В поле течет еще один небольшой ручей, вытекающий из горной долины. В нем водится много мелкой рыбешки и креветок, и взрослые, и дети очень любят ходить туда на ловлю.
Шэнь Юйчэнь шел следом за Ло Кэанем, прислушиваясь к его щебетанию.
У въезда в деревню почти никого не было, только один мужчина сторожил свинину.
– Дядя, а кости на продажу еще остались? – спросил Ло Кэань.
– Кэань, как раз остался небольшой кусочек, отдам подешевле. Ровно фунт, нужно еще что-нибудь?
– Нужно, нарежь мне еще кусочек постной свинины, пожалуй, фунта два.
– Эх, хорошо, погоди минутку.
Ло Дачунь большим тесаком разрубил кости на мелкие кусочки, сменил тесак на острый нож, отрезал кусок свинины, положил на весы – вышло как раз чуть больше двух фунтов. Он разложил мясо по пакетам и протянул Ло Кэаню.
– Кэань, этот парень за твоей спиной – не тот ли самый человек, что упал в фруктовый сад твоего третьего дяди? Вчера вечером, когда твой третий дядя продавал здесь личи, он говорил, что ты кого-то подобрал.
– Да уж, дядя. Я привел его прогуляться по нашей деревне. Его зовут Шэнь Юйчэнь, он из столицы.
– Ого, житель столицы – и вдруг появился на горном склоне? У нас тут так глухо, чужаки заглядывают крайне редко.
Ло Кэань улыбнулся. Он и сам не знал, почему тот оказался в том месте, да и не умел красиво говорить, а заметив, что А Чэнь тоже молчит, плотно сжал губы.
– Дядя, мне еще обед готовить, я пойду домой.
– Эх, ступай. Я тут еще немного поторгую, твоя тетушка придет сменить меня на лавке.
Прихватив мясо, Ло Кэань повел Шэнь Юйчэня обратно домой. Проходя мимо овощной грядки, он попросил Шэнь Юйчэня сначала занести мясо на кухню, а сам сорвал пучок ботвы батата, несколько стеблей зеленого лука, чеснока и перца. Положив овощи на кухонную тумбу, он снял с очага кусок вяленого мяса, вымыл котел и бросил вяленое мясо вариться.
Шэнь Юйчэнь растерянно стоял на кухне, и тогда Ло Кэань усадил его обрывать листья батата. На кухне было шесть табуретов, которые его отец смастерил своими руками, а в комнатах и коридоре у гостиной стояло еще по нескольку штук.
– Сяо Ань, я не умею, научишь?
– А, хорошо. Смотри: вот так надламываешь основание, потом сдираешь волокна и ломишь пополам, вот и всё.
Ло Кэань показывал всё на ходу и одновременно объяснял.
– Понял, теперь буду знать.
Доверив эту работу Шэнь Юйчэню, Ло Кэань взял только что купленное мясо и разрезал его пополам. Оставшуюся половину вместе с ребрышками он отнес к колодцу и опустил в воду: в колодце было прохолодно, и если подержать мясо там до вечера, оно не протухнет и сохранится свежим.
Наблюдая за движениями Сяо Аня, Шэнь Юйчэнь заметил, что в этом доме вообще почти не было электроприборов – разве что лампы да вентилятор.
Ло Кэань вымыл мясо, нарезал небольшими кусочками, сложил в миску и отставил в сторону. Затем он почистил несколько картофелин, нарезал их кубиками – их предстояло тушить вместе с мясом. В прошлом году Ло Кэань засадил картофелем полгрядки, и до сих пор, даже сейчас, оставалось еще больше десятка клубней, сваленных под буфетом.
Вяленое мясо было готово. Подцепив его палочками, он выложил его на разделочную доску остывать, сдвинул огонь в среднюю часть очага и плеснул немного воды – чтобы потом было легче мыть котел.
Шэнь Юйчэнь тоже закончил возиться с овощами.
– А Чэнь, сложи их в деревянный таз и залей водой, пусть немного помокнут.
Шэнь Юйчэнь подошел и уселся перед очагом, чтобы подкладывать дрова.
Сначала Ло Кэань сполоснул зеленый лук с чесноком, затем листья батата, нарезал лук и чеснок кусочками и отложил в сторону. Вымыл котел и лопатку. Когда котел раскалился, он бросил туда мясо, вытопил жир, добавил картофель и хорошенько все обжарил, всыпал имбирь, бадьян, корицу, лавровый лист и другие пряности, продолжая помешивать, пока не пошел аромат. Плеснул немного соевого соуса, влил в меру горячей воды, чтобы она покрыла мясные кусочки, довел до сильного кипения и убавил огонь до минимума, оставляя блюдо томиться. Когда мясо стало мягким и разваристым, а подливка почти выкипела, он добавил соль для вкуса.
Вяленое мясо остыло, и он быстро нарезал его ломтиками. Выложив тушеное мясо с картофелем в блюдо, он снова раскалил пустой котел, добавил немного масла, обжарил вяленое мясо до прозрачности, бросил стебли чеснока, лук, имбирь и перец, сдобрил солью и глутаматом натрия для вкуса. Второе блюдо было готово.
Приступая к последнему блюду, он плеснул масла, раздавил и бросил в раскаленное масло несколько зубчиков чеснока до появления аромата, высыпал ботву батата, быстро обжарил и снял с огня. Влил в котел немного воды – оставить на потом для мытья.
– А Чэнь, больше подкидывать не нужно, затолкай угли глубже в золу, будем обедать.
Открыв створки шкафа, он достал миски и палочки, наложил каши, поставил одну пиалу перед Шэнь Юйчэнем и положил ему поверх риса ломтик вяленого мяса.
– Особых изысков нет, попробуй вяленое мясо, это наша местная гордость.
– Очень вкусно.
– Тогда ешь побольше.
Шэнь Юйчэнь обнаружил, что все блюда невероятно хороши и ничуть не уступают творениям ресторанных шеф-поваров. После обеда Шэнь Юйчэнь наотрез отказался уступать и вымыл всю посуду, а Ло Кэань вымыл котел.
Они уселись в гостиной, чтобы немного отдохнуть после еды. Ло Кэань взял ведро, зачерпнул несколько ковшей зерна, покормил кур и утрав, а затем принес три ведра воды, чтобы искупать уток. Ограду вокруг огорода поставить еще не успели, поэтому выпускать их купаться на пруд было нельзя.
Возвращаясь в гостиную, Ло Кэань бросил взгляд на небо. Полуденное солнце уже поднялось в зенит, и мириады лучей, прорвавшись сквозь золотистые облака, падали на далекие горные цепи. И ближние, и дальние вершины казались насквозь прозрачными, точно огромные россыпи хрусталя и агата.
Солнце пекло слишком сильно, работать было невозможно. Собираясь вздремнуть после обеда, Ло Кэань сказал Шэнь Юйчэню:
– А Чэнь, я пойду вздремну, не хочешь тоже отдохнуть? В конце концов, вчера ты потерял сознание.
– Угу.
С этими словами оба разошлись по своим комнатам. В те часы, когда не было работы, Ло Кэань больше всего любил поваляться на кровати.
Деревенские жители обожали собираться у въезда в деревню поболтать – в основном женщины, мужчины да старики. Стоило собраться толпе, как тут же начинались сплетни, а Ло Кэань этого не любил.
После вспашки двух грядок он изрядно устал и проспал до половины пятого. Зайдя на кухню, он зачерпнул воды, налил в котел и развел под ним огонь, закинув пару поленьев – к вечеру, после всех хлопот, как раз будет горячая вода помыться.
Услышав возню, Шэнь Юйчэнь тоже поднялся. Он проспал всего час, проснулся, сходил в туалет и, обнаружив, что Ло Кэань еще не встал, вернулся на кровать и прикрыл глаза, погрузившись в рассеянные мысли.
– Кэань, Кэань, ты дома?
Ло Кэань, возившийся с дровами у очага, услышал, как его зовет третий брат.
– Третий брат, я здесь. Что такое? – отозвался Ло Кэань, выходя из кухни.
– Отец поймал в ручке двух карпов, велел передать тебе одного. А еще батя просил передать, что скупщики личи сказали: они пробудут у нас в деревне еще два дня, а потом уедут в другие селения. Отец говорит, чтобы ты завтра с утра пораньше шел собирать урожай, иначе не успеешь продать.
– Хорошо, завтра с самого утра пойду.
Ло Кэань принял рыбу.
– Не хочешь сегодня поужинать у меня?
Ло Кэфань почесал затылок и со смешком ответил:
– Я бы с радостью, уж очень соскучился по твоей стряпне, но мать ждет меня домой помогать. В другой раз, брат обязательно приду.
http://bllate.org/book/38327/4806827
Готово:
