не придаёт этому значения.
Вэнь Чжу, разобравшийся с последствиями потасовки, уже подошёл к ним и доложил:
— Молодой господин, эти люди похожи на разбойников, но каждое их движение и удар отточены по правилам, и к тому же... подчиненные нашли у них кое-что.
Вэнь Чжу положил в ладонь Мэн Сиу черную нефритовую пряжку размером с большой палец и стал молждать, пока та обдумает увиденное.
Капли дождя падали на нефритовую пряжку, и прозрачные водные разводы увеличивали вырезанные на ней мелкие благоприятные облака. Увидев это, Мэн Сиу насмешливо усмехнулась и спрятала вещицу в рукав:
— Он действительно считает меня дурой.
Вэнь Чжу по этому поводу тоже испытывал немалое недовольство:
— Кто же не знает, как сильно молодой господин ладит с тр... со старшим молодым господином? С чего бы старшему молодому господину посылать своих тайных стражников для покушения на вас? Тот человек и впрямь безмозгл, раз додумался использовать столь глупый способ для сеяния раздора.
Это дело было связано с людьми из Столицы. Хотя Мэн Сиу прибыла в Цзяннань тайно по императорскому указу, сейчас ей не хотелось из-за столь мелких происшествий волновать и без того опечаленное сердце своего венценосного дяди.
К тому же, порой какая-нибудь мелочь не может заставить человека изменить свое мнение, но когда таких мелочей слишком много, и они сливаются воедино, это всегда наносит неожиданный удар.
— Не рассказывай об этом матушке и дяде, чтобы они не волновались.
— Подчиненный понял.
Вэнь Чжу отдал приказ, а затем украдкой бросил взгляд на мужчину, которого хозяйский сын укрывал за своей спиной, и нерешительно спросил:
— Остальные прохожие уже убежали далеко, а он... — как с ним поступить?
Остальные слова Вэнь Чжу было неудобно произносить при постороннем, но, думается, этот человек должен был понять его смысл.
Подул осенний ветерок, вдали раздался долгий крик птицы, и она с шумом взмахнула крыльями, улетая прочь.
Янь Иньи испуганно вздрогнула, её хрупкие плечи слегка затряслись, плотно сжатые губы побелели, а затуманенные глаза наполнились влагой — казалось, стоило ей только моргнуть, как слёзы мгновенно брызнут из глаз.
Мэн Сиу никогда еще не видела женщину, которая могла бы плакать так красиво: словно собирающийся расколоться драгоценный нефрит, одинокий и хрупкий. Сердце Мэн Сиу дрогнуло, после чего она украдкой отвела взгляд, размышляя о том, как же устроить эту одинокую беглянку.
Кто-то схватил её за рукав, и слабое усилие заставило её снова повернуть голову.
Растрёпанные пряди волос закрывали большую часть перемазанного сажей лица женщины, но открытая и омытая дождем кожа всё же выдавала болезненную бледность, отчего эти похожие на обсидиан глаза казались еще более чистыми, прозрачными, растерянными и невинными.
— Молодой господин, я могу... могу я пойти с вами?
Женщина нарочно говорила хриплым голосом, но не могла скрыть скрывающиеся в нём лёгкое напряжение и тревогу.
Узкие глаза Мэн Сиу вновь окинули её взглядом, она долго размышляла и в конце концов решила довести девушку до ближайшего селения, а там разойтись с ней в разные стороны.
Во-первых, это позволит выверить, каково происхождение женщины и не подослал ли её кто-нибудь, раз она оказалась в этих местах.
А во-вторых... Пожалуй, в её глазах, переливающих всю красоту этого мира, вечно таилась бескрайняя беспомощность и тоска, из-за чего Мэн Сиу было немного жаль отказывать ей и оставлять одну в этой дикой глуши, где до ближайшей деревни рукой подать.
— Хорошо.
Она перевернула и загнула широкую одежду, наброшенную на плечи женщины, укрыв ей голову и спрятав лицо, которое почти смыло дождем:
— Только куда ты направляешься? Если недалеко, я могу сначала проводить тебя. А если слишком далеко, то я могу сначала доехать с тобой до ближайшего уезда Цинши, и тогда ты сможешь сообщить своим родным, чтобы они забрали тебя.
Янь Иньи на мгновенье онемела. Опустив глаза, она скрыла свое выражение лица, и лишь от всей её фигуры исходило ощущение глубокой печали.
— У меня... больше нет семьи, и я не знаю... куда мне еще податься.
— Прости.
Мэн Сиу никак не ожидала, что заденет чужие больные струны, и тут же принесла извинения. Она не умела утешать других, поэтому лишь с усердием сменила тему:
— Мы будем проезжать уезд Цинши, так что пока поезжай с нами попутно и хорошенько подумай, куда направишься дальше.
Уже приближался вечер, и сумерки падали на грязно-мокрую дорогу, извиваясь и петляя среди густых древесных теней подобно бурлящей подземной реке.
Троица путников, пользуясь тем, что ночь еще не сгустилась окончательно, преодолела долгий путь и наконец достигла уезда Цинши в начале часа хай. Это место хоть и не относилось к префектуре Чанпин, но в той или иной степени пострадало от наводнения: по обеим сторонам улицы висели редкие уличные фонари, ворота каждого дома были наглухо закрыты, не было слышно ни малейшего звука, и лишь уличная таверна на углу всё ещё светилась тусклым светом свечей.
Посыльный как раз закладывал деревянные дощечки одну за другой в дверной проём, собираясь, видимо, закрываться. Услышав позади шаги, он обернулся и увидел трёх несколько потрепанных путников.
— Эй, есть ли еще свободные комнаты? — Вэнь Чжу поспешил подойти первым, в пересохшем горле у него сейчас было лишь одно желание — как следует напиться теплой воды.
Посыльный опустил дощечку из рук, его взгляд на мгновение задержался на троице, а затем он с готовностью затер руки и пригласил их внутрь:
— Есть, есть, есть! Вы удачно зашли, в лавке как раз осталось две комнаты, хватит, точно хватит!
Войдя в трактир, они увидели несколько деревянных стульев и скамей, расставленных посреди главного зала, а по левую руку — высокий прилавок из лакированного дерева. Женщина средних лет в головном платке высунула голову, и на ее лице застыла привычная гостеприимная улыбка:
— Вы трое остановитесь на ночлег?
Посыльный бросил в ответ пару фраз и, прихватив ключи, повел Мэн Сиу и остальных на второй этаж.
Две комнаты находились дверь в дверь, убранство внутри было одинаковым: небольшой деревянный стол и четыре длинные скамьи, деревянная кровать с пологом, на которой лежали чистые подушки и одеяла.
— Я сейчас же схожу за горячей водой.
Посыльный не стал задерживаться лишний раз, привел людей наверх, а затем, взмахнув тряпкой и расплывшись в улыбке, быстро спустился вниз.
Оставив троих стоять перед двумя дверями в глубоких раздумьях.
— Мы с Инь И поживем в одной комнате, а молодой господин займет другую, — почесав в затылке, Вэнь Чжу предложил то, что считал наилучшим решением.
Инь И было псевдонимом Янь Иньи. В столь смутное время, путешествуя снаружи, она не могла раскрывать свою истинную личность.
http://bllate.org/book/38385/4815345
Готово:
