Он повернул голову и увидел подростка, на чьей голове красовался золотой венец, а сам он был облачен в белые шелковые одежды, расшитые золотом. Ростом он был примерно с самого Ши Сюя, а его зрачки, угольно-черные, казались отлитыми из золота — из них пробивалось неясное сияние, когда он уставился на Ши Сюя во все глаза. Ши Сюй вечно испытывал странное ощущение, что эти круглые зрачки в любую секунду могут превратиться в вертикальные.
А сказал он, что тот ростом с него примерно, потому что до того, как очнуться в Цзиньчжоу, Ши Сюй уже много лет был взрослым мужчиной весьма видной наружности — по крайней мере, он сам так считал. Но после пробуждения он почему-то вернулся к габаритам пятнадцати-шестнадцатилетнего юнца, да и внешность его немного изменилась; возможно, так на него влияла иллюзия.
Тело подростка окружал слой мягко сиявшего в ночной тьме полупрозрачного купола, и проливной дождь автоматически обрушивался мимо его макушки. Он стоял прямо посреди пелены ливня, не запятнанный ни единой каплей воды, и Ши Сюй отчаянно завидовал.
Стоявший перед ним человек не был простым смертным, да и тот, у реки, — тоже.
Но почему он назвал его, Ши Сюя, бессмертным мастером?
Хотя Ши Сюй и числился учеником врачей Саньцин, постигая там Путь, душа и духовные силы его были неполноценными, так что он мог осваивать лишь обрывки поверхностных заклинаний. Старый даос говаривал, что в этой жизни ему вряд ли суждено обрести бессмертное тело, и на данный момент он являлся самым что ни на есть обычным смертным. С чего бы этому пареньку величать его бессмертным мастером?
Лотосовый фонарь ровно плыл по бурлящим речным волнам, и крошечный, жалкий огонек свечи казался хрупким и беззащитным. Однако как бы ни бушевали волны и каким бы свирепым ни был ливень, фонарь не переворачивался, а свет свечи не гас от дождевых брызг.
Человек у реки долго стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющийся ляньхуа.
— Бессмертный мастер пожаловал! — с оттенком долгожданного облегчения произнес юноша в парче, подойдя и встав плечом к плечу с Ши Сюем, тоже устремив взгляд вслед уплывающему фонарю.
В этих четырех словах Ши Сюй уловил какой-то давний смысловой оттенок, будто мальчишка ждал его здесь уже очень давно.
— Вы знакомы со мной?
Подросток покачал головой:
— Нет, не знаком. Но я знал, что ты обязательно придешь.
Мысленно Ши Сюй покрыл всё трехэтажным матом: люди из Школы Чань вечно создают проблемы, их Сюйми тоже вечно доставляет хлопот, и каждый из них обожает говорить загадками да недомолвками. Чего ни коснись — ни за что не пожелают высказаться прямо, непременно утаят и запрячут простейшие вещи.
Да уж, верно: бог убийств Шоуцзюнь, чуть не придушивший его, принадлежал к этой самой Школе Чань, ратующей якобы за милосердие.
Что же до того, что среди последователей Школы Чань вообще кто-то пал во владения демонов — об этом он тоже услышал (нет, пережил лично) впервые.
— Вы знакомы? — Ши Сюй кивнул на силуэт у реки.
Юноша в парче глянул на ту фигуру и покачал головой.
Видя, что тот отвечает на любые вопросы, Ши Сюй не удержался и спросил снова:
— Ты живешь в этой реке?
Подросток то покачал головой, то кивнул.
Фигура на берегу обернулась. Без свечи он больше не раскрывал зонт, так что его вымочило с ног до головы — вода струилась и с волос, и с одежды.
Ши Сюй недоумевал: неужели этому господину так нравится мокнуть под дождем?
И днем под дождем, и ночью под дождем. Только что в уездной управе нахлебался воды — и теперь снова тащится к реке мокнуть.
Заметив присутствие Ши Сюя, тот, похоже, ничуть не удивился.
Фуцзюнь неспешно приблизился и, уже без дневной едкой язвительности, мягко спросил:
— Поздняя ночь на дворе, почему ты не спишь?
Когда он говорил, его лицо было обращено прямо к Ши Сюю, но тому всё казалось, что взгляд собеседника устремлен куда-то в сторону, словно эти слова заботы предназначались вовсе не ему.
Однако стоявший рядом юноша словно не услышал вопроса Фуцзюня и молчал. Тогда Ши Сюй тронул губы усмешкой и ответил вопросом на вопрос:
— А вы, господин, разве спите?
Одинокий фонарь на водной глади по-прежнему устойчиво держался среди буйства ветра и волн, и Ши Сюй не удержался от похвалы:
— До чего же сильный этот фонарь! Господин практикует Путь?
Стоявший перед ним человек криво улыбнулся бледными губами:
— Не смешите меня, никаких особых заклинаний тут нет, и Путь я не практикую. Просто это как подношение светильника Наньто — вопрос чистой искренности.
В буддийских канонах существовала такая история. В день столетнего свидания с Буддой богачи из царства преподнесли Будде три тысячи светильников, но бедная старая женщина по имени Наньто тоже захотела сделать подношение в этот день. Как ни старалась она собрать денег, ей хватило лишь на половину капли масла для светильника, и смогла она зажечь лишь светильник своего сердца.
Этот огонек казался ничтожным среди трех тысяч роскошных, покрытых золотым лаком и красками светильников, выглядя даже несколько нелепо. Однако с наступлением ночи Достопочтенный Анан погасил огни на Южном море: все три тысячи светильников потухли, и уцелел лишь один — тот самый, который никак не удавалось погасить.
Достопочтенный недоумевал, но Будда изрек: всё потому, что этот единственный светильник был поднесен от всего сердца.
Ши Сюй улыбнулся:
— Мои познания скудны, не судите строго. А вот вы, господин, явились сюда глубокой ночью почтить память ушедших?
Он прикрыл рот рукой и кашлянул:
— Нет, чиновник вроде меня просто не смог уснуть, вот и пришел зажечь фонарь, чтобы вознести молитву.
Обдумывая происходящее, Ши Сюй бросил взгляд на стоявшего рядом юношу: от начала и до конца эти двое не обменялись ни единым взглядом, ни малейшим жестом. Фуцзюнь вел себя так, будто в упор не видел юношу в парче, глядя только на самого Ши Сюя. Неужели Фуцзюнь не замечает паренька?
Юноша же стоял смирно, и казалось, тоже не видит Фуцзюня.
Не успев углубиться в раздумья, Ши Сюй машинально переспросил:
— Молитесь о том, чтобы дождь прекратился?
Фуцзюнь ничего не ответил на слова Ши Сюя, молча кашлянул и зашагал прочь, бросив на ходу:
— Поздняя ночь, ступай отдыхать пораньше.
— Тот господин тебя не видит? — с сомнением обратился Ши Сюй к стоявшему рядом юноше в парче, когда Фуцзюнь удалился.
Мальчик ничего не ответил, лишь вытаращив на Ши Сюя большие глаза и принявшись разглядывать его с ног до головы. Ши Сюй озадаченно уставился на него в ответ, и тогда парень, словно охваченный внезапным испугом и чувством вины, тут же отпрянул от его взгляда и растворился прямо на месте — так быстро, что Ши Сюй даже моргнуть не успел.
Ши Сюй:
— ...
Здесь вообще найдется хоть кто-нибудь, кто способен нормально разговаривать?
При таких утаиваниях и недомолвках он черта с два отсюда выберется! Уж лучше бы это оказалось логово демонов — он бы с удовольствием прорубился сквозь него с боем трижды туда и трижды обратно!
Ладно, шутки в сторону.
Что до боевой мощи Ши Сюя, то его старший сородич говаривал так: «Хорошенько тренируй ноги, а когда занимаешься обманом и мошенничеством — не забывай прикрывать голову. И моли о пощаде побыстрее, проси противника не бить по лицу».
Повозмущавшись добрую половину дня, он в конце концов тоже побрел назад.
Жаль только, что если бы Ши Сюй не ушел столь решительно и подошел поближе, вглядевшись повнимательнее, он, пожалуй, смог бы разглядеть на плавно качающемся среди речных волн фонаре написанную дату рождения и час. Очень странную дату — словно ее по кусочкам состригали, сшивали и скроили заново.
А тот фонарь меж тем плыл по течению Реки Удин в сторону другого водного простора, окрашенного в кроваво-красный цвет.
Пара белоснежных рук выловила из алых вод лотосовый фонарь, вчиталась в написанную на нем мольбу и презрительно усмехнулась.
Приношения из трех видов жертвенных животных готовились в страшной спешке: выбирать благоприятный день никто не стал, и уже на следующий все было готово на берегу реки.
http://bllate.org/book/38325/4806465
Готово:
