Я мялась на месте, не решаясь сесть, как вдруг Император нахмурился:
— Тебе помочь?
С этими словами он вскинул руки, делая вид, что сейчас ущипнет меня за ягодицы.
Я тут же покорно опустилась на стул.
Император посмотрел на меня и весьма сурово произнес:
— Лю Сяоюй, слушай внимательно: теперь ты человек Императора, а значит, во всем должна ставить меня на первое место. Если в будущем кто-то захочет тебя забрать, сначала обязан доложить мне. Ясно?
Мое сердце бешено заколотилось — лишь от одной мысли, что я принадлежу ему. Чтобы он не заметил моего замешательства, я молча опустила голову, не произнеся ни слова.
Кто бы мог подумать, что Император вдруг протянет руку, приподнимет мой подбородок, а выражение его лица станет гораздо мягче:
— Лю Сяоюй, неужели в тот день, во время дворцового переворота, ты действительно меня не видела?
В этот момент Император был настолько нежен, что я даже задумалась: а не рассказать ли ему всё? Даже если это грозит смертью, он должен знать, что той ночью к нему была близка именно я. В этот миг меня переполняла решимость.
Но как только я собралась вымолвить правду, из-за двери раздался голос Юань Мошу:
— Император, прибыл Господин Хэ.
Рука Императора, лежавшая на моем подбородке, мгновенно отпрянула. Я заметила, как радостно блеснули его глаза.
— Выходи, — бросил он и, не оглядываясь, направился к выходу. Мне оставалось лишь последовать за ним.
Дверь открылась. Хэ Чжунъянь, изящный и статный, словно молодая ива, стоял перед нами — такой высокий, но при этом излучающий некую мягкость.
Я подумала, что Император не зря отдал ему свое сердце: они смотрелись невероятно гармонично. Особенно когда рука Императора непроизвольно легла на тонкую талию Господина Хэ — в моих глазах этот жест выглядел одновременно властным и невыносимо режущим взгляд.
Где-то в глубине души зашевелилось нечто неведомое, чувство, которого я раньше никогда не испытывала.
Поклонившись Господину Хэ, я медленно побрела прочь. Мне хотелось подслушать их разговор, но, стоило мне выйти, как Император тут же закрыл дверь.
Я едва успела дойти до середины двора, как ко мне подбежала Си Жо.
— Лю Сяоюй! — она таинственно потянула меня за угол коридора, достала из-за пазухи два завернутых в платок паровых хлебца и протянула мне: — Скорее ешь! Я украдкой принесла их тебе. Только, умоляю, не ешь ужин, что дадут вечером!
— Почему? — я не понимала.
Си Жо посмотрела на меня с сочувствием:
— Просто не ешь, съешь пока хлебцы, чтобы перебить голод, а к ночи я что-нибудь придумаю.
На самом деле, услышав это, я догадалась, что что-то должно случиться. Наверное, я невольно перешла кому-то дорогу, возможно, из-за того, что Император велел мне прислуживать ему лично. Но по логике вещей, все должны были пытаться мне угодить, разве нет? Как же так вышло? Неужели они решили, что я слабая и меня легко запугать? Может, мне стоит стать жестче?
В итоге я лишь пробормотала слова благодарности.
Си Жо поправила платок:
— Не за что. Ты подруга Сяо Чунь, а значит, и моя подруга. Жаль, что я всего лишь служанка второго ранга. Держись, скоро всё наладится.
Сказав это, Си Жо поспешно удалилась.
Я стояла на месте, сжимая в руках два еще теплых хлебца, и на душе у меня было невыразимо тоскливо. Желание вернуться в Прачечное ведомство стало еще сильнее — там хотя бы можно было досыта поесть и согреться.
Но стоило мне вспомнить об Императоре и Господине Хэ, которые заперлись в комнате, как на душе стало так паршиво, что даже хлебцы в руках потеряли всякий вкус.
Эта еда больше не казалась мне вкусной...
Я не ушла, а осталась ждать во дворе, убеждая себя, что боюсь гнева Императора, если он вдруг не найдет меня.
Примерно через полчаса Господин Хэ вышел, выглядя слегка разгневанным. Император следовал за ним по пятам, пытаясь задобрить:
— А Янь, я не это имел в виду...
— Император, я уже говорил: надеюсь, что государственные дела для вас важнее всего.
— А Янь... хорошо, пусть будет по-твоему... — Император выглядел приниженным.
— Хорошо, — лицо Господина Хэ смягчилось, он ласково погладил Императора по голове. — Тогда я немедленно приступлю к исполнению.
Господин Хэ вновь ушел, не оглядываясь. Я видела, сколько тоски и горя было в глазах Императора.
Думаю, он действительно очень сильно любит Господина Хэ...
Взгляд Императора скользнул по мне, не задерживаясь. Я думала, он позовет меня внутрь, потреплет за ягодицы, и ему станет легче, но он этого не сделал. Он лишь в полном одиночестве, исполненный печали, побрел обратно.
Я даже расстроилась из-за того, что Император не стал надо мной издеваться. Какая нелепость.
За ужином Император снова не потребовал меня к себе, предпочтя трапезничать в одиночестве. К счастью, в этот раз он оставил дверь открытой, и я украдкой наблюдала за ним из угла двора.
Казалось, он почти не притронулся к еде — неужели аппетит пропал из-за плохого настроения? Может, мне стоит подойти и предложить ему пощипать меня за ягодицы? Но у меня не хватило смелости проявить инициативу и утешить его.
Закончив трапезу, Император в одиночку отправился во Дворец Небесной Чистоты, сказав, что будет проверять доклады.
Полная тревожных мыслей, я вернулась в свою комнату. Раз Си Жо велела не есть ужин, придется потерпеть. На крайний случай, завтра схожу в Прачечное ведомство, а если и это не поможет — достану те награды, что мне давали, и попробую с их помощью уладить дела.
С этими мыслями я только потянулась к шкафу, чтобы достать мешочек с серебром, как дверь распахнулась.
Вошел Чжоу Синь и подозрительно уставился на меня:
— Лю Сяоюй, ты что, совсем не ешь?
Я тут же напряглась:
— Я... я не голодна.
Чжоу Синь скривил губы:
— Наверное, у Императора наелась до отвала! Могла бы и принести что-нибудь вкусненькое, поделиться.
Я поспешно замахала руками:
— Нет-нет, что ты...
Чжоу Синь не стал слушать. Вскоре в дверь постучала Си Жо. Я украдкой выбежала наружу, и мы отошли в тень.
— Быстрее, я принесла тебе булочек, — Си Жо поспешно вытащила две горячие паровые булочки. — Больше нет, довольствуйся этим. Через пару дней всё наладится.
— Угу! — я была безумно благодарна и, глупо улыбаясь, принялась жадно есть.
Я думала: как же хорошо, что мне всё-таки встречаются добрые люди и я могу поесть горячих булочек.
Но стоило мне вспомнить печальный вид Императора за ужином, как мясная булочка в руках снова потеряла всякий вкус...
Не понимаю, что со мной происходит. Неужели я заболела?
Всю ночь я боялась сомкнуть глаз — вдруг Император вернется и захочет меня найти.
Как оказалось, я была права: едва перевалило за полночь, как ко мне пришел Юань Мошу.
http://bllate.org/book/38383/4815126
Готово:
