— Император, ваш слуга в ужасе...
Император холодно усмехнулся и подался ещё ближе. Одной рукой он ухватил меня за подбородок, и в его голосе послышалось лёгкое искушение:
— Позови меня так, чтобы я услышал, и я тебя отпущу.
Кричать чёрт знает что?! Ни за что на свете я не открою рот.
Увидев, что я столь непреклонен, Император, должно быть, посчитал вызовом посягательство на свой авторитет — в его глазах вспыхнул дополнительный огонёк возбуждения, а одна рука украдкой ущипнула меня за задницу.
— Отлично, крепкий орешек. Тогда я сделаю так, что ты не сможешь не закричать.
Глядя на лицо Императора, которое приближалось всё ближе и ближе, я в панике зажмурился. неужели он собирается меня поцеловать?!
Однако того, чего я ожидал, не произошло. Император швырнул меня на пол, а затем крайне сурово произмолвил:
— Вон.
Только тогда я пришёл в себя от пережитого переполоха и торопливо откланялся:
— Ваш слуга удаляется. — После чего, подхватив деревянный таз, бросился бежать куда глаза глядят.
Верна ли поговорка о том, что находиться рядом с монархом всё равно что жить с тигром, — это вовсе не пустые слова. С этаким причудливым и изменчивым нравом Императора мне пришлось поистине тяжко... Пролежав на кровати всю ночь, я так толком и не уснул. Мало того что живот урчал от голода, меня до крайности озадачивали те странные навязчивые идеи Императора.
Едва рассвело, во дворце закипела суета.
Из-за недосыпа голова казалась невероятно тяжёлой.
А Чжоу Синь по-прежнему не жаловал меня добрым взглядом и при выходе из комнаты даже толкнул меня плечом.
Мне вовсе не хотелось вступать с ним в конфликты, хотелось лишь поскорее добраться до завтрака, иначе сегодня у меня наверняка не осталось бы сил на работу.
Однако стоило мне запихнуть в рот паровой пирожок-баоцзы, как появился Юань Мошу.
— Сяо Юй, тебя ждёт Император.
А? Так рано? Я же ещё не наелся...
Поскольку перед господами нельзя было источать никаких посторонних запахов, надкушенный мной баоцзы тут же полетел в мусорку по воле Юань Мошу...
По пути в покои Императора Юань Мошу наконец принялся вводить меня в курс будущих обязанностей:
— Прошу прощения за прежнее: всё произошло внезапно, и мне не довелось ничего тебе толком объяснить. Сегодня Император отдал приказ: впредь от тебя, Сяо Юй, требуется подавать Императору завтрак, обед и ужин, прислуживать при утреннем и вечернем умывании, помогать переодеваться перед выходом на утреннее совещание, готовить ванну раз в три дня, а также выполнять прочие повседневные мелочи. Короче говоря, нужно неотлучно прислуживать при особе Императора. Тебе всё понятно?
Услышав это, я почувствовал, что готов окаменеть прямо на месте.
Разве прислуживать Императору неотлучно не обязанность главного евнуха императорских покоев? Я же всего-навсего евнух первого ранга.
Не давая мне времени на раздумья, мы уже добрались до дверей императорских покоев.
Юань Мошу сделал жест, приглашая войти, и у меня почему-то создалось впечатление, что он отправляет меня не помогать Императору встать, а укладываться с ним в одну постель...
Едва мои ноги ступили за порог, как Юань Мошу захлопнул за мной дверь.
Как сильно мне хотелось вцепиться в створки и завопить о помощи, но я не мог.
Из внутренних покоев донёсся низкий, слегка хрипловатый голос:
— Лю Сяоюй? Чего стоишь, живо входи!
Я тяжело сглотнул слюну и, набравшись храбрости, быстрыми шагами направился внутрь.
— Желаю благополучия Вашему Величеству, ваш слуга прибыл, чтобы помочь вам переодеться. — Я замер у изголовья кровати, в тишине ожидая приказаний.
Сквозь полупрозрачные ярко-жёлтые пологи угадывались длинные ноги Императора, зажавшие одеяло, после чего он издал ленивый стон.
Затем из-за пологов протянулась рука:
— Помоги мне подняться.
Я осторожно протянул руку, но меня тут же рывком затянули на кровать.
Под мой испуганный вскрик широкая ладонь Императора вновь улеглась мне на задницу.
— Ваше Величество... — Я был уже близок к слезам. Чего ради Император вытворяет всё это? Неужели он сам не чувствует, что у него там упирается во что-то твёрдое?
— Лю Сяоюй, ты собираешься звать меня или нет?
Я стиснул зубы изо всех сил и упорно молчал.
Когда мне уже показалось, что на этот раз избежать беды не удастся, Император вдруг оттолкнул меня и поднялся сам:
— Лю Сяоюй, поживей шевелись.
— О-о-о. — Я тоже поспешно соскочил с кровати, сгибаясь в три погибели: — Император, ваш слуга поможет вам облачиться в одежды.
Короче говоря, ранним утром до рассвета я только и делал, что суетился в покоях Императора: кормил его завтраком, помогал одеваться и умываться, затем собирал сброшенные им вещи в ожидании людей из Прачечного ведомства, а в довершение ко всему мне ещё предстояло тащиться за ним на утреннее совещание!
Эй, погодите-ка, разве это входит в обязанности евнуха первого ранга? С чего бы мне в это верить...
Впервые оказавшись в Зале Высшей Гармонии, я едва не задохнулся от восторга при виде его величественного и роскошного убранства.
Император восседал на драконьем троне на возвышении, а внизу правительственные чиновники и военачальники выстроились рядами. Стоя в стороне, я изо всех сил старался усмирить свой взгляд, чтобы глаза не разбегались.
И всё же ярко блестевший золотой драконий трон неизменно притягивал моё внимание. Из чего же он сделан на самом деле? Неужели золота действительно хватило на такую громадину? Достанься эта вещь мне, богатства наверняка хватило бы на несколько жизней вперёд.
Пока я глазел по сторонам и едва не пускал слюну, Император внезапно повернулся ко мне:
— Лю Сяоюй, чего застыл? Подойди ближе, помахивай веером, жарко.
Тут же одна из маленьких служанок протянула мне веер.
— Император, у вашего старого слуги есть дело к докладу. — Из рядов вышел седобородый старец.
Император сохранял бесстрастие:
— Говори.
Седобородый старец поклонился, казалось, слегка взволнованный:
— Император, ваш старый слуга полагает, что вопрос об отправке Чжо Вэньдуна в ссылку ещё требует обсуждения. Раз уж Ваше Величество объявило всеобщую амнистию, вам решительно не следовало исключать из неё собственного старшего брата.
В этот момент вперёд выступил и Хэ Чжунъянь, отвесив Императору поклон:
— Министр Лю заблуждается. Штурм дворца — не что иное как мятеж, и с какой стороны ни посмотри, Чжо Вэньдун заслуживает сурового наказания. Смертная казнь уже отменена, так в чём же ещё проблема?!
— Первый министр Хэ, мятеж не повлёк за собой катастрофических последствий, к тому же великий полкан У прибыл защищать монарха, заслуги и прегрешения их двоих племянника и дяди взаимно уравновешивают друг друга...
— Раз так, зачем тогда вообще нужны законы нашего Шанци?
— Даже если и так, великий полководец У...
Зал заседаний внезапно разделился на противоборствующие лагеря: одна сторона во главе с господином Хэ поддерживала решение Императора сослать Чжо Вэньдуна на окраину, в то время как другая во главе с министром Лю апеллировала к спасению престола великим полководцем У.
От всего услышанного у меня шла кругом голова. Украдкой бросив взгляд на Императора, я заметил, что он по-прежнему оставался невозмутим и с полным спокойствием наблюдал, как две группировки перекидываются репликами, будто всё происходило вовсе не с ним.
http://bllate.org/book/38383/4815121
Готово:
