Изнутри донесся свежий и радостный девичий голос — судя по всему, проснулась она спозаранку.
Нин Гуйянь прислушался к шагам, сделал шаг назад. Когда дверь отворилась, он встретился взглядом с чуть покрасневшим лицом Линь Яньянь, легко улыбнулся и отступил в сторону.
— Что ж, тогда пойдём со мной. Сегодня у Учителя есть свободное время, он сможет уделить минутку и кое-чему научить.
Линь Яньянь кивнула и зашагала следом за Нин Гуйянем, засыпая его бесконечными вопросами.
— Когда придёт Учитель? Старший ученик, а мы не будем вместе с теми старшими сёстрами и братьями?
— Старший ученик, а ещё есть один человек — мне звать его младшим учеником или старшим учеником?
— Церемонии посвящения не было, я даже не знаю, как обращаться. Учитель не любит такие правила? Он выглядит таким суровым, мне что, нужно поменьше разговаривать?
Нин Гуйянь тоже считал, что болтает она чересчур много, но в целом это было терпимо — послушать тоже неплохо.
Когда она перевела дыхание и, широко распахнув глаза, уставилась на него, Нин Гуйянь наконец ответил на вопросы:
— Как вела себя обычно, так веди себя и впредь. Чуть позже сначала перекусите. Цзин Фу младше тебя на несколько месяцев, он твой младший ученик.
С этими словами он замолчал, обернулся и посмотрел на Линь Яньянь так, что та опешила.
— Что же касается Учителя, то в его присутствии просто поменьше говори и делай поменьше лишнего, бояться не нужно.
Столь мягкое и нежное утешение звучало так, будто вовсе не у Нин Гуйяня от страха дрожали руки и не тот самый «не вызывающий страха» Учитель чуть не унёс его на мече.
Линь Яньянь с облегчением выдохнула, усердно кивнула и пошла за Нин Гуйянем, то и дело принимаясь без умолку щебетать, завидев что-нибудь диковинное. Нин Гуйянь всю дорогу слушал, изредка отвечая на реплики, и они быстро добрались до Малого бамбукового леса.
Нин Гуйянь провёл её внутрь, жестом указал на стоявшую в стороне каменную беселку со столом и стульями, и едва девушка села, как вскоре подошёл и Цзин Фу.
Юноша нёс в руках завернутую в промасленную бумагу еду. Опустив голову, он подошёл и положил свёрток, и оттуда показалось содержимое — четыре паровых булочки.
Нин Гуйянь бросил на них косой взгляд и только было открыл рот, как юноша раскрыл ладонь и положил рядом оставшиеся медные монеты.
Нин Гуйянь на мгновение замер, протянул руку, забрал несколько монет, махнул рукой и бросил взгляд на испускающие пар булочки.
Он поторопил:
— Садитесь ешьте.
Стоявший юноша не шелохнулся. Нин Гуйянь поднялся, достал из мешочка для хранения два меча из персикового дерева и положил их на каменный стол.
— Вы оба ещё не достигли стадии исцеления зерном, сначала поешьте. А эти два деревянных меча понадобятся чуть позже, после чего кто-нибудь из старших учеников отведет вас выбрать подходящий магический инструмент.
Сказав это, Нин Гуйянь взмахнул рукавом, уселся на каменный стул в стороне, достал книгу и принялся читать, словно происходящее между остальными двумя его совершенно не касалось.
Цзин Фу моргнул, глядя на булочки на каменном столе, его гортань судорожно сглотнула, но тут внимание мальчика привлек оклик.
— Младший ученик!
Сидевшая напротив девушка со счастливым прищуром без всяких церемоний схватила со стола одну булочку, размером едва ли не с её собственную ладонь.
Она откусила кусочек, одновременно жалуясь и бормоча:
— Почему эти булочки такие большие? Они с овощами?
— Младший ученик, ешь скорее! А то придёт Учитель, и уже нельзя будет.
Прикрыв рот рукой, она шепнула Цзин Фу:
— Старшая сестра из жилых помещений учеников говорила мне, что у Учителя прескверный характер. Впрочем, не то чтобы совсем скверный, просто он ужасно не любит, когда в отведённое время делают что-то сверх положенного.
Линь Яньянь подвинула к нему оставшиеся три штуки:
— Я не доем, сможешь осилить?
Цзин Фу поднял глаза, кивнул и придвинул к себе промасленную бумагу.
— Угу.
Блуждавший взгляд Нин Гуйяня собрался в точку. Он открыл самую последнюю страницу, сплошь исписанную узорами формаций, в которой не понимал ровно ничего, затем помедлил и перевернул книгу обратно к титульному листу.
Климат в горах стоял сухой и холодный, так что утренний холод пробирал до костей. Нин Гуйянь опустил веки и чуть было не заснул, но очередной порыв морозного ветра окончательно вернул его к реальности, а едва очнувшись, он заметил неподалёку чью-то фигуру.
Цзи Субай остановился как вкопанный, окинул взглядом державшего книгу мужчину и взмахнул рукой, призывая магический инструмент — острие меча слегка задрожало как раз там, куда был устремлен взгляд Нин Гуйяня.
Следом Нин Гуйянь услышал, как мужчина суровым голосом велел двоим только что покончившим с трапезой юношам подойти ближе.
— Имена.
Холодно бросил Цзи Субай.
Оба послушно назвали свои имена. Даже обычно бойкая Линь Янь сейчас не произнесла ни слова лишнего: опустив голову, она выглядела предельно послушной — судя по всему, холодное выражение лица мужчины её изрядно испугало.
Уголки губ Нин Гуйяня чуть приподнялись, но в душе он ещё не успел усмехнуться, как назвали его собственное имя.
Он отложил книгу, поднялся и поприветствовал учителя легким кивком:
— Учитель.
Цзи Субай ничего не ответил, лишь бросил взгляд на висевшую у Нин Гуйяня на поясе нефриторовую флейту.
Нин Гуйянь проследил за его взглядом, опустил глаза и через мгновение услышал слова мужчины:
— Раз ты старший ученик, подай пример. Вместе с ними для начала обучи их искусству владения мечом.
Тело Нин Гуйяня оцепенело, в глазах на мгновение потемнело, он приоткрыл рот и выдавил из себя:
— Хорошо.
После этого он увидел, как мужчина кивнул, сел, и стоило ему взмахнуть обеими руками, как на столе появился чайный сервиз.
— Старший ученик?
Раздался голос Линь Яньянь. Нин Гуйянь обернулся с мягкой улыбкой, думая при этом о совершенно другом.
Пусть лучше меня хватит удар.
Какое там владение мечом — он сам только-только освоил самые базовые заклинания! Перевернув вверх дном все Сокровищные павильоны, он смог разобраться лишь в тех простейших заклинаниях, для которых не требовалось вычерчивать талисманы.
— Пойдёмте туда.
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Нин Гуйянь указал на край северной части Малого бамбукового леса.
Линь Яньянь и Цзин Фу послушно направились туда и некоторое время ждали, пока Нин Гуйянь неторопливо извлечёт из мешочка для хранения книгу, после чего столь же неторопливо поплёлся к ним.
Насколько неторопливо? Ровно настолько, насколько её отец, когда брал её с собой в гости к друзьям из других сект, заводил бесконечные беседы о том, в какой именно секте ей предстоит совершенствоваться в будущем — так что никакая непогода не могла их разлучить.
Подойдя к ним вплотную, Нин Гуйянь развернул зажатую в руке книгу на нужной странице.
— Это заклинания искусства владения мечом. Сначала ознакомьтесь, если что-то будет непонятно — можете спрашивать.
Оба в полном замешательстве приняли книгу. Нин Гуйянь с чувством удовлетворения кивнул, уселся на каменный табурет, одной рукой подперев голову, а другой прикрыв рот легким кашлем, мысленно рассуждая, как же легко одурачить этих двоих детей.
Увы, покой длился недолго: издалека на Нин Гуйяня устремился леденящий взгляд.
Проигнорировать этот взгляд не было никакой возможности, поэтому Нин Гуйяню пришлось с замирающим сердцем достать ту самую книгу, которую он держал вверх ногами, и, рассеянно глядя в нее, прикрывать кашлем собственную неловкость, изредка бросая взгляды в сторону двух главных героев, дабы всё это выглядело не слишком халтурно.
http://bllate.org/book/38346/4810210
Готово:
