Что это!
Ло Шэн смертельно испугался, поджал ноги и бросился бежать вглубь Дворца Линтянь. Сделав всего пару шагов, он услышал громкий окрик:
– Любимый ученик! Куда ты бежишь?
Ло Шэн споткнулся, в нерешительности оглянулся и увидел, как огромная темная сень плавно опускается к земле, непрерывно уменьшаясь в размерах. Наконец тень окончательно опустилась на землю, съежившись до двух метров в длину.
В сиянии Ночной Жемчужины Ло Шэн наконец разглядел истинный облик этой тени: перед ним стоял гигантский орел. Хотя птица и уменьшилась, ее острый клюв по-прежнему заставлял волосы вставать дыбом.
С уик-энда гигантского орла спрыгнул человек. Волосы его были тронуты сединой, лицо исчерчено морщинами, бороды он не носил, а облачен был в ярко-синие одежды бессмертного. Едва коснувшись земли, он с шорохом распахнул складной веер и принялся яростно обмахиваться им в районе груди, после чего шатающейся походкой подошел к Ло Шэну.
– Любимый ученик, среди ночи и куда это ты собрался?
Узнав знакомое лицо, Ло Шэн с облегчением выдохнул. Это был один из его семи наставников, хотя он и позабыл, который именно.
Пришедший вовсе не собирался чинить препятствия Ло Шэну и прямо заявил:
– Я твой Седьмой наставник, Гуань Юйшань!
Самопредставление прозвучало веско и звонко, веер в его руках порхал с воодушевлением, а на самом полотне красовались четыре крупных иероглифа: беззаботный и обаятельный. Если бы не обилие морщин на лице, то при взгляде на его прямую спину и широкие одежды его вполне можно было бы принять за лихого и привлекательного книжника.
– Седьмой наставник… Я хотел выйти прогуляться, – покраснев, соврал Ло Шэн. Врать он не умел, но и правду сказать не смел.
Не признаваться же в самом деле, что он заподозрил своих семерых наставников во лжи и возжелал проверить, что за чертовщина творится с его так называемым талантом к культивации?
Гуань Юйшань перевел взгляд, допытываться не стал, а просто закинул руку на плечь Ло Шэну и, словно закадычный приятель, потащил юношу обратно во дворец.
– Прогуливаться можно в любое время. На сей раз наставник пожаловал к тебе не с пустыми руками, у меня есть кое-что отменное.
Глаза Ло Шэна блеснули:
– Что за вещь?
Гуань Юйшань сложил веер и указал им себе за спину: двухметровый орел послушно семенил следом, прыгая по дороге внутрь.
Ло Шэн слегка взволновался:
– Это мне?
Гуань Юйшань ухмыльнулся:
– Не отдам.
Ло Шэн:
– А?
Обнимая ученика за плечи, Гуань Юйшань с некоторым самодовольством спросил:
– Ну как, хорош орёл? Величественен?
– Величественен!
– А красив?
– Красив!
– Мало того, что он величествен и красив, он еще умеет увеличиваться и уменьшаться! – с этими словами Гуань Юйшань шевельнул губами, и стоявший рядом гигантский орел вновь начал съеживаться, становясь все меньше и меньше, пока не превратился в кроху размером с воробья.
Гуань Юйшань протянул руку, и крошечная птица порхнула прямо на его ладонь, уверенно устроившись на ней.
Ло Шэн приоткрыл рот, ошеломленно глядя на происходящее.
Гуань Юйшань донельзя любил производить на Ло Шэна подобное впечатление и гордо пояснил:
– Этот орел вовсе не живое существо, а созданная моими собственными руками марионетка. Нынче ночью я пришел затем, чтобы обучить тебя этому Искусству Марионеток!
– Искусству Марионеток? – переспросил Ло Шэн.
– Именно. Второй старший брат говорил мне, что ты до сих пор не отыскал подходящую Технику Ци для культивации. Сперва он хотел позволить тебе двигаться в собственном темпе, но завтра с рассветом мы все семеро покинем Врата Бессмертных и в ближайшее время вряд ли сможем уделять время твоему обучению, поэтому я решил сперва передать тебе свое Искусство Марионеток.
– Пока нас не будет во Вратах Бессмертных, можешь самостоятельно постигать это Искусство Марионеток.
– Седьмой наставник, вы уходите? – спросил Ло Шэн.
– Ты наверняка уже знаешь, что ныне Владыка Демонов исчез… – дойдя до этого места, Гуань Юйшань бросил взгляд на топорщащийся на груди Ло Шэна подол одежды, но тут же отвел глаза. – Раса Демонов нынче лишена предводителя, и хотя они больше не способны вести полномасштабную войну против Врат Бессмертных, старые злодейские замашки не оставляют их, они то и дело досаждают городам на окраинах континента. Мы семеро отправляемся туда, чтобы держать оборону.
– Путь предстоит хлопотный, и возвращаться во Врата Бессмертных мы станем нечасто, а твои занятия нельзя откладывать в долгий ящик… Так что сперва постигай у меня Искусство Марионеток.
– Искусство Марионеток – мое собственное изобретение. Овладей им как следует, и сможешь наделять безжизненные предметы свойствами живых существ. Хотя у них нет разума, они способны имитировать дыхание живой плоти, увеличиваться и уменьшаться по желанию хозяина, и ты сможешь сделать ездовым животным любую тварь, какую пожелаешь.
Ездовым животным! Глаза Ло Шэна загорелись, он не удержался и коснулся рукой собственного ворота, ощутив прохладу спрятанной на груди Куклы Черного Дракона.
Если он освоит Искусство Марионеток, неужели удастся увеличить его маленькую игрушку? И сделать ее похожей на живое существо? Превратить в своего ездового питомца?
Тогда он сможет рассекать по небесам верхом на драконе!
Заметив живейший интерес Ло Шэна, Гуань Юйшань остался весьма доволен. Он полез рукой в собственный рукав:
– Сейчас я передам тебе Искусство Марионеток, введу в основы, а дальше будешь совершенствоваться самостоятельно по технике…
В рукаве Гуань Юйшаня, судя по всему, скрывалось пространство, подобное Мешочку Суми. Он принялся горстями извлекать из рукава самые разные вещи и швырять их на пол: там варьировались складные вееры различных фасонов, винные кувшины, золото и серебро, и даже отыскалось кресло-качалка, вот только самого Искусства Марионеток среди хлама не наблюдалось.
Увидев выброшенное на край кресло-качалку, Ло Шэн содрогнулся.
Гуань Юйшань слегка смутился и легонько кашлянул:
– Ну… тут у меня немного беспорядок, давненько я не наводил ревизию, любимый ученик, не спеши.
Следом Гуань Юйшань извлек на свет еще целый ворох всякой всячины, выстроив на полу целую гору, и лишь после этого нащупал наконец искомое Искусство Марионеток.
Вместе с трактатом по Искусству Марионеток на пол выпала еще и розовая книга.
– Наконец-то отыскал! – в поте лица произнес Гуань Юйшань. Он взмахнул рукавом, собираясь водворить на место разбросанные по полу пожитки, как вдруг заметил, что Ло Шэн с любопытством поднимает ту самую розовую книгу.
Увидев книжонку, Гуань Юйшань на секунду замер, после чего на его старом лице застыла странная, плутовская улыбка.
Ло Шэн с любопытством подобрал фолиант, перевернул пару страниц и обнаружил, что внутри изображены сплошные парные сценки с сопровождающими их пояснительными строками. На тех картинках лица человечков были выписаны так, что невозможно разобрать, где юноша, а где девушка. Позы на каждой странице различались: где-то ладони соприкасались, где-то персонажи обнимались лицом к лицу. Книга оказалась тонкой, и когда Ло Шэн долистал до конца, то обнаружил там даже позы соприкосновения губ.
Он захлопнул книгу и поднял глаза прямо на плутовато ухмыляющегося Гуань Юйшаня.
– Се-седьмой наставник?
Голос Гуань Юйшаня сделался приторно-нежным:
http://bllate.org/book/38336/4808253
Готово:
