Посредник с сочувствием смотрел вслед Сяо Юньнинь. Проводив её взглядом и разглядывая стройную фигуру, он вспоминал её яркое, ослепительное лицо — и не знал, стоит ли сокрушаться или сожалеть о такой прекрасной девушке.
Когда Сяо Юньнинь вернулась в дом Сяо, она неожиданно узнала, что Хоу Минъу уже здесь и его усадили в переднем дворе.
Сердце её дрогнуло: наверняка есть новости. Она поспешила туда.
Девушка прибежала запыхавшись, щёки её пылали румянцем, глаза сияли ярко — вся она была ослепительно свежа и прекрасна.
Увидев её, Хоу Минъу вскочил на ноги. Заметив, что она сегодня особенно хороша собой, он застенчиво опустил глаза и, потирая нос, улыбнулся.
— Хоу-дагэ, есть новости? — Сяо Юньнинь, тревожась за отца, не заметила его смущения и первой задала вопрос.
Хоу Минъу тут же отбросил все посторонние мысли и кивнул:
— Да, я всё выяснил. Послезавтра отправляйся в лавку «Добо Бао». Там будет один придворный евнух, ему нет и двадцати. Я нарисовал его портрет — ищи именно его. Каждый раз, выходя из дворца, он заходит туда, чтобы заложить вещи за серебро.
Он протянул ей рисунок.
Сяо Юньнинь радостно развернула его и, внимательно изучив изображение, подняла глаза с несколько странным выражением:
— Хоу-дагэ, вы уверены, что по этому портрету можно найти его?
Хоу Минъу бросил взгляд на свой рисунок, на котором глаза получились кривыми, и неловко кашлянул:
— Никого другого искать не надо. Мой рисунок, конечно, плох, но видишь пятно под шеей? Во дворце, где носят высокие воротники, оно скрыто, а в обычной одежде не спрячешь. Когда он выходит из дворца, переодевается — так что ориентируйся именно на это пятно. Не ошибёшься.
К тому же евнухов и так легко отличить.
Сяо Юньнинь, держа портрет, не удержалась от смеха. Лицо Хоу Минъу слегка покраснело, но, опустив голову, он вдруг увидел её прекрасные миндальные глаза — когда она смеялась, уголки глаз изящно изгибались, и вся она становилась такой трогательной и обаятельной, что он замер. Щёки его вспыхнули ещё сильнее.
— Спасибо вам, Хоу-дагэ! — искренне поблагодарила Сяо Юньнинь.
Она подняла голову. Хоу Минъу смотрел на это выразительное, живое личико, на котором даже пушок у лба был отчётливо виден в солнечном свете, и на мгновение перестал дышать. Шея его покраснела так же, как и лицо.
— Мне… мне нужно идти! — вырвалось у него. Он поспешно поклонился и бросился прочь, будто за ним гналась нечистая сила.
Он боялся, что ещё немного — и не удержится, скажет ей всё, что накопилось в сердце. Но сейчас не время. Даже когда Сяо Юньнинь предложила проводить его, он отказался и умчался со всех ног.
Юаньго, стоявшая рядом с госпожой, моргала, как сова:
— Госпожа, похоже, вам и вправду останется только выйти за него замуж, чтобы отблагодарить за столь великую милость.
— Тогда мне понадобятся две я, чтобы поделить себя поровну, — пошутила та.
Ведь даос тоже спас ей жизнь. Так что замужеством не отделаешься!
Юаньго хохотала до слёз.
В ту же ночь всё, что происходило вокруг Сяо Юньнинь, стало известно Е Шэню.
Услышав, что она ищет уединённый дворик для отшельника, Е Шэнь нахмурился.
Неужели эта девчонка хочет уйти в отшельники?
Ей ещё так молодо — зачем такая крайность?
— Завтра возьми то, что я просил, и мы выезжаем из дворца, — приказал он.
Хоу Минъу принёс вовремя нужную весть. Послезавтра у Сяо Юньнинь не было никаких дел, и она могла спокойно отправиться в лавку и поджидать того человека.
Это известие подняло ей настроение.
Хотя она и не возлагала всех надежд на послезавтрашний день, всё же появилась хоть какая-то надежда.
В хорошем расположении духа Сяо Юньнинь даже не стала обращать внимания на вторую двоюродную сестру, которая, оправившись, снова искала повод с ней поссориться. Как только она найдёт дом, сразу уедет — что ей до второй ветви рода Сяо?
Теперь у неё в руках козырная карта — компромат на второго господина Сяо, так что она совершенно спокойна.
Сяо Юньнинь спала без сновидений. На следующее утро она снова вышла из дома рано. Сяо Аньнинь, решив воспользоваться болезнью старшей госпожи Сяо как предлогом, собиралась обвинить Сяо Юньнинь в непочтительности за то, что та не явилась на утреннее приветствие, но обнаружила, что та уже уехала. От злости она топнула ногой.
Посредник уже ждал её у условленных ворот города. Они сели в разные повозки и помчались на северную окраину.
Глядя на знакомые пейзажи за окном, Сяо Юньнинь вдруг осознала, что эта дорога ведёт к Храму Чистого Ветра.
Вот уж действительно судьба!
Она только об этом подумала, как их повозку кто-то обошёл с внешней стороны. Она насторожилась, услышав знакомый голос:
— Эй, маленькая девчонка, куда вы едете?
Это… Цзяньинь?!
Сяо Юньнинь потянулась к занавеске, но Юаньго оказалась быстрее: она резко отдернула штору и сердито выпалила:
— Кого ты зовёшь «маленькой девчонкой»? Разве тебе позволено так обращаться к ней?!
Служанка рычала, словно волчица. Сяо Юньнинь изумилась, а Цзяньинь тоже опешил и широко раскрыл глаза.
Какая свирепая служанка! Жениху ей не сыскать!
Пока два слуги уже готовы были поссориться, Сяо Юньнинь уставилась на плотно закрытую штору соседней повозки, надеясь поздороваться с Е Шэнем. Но вдруг раздался его спокойный, холодноватый голос:
— Маленькая девчонка.
— А… да, даос, здравствуйте.
Он первым заговорил с ней, и в глазах Сяо Юньнинь мелькнула улыбка — она ответила совершенно естественно.
Е Шэнь, услышав её голос, редко улыбнулся — едва заметно изогнул губы.
Она и вправду ответила. Милая.
— Даос, какая удача! Вы едете в Храм Чистого Ветра? — Сяо Юньнинь отодвинула в сторону разъярённую Юаньго и сама прильнула к окну, чтобы поговорить с ним.
Стук копыт был громким, но её голос всё равно чётко долетал до него — звонкий и радостный.
Е Шэнь повернул голову. Сквозь занавеску он смутно различал её силуэт у окна. Не видя лица, он знал: она улыбается.
— Да, действительно удача. А ты куда направляешься? — спросил он.
— Я… — Сяо Юньнинь уже собралась сказать, что едет посмотреть подходящий дворик для отшельника, но вовремя спохватилась и быстро сменила тему: — Я еду на своё поместье.
Это был подарок в знак благодарности, и пока всё не готово, лучше сохранить тайну — так сюрприз получится эффектнее.
Е Шэнь, услышав явную ложь, нахмурился.
Значит, теперь она и от него что-то скрывает? Раньше ведь всё рассказывала. Как быстро всё меняется!
Неужели она всерьёз решила отречься от мира ради такого ничтожества, как Ли Цинчжи?
Его мать просила присматривать за ней, а не доводить до ухода в отшельники.
Е Шэнь считал это бессмысленным.
— Сегодня у меня свободный день, — сказал он безапелляционно. — Я поеду с тобой и осмотрю твоё поместье. Я здесь хорошо ориентируюсь.
Сяо Юньнинь чуть не выругалась про себя: «Только не это, даос! Я сейчас не хочу, чтобы вы следовали за мной!»
Но Цзяньинь уже послушно сбавил скорость, и их повозка, вместо того чтобы ехать рядом, теперь следовала сзади.
Сяо Юньнинь выглянула назад и увидела вторую повозку:
«…»
Разве даос не терпел раньше, когда она липла к нему?!
Теперь-то он точно всё раскроет!
Сяо Юньнинь решила, что сегодняшний день — неудачный для выхода из дома!
Но раз он уже поехал за ней, прогонять его было неловко. Она вернулась на место, села и задумчиво прикусила ноготь, размышляя, как дальше скрывать правду.
Повозка проехала недалеко — только половину пути до Храма Чистого Ветра — и свернула на другую дорогу. Вскоре они добрались до подножия холма, где располагался тот самый дворик.
Как только повозка остановилась, Сяо Юньнинь быстро выпрыгнула и шепнула посреднику, который заметил лишнюю повозку:
— Слушай сюда… ты просто скажи, что раньше служил в моём доме и сегодня привёл меня посмотреть поместье. Ничего больше не добавляй! Я дам тебе дополнительное вознаграждение!
Посредник был в полном недоумении, но раз заказчица щедра и готова платить больше, он, конечно, кивнул.
Однако, увидев выходящего из второй повозки молодого мужчину в даосской одежде, он ещё больше удивился.
Откуда взялся этот даос? Похоже, он тоже собирается вести отшельническую жизнь… Что всё это значит?
Посредник был ошеломлён, но всё же неуверенно махнул рукой:
— Тогда… пойдёмте посмотрим… поместье.
Е Шэнь бросил на него холодный взгляд, от которого у посредника по спине пробежал холодок. «Этот молодой отшельник обладает внушительной аурой», — подумал он.
— Это и есть твоё поместье? — спросил Е Шэнь, переводя взгляд на Сяо Юньнинь.
Сяо Юньнинь невозмутимо ответила:
— Да, моё поместье. Даос, посмотрите, хорошее ли оно!
— Плохое, — без раздумий отрезал Е Шэнь.
Сяо Юньнинь замерла на месте.
Плохое?
Даосу не понравилось это место?
Она тревожно посмотрела на склон и неуверенно спросила у посредника:
— У вас… есть ещё такие поместья?
Посредник: «???»
Есть ещё такие поместья?
Посредник на мгновение растерялся, будто его ударили по голове, и растерянно открыл рот, словно глупая утка.
Сяо Юньнинь стояла под палящим солнцем без зонта, нервничая так сильно, что всё тело горело, а лицо невольно покраснело.
— Да, такие же поместья! Похожие на это! — почти закричала она, боясь, что посредник не поймёт и выдаст её секрет.
Её обычно звонкий голос стал чуть резким. Посредник наконец пришёл в себя и, переводя взгляд с неё на другого, наконец пробормотал:
— Есть… наверное…
Е Шэнь, стоявший рядом, чуть приподнял бровь. В его чёрных глазах мелькнул холодный блеск.
Она всё ещё не сдаётся и продолжает искать место для отшельнической жизни?
— Госпожа Сяо, — спросил он прямо, — все поместья, которые дал тебе отец, построены как обители для отшельников?
Сердце Сяо Юньнинь громко стукнуло — от стыда и тревоги.
Значит, он уже понял, что она ищет именно обитель для отшельника?
Она не обернулась, глядя только на свою тень под ногами, плечи её опустились — она чувствовала себя побеждённой.
Как она могла забыть? Е Шэнь — даос, он прекрасно знает эту местность и сразу заметит разницу между обычным поместьем и обителью отшельника.
Её тайный подарок раскрыт. Как не расстроиться?
Она молчала. Е Шэнь решил, что она просто стесняется после того, как её разоблачили.
Всё-таки она девушка, и после всего пережитого ей трудно сразу прийти в себя.
Он бросил взгляд на зонт в руках Юаньго, который та ещё не успела раскрыть, подошёл и взял его.
Тень от зонта упала на Сяо Юньнинь. Вдруг в её нос ударил свежий, прохладный аромат.
Она подняла глаза и увидела Е Шэня рядом с раскрытым зонтом. Его гордые глаза были слегка опущены, взгляд устремлён на неё.
Его взгляд всегда был таким — холодным, отстранённым, с лёгкой, почти незаметной жёсткостью.
Сяо Юньнинь подумала, что он сейчас откажет ей и начнёт наставлять. Но вместо этого она услышала вздох.
Длинный, полный безграничного сожаления.
— Сяо Юньнинь, жизненный путь долог, и на нём всегда будут трудности. Если в первый раз ты не смогла перешагнуть через преграду, во второй раз подними ногу выше. Если и во второй раз не получится — воспользуйся помощью других. Сейчас я здесь, рядом с тобой. Какой же камень тебе не под силу одолеть, что ты хочешь спрятаться в уединении на всю жизнь?
Это был его первый опыт утешения кого-либо, да ещё и юной девушки. Он не знал, как правильно это делать, и просто честно предложил свою помощь.
Сяо Юньнинь подняла на него глаза — сначала растерянные, потом широко раскрытые от удивления.
Её миндальные глаза стали круглыми, как у испуганного котёнка, но в них быстро вспыхнул яркий свет.
Даос думает, что она хочет уйти в отшельники?!
Значит, он совершенно не понял её намерений!
Эти перепады чувств отчётливо отразились в её глазах.
Но Е Шэнь воспринял это иначе: он решил, что девушка прониклась его словами и снова обрела надежду на жизнь. И вдруг подумал: «У неё действительно прекрасные глаза. Зрачки светлее обычных, взгляд необычайно ясный — смотреть в них всё равно что смотреть в чистейший родник».
Этот родник стал самым освежающим зрелищем в летнюю жару.
Он не отводил взгляда от этих глаз и даже увидел в них своё чёткое отражение. В следующий миг поверхность родника покрылась рябью — в её глазах заплясала улыбка.
— Даос прав! — воскликнула Сяо Юньнинь, озарив его яркой, ослепительной улыбкой.
Девушка никогда не кокетничала, но в этот миг её красота была настолько естественной и обаятельной, что заставила сердце любого замереть.
http://bllate.org/book/3835/408271
Готово:
