Нин Гуйянь отряхнул снег с одежды, поднял взгляд на каменную стелу, к которой прислонился. На ней был высечен иероглиф «Су», чьи черты от времени уже слегка поблекли, а ниже красовались четыре одинаковых заклинания — слева направо, одно другого глубже.
Он провел рукой по стеле, вспыхнул свет, и снег вокруг иероглифа растаял.
Нин Гуйянь поднялся на ноги, взмахом рукава защищаясь от внезапно усилившегося ветра. Холод, пробирающийся в нос и рот, был поистине неприятен, из-за чего он закрыл лицо рукой и какое-то время кашлял.
Всего в нескольких шагах перед стелой возвышались парадные ворота усадьбы. Кольца на створках покрылись толстым слоем льда, с которого свисали ледяные сосульки.
— Ученик двадцать четвёртого поколения Горы Тяньи, Нин Гуйянь, специально прибыл просить Учителя спуститься с горы!
Нин Гуйянь опустил брови и, наклонившись, громко позвал вглубь двора, но в ответ услышал лишь пустой гулкий эхо.
— Ученик Нин Гуйянь специально прибыл просить Учителя спуститься с горы.
Он позвал еще раз, но по-прежнему не получил ответа. Лишь после того, как он сорвал голос и чуть было не охрип окончательно, массивные затворы наконец подали признаки жизни.
Лед и снег на воротах растаяли, на несколько секунд вспыхнули защитные узоры на железных кольцах. После короткого гудения раздался чистый и звонкий голос, донесшийся откуда-то сверху. Просочившись сквозь лед на кольцах, он проник прямо в уши, заставив Нин Гуйяня вздрогнуть от холода.
— Войди.
Нин Гуйянь выпрямился, на мгновение замер и подумал: голос еще холоднее этого льда.
Ему вдруг показалось, что он снова вернулся в ту дождливую ночь, когда только попал в этот мир.
Он толкнул дверь и вошел, сгоняя с лица растерянность. Спрятав озябшие в проеме руки, он зашагал по занесенной снегом мощеной дорожке прямо к самому дальнему зданию.
Жилище не отличалось ни роскошью, ни излишней суровостью. Кроме трех построек, почти все пространство занимали деревья и пруд, в котором росли какие-то белые цветы. Неизвестно, что это был за сорт, но они умудрялись цвести столь пышно в столь суровых условиях.
Нин Гуйянь спокойно окинул взглядом окрестности, затем опустил голову, согнулся в пояснице и сложил руки в приветственном жесте.
— Учитель.
Он почтительно поклонился дверям главного входа, но ответа снова не последовало — поистине бездушно и холодно.
Простояв в одной позе около минуты, он заметил боковым зрением, как та самая дверь слегка приоткрылась.
— Встань.
Снова никакой конкретики. Нин Гуйянь послушно выпрямился и на миг потерял дар речи, встретившись взглядом с теми черными, как тушь, глазами.
Стоявший перед ним мужчина излучал величественную энергию. Седые волосы и юношеское лицо, простая одежда сидела на нем безупречно. Снежинка упала на его лоб и затерялась в прядях волос, отчего черные глаза казались еще более глубокими.
В руке он держал длинный тонкий меч, чье лезвие отражало полуденное солнце так ярко, что Нин Гуйяню пришлось зажмуриться.
Кончик меча внезапно взметнулся, и свистящий звук рассекаемого воздуха отчетливо прозвучал на фоне завывающего ветра. На земле остался четкий глубокий след, и мужчина заговорил снова:
— Ученик двадцать четвёртого поколения?
Сердце Нин Гуйяня тревожно затрепетало. Опустив взгляд на этот разрез в грунте, он живо представил, что было бы, окажись эта Ци меча на его голове, и зрелище вышло бы впечатляющим.
— Да, ученик Нин Гуйянь. Я потревожил вас по поводу Отбора учеников, прошу Учителя простить меня.
Он опустил голову и ответил честно.
— Учитель?
Холодно переспросил мужчина. Его пальцы слегка разжались и приподнялись, и меч в его руке растворился призрачной вспышкой. Затем его взгляд упал на Нин Гуйяня, наполнившись явной насмешкой.
— С каких это пор у меня появился ученик? — произнес он, и от этого пронизывающего взгляда Нин Гуйяню стало неуютно. — Убирайся отсюда.
С этими словами он повернулся и ушел, оставив Нин Гуйяня стоять на ветру с онемевшими от удивления полами одежд.
Нин Гуйянь почувствовал, как напряжение спало: ощущение тяжести многотонных валунов на плечах мгновенно испарилось. Его качнуло из стороны в сторону, когда он попытался встать, и зажатая в руке Нефритовая подвеска выскользнула, упав на землю.
— Тц.
Тихо раздраженно цыкнув, он был вынужден послушно согнуться в три погибели, чтобы на усыпанной камнями дорожке, где из-за толщи снега не было видно собственных следов, отыскать сверкающий нефрит. Едва он нащупал сквозь серую пелену тумана нефритовое украшение и протянул руку, как у самого уха со свистом пронесся ветер.
Нин Гуйянь на собственном опыте познал, что значит летать.
Приземлившись, Нин Гуйянь со всего маху врезался спиной в искусственный валун у пруда. Боль от удара о твердый камень лишила его возможности сохранять невозмутимое выражение лица.
Его брови сошлись на переносице, по нахмуренному лбу скатилась крупная капля холодного пота, а губы вмиг побелели. Не успел он сообразить, почему тот внезапно напал, как широко раскрытые глаза встретились с леденящим сиянием клинка.
Стоявший перед ним мужчина приставил кончик меча прямо к горлу Нин Гуйяня, слегка царапнув кожу до крови.
— Откуда у тебя демоническая Ци?
Упавшая неподалеку Нефритовая подвеска взлетела от порыва ветра, закружилась в воздухе и опустилась на руку, почти сливающуюся по цвету со снегом.
Нин Гуйянь почувствовал, как давление на горло усилилось, а из ранки грозила брызнуть горячая кровь.
Он поднял взгляд на собеседника, сжав ладони, чтобы притвориться спокойным, и слегка откинул голову назад, отчего лезвие вонзилось еще на дюйм глубже.
Его побелевшие от крови губы зашевелились:
— Ученик... несколько дней назад спускался с горы изгнать духов, проявил неосторожность и позволил злым силам воспользоваться моментом, из-за чего пострадали мои сердечные меридианы.
В его тоне не было ни единой фальшивой ноты.
Выслушав ответ, мужчина не изменил выражения лица, лишь ослабил нажим длинного меча, и холод лезвия у шеи немного отступил.
По шее скатилась горячая капля, смешавшись с болью. Нин Гуйянь незаметно глубоко вздохнул, вскинул подбородок, смахнул рукой горячую влагу, замершую у ключицы, и шевельнул уголками губ:
— Неужели Учитель подозревает меня в сговоре со злыми духами?
Цзи Субай опустил взгляд и пару секунд пристально разглядывал Нин Гуйяня.
Буря на вершине горы свирепствовала, хрупкое тело юноши с трудом выдерживало холод, и он, опустив голову, зашелся в неизбежном кашле.
Меч у его горла развеялся призрачной дымкой. Нин Гуйянь поднял голову, сглотнул застрявший в горле ком и поднялся, опираясь на мягкий снег.
Он посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. На фоне белоснежных сугробов покрасневшие губы выглядели болезненно-утонченными, а вырывающиеся изо рта облачка пара делали его и вовсе слабым и беззащитным.
Нин Гуйянь только хотел заговорить, как тот внезапно швырнул в него нефритовую подвеску. Она больно ударила его в грудь, но он успел вовремя поймать ее, избавив себя от потери всего своего скромного состояния.
— Такой хилый, а они еще посмели отправить тебя сюда.
http://bllate.org/book/38346/4810205
Готово:
