Жертвенник не успели подготовить как следует, поэтому на скорую руку приспособили полуразрушенную площадку у реки, назначение которой было никому не известно.
Церемонию проводил жрец, который в прошлые годы устраивал в Цзиньчжоу весенние жертвоприношения. Стоя под проливным дождем, он монотонно читал длинную молитву, а затем повел толпу совершать обряды перед курильницами.
Люди у подножия жертвенника вторили ему, выкрикивая просьбы к Владыке Вод проявить милосердие к страждущим и остановить этот ливень.
На востоке облака немного разошлись, едва заметно пробился белый свет. Цзиньчжоу уже давно не видел солнечных лучей, поэтому собравшиеся заметно воодушевились.
Ши Сюй, затерявшись в толпе, лишь делал вид, что участвует в общем деле. Его зоркий глаз подметил, что искры на курильницах давно погасли от дождя — благовония так толком и не разгорелись.
Бросив беглый взгляд на Фуцзюня, Ши Сюй заметил, что пока остальные кланялись, тот выпрямил спину и уже не казался таким болезненным. В то же время Ши Сюй обратил внимание на то, что Фуцзюнь не стал совершать обряд вместе с остальными. Хотя он видел лишь его спину, в этой фигуре читалось нескрываемое пренебрежение.
В этот момент рядом раздался знакомый звонкий голос. Юноша в парчовых одеждах появился вновь, даже не сменив реплику.
— Даос!
Дождь над головой юноши автоматически расступался, ни капли не падало на него. Даже Ши Сюя, стоявшего рядом, это коснулось: ливень на мгновение отступил.
Ши Сюй снова вздрогнул от внезапного появления парня и, приложив руку к груди, принялся успокаивать сердцебиение:
— Даосский друг, нельзя ли предупреждать о своем появлении? Это слишком неожиданно, очень вредно для моего здоровья!
Юноша усмехнулся, сверкнув белыми зубами:
— Как же забавно ты говоришь, даос.
Ши Сюй сохранил непроницаемое лицо, про себя размышляя: я ведь сейчас всего лишь мелкий чиновник, почему этот странный парень называет меня даосом? Это очень подозрительно. Даже если он видит, что я здесь чужой, это всё равно не повод называть меня так.
— О каком еще даосе идет речь, друг мой, ты шутишь. Я всего лишь безвестный мелкий чиновник.
— Даос, не беспокойся, я никому не расскажу о твоем истинном облике.
Облике? О чем он?
Однако тон юноши был таким доверительным, словно они давно знакомы — эти интонации, этот намек заставляли невольно задуматься: а есть ли у него здесь какая-то судьбоносная связь?
Ши Сюй в отчаянии закрыл глаза, думая: если это и есть моя судьба здесь, то, должно быть, в прошлой жизни я был кровожадным злодеем.
Впрочем, никто не интересовался его мыслями, Фуцзюнь тоже не обращал внимания на его странности, а юноша так и сыпал обращениями Даос. Ши Сюй решил махнуть на всё рукой: будь что будет.
Он прислонился к каменной стеле и, вздохнув, сложил руки в приветственном жесте:
— Мое имя — Ши Сюй, зови меня просто по имени, не надо называть даосом. Я всего лишь простой смертный, боюсь, это прибавит мне бед.
Юноша кивнул:
— Тогда могу я называть тебя наставником?
— Э-э... — ладно, пускай, как хочет, так и зовет. — Хорошо. А как мне обращаться к тебе?
Юноша присел рядом и после недолгих колебаний ответил:
— Моя фамилия Юй, имя — Ся.
— Юй Ся? — какая-то мысль мелькнула в голове и исчезла, прежде чем он успел ее ухватить. Ши Сюй переспросил: — Юй как в нефрите, Ся как в изъяне?
— Именно, изъян в нефрите, — сказал юноша и, протянув руку, вывел на влажном речном песке два иероглифа. Почерк был исполнен силы и достоинства, напоминая о Фуцзюне, которого невозможно сломить даже под гнетом небесной кары.
Ши Сюй долго смотрел на эти иероглифы, перечитывая их раз за разом. В конце концов, его охватили сомнения: неужели можно доверять столь очевидной подсказке?
Он сам дурак или его считают за дурака?
На лице Юй Ся не читалось ровным счетом ничего, то ли от наивности, то ли он вовсе не собирался ничего скрывать. Ши Сюй решил спросить напрямую:
— Ты здешний Владыка Вод?
Юноша как раз собирался стереть написанное, но, услышав вопрос, замер. Ши Сюй пристально следил за ним. Юй Ся опустил голову, не глядя в глаза собеседнику, и медленно проговорил:
— Я забыл.
Ши Сюй долго всматривался в него, пытаясь понять, правду ли тот говорит. Немного помолчав, он подумал: можно ли забыть такое? И помнит ли он вообще хоть что-то?
Юй Ся снова украдкой взглянул на Ши Сюя. Заметив его проницательный, задумчивый взгляд, он внезапно замялся, почувствовав себя виноватым. Сглотнув, он с трудом выдавил:
— Наставник, я...
Договорить он не успел: Фуцзюнь внезапно обернулся и посмотрел в их сторону. Его взгляд был не таким, как обычно, в нем сквозила тяжелая властность.
В тот миг, когда этот взгляд коснулся Юй Ся, тот застыл, словно каменная статуя, даже извиняющаяся улыбка замерла на его губах. Он оцепенел лишь на мгновение, а затем, так и не дождавшись окончания вопроса Ши Сюя, стремительно исчез.
Ши Сюй воскликнул, но не успел ничего сказать. Его тут же накрыл обрушившийся ливень, отчего он едва не задохнулся.
Повернув голову, он встретился с холодным, спокойным взглядом Фуцзюня. Ши Сюй подумал: разве тот не видел Юй Ся? А теперь увидел? И почему Юй Ся, лишь заметив его, бросился наутек, как мышь от кота?
К тому же, Юй Ся знает, что он здесь чужак. Значит ли это, что Юй Ся — хозяин иллюзии? Но непохоже, чтобы хозяин иллюзии был таким бесхребетным.
Что-то здесь не так! Все очень подозрительно! Оба они ведут себя странно, здесь явно замешаны Призраки обиды!
Вспоминая виноватый вид Юй Ся, Ши Сюй понял, что тот явно был нечист на руку. Жаль, убежал слишком быстро, не удалось расспросить подробнее. Неужели все водные существа такие скользкие?
Он отряхнул с себя влажный песок и камни и поднялся. Взгляд Фуцзюня как раз упал на него.
В этот миг ему почудилось, что в глазах Фуцзюня мелькнула насмешка.
Не успел он понять, над чем тот смеется, как облака расступились, и из них показалось нечто светящееся.
Это был не долгожданный солнечный свет, а хлынувшие с небес потоки воды.
Вода с неба хлынула горизонтально, а река на земле вышла из берегов, бурля в безумном потоке.
Кто-то издал насмешливый смешок, и из глаз этого человека выкатилась горькая слеза.
Ши Сюй, уставившись на лицо Фуцзюня, на котором застыла странная, пугающая улыбка, погрузился в раздумья. Его вопросы были буквально написаны на лице, но не Фуцзюнь ли был истинным виновником всего происходящего? Заметив взгляд Ши Сюя, Фуцзюнь повернул голову, и странная ухмылка даже не дрогнула.
В тот момент Фуцзюнь, обычно мягкий и благородный, словно был кем-то одержим. Казалось, перед ним не тот чиновник, что спорил с коллегами в канцелярии, а жаждущий возмездия дух, который сотни лет ждал именно этого дня.
По спине Ши Сюя пробежал холодок.
http://bllate.org/book/38325/4806466
Готово:
