Вскоре из её горла вырвался хриплый, скрежещущий голос:
— Желаете перекусить?
Сун Чэньли взглянул на окровавленный поднос, стоявший на тележке, и почувствовал, что еда эта наверняка отвратительна на вкус — по крайней мере, явно не сравнится с тем, что готовил Управляющий.
— Нет, спасибо.
Видя, что служанка больше ничего не скажет, Сун Чэньли опустил взгляд на карту и продолжил путь к следующему месту.
Прошагав какое-то время, он почувствовал, что свет вокруг стал тусклее, словно кто-то за спиной заслонил его.
Сун Чэньли обернулся и чуть не коснулся носом лица, напоминавшего череп, обтянутый сухой кожей.
Старая служанка непонятно откуда взялась за его спиной. Она оскалилась, и при каждом движении губ её рот раскрывался неестественно широко; мутная слюна стекала по подбородку.
— Желаете перекусить?
Сун Чэньли совсем не умел обращаться с навязчивыми стариками и отступил на шаг:
— Правда, не нужно.
Старая служанка застыла с открытым ртом, продолжая изображать готовность говорить.
— Тогда, — спустя секунду промолвила она, — станешь моим ночным перекусом ты.
Её пасть внезапно расширилась — разрез потянулся от уголков губ до самых ушей, обнажая ряды алых зубов, между которыми застряли волокна сырого мяса. Затем эта огромная, занимающая всё лицо пасть распахнулась, словно мешок, и ринулась на него.
Из глотки монстра дохнуло густым запахом крови и гнилью. Сун Чэньли, глядя на это неряшливое чудовище, на миг опешил, и лицо его побелело. С грацией, на которую он сам от себя не ожидал, он метнулся в сторону, едва не позволив этой пасти коснуться своей новой одежды.
Увидев, что жертва ускользнула, сгорбленное тело служанки осталось на месте, зато шея неестественно вытянулась, и кровавая разверстая пасть бросилась на добычу снова.
Сун Чэньли уклонился. Раздался оглушительный грохот: голова служанки врезалась в стену, и древний крепкий камень треснул под её напором.
Пользуясь тем, что монстр ошеломлен ударом, Сун Чэньли щелчком вбил каплю своей крови прямо в пасть служанки.
Чудовище уже собиралось развернуться для новой атаки, но вдруг внутри него вспыхнуло нестерпимое жжение, словно там внезапно занялось пламя. Страшная боль жгла плоть до самых костей, пробираясь в самые глубины души. Опустевший разум служанки, и без того не отличавшийся живостью, вовсе померк. Она забыла обо всём на свете, вытянула шею и издала предсмертный вопль.
Сун Чэньли отступил, держась подальше от бьющейся в конвульсиях служанки.
Тот, кого Главный бог забросил в Малый мир, был не цельным воплощением, а лишь осколком души. Его нынешняя сила и тело не были выдающимися, однако в крови всё ещё текла крупица божественности, которую невозможно было стереть. Для монстра, созданного Малым Главным Богом, это стало смертельным ядом.
Сун Чэньли стоял в стороне и, опустив глаза, наблюдал, как монстр корчится в агонии.
Голова старой служанки втянулась обратно в нормальное положение. Она долго выла, прижимая руки к губам, а затем внезапно согнулась в рвотном спазме. Раздалось омерзительное бульканье, и на пол посыпались комки свежей плоти, перемешанные с желтоватым жиром, забрызгав всё вокруг.
У Сун Чэньли дернулся глаз:
— ...Так вот чем ты предлагала мне перекусить?
Сказав это, он молча закатал рукава и сжал кулаки.
— !!
Видимо, почувствовав исходящую от него тяжелую злобу, монстр внезапно встрепенулся. Он окинул Сун Чэньли взглядом и, продолжая изрыгать кровавое месиво, заковылял к своей тележке. Вцепившись иссохшими пальцами в ручки, чудовище бросилось наутек. Вскоре скрип ржавых колес, который должен был внушать ужас, зазвучал поспешно, словно мелодия бегства.
Сун Чэньли посмотрел вслед монстру, затем на превращенный в свалку Коридор, раздумывая, не догнать ли это нечто и не заставить ли прибраться.
Однако служанка убежала слишком быстро и в мгновение ока скрылась из виду. К тому же, вспомнив, что он только что видел, Сун Чэньли решил, что не хочет прикасаться к этой дряни.
— Да ну его, — Сун Чэньли решил сделать вид, что ничего не видел, и двинулся дальше. — В конце концов, это не мой Замок, завтра кто-нибудь да уберет.
...
Этот участок Коридора уже непостижимым образом проявился в Альбоме. Прогресс достигнут, задерживаться здесь больше не было смысла.
Сун Чэньли изучил карту и решил идти дальше по Коридору, чтобы заглянуть в Церковь, находившуюся неподалеку.
Проходя мимо поворота, он снова почуял запах крови — такой же, как от того монстра, но гораздо свежее.
Он заглянул в боковой проход. В самом его конце, рядом с деревянной дверью, лежали свежие белые кости.
Рядом валялась одежда, пропитанная какой-то вязкой слизью — будто её только что проглотили, а потом выплюнули обратно. Сун Чэньли узнал цвет и фасон ткани: ещё совсем недавно они принадлежали новичку, с которым он вместе вошел в этот мир.
А теперь от того новичка...
Сун Чэньли склонил голову, глядя на скелет, с которого тщательно обглодали плоть, и вспомнил тележку старой служанки. Внезапно он понял, что именно было тем самым ночным перекусом на серебряном подносе.
Он вздохнул:
— Управляющий ведь четко сказал — не выходить по ночам, чего же они не слушают? В роли Пушечного мяса вполне хватило бы и меня одного...
Он подошел, сорвал тяжелую штору с окна и накрыл ею коллегу, который несколько часов побыл его напарником, после чего продолжил путь.
...
Добравшись до Церкви, Сун Чэньли, следуя недавнему опыту, осмотрелся точно так же, как делал это в Коридоре.
Однако, обойдя всё вокруг, он заметил, что пустая клетка в Альбоме никак не отреагировала — в книге по-прежнему красовался лишь единственный рисунок Коридора.
Сун Чэньли склонил голову набок, разглядывая страницу, и принялся размышлять:
— Замок такой огромный, возможно, здесь не одна Церковь. Может, отмеченное место указывает на что-то другое? Я ошибся?
Хотя попытка оказалась неудачной, к счастью, в Альбоме оставалось ещё много пустых клеток. Сун Чэньли решил пока отложить клетку с Церковью на потом и посетить другие точки, чтобы заполнить остальные.
http://bllate.org/book/38337/4808422
Готово:
