Ши Сюй облачился в наряд вора, чтобы пробраться в тюрьму под покровом ночи. Переодеваясь в ночные одежды, он всё ворчал, что позорит честь своего клана, но тут же одернул себя: в Даосской обители Зажжения Лампады никакой особой чести и не было, а обстоятельства сложились так, что иного пути нет. В итоге он отправился в путь с легким сердцем.
— Разве можно называть бесчестным то, что делаешь ради спасения собственной шкуры?
Из-за проливных дождей тюрьма превратилась в сплошное болото: вода поднялась почти до колен, на поверхности плавали утонувшие крысы и размокшая до черноты солома. В этом темном и тесном узилище, наполненном зловонием, Фуцзюнь невозмутимо сидел в позе лотоса, прикрыв глаза, а на стропилах над ним примостился каменный зверек, без умолку повторявший одно и то же.
Весь город снаружи сошел с ума: палачи уже наготове, и Цзиньчжоу не остается ничего, кроме как ждать смерти или приносить жертвы. Однако, пока решались судьбы десятков тысяч людей, двое в темнице коротали время вместе. Один из них время от времени кашлял, внимательно слушая болтовню каменного зверька, и атмосфера здесь была... почти что мирной?
Как только эта мысль промелькнула в голове, Ши Сюй закатил глаза, наклеил талисман невидимости и осторожно приблизился. У Фуцзюня потрескались губы, лицо было мертвенно-бледным, а на белой тюремной робе виднелись свежие и старые пятна крови — то ли прежних узников, то ли самого Фуцзюня.
Когда он подошел ближе, бессвязный лепет Сяюя стал отчетливее:
На крыше каменные лапки Сяюя с грохотом постукивали по деревянным стропилам:
— Господин! Господин!
Фуцзюнь приподнял уголки губ в улыбке, в которой читалось немало нежности, и, прикрыв рот рукой, зашелся в кашле.
— Господин, ну ответь мне! — Сяюй, видя, что тот молчит, начал капризничать и кататься по стропилам, всеми силами стараясь привлечь внимание: — Ну же, скажи хоть слово!
— Кхе-кхе... Вижу, ты и сам отлично развлекаешься, — Фуцзюнь наконец открыл глаза. Даже дыхание давалось ему с трудом, но в голосе проскальзывало едва скрываемое удовольствие: — Я же просил тебя вести себя тихо и не разгуливать где попало. Как ты здесь оказался?
— Ох... — Каменные черты лица Сяюя неестественно дернулись, пытаясь изобразить человеческую эмоцию. Когда он вздыхал, его мордочка сминалась в нелепую гримасу, что выглядело одновременно забавно и приятно: — Господин, когда вы планируете вернуться на свое место? Я сегодня слышал, что они про вас говорят, аж злость берет!
Фуцзюнь снова прикрыл рот рукой, издав несколько глухих кашлевых звуков, и сплюнул кровь. Сяюй порывался спуститься вниз, чтобы посмотреть, но не успел он пошевелиться, как Фуцзюнь остановил его:
— Не спускайся, — он покачал рукой, показывая, что с ним все в порядке и не нужно двигаться с места: — ...Скоро.
Малыш на стропилах выдохнул с облегчением, а затем принялся бранить людей, что днем не разглядели в них величия Горы Тай. Фуцзюнь лишь слабо улыбался, слушая, как тот начинает ругаться всё грубее, и лишь едва заметно хмурился, безнадежно вздыхая.
Ши Сюй подпер подбородок рукой, размышляя:
Значит, этот Фуцзюнь — Небесный чиновник, спустившийся в мир смертных для прохождения испытания? Из всех знакомых имен на слуху только Владыка Вод. Неужели Фуцзюнь и есть Владыка Вод?
Ши Сюй по-прежнему чувствовал, что что-то не так — очень не так, — но не мог понять, что именно.
— Если Небесный чиновник спускается в мир смертных для преодоления бедствий, то вполне логично, что он страдает, и столь высокий интеллект тоже понятен. Но разве можно при перерождении сохранять память Небесного чиновника? Похоже, этот Господин сохранил свои воспоминания, а это уже как-то не вяжется с правилами.
Во-первых, это абсурдно. Во-вторых, его прошлые слова, обращенные к нему, тоже странны: если он выходец из Верхнего мира, то должен лучше других знать, что нужно следовать Небесному Пути и нельзя идти против него. Но он ведет себя так, будто изо всех сил пытается пробить дыру в небесах, — совсем не похоже на поведение добропорядочного Небесного чиновника.
И самое главное: эти двое явно давно знакомы и связаны тесными узами, но когда они впервые встретились на глазах у Ши Сюя, то притворились, что не видят друг друга, притворились, что не знают!
Окончательно убедившись в этом, Ши Сюй, несмотря на то, что догадывался об этом раньше, пришел в такое бешенство, что стиснул зубы так, что они заскрипели.
Подлое место, подлые люди, так и надо этому болезненному полутрупу.
Сяюй, вдоволь наболтавшись, добавил:
— Кстати, Господин, Ши...
Ши Сюй невольно затаил дыхание, навострил уши и приготовился слушать. Под его ногами на грязной воде разошлась едва заметная рябь, которую Фуцзюнь тут же уловил. Он внезапно закашлялся, прервав то, что Сяюй едва не выболтал.
М? Что происходит? Почему так совпало?
Только он об этом подумал, как почувствовал на себе острый взгляд. Ши Сюй ощутил, как этот тяжелый взгляд пригвоздил его к месту, и сердце ёкнуло.
Его обнаружили?
Он вздрогнул, но тут же отбросил эту мысль. В культивации он не был силен, но в талисманах и заклинаниях был уверен. Даже перед лицом демонического владыки, случайно забредающего в мир людей, он мог благополучно скрыться, так что не верил, будто его вот так легко раскрыли.
И всё же пронзительный взгляд Фуцзюня внушал беспокойство. Ши Сюй чувствовал: дело пахнет керосином. Лучше проявить осторожность и уйти.
Враг неясен, нельзя здесь проколоться.
Фуцзюнь, конечно, не видел того, кто за ним наблюдал, но с самого появления Ши Сюя он уже чувствовал чужой взгляд из тени и отвел глаза лишь после того, как почувствовал, что соглядатай ушел.
Он спросил:
— Что ты хотел сказать?
Сяюй вздохнул, словно ему было не по себе:
— Ши Сюй должен умереть?
Фуцзюнь долго молчал:
— Юй Ся, у нас не осталось выбора.
— Но... — Сяюй знал, что всё, что делает сейчас Господин, — ради него самого, но не понимал, почему жертвой должен быть именно Ши Сюй. Они ведь обязаны ему жизнью: если бы не то остаточное видение, возможно, их бы уже давно стер с лица земли Небесный Путь. И вот теперь они должны подставить Ши Сюя.
— Неужели нет другого выхода?
Прошло много времени, прежде чем Фуцзюнь, глядя на темные, пропитанные грязной водой стены, слабо произвел:
— Есть.
Убить Ши Сюя, вызвать гнев того существа, уничтожить Цзиньчжоу, а если не выйдет — уничтожить и божество, что тоже повлечет за собой небесную кару. Однако об этом он Юй Ся не сказал, поэтому, произнеся слово есть, он замолчал.
Сяюй почувствовал, что у Фуцзюня на душе тяжкая ноша. Подумав о том, что все эти козни плетутся ради него, он уже не мог упрекнуть того в жестокости.
Если бы не его собственная наивность и своенравие, нынешней катастрофы бы не случилось, поэтому, даже несмотря на жалость, он не решился заговорить и лишь виновато покачивался, раздумывая, нет ли более щадящего способа.
— Тогда, Господин, поскорее возвращайтесь на свое место. Это тело уже совсем никуда не годится, к тому же, ваши раны... — Сяюй посмотрел на окровавленную робу Фуцзюня, и его охватило чувство вины: — Всё из-за меня...
http://bllate.org/book/38325/4806472
Готово:
