Чу Цзюньи прижал его к плечу. И в самом деле, что-то здесь было не так: черты лица — один в один, но взгляд совершенно другой — упрямый и холодный. Интересно, а если эти глаза сощурятся в улыбке, будут ли они такими же соблазнительными? Чу Цзюньи невольно коснулся пальцем уголка его глаза.
— Дерзость! — резко бросил Си Юй.
Чу Цзюньи уже понял, что обознался, но признаваться в этом сейчас не хотел. Он подался вперед и прошептал:
— Разве ваше высочество не собиралось только что ответить согласием на мое сватовство? Почему же теперь вы столь холодны? Хотите отказаться от своих слов? Но я уже решил для себя: если не вы, то никто другой.
Си Юй принял это за наглую насмешку. Он схватил Чу Цзюньи за горло:
— Маленький Танхуа, ты взошел во дворец всего несколько дней назад, а уже смеешь лезть ко мне с подобными речами? Думаешь, если я брошу тебя сейчас в это озеро, никто не посмеет мне слова сказать? Женись на принцессе, впереди у тебя блестящая карьера, так не докучай мне больше, иначе отправишься в чертоги Янь-вана исполнять роль Танхуа!
Чу Цзюньи, ничуть не смутившись тем, что его душат, лишь прижался лбом к лбу Си Юя:
— Не нужна мне блестящая карьера. Я же сказал: хочу лишь быть рядом с вашим высочеством.
Чу Цзюньи чувствовал, как пальцы на его шее сжимаются сильнее, а в глазах собеседника вспыхивает убийственный холод. Это зрелище лишь разожгло его интерес. Он накрыл руку Си Юя своей и помог ему надавить сильнее:
— Давай, покажи, на что способно ваше высочество. Поддай жару.
Си Юй не ошибся в своих предчувствиях: этот человек определенно непрост. Какова же его истинная цель — участие в экзаменах, попытка сблизиться с ним? Пока он размышлял об этом, вдалеке раздался звонкий голос:
— Августейший брат! Погоди!
Услышав это, Си Юй тут же отпустил его и, прислонившись к стене, принял прежний вялый и безразличный вид. Принцесса Чжаогэ подбежала к ним, поправила прическу и заговорила:
— Господин Чу, поздравляю вас с успешной сдачей Дворцового экзамена.
Чу Цзюньи отвесил ей поклон:
— Благодарю вас, принцесса.
— Господин Чу... я слышала о том, что произошло на аудиенции. Раз уж вы не женаты, а мы с вами однажды уже встречались, то... чтобы отплатить за спасение моей жизни — ну, в смысле, я хотела спросить, не желаете ли вы стать моим Фумой?
Теперь Си Юй понял всё. Вот оно что — перепутал! Он потер руку и собрался уходить, но его внезапно ухватили за запястье и крепко сжали.
— Благодарю за милость, принцесса, но я не желаю.
Си Юй похлопал его по плечу:
— Господин Танхуа, не торопись. Ты ошибся человеком. Та, что с тобой виделась, — это Цзинь Хуань, а не я. Наверное, она переоделась в мужскую одежду и ходила под моим именем. Выясните всё как следует, а потом просите руки у моего отца-императора.
Принцесса лукаво улыбнулась и закивала:
— Да, да, все верно. Цзинь Хуань — это мое имя. Господин Чу, в ту ночь было так темно, вы, должно быть, не разглядели, но человек, которого вы спасли, — это действительно я.
Чу Цзюньи всё еще крепко держал Си Юя за руку, не давая ему уйти, и ответил принцессе:
— Да, теперь я всё понял.
Затем он снова повернулся к Си Юю:
— Но просить руки я хотел именно Девятого принца. Тут ошибки нет, и своего решения я не изменю.
Брат и сестра опешили. Все трое стояли, сцепившись друг с другом, словно в хороводе.
Си Юй снова помрачнел:
— Ты видел меня раньше?
— Никогда.
— Наглец!
Си Юй вырвался из их рук. Сегодня определенно был какой-то проклятый день!
Принцесса Чжаогэ преградила ему путь:
— Брат, говорят же: добро не должно уходить на сторону. Господин Чу такой замечательный, почему бы тебе не согласиться?
Чу Цзюньи рядом активно закивал. Си Юй коснулся лба сестры:
— Цзинь Хуань, ты в своем уме? Знаешь что, дам тебе совет: прикажи сейчас кому-нибудь связать его и доставить в твои покои. Ты же любимица отца, он обязательно пойдет тебе навстречу!
— Верно! Как я сразу не догадалась, дорогой брат! — тут же согласилась Чжаогэ.
Вскоре со всех сторон прибежали слуги и, не мешкая, скрутили Чу Цзюньи. Си Юй воспользовался суматохой и поспешно скрылся, напоследок бросив через плечо торжествующий взгляд.
И вправду, глаза его в этот момент выглядели до того красиво: с чуть приподнятыми уголками, хитрые и проницательные.
Чу Цзюньи, позволяя себя связать, лишь тихо рассмеялся:
— Мартышка.
У входа в главный дворец тафу Лю привел в порядок дела и направился к выходу. По пути к нему присоединился человек.
— Вы сегодня утомились, учитель. Не желаете ли выпить по чарке в моей резиденции?
— Благодарю за милость, Ци-ван, но я предпочту отдохнуть у себя дома.
Ци-ван был Вторым принцем, сыном Его Величества. Все принцы в той или иной степени обучались у тафу Лю и относились к нему с большим почтением.
— Тафу всё так же терпелив к моему Девятому брату, всюду его опекаете, а вот со мной даже чаши вина выпить не желаете?
Лю Цзинянь остановился:
— О чем вы, Ваше Высочество? Девятый принц дольше всех был у меня в учениках, к тому же он самый младший. Естественно, я проявляю о нем чуть больше заботы, в этом нет ничего предосудительного.
— А как же Покойный наследный принц? Он учился меньше всех, но был старшим. Однако именно он больше всего тронул сердце учителя. Как вы это объясните?
Покойный наследный принц был тем человеком, о котором Лю Цзинянь меньше всего хотел вспоминать. Не отвечая, он молча зашагал дальше. Ци-ван стоял и смотрел ему вслед.
На самом деле, он задел его сегодня лишь потому, что вспомнил тот Дворцовый экзамен, где Лю Цзинянь в одночасье стал первым, полный надежд и амбиций. Тогда ему самому было всего двенадцать, и этот образ навсегда врезался в память.
В глубине дворца Чу Цзюньи так и не отправили к Чжаогэ — его привязали к каменному столбу в саду. Чжаогэ смотрела на него: он ей, конечно, нравился, но зачем добиваться того, кто к тебе равнодушен?
Она приподняла его подбородок: каждый раз, глядя на него, не могла не восхититься, какое же у него красивое лицо.
— Ладно.
Чу Цзюньи посмотрел на нее, не понимая, что она задумала. Чжаогэ спросила:
— Господин Чу, неужели вы и правда так тверды в своем решении насчет Девятого принца? Вы ведь его совсем не знаете.
— Впервые увидел сегодня, не знаю, это верно. Но сердце уже затрепетало, и я твердо решил: только он.
— А если он не полюбит тебя?
— Полюбит.
Чжаогэ хлопнула в ладоши:
— Хорошо! Раз уж ты спас мне жизнь, я помогу тебе во что бы то ни стало!
Она прошептала пару слов евнуху, и вскоре несколько слуг подняли Чу Цзюньи.
Он не сопротивлялся — ему было интересно посмотреть, как именно принцесса собирается ему помочь. Ему завязали глаза и куда-то повели; где он окажется, он и сам не знал.
Когда Си Юй вернулся в свою резиденцию, уже стемнело. Маленький слуга Фубао тут же подал ему отвар, и Си Юй по привычке выпил его залпом.
http://bllate.org/book/38363/4812116
Готово:
