Фу Няньчи торопливо отогнал прочь непрошеные мысли и принялся стягивать с Е Цанланя горячую, пропитанную кипятком одежду. Мешкать нельзя — князь и впрямь мог свариться заживо. Бледная кожа несчастного успела пугающе покраснеть, на ней вот-вот должны были высыпать волдыри.
Оглянувшись на служанок, которые застыли как вкопанные, вовсю сочиняя в мыслях какую-то трагическую историю любви, Фу Няньчи крикнул:
— Живо несите холодную воду!
Притащили несколько тазов. Забыв о том, что ледяная вода может усугубить простуду князя, Няньчи принялся спешно охлаждать обожжённое тело. Е Цанлань лишь болезненно шипел, сквозь зубы втягивая воздух. Наконец принесли мазь от ожогов. Но стоило Няньчи зачерпнуть целебное снадобье, как его руку перехватили.
— Кхе... Сначала себя... Намажь себя.
Фу Няньчи лишился дара речи. Сделав вид, будто не замечает странных взглядов шепчущихся за спиной служанок, он кое-как мазнул снадобьем по собственному запястью, где вздулось несколько крошечных красных точек — чисто чтобы успокоить больного. И лишь после этого принялся густо обрабатывать обширные ожоги на теле Е Цанланя.
Вскоре примчался придворный лекарь Чан и, оценив масштабы бедствия, не шутя перепугался. К тому времени, когда с лечением князя было закончено, все присутствующие, несмотря на зимнюю стужу, взмокли от пота.
«Иди отдохни, не думай о том, выживу я или нет»
Эти слова Е Цанланя до сих пор звучали у него в голове. Фу Няньчи чувствовал себя совершенно разбитым. Выйдя из спальни, он безуспешно пытался уложить в голове случившееся.
Почему великий князь так его боится?
Если вчера ещё можно было списать чужую панику на игру воображения, то сегодня Е Цанлань дрожал прямо у него на глазах. Из-за чего?
Понять это было решительно невозможно.
Тяжело, сокрушённо вздохнув, Фу Няньчи решил прогуляться по городу, чтобы хоть немного развеяться.
***
Тем временем в спальне Е Цанлань лежал пластом, а его лицо кривилось от невыносимой боли. Лекарь ушёл, служанки дежурили за дверью — стоило лишь звякнуть в колокольчик, как они тут же вбежали бы. Но облегчения это бы не принесло. Ожог — пожалуй, самая мучительная травма из всех возможных. Е Цанлань чувствовал себя так, словно попал в преисподнюю. Плотное одеяло приняло на себя основной удар, но, бросившись проверять, цел ли Фу Няньчи, князь упустил драгоценное время.
— Система, — едва шевеля губами, взмолился Е Цанлань, — есть какое-нибудь обезболивающее? Я сейчас сдохну.
[Для снятия болевого синдрома требуется 100 очков достижений.]
— Снимай! Живо снимай, списывай сколько надо!
Спустя пару мгновений напряжение, сковавшее его тело, отпустило. Искажённое мукой лицо разгладилось, и князь облегчённо, шумно выдохнул.
Отбросив одеяло, он осмотрел обожжённую грудь и предплечье. Впервые за последние унылые дни на душе стало чуточку светлее.
— Это и есть Священное клеймо, верно? — Е Цанлань осторожно коснулся пальцами вздувшихся волдырей.
[Да.]
— Выходит, теперь я неуязвим для ядов, стану сильнее и больше не рискую внезапно протянуть ноги?
[Да.]
— Что ж, отличные новости. Ради такого стоило потерпеть, — хмыкнул он.
Попытавшись перевернуться на бок, он тут же поморщился: спина и поясница затекли и нещадно ныли. Постоянно лежать в постели оказалось тем ещё испытанием. Кое-как, со скрипом, словно разбитый параличом старик, Е Цанлань приподнялся и позвонил в колокольчик, велев подать обед. Голова кружилась от голода, и ему до смерти хотелось наконец нормально поесть.
Поскольку князь Чжао считался тяжелобольным, жирной и сытной пищи ему не полагалось. Самым съедобным на подносе оказалась тарелка со сладкими пирожными. Схомячив парочку, Е Цанлань припрятал оставшиеся в коробку под кроватью — на чёрный день. Насытившись, он решил не терять времени даром и прямо в постели проделал восьмой комплекс утренней гимнастики «Эпоха зовёт», разминая затекшие члены. Затем устало откинулся на подушки.
«Когда же закончится эта пытка?»
***
Тем временем Фу Няньчи покинул усадьбу князя Чжао. Шёл четвёртый день с тех пор, как он очутился в этом мире. Всё это время он безвылазно сидел в четырёх стенах, пытаясь свыкнуться с мыслью, что попал на страницы романа. Но вечно прятаться нельзя: следовало разузнать, что происходит снаружи. Если вдруг придётся спешно делать ноги, лучше иметь хоть какое-то представление об окружении, а не блуждать впотьмах.
Он не спеша шёл по улице. Завидев его, уличные торговцы испуганно отводили глаза и поспешно склоняли головы. Ну конечно: дурная слава четвёртого молодого господина семьи Фу бежала впереди него. Стоило этому избалованному барчуку зацепиться за кого-то взглядом — и несчастному гарантированы крупные неприятности. Лишь столкнувшись с этим лично, Няньчи в полной мере осознал, насколько же отвратительная репутация досталась ему в наследство.
Впрочем, особого дела ему до этого не было. Главное сейчас — уцелеть.
Следуя за людским потоком, он добрёл до главной торговой улицы столицы. Размах местной жизни превзошёл все его ожидания. Несмотря на лютый мороз, торговцы вовсю зазывали прохожих, предлагая свой нехитрый скарб. Картинка вокруг казалась куда более живой, яркой и детальной, чем в любых исторических дорамах.
Раздумывая, не заглянуть ли в здешний трактир ради любопытства, Няньчи почувствовал толчок в плечо.
— Извините, — машинально бросил он, отступая на пару шагов и освобождая дорогу.
Виновником столкновения оказался смуглый, сильно ссутулившийся мужчина средних лет. В этот момент из его широкого рукава что-то выпало и с негромким стуком покатилось по брусчатке прямо к ногам Фу Няньчи. Это было старинное нефритовое кольцо.
Наклонившись, Няньчи поднял вещицу. Едва пальцы коснулись гладкой поверхности, он понял: вещица непростая. Кольцо было увесистым, удивительно тёплым и гладким на ощупь. Подержав его в ладони, он с удивлением отметил, что камень ничуть не остыл на морозе — должно быть, редкий, драгоценный сорт нефрита.
— Держите, — Няньчи протянул кольцо хозяину и дружелюбно добавил: — Такие ценности лучше держать в более надёжном месте.
— Спасибо, господин, премного благодарен! — Мужчина подобострастно кланялся, всем своим видом выказывая страх простолюдина перед знатным барином.
— Пустяки, — отмахнулся Фу Няньчи и, не придав встрече значения, зашагал дальше.
Он и не догадывался, как резко переменилось лицо незнакомца у него за спиной. Ссутуленный мужчина выпрямился, его взгляд заледенел. Спрятав руку в рукав, он крепко сжал Кольцо Десяти Тысяч Духов, сквозь его пальцы пробилось едва заметное, мягкое сияние.
Как такое возможно? Этот артефакт, высеченный на самой вершине Тяньшань и источающий чистейшую первозданную духовную энергию, не вызвал у мальчишки ровным счётом никаких эмоций? Он просто взял и вернул его?
Нахмурившись, незнакомец проводил взглядом удаляющуюся фигуру Фу Няньчи. Мог ли тот не признать редчайшее сокровище, равных которому нет в Поднебесной? Исключено.
Перед ним был никто иной, как предначертанное Дитя греха. Старейшины их ордена, все до единого мастера на стадии Золотого Ядра и выше, три месяца без устали взывали к небесам. Они рисковали собственным самосовершенствованием, шли наперекор судьбе, подставляясь под карающий удар небесного закона, но пророчество оставалось неизменным:
[Явится Дитя греха — и Поднебесная погрузится в хаос]
Указания вели прямиком в столицу. По крупицам, расшифровывая туманные знамения, они потратили ещё месяц, прежде чем смогли вычислить личность юноши.
«Ну как?»
Голос прозвучал будто из самого позвоночника мужчины. Если бы кто-то снял с него верхнее платье, он бы обомлел от ужаса: вдоль спины незнакомца, вплотную прилегая к костям и в точности повторяя изгиб позвоночника, лежал гибкий меч.
— Похоже, это он, — мысленно ответил мечу Бессмертный меч Шаоюнь, чьё лицо сделалось предельно суровым. — Взять Кольцо Десяти Тысяч Духов голыми руками и не пострадать от мощнейшего выброса духовной силы... Обычному смертному такое не под силу.
Достигнув столь высокого уровня совершенствования, Шаоюнь умел читать тончайшие эманации чужой души. Но от Фу Няньчи исходило лишь абсолютное, кристальное спокойствие. Более того, юноша укоризненно посоветовал убрать кольцо подальше. Значит, он мгновенно распознал в нём бесценный артефакт!
Бессмертный меч Шаоюнь прекрасно видел, как перед тем, как вернуть кольцо, юноша слегка сжал его в ладони — без сомнения, проверял плотность духовной энергии. Неужели сокровище такого уровня даже не заставило его бровью повести?
Шаоюнь прищурился. Какое поразительное хладнокровие!
— Уходим. По крайней мере, теперь мы точно знаем, кто он.
Он расправил плечи, мгновенно утратив жалкий вид забитого бродяги, и тихо добавил:
— А разузнать о нём побольше нам помогут другие. Нашлись дураки, готовые таскать для нас каштаны из огня.
***
Фу Няньчи остановился перед нарядным зданием трактира. Задрав голову, он окинул взглядом верхние этажи, раздумывая, стоит ли зайти. Память прежнего хозяина тела досталась ему обрывками, поэтому стоило изучить местный уклад жизни лично. Раз уж выбрался в город, почему бы не посмотреть, как развлекается столичный люд?
Он уже занёс ногу над порогом, как вдруг снизу раздался тихий, жалобный голосок:
— Господин... Я уже три дня маковой росинки во рту не видела. Сжальтесь, подайте на пропитание ради милосердия небес.
Няньчи опустил взгляд. Перед ним, съежившись у стены, сидела хрупкая девочка лет семи-восьми. Растрёпанные грязные волосы, засаленная одежда и испачканное личико — лишь глаза, яркие и живые, светились отчаянной надеждой.
«Нищенка?» — подумал он, невольно замедляя шаг.
Богачи, вальяжно заходившие в трактир, брезгливо огибали девочку, привычно не замечая её присутствия. Стало нестерпимо жаль ребёнка.
— Сколько тебе лет, малышка? — присел он перед ней на корточки.
— Я... я не знаю, — испуганно пролепетала та. — Отец с матерью померли, и праздновать мои дни рождения больше некому.
Вот оно как.
Фу Няньчи потянулся к кошелю на поясе, чтобы достать несколько медных монет, как вдруг в носу у него нестерпимо защекотало.
Он поспешно отвернулся в сторону безлюдного переулка у трактира, затаив дыхание в ожидании чиха. Но тягучие секунды шли, щекотка дошла до предела, однако спасительного чиха так и не последовало. Всё внутри неприятно замерло, оставив лишь досаду.
«Эх, сорвалось...»
Потирая кончик носа, Няньчи повернулся обратно к девочке и заметил, что в её глазах мелькнула тень неподдельного ужаса. Он опешил, решив, что бедняжка испугалась, будто он передумал давать милостыню.
— На, держи. Купи себе чего-нибудь сытного, — ласково произнёс он, вкладывая медяки в крошечную ладошку.
Ему хотелось отдать ей серебряный слиток, но, поразмыслив, он понял: для такой крохи крупная монета в этом жестоком мире станет скорее проклятием, чем благословением. Её просто ограбят или убьют.
— Спасибо! Храни вас небо, господин! — Девочка торопливо отвесила ему земной поклон, после чего вскочила и, сжимая кулачок, со всех ног припустила прочь.
«За высокими красными воротами гниёт мясо, а на дорогах замерзают насмерть... Ну и мирок», — со вздохом подумал Фу Няньчи и наконец шагнул в тепло трактира.
***
Девочка остановилась, лишь когда вбежала в глухой переулок. Тотчас прямо из воздуха рядом с ней соткался статный мужчина средних лет с суровым выражением лица.
— Наставник, — произнесла девочка, и от её прежней детской робости не осталось и следа. Она раскрыла ладонь. — Обычные медные монеты.
— Посмотри внимательнее.
Девочка присмотрелась к медякам. На одном из них виднелся крошечный, едва заметный скол. Изъян пришёлся ровно на иероглиф «Шэн» в надписи «Тяньшэн Тонбао».
Её глаза округлились от изумления:
— Неужели... он догадался, что мы из секты Священного Мрака?!
Мужчина мрачно кивнул.
— Его силы безграничны, — негромко проговорил он. — Я укрылся Плащом Скрытности и затаился на стене переулка, но он с первого же взгляда определил моё точное местонахождение.
Он замолчал, подбирая слова.
— Он прищурился и приоткрыл рот, словно собирался выдать меня толпе в ту же секунду. Когда наши взоры пересеклись, у меня от страха перехватило дыхание. Я не смел даже вздохнуть.
Девочка подняла взгляд к крыше трактира. Медные монеты больно врезались в кожу её ладони.
Спустя долгое молчание она твёрдо произнесла:
— Наставник, у меня есть предчувствие. Если мы привлечём Дитя греха на нашу сторону, возрождение нашей секты станет лишь вопросом времени.
— Молодая госпожа, это будет непросто, — покачал головой мужчина. — Все предсказания сходятся в одном: Дитя греха принесёт лишь хаос и разорение Поднебесной.
Немного помолчав, он добавил с мягкой улыбкой:
— Но раз уж вы так решили, я приложу все силы, чтобы помочь вам в этом деле.
http://bllate.org/book/38332/4980890
Готово:
