Император склонился надо мной, и его большой палец принялся настойчиво поглаживать моё запястье:
— У вас, евнухов из Прачечного ведомства, кожа всегда такая нежная?
В его голосе не сквозило никаких эмоций, а поскольку лица его я не видел, то совершенно не мог понять, в каком положении оказался.
— А я случаем не встречал тебя до того, как взошёл на престол?
Горячее дыхание Императора обдавало моё ухо. На таком близком расстоянии исходящий от него аромат розмарина непрерывно проникал мне в нос. Я не знал, вспомнил ли он ту ночь, но чётко понимал: признаваться нельзя, иначе мне точно конец.
— Ва-Ваше Величество, о чём вы... о чём вы говорите? Я... я ведь впервые увидел вас в тот день, когда совершил покушение.
— О, неужели?
Император прижался ко мне нижней частью тела, пригвоздив к месту.
— Да, именно так.
— Тогда подай голос, чтобы я послушал.
Что? Мой разум погрузился в оцепенение. Что это за требование такое?
В голосе Императора внезапно появились интонации, а губы едва коснулись моего уха:
— Позови на помощь или просто издай пару стонов.
Я крепко сжал губы, стараясь унять внутреннюю панику. Я твердил себе, что ни в коем случае не должен позволить ему узнать, что в ту ночь был я.
В этот момент я почувствовал, что упёрся во что-то твёрдое, и Император внезапно отстранился, с некоторым смущением произнеся:
— Ступай пока. Отныне за моим бытом и питанием будешь следить ты. Если совершишь ошибку — получишь порку.
Я до самого дома бежал сломя голову, а потом сидел на кровати, охваченный тоской, и размышлял о недавних событиях, чувствуя себя всё более уязвленным.
Особенно обидно было за ту ночь. В нормальных обстоятельствах я должен был бы влепить пощёчину тому, кто лишил меня девственности, или же потребовать ответственности. Но из-за того, что я евнух, а не дворцовая служанка, и из-за того, что он — Император, у меня даже не было права на обиду. Я мог лишь думать о том, как сохранить жизнь и не дать никому раскрыть эту позорную тайну.
Из-за гнетущего чувства я даже не пошёл на ужин. К счастью, у Императора, видимо, проснулась совесть, и больше он меня ничем не нагружал.
Я так и сидел без дела, пока не вернулся Чжоу Синь.
Я хотел было поздороваться, но он с самого порога даже не взглянул в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы обмолвиться хоть словом.
Эх, ну просто слов нет. Как же меня угораздило вляпаться в такое место?
Я всё сильнее мечтал вернуться в Прачечное ведомство…
Лежа на кровати, я чувствовал себя всё более обиженным, и слёзы невольно хлынули из глаз.
— Евнух Лю здесь? — за дверью послышался стук.
Я поспешно вытер слёзы и бросился открывать. Молодой евнух с сияющей улыбкой произнёс:
— Сяо Юй, Император ждёт вас в своих покоях.
А? Что ему снова нужно?! Да даст ли он мне вообще спокойно жить?
Хотя внутри всё кипело, я мог лишь в спешке бежать к нему. Кто знает, не накажут ли меня снова за опоздание? У меня от прошлого раза до сих пор задница ноет.
Когда я, запыхавшись, добежал до покоев Императора, Юань Мошу уже ждал у входа. Он по-прежнему был со своей дежурной улыбкой:
— Евнух Лю, помедленнее, не торопитесь. Император ждёт вас внутри.
Я немного оробел и, придержав этого на вид довольно приветливого человека, шёпотом спросил:
— Управляющий Юань, можно узнать, зачем я понадобился Императору?
Юань Мошу покачал головой:
— Император не сказал. Войдёшь — узнаешь.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и шагнуть в дверной проём, словно в разверстую пасть чудовища.
Император сидел за круглым столом, одной рукой подпирая подбородок, а другой перебирая нефритовую подвеску. Увидев, что я вошёл, он поманил меня пальцем:
— Не говори ничего, просто подойди.
Моё приветствие Императору так и застряло в горле.
— Лю Сяоюй, признавайся честно: я ведь видел тебя до того, как взошёл на престол, верно?
У меня внутри всё сжалось. Ну надо же, ну почему эта тема никак не закончится? И что этому Императору надо? Неужели он собирается взять меня в гарем? Смешно! К тому же, разве он не питает чувств к господину Хэ? Зачем тогда постоянно издеваться надо мной?
Размышляя об этом, я всё же выдавил из себя улыбку:
— Возвращаясь к вашим словам, Ваше Величество, я правда вас раньше не видел. Я всё время работал в Прачечном ведомстве и у меня редко выпадала возможность встретить кого-то из господ во дворце.
Император оглядел меня, словно пытаясь распознать ложь в моих словах.
— Ты плакал? — спросил он.
Я поспешно покачал головой.
Через некоторое время он встал и раскинул руки:
— Раздень меня и приготовь всё для умывания.
Я облегченно выдохнул, поспешил помочь Императору снять верхние одежды, а затем велел младшим евнухам принести горячей воды.
Император сидел на ложе с распущенными волосами, его глубокие изумрудные глаза всё время блуждали по мне. Преодолевая напряжение, я поднёс деревянный таз, намочил полотенце и направился к нему.
Надо признать, горячая вода — это блаженство. Обычно мы стирали бельё только холодной, и даже в лютый мороз нам не позволялось брать тёплую. Я и подумать не мог, что во дворце смогу касаться горячей воды, это уже само по себе было удачей.
Возможно, тепло воды согрело мою душу, и сейчас я чувствовал себя гораздо спокойнее. Я осторожно обмыл лицо и руки Императора, а в конце — ступни. Ноги у него были огромные, на глаз — на дюйм длиннее моих. Неудивительно, что он такой высокий и статный.
— Насмотрелся? — Император, опираясь ладонями на ложе, лениво смотрел на меня.
Я поспешно отстранился:
— Ваше Величество, всё готово.
Я стоял, опустив голову, в ожидании дальнейших распоряжений, но то, что он сделал следом, бросило меня в краску. Он заставил меня задрать полы халата, повернуться спиной и, обхватив обеими руками мои ягодицы, принялся их разминать.
— Ваше Величество… раб в ужасе… — пролепетал я. Ноги у меня задрожали. Неужели он снова хочет взять меня силой? Может, у него какая-то душевная болезнь?
Внезапно он схватил меня за талию и с силой притянул к себе — я рухнул прямо в его объятия. Я едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, и в испуге уставился на него.
— Лю Сяоюй, даю тебе последний шанс. Говори: мы виделись с тобой в тот день, когда произошёл дворцовый переворот?!
Внезапное давление заставило моё сердце бешено колотиться, а лицо само собой вспыхнуло огнём.
http://bllate.org/book/38383/4815120
Готово:
