— О, ну ладно. Дядя Хуо часто в разъездах — вам и правда пора как следует повидаться.
Цзинь Си переключил радиостанцию, а Лу Юаньюань приглушила экран телефона и ещё чуть-чуть развернула его к окну.
Ответ Цинь Байхэ оказался весьма любопытным.
«Даже в голову не приходило, что встречу А Цзиня, — писала она. — Одной в Америке было совсем неинтересно. Если бы не он, я бы, наверное, умерла от скуки».
Судя по всему, это была не просто случайная встреча — она ещё и стала его гидом по городу.
Лу Юаньюань уловила лёгкий привкус зелёного чая.
К счастью, у неё имелся проверенный способ справиться с подобной «зелёночайной» особой.
Она ответила: «Цзинь Си всегда такой добрый — даже бездомным кошкам и собакам щедр. Хорошо, что ты сейчас в Америке: иначе ему пришлось бы совсем замотаться. Ведь именно тогда, когда ты уехала за границу, случилось дело с мамой Чжоу Цзысюня. Он не стал тебя беспокоить, чтобы не портить тебе отдых. Настоящая помолвленная пара — уже научились беречь друг друга!»
Разве это не самая настоящая любовь?
Цинь Байхэ прислала всего два слова: «Спасибо». Скорее всего, набирала их сквозь зубы. Неизвестно, с чего она вообще благодарила — ведь Лу Юаньюань явно оставила ей лицо, не раскрыв их ссору. От того, что Цинь Байхэ злилась, Лу Юаньюань чувствовала себя прекрасно.
Ответ Цинь Байхэ оказался особенно слабым. Видимо, чтобы доказать, что Лу Юаньюань ошибается, она тут же отправила несколько фотографий с прогулок — на некоторых даже был запечатлён профиль Цзинь Си. Как обычно, снимки были видны только ей. Лу Юаньюань не пожалела лайков.
— О чём улыбаешься? — спросил Цзинь Си, дожидаясь зелёного света.
Лу Юаньюань ответила на ходу:
— Смотрю комедию.
Вашу комедию.
Хуо Минсяо пригласил Цзинь Си на ужин домой, не предупредив заранее Лу Юаньюань. Она узнала об этом лишь по дороге, когда отправила отцу сообщение и получила подтверждение. Главная резиденция семьи Хуо находилась на горе Цинъя. Кроме семьи Хуо Илин, все остальные члены клана жили отдельно.
Вилла Хуо Минсяо располагалась в знаменитом районе для богачей в Ганчэне, на склоне горы. В юности Лу Юаньюань каждый год приезжала сюда на каникулы. Именно тогда она и познакомилась с Чжоу Цзысюнем.
Прошлой ночью она вернулась во виллу отца, но из-за дождя не разглядела пейзаж на склоне. Сегодня, собираясь выезжать, тоже не обратила внимания. Лишь теперь, глядя в окно, заметила, что дождь отполировал листву до блеска, и от этого возникло странное чувство умиротворения.
— Юаньюань, твоя мама, Лу Юань, снова репетирует новую пьесу? — спросил Цзинь Си, сворачивая на подъездную дорогу к вилле и уверенно направляясь к гаражу.
Лу Юаньюань нахмурилась:
— Ты можешь припарковаться у обочины. Зачем заезжать внутрь?
— Мы пришли ужинать, значит, я точно выпью с дядей Хуо. А потом, возможно, и вовсе не смогу уехать.
Раньше всё действительно обстояло именно так. Лу Юаньюань расстегнула ремень безопасности и потянулась к двери, но та не открылась. Она обернулась, чтобы понять, что он задумал, как вдруг Цзинь Си наклонился к ней — и её губы случайно коснулись его щеки.
Просто невыносимо.
— … — лицо Лу Юаньюань потемнело наполовину. — Ты вообще чего задумал?
Цзинь Си смягчил тон и продолжил прежнюю тему:
— Новая постановка «Прошлого в пыли» уже доступна для предварительного заказа билетов. Может, сходим на премьеру в Цзиньчэн?
Нет, не может.
Лу Юаньюань уже готова была отказаться, но Цзинь Си поднял её руку и крепко переплёл свои пальцы с её пальцами. Тепло его ладони на мгновение лишило её дара речи.
— Я был неправ, — сказал он. — Снова и снова злил тебя. Я уже договорился с Цинь Байхэ и Чжоу Цзысюнем — завтра все вместе поужинаем и всё выясним.
После таких слов упрямиться было бы глупо. Вчера, после их ссоры, менеджер ресторана звонил ей: Цзинь Си исчез, не отвечал на звонки, и менеджер специально уточнял, нет ли у неё аллергии на какие-то продукты. Позже выяснилось, что Цзинь Си хотел сделать ей сюрприз, но всё пошло не так, и ужин так и не состоялся.
Лу Юаньюань немного смягчилась:
— Ладно, пусть будет так.
Цзинь Си с облегчением улыбнулся:
— Значит, ты согласна и на ужин, и на поход в театр?
Она молча вышла из машины. За спиной послышался вздох Цзинь Си — такой, будто с него свалил огромный груз. Он всегда так: слишком точно знает её характер, уверен, что она не станет идти против него. Поэтому, получив её согласие, сразу расслабляется, возвращаясь к прежнему, беззаботному состоянию.
Такое состояние Лу Юаньюань видела только у определённого типа людей: у Хуо Илин, у Цзи Синлинь, даже у своей матери, Лу Юань. После окончания школы, вернувшись в Цзиньчэн, она начала переосмысливать прошлое. Она ведь когда-то очень сильно переживала из-за Цзинь Си, но в итоге сбежала, чтобы поставить точку. А потом вернулась в Ганчэн и снова угодила в его нежные сети. Чем дольше они вместе, тем яснее она ощущает ту скрытую гордость, присущую таким людям.
Потому что любимы — не боятся ничего.
Сейчас эта уверенность Цзинь Си резала ей глаза. Сердце вдруг сжалось от боли, и лишь спустя мгновение она осознала: опять стала для них ступенькой.
Хуо Минсяо лично приготовил любимое блюдо Лу Юаньюань — голову рыбы под рублеными перцами. На самом деле она отлично переносит острое, но за годы жизни в Ганчэне привыкла к более мягкому вкусу. Окружающие, включая отца, тоже не любили слишком острую еду. Зато в Цзиньчэне, где она жила с матерью, они с Лу Юань обожали острое. Хуо Минсяо даже начал есть острое — один перец заедал двумя бутылками молока.
Выходя из кухни, он вытирал пот со лба и тут же позвал дочь:
— Быстро пробуй, не испортились ли мои навыки! Рыбу поймали сегодня утром — есть и на пару, и жареную.
Хуо Минсяо, конечно, обожал свою дочь, и, увидев следом за ней Цзинь Си, не стал его гнать:
— Цзинь Си, сходи в погреб и принеси две бутылки красного. Давно не пили с тобой.
Цзинь Си охотно согласился. Перед тем как уйти, он лёгким движением зацепил палец Лу Юаньюань и приподнял уголок глаза, будто спрашивая:
— Видишь? Я же говорил, что твой отец потянет меня на бокал.
Он исчез за дверью гаража, но голос ещё звучал:
— Дядя, те бутылки, что мы оставили в прошлый раз, брать?
— Бери всё!
— Есть!
Хуо Минсяо подошёл к дочери:
— Доченька, помоги снять фартук. Руки в перечном масле — не могу сам.
Лу Юаньюань повесила фартук на кухне и спросила:
— Что ещё нужно сделать?
Она огляделась — может, помыть овощи?
— Ничего не трогай, иди отдыхай, — отмахнулся Хуо Минсяо. Он готовил только для бывшей жены и дочери; прислуга почти не участвовала, ведь вилла большую часть года пустовала. Но сейчас, когда вернулись люди, дом наполнился жизнью и шумом.
Лу Юаньюань взяла миску с клубникой и, улыбаясь, поддразнила:
— Господин Хуо, вы перестарались! Мама же ещё не вернулась!
Такое усердие ему совсем не шло.
Едва она договорила, как Хуо Минсяо уронил тарелку в раковину. Она не разбилась, но звонкий звук заставил Лу Юаньюань обернуться:
— Что случилось? Неужели нельзя было сказать? Раньше вы…
— Раньше я тебя игнорировал, Юаньюань. Похоже, я сильно постарел.
Стар? Совсем нет. Он и Лу Юань родили дочь вне брака, и случилось это очень рано — ему тогда едва исполнилось двадцать. Сейчас ему сорок с небольшим, и в деловом мире он по-прежнему привлекает внимание женщин.
Лу Юаньюань молчала, прислонившись к дверному косяку. Клубника во рту вдруг перестала быть сладкой.
— Юаньюань, твоя мама недавно рассказала мне о твоём детстве… Я всегда знал, что был мерзавцем, но не думал, что ты пережила такое. Как бы ты ни относилась ко мне — думала ли, что я добр к тебе только ради твоей матери или… Но, Юаньюань, ты моя родная дочь. Я обязан заботиться о тебе всю жизнь.
Просто… я понял это слишком поздно. Все эти годы я бегал за твоей мамой, куда бы она ни пошла. Если бы она не сказала мне об этом, я, возможно, так и не заметил бы… что моя Юаньюань уже выросла. Скоро, может, выйдешь замуж, станешь чьей-то женой, матерью…
Лу Юаньюань сжала клубнику в пальцах — сок стек по руке, охладив кожу до локтя.
Она приподняла брови, взгляд дрогнул, но сделала вид, что ей всё равно:
— Зачем это всё? Я всё равно не умею готовить. Я голодна.
Услышав её уходящие шаги, Хуо Минсяо слегка увлажнил глаза. Тарелка в раковине снова дрогнула в его руках, и он прошептал:
— Не поздно… не поздно…
С какого момента родители стали видеть в Лу Юаньюань эту тихую, сдержанную девушку? С того ли, как её обидела подруга отца в детстве, или с того, как мать погрузилась в свою театральную карьеру?
Когда Лу Юаньюань узнала, что Хуо Минсяо — её отец, её жизнь почти не изменилась. В семье Лу её воспитывали отлично: с детства послушная, умная, никогда не доставляла хлопот. Поэтому, приехав в Ганчэн и прожив с Хуо Минсяо пару каникул, она оставалась той же покладистой девочкой.
Лу Юань и Хуо Минсяо по-разному представляли будущее дочери. Хуо Минсяо хотел, чтобы она стала наследницей, а Лу Юань мечтала, чтобы дочь занималась только тем, что ей нравится, стремилась к свободе и самореализации. Лу Юаньюань была слишком послушной — шла по намеченному пути, справлялась со всем без ошибок, даже не возражала, когда её попросили вернуться в Ганчэн и заняться семейным бизнесом.
Именно эта надёжность насторожила Лу Юань.
Хуо Минсяо получил её звонок глубокой ночью — в тот самый день, когда объявили о помолвке Цинь Байхэ, а Цзинь Си в восьмой раз напился в «Восьмой ночи».
Оба были настоящими хитрецами, раньше вовсю предавались развлечениям, но теперь Хуо Минсяо пригляделся к делам Цзинь Си. Ему показалось странным, что Юаньюань слишком спокойна — настолько, что это вызывало подозрения.
Лу Юаньюань, выходя из кухни, не глядя врезалась ногой в ножку дивана. Боль была острой, но вместо того чтобы расплакаться, как большинство девушек, она стиснула зубы и лишь слёзы, вызванные физической болью, сами текли по щекам.
— Юаньюань.
Цзинь Си появился вовремя, его тёплое дыхание коснулось её уха:
— Если больно — кричи. Не держи в себе.
Но, конечно, Лу Юаньюань не послушалась. Она лишь сдержала слёзы. Цзинь Си усадил её, поднял её руку и взял пальцы в рот. Она тут же отвлеклась: его зубы слегка касались кончиков пальцев, а язык ласково скользил по коже, вызывая мурашки.
— Не грязно? — спросила она, глядя на их необычную близость и забыв про боль в ноге.
Цзинь Си нежно посмотрел на неё:
— Не грязно. Сладко. Клубничное.
Лу Юаньюань забыла вытереть руки после раздавленной клубники, и красные следы остались на коже. Цзинь Си целовал эти следы, и вскоре её расколотые эмоции будто склеились обратно.
За столом половина блюд была острыми. Цзинь Си не переносил острое, поэтому Хуо Минсяо приготовил для него несколько нейтральных блюд. Но только те, что любила Лу Юаньюань, он делал сам; остальное — повара.
Хуо Минсяо, разгорячённый вином, рассказал множество забавных историй из детства дочери. Цзинь Си слушал и поддразнивал её. Перед окончанием ужина Хуо Минсяо предложил:
— Юаньюань, переезжай домой.
Она колебалась три секунды и согласилась. Лицо Цзинь Си на мгновение потемнело, но тут же снова стало прежним.
Цзинь Си не мог водить после вина, и Хуо Минсяо предложил ему остаться на ночь в гостевой комнате. Тот сначала легко согласился, но как только Лу Юаньюань вышла из душа и собралась спать, он постучал в её дверь.
— Юаньюань? — тихо и сдержанно.
Она открыла. Цзинь Си уставился на её обнажённое плечо, горло его сжалось:
— Юаньюань, в компании срочные дела — мне нужно уехать. Завтра заеду за тобой.
— Не надо. У меня теперь будет водитель.
Цзинь Си, как всегда, когда упрямился, был непобедим:
— Мне всё равно.
Его рука, полная желания, медленно скользнула по её плечу, будто огонь, и, одной рукой обхватив её талию, он притянул к себе:
— Юаньюань, обними меня.
Лу Юаньюань прильнула к его груди, чувствуя ровный, сильный стук сердца. Она раскрыла объятия и обняла его.
— Юаньюань… моя Юаньюань…
Она уже почти ничего не видела. Были ли его слова искренними или просто частью спектакля? Сможет ли Цзинь Си ранить её во второй раз? Губы Лу Юаньюань коснулись его щеки, и она едва слышно спросила:
— Цзинь Си… дождусь ли я того дня, когда смогу быть такой же беззаботной, как ты?
Водитель семьи Хуо остановил машину у входа в отель «Цзичжоу» и тихо разбудил Лу Юаньюань, дремавшую на заднем сиденье. Последние дни она работала без отдыха и, если бы не этот ужин, немедленно помчалась бы домой спать.
Но от ужина не отвертеться — ведь за столом будет Цинь Байхэ. Цзинь Си специально устроил эту встречу, чтобы всё объяснить Лу Юаньюань.
Она тут же проснулась и, выходя из машины, проверила, не подтекла ли косметика.
http://bllate.org/book/3834/408171
Готово:
