Он нахмурился, изображая невинность, и огляделся по сторонам. Шестой принц, сидевший рядом, слегка толкнул его в плечо — он всегда любил подкалывать Си Юя — и прошептал:
— Поздравляю, Девятый младший брат! Какая удача, пфф...
Си Юй ничего не понял и поднял взгляд на тафу Лю:
— Учитель, в чем дело?
Тафу Лю тихо объяснил ему пару слов, и у Си Юя округлились глаза. Он уставился на человека, стоящего на коленях перед троном: он сошел с ума или это с ним самим что-то не так? Вроде бы выглядит как порядочный человек, так почему же ведет себя как безумец?
Чу Цзюньи, видя, что Император молчит, снова поклонился, но теперь уже в сторону Си Юя:
— С нашей последней встречи месяц назад я не переставал думать о Вашем высочестве. Каждое мое мгновение было наполнено тоской и ожиданием новой встречи. Прошу прощения за дерзость, но если Ваше Величество не даст согласия, я поклянусь никогда в жизни не вступать в брак и все свои помыслы посвящу лишь Его высочеству.
Си Юй мысленно взмолился: да замолчи ты уже! Ты, может, и хочешь умереть, а я еще пожить собираюсь! Он украдкой взглянул на Императора — тот о чем-то глубоко задумался. Похоже, Си Юю придется спасаться самому.
Услышав эти слова, Си Юй понял, что тот несет чушь. Очевидно, он просто не хочет жениться на Чжаогэ, вот и приплел Хэ Цигуана и его самого. Видимо, решил, что раз его не жалуют при дворе, то можно запросто вытирать об него ноги. Ладно бы другие, но даже какой-то выскочка-ученый смеет так его унижать — это же просто возмутительно!
Он уже хотел было проявить характер и отказать, но тафу Лю ухватил его за рукав. Си Юй с негодованием посмотрел на учителя, однако тот лишь невозмутимо смотрел в сторону Императора. Си Юй тоже постарался успокоиться. Хоть он и не понимал, откуда взялся этот юнец и что у него на уме, раз Император еще не произнес ни слова, не стоит горячиться.
Тем временем Хэ Цигуан, который все еще ждал разрешения подняться, от долгого стояния на коленях почувствовал, как у него онемели ноги. Он умоляюще посмотрел на своего деда, но великий академик Хэ продолжал о чем-то шептаться с другими чиновниками, совершенно забыв, что его внук все еще стоит в такой позе. Хэ Цигуан бросил взгляд на Чу Цзюньи и Си Юя, подумав про себя: эй, братья, может, обсудите свою свадьбу позже? Сначала дайте Его Величеству пожаловать мне должность! В конце концов, Чжуанъюань — это я, сегодня главный герой здесь я!
Чу Цзюньи, который и так был зол на него за то, что тот занял первое место, без всякой жалости зыркнул на него в ответ, а затем снова перевел на Си Юя взгляд, полный нежности.
Си Юй размышлял: другие принцы уже давно получили титулы ванов, выбрали княгинь и обзавелись собственными резиденциями. Он же с трудом дотянул до двадцати лет, чтобы наконец выйти из дворца и основать свой дом. Но без титула жениться на знатной даме непросто, да и к тому же все в столице знали, что его здоровье оставляет желать лучшего — вряд ли кто-то захотел бы отдавать свою дочь за такого.
Он мелкими шажками пододвинулся ближе и присмотрелся к Чу Цзюньи: и правда, статная фигура, выдающаяся внешность — во всей столице такого красавца не найти.
Эх, с его-то телом, даже если он возьмет жену, детей все равно не будет. Так не лучше ли жениться на этом Таньхуа? В доме будет на кого посмотреть, верно? К тому же Император его вечно недолюбливает — если он навяжет ему в жены какую-нибудь страшилу, это будет хуже смерти, лучше уж сразу просить белый шелковый шарф!
Си Юй набрался смелости, сжал кулаки и сделал шаг вперед:
— Раз уж Таньхуа так благоволит ко мне, я не могу ответить отказом. Как говорится, если уж жениться, то на Таньхуа... Я принимаю это предложение...
— Мерзавец!
Император с яростью ударил по подлокотнику трона. Си Юй от неожиданности подпрыгнул и поспешно прижал ладонь к груди, а тафу Лю потянул его обратно. В зале воцарилась тишина — все боялись навлечь на себя гнев государя.
Си Юй, прячась за спиной тафу Лю, прошептал:
— Учитель, может, я сейчас притворюсь, что потерял сознание? Вы только подхватите меня!
Сказав это, он собрался было завалиться назад, но его за шиворот оттащил Шестой принц, Си Янь. Си Юй в ярости попытался разжать его пальцы:
— Старый Шестой, ты что творишь!
Си Янь улыбнулся и приподнял бровь:
— Девятый младший брат, самое интересное только начинается!
Император встал и уставился на Си Юя. У того дух захватило — похоже, это «мерзавец» относилось именно к нему. Притвориться обморочным уже не выйдет, пришлось опуститься на колени и просить прощения:
— Отец-Император, я виноват.
Все знали, что этот Девятый принц мог довести до белого каления даже простого слугу, а уж сейчас, опозорившись на глазах у всего двора, он наверняка навлечет на себя суровое наказание. Император одарил его таким взглядом, в котором сквозило неприкрытое отвращение, затем еще раз посмотрел на Чу Цзюньи и наконец бросил:
— Свободны.
Император в гневе удалился. Си Юй выдохнул, но, увидев Чу Цзюньи, снова закипел — опять из-за него получил нагоняй. От волнения при попытке встать у него закружилась голова, и он не смог подняться. Он и так стал посмешищем для всех, сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы над ним еще и издевались.
Чу Цзюньи хотел было помочь, но Си Юй оттолкнул его руку. В конце концов, его поднял тафу Лю:
— Ну как, стоять можешь?
— Ничего страшного, благодарю вас, учитель.
— Смотри у меня, будь осторожнее, когда выйдешь, а то еще ветром сдует. А то придется твоей маленькой княгине вана носить тебя на руках обратно во дворец! Ха-ха... — проговорил Си Янь, проходя мимо с ехидной усмешкой.
Си Юй не стал вступать с ним в перепалку и, опираясь на дверной косяк, медленно побрел прочь.
Тем временем великий академик Хэ, оживленно беседуя с коллегами, уже направлялся к выходу, а Хэ Цигуан все еще стоял на коленях:
— Дедушка! Дедушка! Дед, я еще здесь!
Великий академик Хэ остановился и обернулся:
— А? Сяо Гуан, почему ты еще на коленях?
— Дедушка, Его Величество не разрешил мне встать!
Великий академик Хэ, подхватив полы халата, вразвалку подбежал к внуку и отвесил ему пинка пониже спины:
— И в кого ты только такой уродился! Вставай и пошли домой!
Чу Цзюньи, выслушав наставления тафу Лю, поспешил вслед за Си Юем. Проходя мимо Хэ Цигуана, он вытянул длинную ногу и подставил ему подножку, заставив того споткнуться.
Си Юй хотел избежать лишних глаз, поэтому пошел длинной дорогой. Чем дальше он шел, тем сильнее кружилась голова. Наконец он остановился в коридоре, чтобы передохнуть, прислонившись к стене, как вдруг перед ним кто-то возник.
— Ваше высочество, вы в порядке?
Увидев, кто это, Си Юй не сдержался:
— Ты когда-нибудь угомонишься? Отец-Император уже не упоминает о браке, что ты еще от меня хочешь?
Чу Цзюньи, увидев такое отношение, замер в изумлении:
— Ваше высочество, вы сердитесь? Вы вините меня за то, что я был слишком дерзок?
Си Юй оттолкнул его, выпрямился и отошел на пару шагов:
— Довольно! С этим покончено. Ты достиг своей цели, я больше не буду разбираться в этом деле, так что прошу — не докучай мне больше!
Чу Цзюньи заметил, что этот человек не только переменился в характере, но словно стал выше ростом. Раньше он был на голову ниже, а сейчас — всего за месяц вытянулся на пару дюймов? Он сделал шаг вперед и осмотрел его с головы до пят. Си Юю стало не по себе, и он снова отступил назад.
http://bllate.org/book/38363/4812115
Готово:
